La lumière dans le labyrinthe était tamisée.
La teinte dominante de cyan foncé était fort oppressante, l'air empli d'une aura de terreur étouffante.
Le couloir était paisible, parfois un vent soufflait, apportant avec lui une série de gémissements semblables aux murmures d'âmes torturées, leurs cris s'attardant longuement aux oreilles.
On aurait dit que l'extrémité sombre, d'un noir d'encre, du couloir était un chemin menant en Enfer lui-même, laissant quiconque terrifié à chaque pas.
Épées et haches pourries, pots en terre brisés, ossements épars... chaque détail laissait deviner la présence de créatures horribles en ces lieux.
Leonard Churchill inspecta les environs et confirma que cette atmosphère avait été créée délibérément.
C'était un tour psychologique habile, influençant invisiblement l'attitude des intrus.
Mais il ignorait encore le mobile derrière cette mise en scène.
En passionné de résolution d'énigmes, Leonard savait qu'il était crucial de discerner l'intention du concepteur du piège et d'écarter toute distraction.
Tout comme la musique de fond dans un film d'horreur : une fois coupée, l'atmosphère effrayante chute immédiatement de quatre-vingt-dix pour cent.
Plus l'environnement suggère qu'il faut avoir peur, plus il faut rester calme.
Bon...
À l'origine, il n'était pas si facile de l'effrayer.
Une fois cela réalisé, Leonard Churchill se montra plus maîtrisé, avançant dans le labyrinthe lentement mais d'un pas assuré.
Au fil de sa progression, il laissait des marques sur les murs.
Le labyrinthe souterrain était complètement scellé ; sans connaître la bonne façon de s'y orienter, on ne pouvait compter que sur les méthodes de marquage traditionnelles pour explorer.
Mais Leonard savait que s'il continuait à avancer à tâtons comme ça, il finirait par tomber sur un monstre, alors il n'osait pas marcher trop vite.
Tout en avançant, il ne cessait de réfléchir au point de rupture de ce labyrinthe.
Trois cent mille ouvriers tués et transformés en monstres ; les chances d'en croiser un étaient très élevées.
Peut-être que les combats acharnés dans d'autres zones avaient attiré l'attention de la majorité des monstres ; il avait traversé plusieurs couloirs sans rencontrer le moindre danger.
Cependant, il voyait fréquemment des tas d'ossements dans les coins.
Le trio, qui courait éperdument, avait déjà les mains sur leurs lames dissimulées, avec de mauvaises intentions.
Tandis que Leonard réfléchissait au réveil des squelettes, du coin de l'œil il perçut leurs mouvements et marmonna : « N'est-il pas bon d'être en vie... »
Il comprenait fort bien pourquoi ces hommes agissaient ainsi.
Ils n'étaient pas bêtes. Actuellement, ils étaient encerclés par des monstres squelettes, et rester avec eux était une quasi-certitude de mort. Évidemment, ils pensaient qu'avoir un appât capable d'attirer la haine des monstres assurerait leur survie.
De préférence, un appât sanglant.
Cette méthode pour attirer les monstres n'était pas rare chez les chasseurs en milieu sauvage.
Bucktooth sortit son couteau avec assurance, croyant probablement que sa force de Disciple de Carte de niveau 2 lui permettrait de sectionner aisément la jambe de l'homme devant lui ?
Cependant, à cet instant, une scène inattendue se produisit.
Les yeux en apparence distraits de Leonard devinrent soudain glacés. Il dégaina son arme prestement.
Presque au moment même où l'éclat froid du couteau de Bucktooth apparut, le canon du pistolet noir terne fut plaqué contre sa tête à une vitesse fulgurante.
Avec le pistolet braqué sur son crâne, l'expression de Bucktooth passa brutalement du mépris à l'horreur absolue. Ses pupilles dilatées par le choc envahirent son visage.
Mais ce fut la dernière chose qu'il verrait de sa vie.
Un « bang » étouffé retentit.
Sans la moindre hésitation, Leonard tira dès qu'il eut dégainé.
Il ne daigna pas jeter un second regard à l'homme dont la tête avait été pulvérisée par son tir. Il réorienta rapidement son attention et son viseur vers Dexter, le chef d'équipe quelques mètres devant lui, et appuya une fois de plus sur la détente, résolument.
Il n'avait pas l'intention de tuer, mais quand il le faisait, il s'assurait d'être impitoyable.
Ces trois-là formaient une équipe.
Puisqu'il avait eu recours à la violence, il devait tuer vite.
« Bang ! »
« Bang ! »
Deux tirs en rapide succession.
En un instant, les balles traçèrent deux sillages dans l'air..