Le butin d'une catastrophe de rang A ne déçoit naturellement pas.
Cependant, cette fois-ci, le monstre n'a pas explosé en matériaux. Au lieu de cela, toute son énergie s'est condensée en une seule carte.
Pas une carte de compétence à usage unique, mais une carte de cultivation.
Le recto de la carte affichait l'image en silhouette d'un monstre, tandis que le verso représentait une étoile argentée à cinq branches.
[Compétence : furtivité ombreuse] Détails : carte de cultivation de compétence argentée, nécessite un niveau d'affinité obscure de 15. Une fois fusionnée, elle octroie la capacité sous-marin ombreux (niv.0), qui permet de se fondre dans l'obscurité.
La fille au bras mécanique scruta la carte et poussa un doux soupir. « Hum... c'est une carte de cultivation. »
Leonard Churchill fut de nouveau surpris.
Bien qu'il puisse lire et comprendre les mots, il ne saisissait pas la véritable valeur de la carte.
La fille au bras mécanique semblait s'être habituée à ses accès sporadiques d'ignorance.
Ce type était visiblement intelligent, mais paraissait manquer cruellement de connaissances communes.
Ah ! Les chasseurs novices ne croisent pas habituellement de cartes de cultivation comme celle-ci, donc sa confusion était compréhensible.
Elle expliqua : « La légende dit que cette carte porte l'empreinte divine d'un ancien maître de cartes de malédiction. Aussi rare qu'on puisse l'imaginer, plus rare encore qu'un morceau d'argent brillant. Elle est plus efficace que n'importe quel manuel secret d'art martial, et peu importe qui l'utilise, tant que les conditions sont remplies et qu'on la fusionne, on acquiert immédiatement cette compétence. C'est l'un des objets les plus convoités dans les hautes sphères de la société, et il a une grande valeur. De plus, cette [furtivité ombreuse] semble être un type de compétence secrète d'assassin perdue. Du moins, je n'en ai jamais vu, donc il vaudrait mieux ne pas la vendre à la légère. »
« ... »
Ce n'est qu'alors que Leonard Churchill comprit.
C'était la technique insaisissable, fantomatique, du monstre tué précédemment, capable de cacher son vrai corps dans les ombres. Une fois acquise par un assassin entraîné, ses effets seraient en effet extraordinaires, que ce soit pour la préservation de soi ou l'assassinat.
Leonard trouvait cela fascinant également, de pouvoir maîtriser une compétence sans cultivation rigoureuse, en l'imprimant directement sur son âme.
Pour les nantis, cela représentait en effet une attraction irrésistible.
Une fois son explication terminée, la fille lui tendit la carte sans hésiter. « Je ne suis pas sur la voie de l'assassin, » dit-elle, « donc cette carte ne me sert pas vraiment. »
« Eh bien, alors je ne vais pas me faire prier. »
Leonard la regarda un instant et, sans plus réfléchir, accepta la carte.
Il avait déjà remarqué son habitude de ne pas profiter des autres.
Puisqu'elle affirmait que la carte avait de la valeur, elle devait en avoir une considérable.
En se regardant lui-même, son niveau d'affinité obscure n'était que de 1.
Il lui restait encore un long chemin avant de pouvoir réellement fusionner avec cette carte.
Outre cette carte de cultivation, il y avait une autre carte noire banale sur le corps du monstre.
La carte n'avait aucune fonction pratique et ne portait que deux lignes de texte :
« Quand on regarde longtemps dans un abîme, l'abîme vous regarde aussi. »
« Avant que l'aube n'arrive, quelqu'un doit allumer l'obscurité. »
Même si sa nouvelle alliée était plutôt froide, elle restait une bonne compagne.
Tous deux continuèrent leur progression plus profond dans le laboratoire.
...
Finalement, ils arrivèrent à un ascenseur rouillé, vieillissant, peu de temps après avoir repris leur route, car même un laboratoire doit avoir une fin.
« Quelqu'un a utilisé cet ascenseur avant nous. »
« Oui, c'était probablement ces mercenaires d'avant. »
Après avoir vérifié les couloirs et n'avoir trouvé aucun danger, ils décidèrent de prendre l'ascenseur.
Il semblait, sous quelque angle qu'on l'envisage, que c'était la voie vers la sortie.
Cet ascenseur semblait avoir été abandonné depuis des décennies, peut-être était-ce autrefois un monte-charge de mine. Couvert de taches de rouille, son grincement pendant la montée était angoissant, comme s'il pouvait s'effondrer brutalement à tout moment.
Heureusement, rien d'inattendu ne se produisit, et ils atteignirent le sommet de l'ascenseur après avoir gravi plus de vingt étages.
Après avoir traversé un étroit passage, ils arrivèrent dans un étrange monde de miroirs.
Le sol était blanc, tandis que le plafond et les murs étaient entièrement couverts d'une myriade de miroirs de toutes tailles.
Ne sentant la présence d'aucune créature, ils y pénétrèrent.
Au début, ce n'étaient que quelques miroirs, mais à mesure qu'ils avançaient, leur nombre augmentait.
Ils virent d'innombrables versions d'eux-mêmes, des reflets particuliers d'eux-mêmes, et d'innombrables paires d'yeux qui les fixaient en retour...
Toutes sortes d'images étranges et chaotiques tourbillonnaient dans les miroirs, leur donnant l'impression de voir chaque facette de leur propre cœur leur être renvoyée.
Il y avait aussi des reflets distordus, des images déformées de désir.
« Intéressant... » remarqua Leonard Churchill, avançant d'un pas décidé.
Alors que d'autres pourraient se sentir mal à l'aise face à tant de miroirs, une telle situation était son quotidien.
Les innombrables images et disputes dans son esprit à chaque instant étaient exactement comme cela.
Maintenant, face à ces miroirs, Leonard Churchill ne ressentait pas la moindre gêne.
Mais Camilla, à côté de lui, semblait quelque peu perturbée par ce qu'elle voyait dans les miroirs. Sa respiration devint nettement irrégulière.
Heureusement, Leonard Churchill remarqua son malaise et lui tapa sur l'épaule. « Allons-y. »
Ce n'est qu'alors que Camilla sortit de son état cauchemardesque.
Cette « maison des miroirs » ne semblait présenter aucun défi particulier, et il était difficile de savoir ce qu'elle était conçue pour tester.
Tous deux poursuivirent leur chemin.
Soudain, ils se retrouvèrent dans une impasse.
Camilla s'écria incrédule : « Une impasse ? Un labyrinthe ? »
Tandis qu'elle se creusait la tête pour comprendre où ils s'étaient trompés, Leonard Churchill dit, les yeux plissés : « Non. Nous sommes arrivés. »
À peine les mots sortis de sa bouche, les reflets cristallins les entourant refluaient comme une marée descendante.
En regardant autour d'eux, ils se découvrirent à l'intérieur d'une cage de fer scellée.
Une notification apparut : « Espace inconnu pénétré, ligne principale cachée découverte, degré d'exploration +5 % ».