Xu Yulan affichait une pointe de schadenfreude, avec une lueur de cupidité dans les yeux.
Bien qu'elle fût la plus jeune belle-fille, la présence de sa belle-mère lui conférait une autorité dans l'enceinte de la résidence. Même l'aînée des belles-sœurs, qui gérait le foyer, ne pouvait la surpasser.
Elle y gagnerait. Certes, la branche aînée avait provoqué l'affaire, mais la tante paternelle ne la laisserait pas subir de perte.
« Madame Bai, que pensez-vous de la tenue de Tong'er aujourd'hui ? » La vieille madame prit la main de Gu Antong et demanda avec un large sourire.
En voyant cette scène, Bai Suihe retrouva le souvenir pertinent. Si sa mémoire était bonne, cet arc narratif allait commencer. La tenue de Gu Antong ferait sensation à la résidence de la princesse et l'engagerait dans une liaison à vie avec le troisième prince.
En lisant le livre, elle n'y avait vu aucune importance — après tout, ce n'étaient que des personnages de papier. Maintenant qu'elle vivait dedans, elle trouvait cet arc suffisant pour faire voler en éclats sa vision du monde.
Héroïne, si tu veux te démarquer, habille-toi correctement et utilise tes propres affaires. Quelle raison as-tu de convoiter la dot de ta tante par alliance ?
Elle se souvint aussi d'une description dans l'histoire : la tenue rouge flamboyante de Gu Antong était assortie à sa propre parure de cheveux en glaze flambé issue de sa dot. Cela la rendait exceptionnellement radieuse, lui permettant de se distinguer parmi les nombreuses jeunes filles raffinées et d'attirer l'attention de plusieurs princes impériaux.
« Antong est la petite-fille biologique de la vieille madame. Elle a hérité des beaux traits de la vieille madame, donc naturellement elle va bien dans n'importe quoi. » Après que Bai Suihe eut fini de parler, elle vit les expressions de la mère et de la fille de la branche aînée se figer.
Elles maudissaient probablement Bai Suihe en leur for intérieur. Après tout, mis à part sa rondeur, la vieille madame n'avait aucun autre mérite. Même son visage ne pouvait honnêtement être qualifié de bienveillant.
La vieille madame, elle, était ravie. Elle pensa que l'épouse du troisième fils avait parlé agréablement et que sa petite-fille lui ressemblait dans sa jeunesse. « Tong'er et moi nous ressemblions trait pour trait quand j'étais jeune, comme si nous avions été taillées dans le même moule. Je me demande quel jeune homme de quelle famille en profitera à l'avenir. »
Gu Antong baissa les yeux pour cacher son dégoût. Quand elle les releva, elle se couvrit la bouche et rit doucement. « Grand-mère, vous me flattez. Si j'avais trois dixièmes de votre beauté dans votre jeunesse, j'en serais ravie. C'est seulement parce que vous pensez si bien de moi, Grand-mère. »
« Votre grand-mère ne ment jamais. Tout le monde le dit. »
Ce n'étaient que des mots polis. Ne pouvait-elle pas avoir un minimum de conscience ? Madame Liu Yun faillait grincer des dents. La beauté de sa fille venait clairement de sa mère ; qu'avait-ce à voir avec cette vieille folle, stupide comme un cochon ?
Pourtant, elle afficha une expression flatteuse. « Il n'est pas étonnant que la jeune demoiselle aînée soit celle que la vieille madame favorise le plus. Regardez cette bouche — c'est exactement celle de la vieille madame… »
Bai Suihe faillit rouler des yeux face à leur flatterie mutuelle. Elles avaient toutes la peau dure ; il n'est pas étonnant qu'elles puissent débiter des mensonges éhontés sans ciller.
Elle pensait traiter leurs paroles comme une blague quand le feu se propagea de son côté.
« Troisième tante, vous avez loué Antong jusqu'à la mettre mal à l'aise. Vraiment, troisième tante est la plus belle personne de notre enceinte. Une fois la cadette née, moi, l'aînée des sœurs, je serai probablement éclipsée. »
Après avoir parlé, Gu Antong regarda significativement le ventre de Bai Suihe.
Malheureusement, Bai Suihe n'était pas l'hôte d'origine. Que le trésor dans son ventre soit un fils ou une fille, ce serait son propre enfant. Elle n'était pas du genre à préférer les fils aux filles.
« Belle-sœur cadette, regardez cette servante qui parle sans retenue. L'enfant dans votre ventre est sûrement le jeune maître de notre famille. Le moment venu, moi, en tant qu'épouse de l'oncle aîné, je préparerai un généreux cadeau. »
Liu Yun jeta un coup d'œil à Gu Antong. Mère et fille échangèrent un regard et comprirent immédiatement les intentions de l'autre.
« Troisième tante, regardez cette bouche. Ne le prenez pas au sérieux. L'enfant dans votre ventre est certainement mon cousin. Je suis la seule jeune demoiselle dans l'enceinte, alors je ne peux m'empêcher de me sentir seule. Je pensais qu'une cadette ferait bonne compagnie… »
Bai Suihe fixa la tasse de thé devant elle, ne voulant pas écouter leurs paroles insincères. Elle soutint son ventre en se levant. « Comment pourrais-je me quereller avec toi pour ça, Antong ? La différence d'âge entre mon enfant et toi est grande, alors je crains que vous ne passiez pas beaucoup de temps ensemble. L'enfant dans mon ventre te remercie, en tant que sœur aînée, pour tes soins affectueux. »
« … » Gu Antong détourna la tête. Que voulait dire troisième tante par là ? Disait-elle que quand l'enfant grandirait, elle serait déjà vieille ? Elle se giflait elle-même, disant que son enfant n'aurait pas de vrais rapports avec elle.
« Très bien, vous êtes toutes des membres de la famille. Laissez les sœurs s'entendre entre elles à l'avenir. » Sur ces mots, la vieille madame régla l'affaire. Elle n'avait aucune attente pour le fœtus dans le ventre de l'épouse du troisième fils ; qu'il soit petit-fils ou petite-fille lui était indifférent.
« Épouse du troisième fils, tu vas devenir mère toi-même. Tu dois avoir un cœur aimant et ne pas te quereller avec des enfants. »
Si Bai Suihe n'avait pas eu besoin de maintenir son personnage, elle aurait rétorqué sur-le-champ. La vieille madame avait-elle seulement regardé qui avait commencé les ennuis ?
« Je vous ai appelée aujourd'hui car il y a quelque chose que je souhaite discuter avec vous. Regardez les vêtements de Tong'er. Ils ont besoin de bijoux appropriés pour les assortir. Si je me souviens bien, vous avez un ensemble de bijoux en glaze qui irait bien avec sa tenue. Tong'er s'apprête à assister au banquet de la princesse impériale aînée. C'est une grande opportunité au banquet. Si elle s'y distingue, vous, en tant que sa tante, pourrez partager la gloire. »
Bien qu'elle ne le dise pas explicitement, ses mots éhontés ne différaient que d'une main de la demande directe des objets.
Bai Suihe n'était pas facile à évacuer. Elle demanda sans détour : « Puisque la vieille madame l'a mentionné, bien sûr que je me souviens. Dans ma dot se trouve un ensemble de bijoux en glaze flambé. Ma grand-mère l'a cherché elle-même et me l'a laissé comme héritage familial. Je l'ai chéri et protégé depuis qu'il est entré en ma possession. Je ne m'attendais pas à ce que la vieille madame et Antong s'en souviennent aussi. »
L'expression de la vieille madame se durcit. Madame Bai refusait de jouer le jeu. Pourtant, Bai Suihe mentionnait la dot et tout le reste. Était-elle en train d'insinuer qu'elles convoitaient la dot de madame Bai ?
Gu Antong voulait les objets au plus vite, si bien qu'elle manqua le sens implicite de Bai Suihe. « Troisième tante a raison. C'est exactement cet ensemble. »
Liu Yun voulut l'arrêter, mais c'était déjà trop tard. Elle ne put que se couvrir la bouche d'un mouchoir et donner une toux sèche.
« Troisième tante, s'il vous plaît, ne le dites pas comme ça. Je veux seulement l'emprunter. » Gu Antong se leva en sursaut, effrayée. L'enceinte avait autrefois invité des gouvernantes du palais impérial pour lui enseigner les bonnes manières. Si ces mots sortaient, son arrangement de mariage…
« Alors ma nièce a pris goût à ma dot. » Au moment où Bai Suihe dit cela, les expressions de plusieurs personnes présentes changèrent, et même Gu Antong reprit ses esprits.
« Alors tu veux seulement l'emprunter. Je pensais… Regarde cette bouche. Antong est la fille légitime de la branche aînée, donc elle n'agirait jamais de manière si effrontée. Troisième tante s'excuse et fait amende honorable ici. »
« Madame Bai, ne parlez pas sans retenue à l'avenir. » La vieille madame convoitait aussi la dot de la troisième branche et avait prévu de l'acquérir peu à peu. Aujourd'hui avait été une bonne ouverture, mais elle n'avait pas prévu que Tong'er devienne si impatiente.
Gu Antong regarda la vieille madame avec supplication. « Grand-mère, c'est entièrement ma faute. Mais où suis-je censée trouver des bijoux adaptés à ces vêtements ? »