Quand Leonard Churchill se réveilla, il se trouvait dans une pièce totalement inconnue.
Deux idées lui vinrent aussitôt à l'esprit.
La première : un vol de rein.
La seconde : une arnaque au guet-apens amoureux.
C'était une pièce close, aux murs couleur ciment. À part un lit et ce qui ressemblait à un coin toilettes, il n'y avait aucun aménagement. Pas de fenêtre, pas de meuble : on aurait dit une cellule de prison, un escape game, ou une de ces chambres à thème pour adultes.
Pas une chambre ordinaire, en tout cas.
Leonard Churchill était allongé sur le lit, nu, et pas franchement dans son assiette.
À côté de lui, une femme, nue elle aussi.
Après quelques coups d'œil rapides : oui, absolument rien de caché.
C'était un corps d'une beauté saisissante, à la peau délicate et envoûtante, à la poitrine généreuse, avec un visage d'une beauté étrange.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? »
Cette rencontre charnelle inattendue n'excita pas Leonard ; elle le mit plutôt instinctivement sur ses gardes.
Il fit un effort pour se rappeler s'il avait perdu connaissance après avoir trop bu, ou s'il avait reçu un coup sur la tête. Mais ses souvenirs étaient nets : la veille au soir, il s'était couché comme d'habitude, et il s'était réveillé dans cette pièce étrange.
Ce n'était pas un rêve.
Leonard s'en assura rapidement.
Il avait beau avoir du mal à redresser ses reins endoloris, il n'avait aucune plaie : ses reins étaient donc toujours là.
Pas non plus de bande de gros bras tatoués qui débarquait pour réclamer de l'argent.
Ce n'était donc probablement ni une arnaque au guet-apens amoureux ni un trafic de reins.
Regardant de nouveau la jolie femme inerte à côté de lui, Leonard tendit la main pour la toucher, dans l'espoir de la réveiller et de comprendre ce qui se passait.
Mais ce simple contact lui fit aussitôt froncer les sourcils.
La sensation était inhabituelle.
« Il y a quelque chose qui cloche ! »
L'expression de Leonard devint grave en un instant. Il tendit prudemment la main et toucha de nouveau sa peau, pleine, délicate et élastique.
Mais, chose étrange, elle était glacée.
Ce n'était pas la température d'un corps vivant.
Morte ?
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Leonard.
Après un instant de réflexion, il tendit la main pour prendre le pouls de la femme au cou. Comme s'il venait de découvrir quelque chose d'anormal, son expression s'assombrit.
Effectivement, il ne trouvait aucun pouls.
À cet instant, il en eut la certitude : c'était un cadavre.
« C'est bizarre... »
Tandis que Leonard regardait le cadavre devant lui, la gravité dans ses yeux se changea peu à peu en perplexité.
Leonard avait du mal à en croire ses yeux en voyant la phrase qui venait d'apparaître.
Il cligna des paupières : elle était toujours là, parfaitement nette.
Il reporta alors son regard sur le cadavre allongé sur le lit, et cette fois, une autre ligne de texte apparut.
[« Secte des Sorcières Déchues »]
[Description : catastrophe de premier palier, niveau B ; contaminant mental, distorsion du désir qui contrôle les sorcières. Experte en attaques spirituelles, elle survit en absorbant l'esprit et l'âme des êtres humains. Si vous ne pouvez pas la tuer, vous livrer à elle au crépuscule de votre vie n'est pas un mauvais choix.]
'Merde !'
Ce n'était vraiment pas une personne !
En voyant cela, Leonard plissa légèrement les yeux.
Il ne saisissait pas vraiment les détails de cette « révélation », mais il avait l'impression de comprendre.
Puisqu'il ne pouvait pas expliquer sa situation avec un raisonnement ordinaire, il décida d'aborder les choses autrement.
Toutes ces anomalies réunies semblaient pointer vers une autre explication.
À cet instant, une idée étrange lui traversa l'esprit : « Et si... j'avais voyagé dans le temps ? »
Tous les signes indiquaient que ce n'était probablement plus le monde qu'il connaissait.
Le choc de cette pensée ne fit que traverser son visage, vite remplacé par un regard songeur, tandis qu'il se demandait si cette hypothèse du voyage dans le temps tenait la route.
Évidemment, elle tenait la route.
Avec l'hypothèse du voyage dans le temps, toutes ses interrogations précédentes prenaient soudain un sens.
Seule elle pouvait expliquer parfaitement pourquoi il se trouvait là, et pourquoi le cadavre sur le lit était si étrange.
Ah, au fait.
Ce n'était pas un cadavre !
Que voulaient dire « niveau B », « catastrophe » et « contaminant mental » ?
Est-ce que c'étaient des monstres ?
Ou des formes de vie extraterrestres venues d'un autre monde ?
Leonard se mit à examiner tout ce qui l'entourait sous un jour nouveau.
Il ignorait ce qu'étaient ces révélations écrites qu'une puissance mystérieuse faisait apparaître, mais les choses prenaient clairement une tournure de plus en plus bizarre.
Puisque la description parlait d'une créature capable d'absorber l'esprit humain, il savait que rester à côté d'elle n'était pas une bonne idée.
Mieux valait partir d'abord, et réfléchir ensuite.
Il jeta un regard circulaire et remarqua ses vêtements éparpillés sous le lit.
Leonard se leva dans l'intention de s'habiller, d'ouvrir la porte et d'aller jeter un œil dehors ; il trouverait peut-être d'autres indices.
Mais à peine debout, une vague de faiblesse l'envahit. Ses jambes se dérobèrent d'un coup et il retomba lourdement sur le cadavre à côté de lui.
Splotch !
Sous ses mains, il sentit quelque chose de plein et de moelleux qui ondulait.
Leonard fit un effort pour prendre appui sur cette surface délicate ; le coin de son œil tressaillit, et il comprit quelque chose.
En voyant ses côtes qui saillaient sous sa peau, il comprit enfin dans quel état il se trouvait.
Et, d'un seul coup d'œil, il vit même s'afficher les données de son propre corps.