Le tir du ranger manqua sa cible, mais sa réaction fut d'une rapidité extrême. Sans la moindre hésitation, ses années de travail d'équipe lui permirent de savoir instinctivement quoi faire. Il s'élança violemment du sol, se mouvant aussi vite qu'un spectre, et, comme l'apprenti, il sauta lui aussi de la falaise.
Si un apprenti maître de cartes osait sauter, comment lui aurait-il pu ne pas le faire ?
Sa profession de ranger était réputée pour son expertise en pistage !
Il n'y avait aucun moyen pour l'ennemi de s'en tirer après avoir sauté d'une falaise !
Cependant, dès qu'il eut sauté, il vit la silhouette plonger rapidement, se retourner en un instant pour braquer son arme sur lui. Le canon sombre pointait droit sur lui.
Presque au moment même où il s'exposa, des flammes jaillirent de l'arme.
« Bang ! »
« Bang ! »
Deux coups de plus.
Une telle détermination !
Le ranger, toujours propulsé vers l'avant par l'inertie, n'avait aucun moyen de se défendre en plein air. Il était une cible immobile.
« Merde, comment un apprenti maître de cartes peut-il avoir une telle maîtrise du tir ! »
Le ranger maudit entre ses dents.
Les deux premiers tirs pouvaient être attribués à la chance, mais ceux-ci relevaient de la véritable compétence.
Pas de visée préalable, juste le feu à volonté. Cela signifiait qu'il avait anticipé l'endroit exact où le ranger se trouverait en sautant.
Le ranger lui-même était un tireur frôlant la maîtrise avancée, il connaissait donc les bases de l'anticipation.
La distance la plus courte entre deux points est une ligne droite. Sa position, d'où il avait dû rattraper son retard et sauter de la falaise, était la plus proche de ce point. Anticiper ce point n'était pas difficile, mais ce qui l'était, c'était que ce type ne montrait aucun signe de panique dans de telles circonstances. Il avait anticipé et tiré au moment parfait ?
Une telle rapidité de pensée était presque à la hauteur d'un grand maître artilleur !
Il avait cru l'avoir sous-estimé avant, mais il semblait l'avoir sous-estimé à nouveau.
Mais c'était un ranger professionnel, un maître de cartes à part entière. Une pensée traversa son esprit, son esprit afflua, il appuya violemment sur le vide en plein vol et évita de justesse ces deux balles.
Il fit un salto en l'air, les yeux rivés sur la cible sur le point d'atterrir, ce qui lui glaça le sang.
« Une telle agilité... »
En voyant ses deux tirs manqués, l'expression de Leonard Churchill ne changea pas du tout.
Il n'avait pas réussi à tuer ce maître de cartes de malédiction magique auparavant, il ne s'attendait donc certainement pas à ce que ses coups de feu tuent ce maître de cartes de malédiction de type assassin si agile.
Une explosion de barrière de son visible se produisit entre les deux. Malgré sa plaque pare-balles, la poitrine de Churchill trembla comme si un train l'avait percuté. Sa vitalité et son sang se mirent à bouillonner, et il s'évanouit un instant.
Mais la force de l'explosion propulsa son corps vers le bas, dans l'obscurité, comme un boulet de canon en pleine chute.
Voyon l'explosion imminente, le ranger adopta instinctivement une posture défensive, mais fut tout de même projeté en arrière par la bombe de choc.
Regardant l'écart se creuser, le corps projeté en arrière sans défense. Tout ce qu'il put faire fut d'actionner la gâchette de son lanceur, « pouf », et un filet métallique jaillit vers la silhouette au milieu de l'explosion.
Le bruit d'un plongeon suivit.
La cible s'était engouffrée dans la rivière Souterraine Noire, disparaissant de vue.
Soudain, tous réalisèrent que le saut de la falaise n'était pas un acte de panique, mais intentionnel — viser la rivière Noire d'encre.
C'était le seul plan qu'un apprenti maître de cartes pouvait imaginer pour échapper à l'encerclement serré.
Le chef d'équipe fixa la rivière souterraine enveloppée de brume, les yeux enfoncés.
Il avait pensé qu'un apprenti maître de cartes n'aurait aucune chance de s'échapper tant qu'il oserait se montrer dans la rue de la Pluie Noire.
Mais le voilà.
Non seulement il s'était échappé.
Il avait aussi eu l'audace de les gifler si violemment.
En y repensant, les mercenaires prirent conscience.
Dès le début, il avait fait preuve d'un sang-froid et d'un jugement précis surhumains.
Au cours de cette poursuite intense, chaque coup de feu qu'il tirait était précis, lui achetant un temps précieux pour s'enfuir. Chaque pas qu'il faisait semblait méticuleusement calculé, et atterrissait exactement sur le seul pas offrant un espoir de fuite.
Ce n'est que lorsqu'ils le virent actionner la goupille de la bombe de choc accordée à son corps à bout portant que le groupe Blackwater réalisa que non seulement ce type était rusé, mais qu'il était aussi fou de témérité.
Même si la bombe de choc ne le tuerait probablement pas, il y avait quatre-vingts pour cent de chances qu'il s'évanouisse. Maintenant, pris dans le filet et tombant dans l'eau, peut-il encore survivre ? Parier sur la possibilité que l'eau le ranime. Chercher une mince chance de survie face à la mort, ce type n'a donc pas peur du tout ?
S'il y avait eu la moindre hésitation ou le plus petit faux pas pendant sa fuite, il aurait été capturé !
Mais non !
Pas une seule fois !
Tir, saut de falaise, bombe de choc et atterrissage précis dans l'eau. Chaque mouvement fut impeccable, exécuté sans la once d'une hésitation !
La brume s'était abattue jusqu'à la surface de la rivière, réduisant la visibilité à moins de deux mètres. Même avec une fusée éclairante, tout ce qu'ils voyaient n'était qu'un drap de brouillard dense au-dessus de la rivière.
Le chef d'équipe à l'air sinistre hurla : « Plongez ! Nous devons le capturer à tout prix ! »
Sur ces mots, il retira son équipement mécanique et sauta dans le rivière le premier.
S'ils laissaient cette cible s'échapper, ils pouvaient déjà imaginer quel serait leur sort...