Une fois que le collecteur de cadavres eut évacué les corps, les quatre agents de terrain du Chêne Doré ne s'attardèrent pas et quittèrent rapidement les lieux.
À cet instant, personne ne savait qu'au sommet d'un vieux clocher en ruine, au loin, trois silhouettes mystérieuses observaient depuis un moment les décombres de la clinique frontalière à travers une lunette.
Le meneur était un homme d'âge mûr barbu, vêtu d'une veste en cuir marron, qui exhalait une odeur d'alcool. Il avait l'air d'un chasseur lambda, le genre qu'on trouve à la douzaine dans n'importe quel bar de la rue Downing.
Deux jeunes gens l'accompagnaient : un homme et une femme.
La femme portait une combinaison noire moulante, les cheveux courts et soignés, une arme de poing haut de gamme ceinturée à la taille. Ses bras et ses jambes étaient équipés de prothèses mécaniques sophistiquées.
L'homme, lui, était un petit gringalet à la coupe en champignon, un sac à dos en cuir de cerf sur les épaules et des lunettes rondes sur le nez. On l'aurait pris pour un étudiant inexpérimenté d'une académie nobiliaire.
Ils observaient le site depuis un bon moment.
Depuis le début de l'affrontement à la clinique, ils étaient là, suivant l'opération dans son intégralité avec attention.
Après avoir patienté un moment,
Champignon craqua le premier, repoussa ses lunettes, l'air perplexe, et demanda : « Capitaine, les gars du Chêne Doré sont partis, on attend quoi encore ? »
L'homme d'âge mûr en veste de cuir sourit nonchalamment : « À voir si on peut dénicher d'autres indices. »
À cet instant, la femme en combinaison demanda : « Capitaine, pourquoi ne pas consulter directement les archives du Chêne Doré au lieu de mener notre propre enquête ? »
L'homme s'appelait Reuel Bible. C'était détective privé.
Pourtant, leur véritable identité était celle d'agents de terrain spéciaux du « Bureau X » de la Fédération.
Les deux jeunes gens étaient ses assistants. Reuel Bible, sans ménager ses explications, poursuivit : « Ada, la Ville sans Péché n'est pas aussi simple qu'il y paraît en surface. Avant la Grande Catastrophe, le Vieux Continent était le tristement célèbre champ de bataille de nombreux dieux. Cette ville est un point de jonction crucial pour le Vieux Continent. La Secte des Anciens Jours qui s'y trouve ne se limite pas à la seule "Secte de la Lune d'Argent"... »
« Ah... je sais ça. »
À ces mots, Champignon, comme un élève studieux interpellé par son professeur, répondit immédiatement.
Il récita comme un livre : « Mon prof d'histoire ancienne à l'académie a mentionné que beaucoup de fidèles des Anciens Jours avaient été exilés à la Ville sans Péché. Il y a plusieurs traces de Démons Dieux Anciens de l'Ère Supérieure qui ont laissé leurs lignées religieuses, comme le "Maître des Rêves et des Plaisirs" Arachne, la "Source de la Peste et de la Pourriture" Seth, le "Seigneur des Morts-Vivants et des Ténèbres"... »
« Hehe. »
Reuel Bible coupa court à la récitation de Champignon par un rire et dit : « Ne balance pas ces noms comme ça, gamin. Même si les Démons Dieux Anciens sont de l'histoire ancienne, tant que leurs croyances persistent, ils peuvent potentiellement ressusciter depuis les temps anciens. Ailleurs, ça n'a pas d'importance. Mais ici, prononcer ces noms tabous à la légère risque d'attirer l'attention de certaines existences spéciales... Fais gaffe à ce que tu dis. »
Ce n'est qu'alors que Champignon réalisa : « Heu... ouais. »
La femme nommée Ada réfléchit un instant, comme si elle devinait quelque chose, puis dit : « Capitaine, tu suggères... qu'il y a des problèmes au sein du Chêne Doré ? »
Reuel Bible ne répondit pas directement, mais dit : « La pollution de croyance est plus difficile à gérer que n'importe quel type de pollution physique... sinon, l'agent secret du Bureau, le capitaine Baron, n'aurait pas fait défection... »
Ils continuèrent à discuter pendant presque une heure de plus.
Alors que l'incendie sur les ruines s'éteignait, la lumière près de la clinique frontalière faiblit aussi.
Soudain, grâce à la vision nocturne de la lunette, ils repérèrent une silhouette furtive près de la clinique.
Champignon fut le premier à la remarquer, s'exclamant avec excitation : « Capitaine, y a quelqu'un qui rentre ! »
Reuel Bible l'avait naturellement vu aussi, ses yeux embués d'alcool brillèrent comme s'il venait de confirmer quelque chose : « Juste ce que je pensais. »
Ada demanda précipitamment : « Capitaine, on y va pour l'attraper ? »
Reuel Bible, sans aucune précipitation, secoua la tête : « Pas de rush. Voyons ce qu'il cherche. »
Champignon, curieux, dit : « Capitaine, comment tu savais que quelqu'un reviendrait ? En plus, toutes les preuves de cette base ont été récupérées par le Chêne Doré, pourquoi quelqu'un reviendrait-il ? »
Reuel Bible dit d'un ton lourd de sens : « Si personne ne venait, ça voudrait dire qu'il n'y a rien. Mais maintenant que quelqu'un vient, ça signifie qu'il y a quelque chose dans cette base que les agents du Chêne Doré n'ont pas trouvé. Et c'est probablement quelque chose de très important pour les croyants de la Lune d'Argent, sinon ils ne prendraient pas le risque de revenir. »
Après une pause, comme s'il tirait une conclusion, il ajouta : « Intéressant... On dirait qu'il y a un mystérieux "tiers parti" qui a récupéré ce truc. »
« Heu... Quel tiers parti ? »
Champignon était confus, visiblement il ne comprenait pas.
À cet instant, ils virent la silhouette furtive réapparaître depuis les ruines.
Quels que soient les moyens dont disposaient les adeptes des Dieux Extérieurs pour sentir le médium spirituel, une fois qu'il aurait fini de festoyer, tout se calmerait.
Pourtant, cette fois, l'ennemi arriva plus tôt que prévu.
Pendant que Leonard festoyait sur le médium spirituel dans les tiroirs de la morgue.
Une silhouette sombre arriva discrètement au dortoir des collecteurs de cadavres de l'Équipe 18.
Le Docteur de la Peste, Hensen, venait d'aller chercher les agents de terrain de la Compagnie de Sécurité Chêne Doré, mais n'avait trouvé aucune trace du médium spirituel égaré au bastion.
Refusant d'abandonner, il n'avait d'autre choix que de tenter sa chance à la succursale des collecteurs de cadavres.
Après tout, ces deux groupes étaient les seuls à être entrés dans l'autel du bastion.
Le médium spirituel avait disparu, quelqu'un l'avait forcément pris.
Mais il n'y comptait pas trop.
Après tout, c'était la même procédure que la dernière fois, rue du Tailleur.
Normalement, ces collecteurs de cadavres de bas niveau ne pouvaient pas remarquer les signes divins dans le rituel.
Sans compter que l'objet serait inutile pour une personne ordinaire.
Pourtant, cette fois était différente !
Dès son arrivée au dortoir des collecteurs de cadavres, Hensen détecta une trace de l'odeur du médium spirituel.
Normalement, les corps utilisés pour le sacrifice portent une odeur résiduelle du médium spirituel...
Mais ce qui le surprit, c'est qu'il y avait cette fois deux odeurs de médium spirituel.
L'une allait vers la morgue souterraine, et l'autre montait à l'étage ?
Les collecteurs de cadavres n'auraient pas déplacé les corps à l'étage.
Cela signifiait que le médium spirituel était la source de l'odeur !
Hensen maudit avec colère : « Putain, c'est ici qu'il est ! »
Il ne savait pas pourquoi le médium spirituel apparaissait dans un petit QG de collecteurs de cadavres.
Mais le fait était là, sous ses yeux.
C'était précisément parce qu'il n'avait aucun espoir qu'il fut si choqué à cet instant.
Il ne pouvait pas croire que de simples collecteurs de cadavres avaient pu réellement trouver le médium spirituel et même l'emporter ?
Incapable de comprendre, il n'y pensa pas plus.
Les trois bastions de leur Secte de la Lune d'Argent avaient été découverts, et dans toute la Ville sans Péché, les croyants de la Lune d'Argent, comme eux, étaient en train d'être éradiqués.
Hensen devait récupérer le médium spirituel au plus vite, c'était l'artefact le plus important pour communier avec leur grand dieu.
L'homme à la cape n'hésita pas plus longtemps, scruta discrètement les environs, puis gravit les escaliers.
L'odeur était intermittente, comme si quelqu'un avait délibérément utilisé une potion désodorisante pour la masquer.
Humph !
S'il n'avait pas été l'un des quatre piliers de la secte, capable de sentir l'indice de divinité résonnant dans l'odeur du médium spirituel, n'importe qui se serait fait avoir.
Cette seule chose le confirmait davantage : c'était bien le médium spirituel !
Arrivé devant la porte, Hensen fixa la porte hermétiquement close de la chambre 504, à cet instant il était certain que l'objet se trouvait à l'intérieur.
Il observa les alentours une fois de plus, sentant que quelque chose clochait.
Mais il devait récupérer l'objet précieux, il n'avait pas le choix, pas de recul possible.
L'homme à la cape sortit une carte, et en un clin d'œil, un scalpel aiguisé apparut dans sa main.
Il fit glisser délicatement la lame sur la serrure de la porte, et avec un net déclic, le verrou en fer se brisa comme s'il tranchait dans l'air.
Avant qu'il ne puisse pousser la porte, un faible bruit de goupille de grenade retentit.
Le visage de l'homme à la cape changea légèrement : « Une bombe ? »