Cette fois, les Hommes en Noir attaquèrent avec une force écrasante, bien au-delà de tout ce qu'avait montré le groupe précédent. Même après que Gu Kaiyuan eut utilisé tout son pouvoir, il n'en avait blessé que trois. À mesure que leur nombre augmentait, Gu Kaiyuan laissa délibérément une légère ouverture, permettant à plusieurs Hommes en Noir de le contourner et de se ruer vers les Membres de la Famille Gu.
Qu'éprouvèrent les Membres de la Famille Gu à cet instant ?
Naturellement, ils furent saisis de stupeur et de terreur. Ils allaient bien quelques instants plus tôt, mais désormais tous ressentaient une soif insupportable, comme s'ils allaient mourir de soif sans eau.
La neige atténua leurs symptômes lorsqu'ils la portèrent à leur bouche. Malheureusement, elle ne put les rassasier ; ils n'en voulaient que davantage.
Ils avaient aussi peur de mourir. Ils avaient assisté au combat dans la Résidence de Cour. Quand plusieurs Hommes en Noir foncèrent sur eux, ils ramassèrent de la neige et coururent vers la Résidence Intérieure, la fourrant dans leur bouche tout en courant.
Les larmes de Gu Antong ne cessaient de couler. Elle n'avait jamais subi une telle humiliation.
Ils allaient bien avant, mais des problèmes apparurent dès qu'ils entrèrent dans cette pièce. Le Troisième Oncle aurait-il planifié cela dès le début et placé du Poison à l'intérieur ?
Quelle cruauté. Il en voulait à la vie de toute leur famille.
Mais ils n'avaient pas le temps de s'attarder là-dessus. Il leur fallait un abri sûr, pourtant ils n'oseraient plus entrer dans la pièce précédente.
Lorsqu'ils atteignirent la Résidence Intérieure, ils découvrirent qu'il n'y avait qu'une seule petite porte. Sans se soucier de rien d'autre, ils tentèrent de l'ouvrir pour s'engouffrer à l'intérieur, pour constater qu'il était déjà trop tard. Les Hommes en Noir les avaient rejoints.
« Discutons-en », dit Gu Baijiang, réprimant l'inconfort dans sa gorge. « Que voulez-vous ? Nous pouvons en parler. »
Maudit Ming Peifeng. Où étaient ses hommes ?
Il avait dit qu'il enverrait des gens garder l'Entrée du Village et que rien ne pourrait mal tourner. Était-ce cela qu'il appelait infaillible ?
« Laisser vos vies derrière vous suffira. » Leur but cette fois était de ne laisser aucun survivant, mais ils n'avaient pas prévu qu'un maître se cachât parmi ces gens.
« Pourquoi perdre des mots avec eux ? Tuez‑… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, une épée lui traversa la poitrine de part en part. « … » On lui avait dit de ne pas trop parler. À présent, il avait perdu la vie…
Les gens de Ming Peifeng arrivèrent enfin. Se rendant compte qu'ils étaient surclassés, les Hommes en Noir cessèrent le combat et ordonnèrent le Repli.
Cependant, avant de partir, le chef des Hommes en Noir lança l'épée qu'il tenait vers Gu Baijiang.
Malheureusement, Gu Baijiang sembla l'anticiper. Une silhouette s'interposa devant lui et encaissa le coup.
Alors qu'ils se retiraient, un cri perçant s'éleva derrière eux. « Meibao… »
Gu Kaiyuan essuya la sueur sur son front. Il n'était pas surpris que quelqu'un se soit de nouveau interposé pour recevoir le coup.
Peu lui importait qui était cette personne malchanceuse. Il alla directement à la Pièce Latérale Est ( principale ). « L'affaire dehors est réglée. Ne sortez pas encore. J'irai ouvrir la porte sous peu. »
Bai Suihe demanda : « Es-tu blessé ? »
Gu Kaiyuan répondit : « Ne t'inquiète pas. Je vais bien. Aucun des nôtres n'a été blessé. »
Ce fut seulement alors que Bai Suihe poussa un long soupir de soulagement. Bien. Ils avaient échappé à un nouveau désastre.
Le cri perçant qu'elle avait entendu dehors semblait venir de Xu Shuanghong. Il paraissait que Fan Meibao avait souffert cette fois‑ci…
Les Membres de la Famille Gu continuaient de fourrer de la neige dans leur bouche. Ming Peifeng et ses gens se précipitèrent et les regardèrent, stupéfaits. « Seigneur Gu, qu'il vous est-il arrivé ? »
« De l'eau. » La neige ne pouvait plus soulager leurs symptômes. Sans ennemi extérieur le menaçant à présent, Gu Baijiang se mit à regarder autour de lui.
Toutes les portes ici étaient hermétiquement closes, il n'avait donc aucune idée d'où trouver de l'eau.
« Il y a une rivière juste dehors », dit Gu Kaiyuan. Il ne comprenait pas ce qui leur arrivait, mais fit tout de même cette suggestion « consciencieuse ».
Dès qu'il eut dit cela, les Membres de la Famille Gu coururent dehors, se souvenant nettement de la rivière qui serpentait autour du village.
Ming Peifeng et ses gens étaient mal à l'aise et se hâtèrent à leur suite. Personne ne prêta attention aux cadavres gisant au sol.
« Jeune Maître, que devons-nous faire de ceux‑ci ? »
Fan Meibao, qu'ils avaient laissée là, s'était déjà évanouie. Lin Hua alla vérifier et constata qu'elle respirait encore.
Gu Kaiyuan dit : « Faites en sorte qu'on la ramène du côté de la Famille Gu. Puisque c'est leur gâchis, qu'ils le nettoient eux‑mêmes. »
Quant à Fan Meibao, avoir pitié d'une beauté ? Impossible. La laisser dans cette Résidence de Cour ne ferait qu'attirer davantage d'ennuis à la fin.
Après avoir reçu sa réponse, Lin Hua et les autres appelèrent Li Dazhuang et les autres. Avec tant de Maris, ils vidèrent la Résidence de Cour rapidement, envoyant tout ce qui devait l'être du côté de la Famille Gu. Les autres femmes du foyer déblayèrent la neige également. Heureusement, la neige empêcha le sang de tacher le sol.
« Qu'est‑il arrivé tout à l'heure ? » Gu Kaiyuan retira le piège à animaux près de la fenêtre, puis écarta l'armoire pour que la porte puisse s'ouvrir.
Les deux Servantes et Nounou Pang entrèrent dans la pièce d'un coup. Elles se détendirent seulement après avoir confirmé que Bai Suihe n'avait pas été effrayée.
« Ils nous ont rendu une visite tardive, alors cette vieille servante leur a offert un Cadeau de Rencontre. » Nounou Pang ne quittait pas Gu Kaiyuan des yeux. « Gendre, as‑tu été inquiet ? »
« Non. J'étais curieux de savoir quel Cadeau de Rencontre tu leur avais fait. »
« Juste quelques Médicaments Inoffensifs que j'ai préparés moi‑même. Ne t'inquiète pas. Une fois leur estomac rempli, leurs symptômes s'atténueront quelque peu. » Nounou Pang parla calmement, pourtant ses mots glaçaient le sang.
C'était bien plus déstabilisant que de se battre avec de vraies épées et lames. Ils ne savaient même pas comment ils étaient tombés dans le piège.
Les yeux de Bai Suihe brillèrent. « Nounou, puis‑je apprendre ? »
« Bien sûr, la Jeune Demoiselle peut apprendre si elle le souhaite. » Nounou Pang jeta un regard au ventre nettement arrondi de Bai Suihe. « Mais il faudra attendre que la Jeune Demoiselle ait mis au monde le Jeune Maître. »
Bai Suihe acquiesça avec excitation. « Je comprends. »
Elle était enceinte à présent. Même si Nounou Pang avait été disposée à l'enseigner, elle n'aurait pas osé apprendre.
Tandis qu'ils parlaient, ils déblayèrent toute la neige de la Résidence de Cour. Des flocons tombèrent du ciel et la recouvrirent bientôt d'une nouvelle mince couche.
« La rivière ne devrait pas geler par un froid pareil, non ? »
« Il ne fait pas assez froid ici pour ça », dit Gu Kaiyuan. Il savait que les rivières d'ici ne gelaient jamais, mais se gorger d'eau par un temps si glacial les retiendrait probablement au bord de l'eau un bon moment.
« Tout le monde, allez vous reposer. » Gu Kaiyuan n'avait aucun intérêt à regarder. Par un temps pareil, ne serait‑il pas plus chaud de se terrer à l'intérieur ?
Il n'avait cure du spectacle, mais les yeux de Lin Hua papillonnaient. Une fois tout le monde parti, il fit discrètement ouvrir un interstice par Zhuang Datou, puis se hâta vers la rivière.
Les Membres de la Famille Gu continuaient de puiser et boire l'eau, sans se soucier que leurs vêtements soient trempés. En les observant, tous avalèrent nerveusement. Ils devinrent encore plus déterminés à ne jamais offenser Nounou Pang, qui que ce fût d'autre qu'ils pourraient offenser à l'avenir.
Non, ils ne pouvaient pas non plus offenser la Jeune Madame. Avec Nounou Pang à ses côtés, il fallait être aveuglément bête pour la provoquer. Sans compter qu'elle projetait même d'apprendre auprès de Nounou Pang…
Ming Peifeng resta au bord de la rivière avec eux. « Vous avez bu tant d'eau. N'êtes‑vous pas encore rassasiés ?
Je pense que vous devriez arrêter de boire. Il vous arrivera quelque chose si vous continuez. »
Mais aucun des Membres de la Famille Gu ne lui prêta attention. Ils continuèrent de boire l'eau sans s'arrêter.
Finalement, Ming Peifeng n'eut d'autre choix. Craignant qu'il ne leur arrive malheur, il fit assommer ses gens et les ramena portés.