Ce que Leonard Churchill ignorait, c’est qu’une négociation se tenait dans la taverne située de l’autre côté de la rue, face à la Taverne Rose où il buvait.
« Hé, Abel, j’ai déjà accordé pas mal de considération à votre Confrérie en acceptant de m’asseoir ici pour négocier. Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Seven Brown, vos gens ont dépassé les bornes. Je vais faire court : vos boutiques devraient fermer. Respectez les règles qu’on a établies avant et arrêtez vos conneries. »
« Abel, faut comprendre que c’est pas nous, la Gangue de la Crue, qui voulons vous piquer votre business, ce sont les clients qui veulent venir. Les temps ont changé. Des marchandises qui se faisaient passer en contrebande peuvent maintenant être livrées légalement. Personne veut de vos produits de merde, même si vous les jetez à l’égout. Vous espérez encore les vendre à prix d’or ? Les gens dépensent leur fric pour de la qualité. C’est pas comme avant où vous faisiez du fric en braquant un flingue sur la tempe de quelqu’un. Maintenant, gagner sa vie dépend de ses propres capacités. En plus, on ne vous pique pas vos ventes, si ? »
« Vos quelques boutiques organisent des inaugurations, font des promos, attirent mes clients chez vous ! Et vous dites que ça ne m’affecte pas ? »
« Je perds mon propre fric, qu’est-ce que ça peut vous faire ? Je vends même pas sur votre territoire. Si vous trouvez que ça marche pas pour vous, vous pouvez aussi faire des promos. »
« Dans ce cas, y a plus rien à dire ! »
À ce moment-là, une table fut brutalement renversée.
La rue Downing est le pâté de maisons le plus famé de la Ville sans Péché pour les fusillades.
Le crépitement des armes y est aussi constant que la musique d’une boîte de nuit. Une nuit sans quelques détonations paraîtrait bizarre.
Dès que la bagarre éclata, les agents de sécurité de la taverne sortirent avec une dextérité rodée une pile de boucliers mécaniques et dressèrent un mur de protection à l’entrée.
Loin d’être effrayés, les clients du bar prirent place derrière le rempart pour profiter du spectacle.
Leonard crut d’abord à une banale fusillade, puis il comprit qu’elle opposait la « Gangue de la Crue » à la « Confrérie », les deux plus gros gangs de la Ville sans Péché.
Soudain, il fut intrigué.
Il était assis près de la porte et bénéficiait d’une vue parfaite sur la rue.
Les passants s’étaient déjà enfuis au loin, et les deux bandes se faisaient face en plein milieu de la chaussée.
L’un des groupes était majoritairement torse nu, exhibant des tatouages menaçants sur des muscles saillants à chaque mouvement ;
En observant la couche de vide qui enveloppait le corps d’Abel, les yeux de Leonard se plissèrent légèrement : « Serait-ce, par hasard, de l’Air de Gang ? »
Lui-même connaissait une technique secrète appelée « Compétence de l’Air Dur », il n’était donc pas étranger aux Maîtres de l’Air.
La condensation d’une énergie de charme débordante en Air de Gang constitue une technique secrète de haut niveau dans le contrôle de l’air.
Cette unique couche d’Air de Gang suffit à stopper aisément une Balle Brise-Démon.
C’est un véritable expert !
Mais ce qui préoccupait Leonard n’était pas là.
La seule façon de pratiquer cette technique d’« Air de Gang » requiert un niveau de maîtrise élevé et une quantité considérable d’énergie de charme permettant de former cette couche de vide. Théoriquement, il est impossible de l’acquérir en tant que Maître de l’Air de Troisième Rang ou inférieur.
Or Abel n’est que Second Rang.
Et l’énergie de charme des différents éléments possède généralement des couleurs distinctes.
Par exemple, l’énergie de charme de l’élément feu est rouge, celle de l’élément eau est bleue…
Mais la noire représente soit l’énergie de charme des ténèbres, soit un mélange de divers éléments comme celle de Leonard.
Sur ces deux points seulement, Leonard fut certain que le type pratiquait la même Méthode de Respiration que lui, la Méthode de Respiration d’Or incomplète !
À cette pensée, Leonard réalisa brusquement : « Attendez, il est déjà maître de cartes de Second Rang, il devrait posséder bien plus que les six versets. »
À en juger par sa vitesse de progression actuelle, il lui faudrait probablement quelques mois à peine pour atteindre le stade des six niveaux d’énergie de charme.
Il s’était à l’origine inquiété des parties manquantes de cet exercice, mais il semblait désormais qu’il y ait bel et bien la suite ?
Cependant, cet Abel n’avait pas l’air d’un type facile à approcher.
S’il allait lui réclamer la technique secrète, il risquait de se faire éclater la cervelle sur le champ.
Il ne serait pas simple de mettre la main sur le reste de cette méthode d’exercice.