« Troisième Jeune Dame, réveillez-vous, je vous en prie… »
« Qu'est-ce qu'on va faire ? »
« Où est le médecin ? Pourquoi n'est-il pas encore arrivé ? »
...
La tête de Bai Suihe battait comme si elle se fendait. Quelqu'un n'arrêtait pas de crier à côté d'elle. On dit que trois femmes font une pièce de théâtre ; les voix de sept ou huit femmes, elles, ne pouvaient être décrites que comme une torture.
Dans un brouillard, elle sentit qu'on lui prenait le pouls et qu'on lui versait un remède dans la gorge, puis elle se rendormit.
À son réveil, elle comprit que quelque chose n'allait pas. Sous elle, ce n'était pas le coûteux matelas en latex qu'elle avait acheté en Thaïlande ; la surface manquait de fermeté.
Elle ouvrit les yeux sur une faible lueur de bougie, des rideaux de gaze qui ondulaient doucement, des glands frémissants et un ciel de lit d'un autre âge. Effrayée, elle cligna des paupières.
Fermer les yeux, les ouvrir ; les fermer, les ouvrir…
Elle se pinça fort et faillit crier, mais au moment critique elle se plaqua une main sur la bouche.
Ce n'était pas son appartement. Elle se rappelait avoir verrouillé portes et fenêtres avant de se coucher. Personne n'aurait pu la déplacer ailleurs sans le moindre bruit. Il ne restait donc qu'une possibilité : elle avait transmigré.
Elle se redressa sans bruit. Avant qu'elle puisse dire un mot, une tête se leva. « Troisième Jeune Dame, vous êtes réveillée. »
Bai Suihe eut un sursaut et se mordit la langue avant de répondre : « Tu m'as fait une peur bleue. Quelle heure est-il ? »
« Cette servante est coupable. Que la Troisième Jeune Dame veuille bien la punir. » Dongmei s'agenouilla au sol, pleine de remords. Sa jeune maîtresse venait à peine de se réveiller, et sa voix soudaine l'avait effrayée.
« Ce n'est rien. Relève-toi. » Bai Suihe reposa sa question d'une voix douce : « Quelle heure est-il ? »
« Pour répondre à la Troisième Jeune Dame, c'est l'heure du Rat. » Dongmei regarda le clair de lune au-dehors et répondit respectueusement.
Il était donc entre onze heures du soir et une heure du matin. Une fois la conversion faite, Bai Suihe se laissa retomber sur le lit.
Elle se frotta la tête tandis que les souvenirs affluaient par vagues, mais ces souvenirs lui donnaient une sensation d'étouffement.
Elle envia celles qui transmigraient dans le corps de petites paysannes. Leur condition était misérable, mais il leur restait au moins de l'espoir.
Elle avait transmigré dans une famille fortunée, mais la famille entière était à la veille de la confiscation de ses biens et de l'exil, et elle portait un enfant.
« Troisième Jeune Dame, avez-vous mal à la tête ? » Les bruits venus de la chambre intérieure attirèrent bientôt la servante qui veillait dehors. Une autre servante d'expérience, Chunxiang, souleva elle aussi le rideau et entra.
« Le médecin attend dehors. Voulez-vous que je le fasse entrer pour qu'il vous examine ? »
Bai Suihe écarta l'idée d'un geste. Dongmei et Chunxiang étaient les servantes de dot de la propriétaire d'origine et ses confidentes dans la résidence. Elle devait mettre de l'ordre dans ses pensées et éviter de laisser paraître le moindre défaut devant elles.
« Qu'a dit le médecin, tout à l'heure ? »
Dongmei et Chunxiang s'agenouillèrent en hâte et lui présentèrent leurs félicitations. « Troisième Jeune Dame, le médecin a dit que vous vous étiez évanouie d'épuisement. »
« Mais rassurez-vous, le jeune maître que vous portez n'a rien. »
Bai Suihe posa la main sur son ventre. Une petite vie habitait bel et bien en elle. L'enfant semblait relié à son cœur et donna un petit coup de pied. « Laissez-moi d'abord me reprendre. Apportez-moi une tasse d'eau. »
Dongmei s'inclina, sortit, et revint bientôt avec une tasse d'eau tiède. « Troisième Jeune Dame, voilà l'eau. »
Bai Suihe en but deux gorgées avant de leur faire signe. « Vous pouvez toutes sortir. Laissez-moi encore un peu de calme. »
Dongmei et Chunxiang échangèrent un regard inquiet, puis se retirèrent respectueusement.
Seule dans la chambre, elle eut enfin le temps de trier les souvenirs de la propriétaire d'origine.
Elle avait transmigré dans un roman d'exil en costumes anciens, et y était devenue l'épouse chair à canon du méchant, celle qui meurt jeune.
L'héroïne du livre était la fille légitime du frère aîné de son mari. Pendant le voyage d'exil, les agissements de l'héroïne compromettraient Bai Suihe et aboutiraient à un cadavre pour deux vies.
Pour la venger, elle et l'enfant qu'elle portait, son mari basculerait dans le mal et s'opposerait à l'héroïne et au héros. À la fin, l'héroïne les prendrait de vitesse et conduirait leur branche de la famille à la ruine.
Elle s'était évanouie parce qu'elle observait les règles de la maison debout devant sa belle-mère.
Elle avait rarement été dispensée de cette obligation depuis son mariage. Sa belle-mère venait d'une petite maisonnée, et pourtant elle imitait les usages des familles aristocratiques. Ses règlements étouffants régissaient tout.
Bai Suihe se frotta la tête. Penser à son mari tombé du ciel la lui faisait souffrir davantage.
Elle était restée célibataire trente ans, et se retrouvait femme mariée dès son arrivée. Mais elle s'était déjà évanouie, alors où était donc ce mari tombé du ciel ?
C'est vrai, il semblait être parti inspecter les propriétés. Chaque tournée durait de dix jours à une quinzaine, et il devait rentrer d'ici trois à cinq jours.
Bai Suihe songea qu'elle affronterait dès le lendemain une vie inconnue, et se donna du courage. Puisqu'elle était arrivée là, autant en tirer le meilleur. À présent, il lui fallait déterminer si elle avait un autre moyen de sauver sa peau au moment de l'affrontement avec l'héroïne.
Bai Suihe n'envisagea pas un instant de se réfugier auprès de l'héroïne ni de lui faire des courbettes. La plupart des gens autour d'elle étaient de la chair à canon, et Bai Suihe n'avait aucune envie de courir à la mort.
D'ailleurs, le méchant n'était pas mal non plus. Pour se donner du cœur au ventre, elle avait toujours pris pour maxime : « Lutter contre le Ciel, et la joie est sans bornes ; lutter contre la Terre, et la joie est sans bornes ; lutter contre les hommes, et la joie est sans bornes. »
Même si elle ne pouvait rien contre l'héroïne, il lui fallait tout de même trouver le moyen de se tailler sa propre route dans ce monde.
Tandis qu'elle continuait de réfléchir, ses paupières s'alourdirent de nouveau. Sans la force de se soucier d'autre chose, elle s'enfonça dans un sommeil profond.
À son réveil suivant, il faisait encore nuit noire dehors. Bien que tout le monde s'efforçât d'assourdir ses pas, elle entendait des gens aller et venir.
Bai Suihe l'accepta plutôt bien. Puisqu'elle était arrivée là, autant en tirer le meilleur. Et puis elle avait rajeuni de plus de dix ans, elle y gagnait donc quelque chose.
Ses yeux s'écarquillèrent. Ce corps n'avait que dix-huit ans, et il portait déjà un enfant…
Elle n'avait jamais été amoureuse, mais elle n'était pas une petite ignorante. Ce corps était trop jeune, et même si l'héroïne ne la tuait pas, elle affronterait encore les dangers d'un accouchement dans ces temps anciens.
Qui plus est, partir en exil lourdement enceinte, c'était une chance sur dix d'en revenir.
Elle se raidit. Il lui fallait examiner cette affaire soigneusement, sur le long terme, et si possible s'arracher au bourbier au plus vite.
Le divorce par consentement mutuel était impossible. Sous cette dynastie, elle n'avait jamais entendu parler d'une famille qui l'accepte ; la seule autre voie était la répudiation.
Et encore, les maris accablaient les épouses répudiées d'accusation sur accusation, ne leur laissant d'autre issue que la mort.
Par ailleurs, les souvenirs de la propriétaire d'origine suggéraient que son mari tombé du ciel était un homme convenable.
« Troisième Jeune Dame, êtes-vous réveillée ? » demanda doucement Chunxiang depuis l'extérieur. « Il est l'heure de vous rendre à la résidence principale pour présenter vos hommages. »
Bai Suihe dit : « Entre. »
À peine avait-elle parlé que Chunxiang entrait avec plusieurs servantes portant le nécessaire de toilette, des vêtements et des bijoux.
En suivant les souvenirs présents dans son esprit, Bai Suihe se redressa elle aussi et se laissa apprêter.
Elle ne compta plus les fois où elle jura intérieurement. Ce n'était que la maison d'un vice-ministre de la Guerre, et ses règles prétendaient rivaliser avec celles de la famille impériale et de l'aristocratie.
« Qu'a dit la Vieille Dame après mon évanouissement, hier ? » Bai Suihe trouvait tout cela bien trop dépourvu de droits élémentaires. Même une femme enceinte devait présenter ses hommages, sans parler du fait qu'elle s'était évanouie la veille.
La personne dans le miroir de bronze ressemblait exactement à ce qu'elle était au lycée…
« La Vieille Dame a fait envoyer des fortifiants par la nourrice Zhou », dit Dongmei, indignée. « Mais aucun autre message n'est venu, et elle ne vous a pas dispensée, Troisième Dame, de vos salutations du matin et du soir. »
La Vieille Dame avait mis au monde les trois jeunes maîtres. Même avec des préférences, elle était bien trop partiale.
Elles étaient toutes trois des belles-filles, et pourtant la Première Jeune Dame et la Deuxième Jeune Dame n'avaient pas à observer les règles de la maison chaque jour.