27 septembre, Royaume-Uni, base de la 1re division aéroportée.
Le commandant de division Shaun posa le plan d'opérations qu'il tenait en main et regarda ses officiers, du niveau section comprise.
Les « officiers » de la 1re division aéroportée vont jusqu'au niveau section, donc ce sont tous les officiers de la division aéroportée tout entière ; en dessous, il n'y a que des sous-officiers.
Shaun : « Des questions ? »
Un commandant leva la main.
Shaun : « Pose-la directement. »
Le commandant : « Pourquoi ne pas attendre la fin de la saison des pluies aux Pays-Bas pour le largage aérien ? Au moins, les marais auraient beaucoup de terrain solide. »
Shaun se gratta la joue, gêné : « Eh bien, il faut demander au maréchal de l'Ante. Il a avancé trop vite, rendant notre Premier ministre Leonard nerveux. »
— « Donc, il nous envoie au casse-pipe ? » demanda un autre officier.
Shaun : « Ce n'est pas exactement nous envoyer mourir. On va tuer pas mal de diables prosiens. Tant que vous en tuez un, vous avez contribué à cette guerre mondiale, et le Royaume-Uni s'en souviendra. »
À ce moment, quelqu'un marmonna : « Mais nous sommes l'armée, nous n'avons même pas un titre royal. »
Tout le monde rit.
Shaun rit aussi. Après dix secondes, il reprit son sérieux : « Bien qu'on n'ait pas de titre royal, on est des soldats, non ? Bien sûr, vu la nature de cette mission, j'ai fait en sorte que le colonel George, le médecin, soit prêt. Vous pouvez aller le voir maintenant pour obtenir un diagnostic de paludisme, et rester à l'hôpital au lieu de participer au largage. »
« Après tout, on ne peut pas laisser quelqu'un qui fuit par tous les trous monter dans l'avion. L'odeur serait terrible. »
Les officiers se regardèrent.
Finalement, un colonel se leva au nom de tous : « Mène-nous, Shaun. Tuer un prosien en vaut la peine. Si tu reviens vivant, promets-nous de te présenter aux élections de premier ministre et de virer ces putains de politiciens. »
Shaun : « J'ai peur que le poste de premier ministre ne soit pas possible. Il faut qu'on apprenne des Antéens. »
Tous éclatèrent de rire à nouveau.
Quelqu'un lança : « Ça demanderait la coopération de la marine. Ils devraient faire entrer le Rodney dans la Tamise, canons braqués sur Fleet Street. Mais, tu sais, ils seraient bloqués par le London Bridge. »
Tout le monde rit encore plus franchement.
Soudain, Shaun frappa sur la table : « Très bien ! Messieurs, quand les historiens écriront l'histoire de la guerre, notre Royaume-Uni n'aura peut-être pas beaucoup de crédit. Même s'il en a, les Commandos le prendront tout. »
« À l'avenir, toute unité qu'ils réformeront sera vue comme l'élite du Royaume-Uni. »
« Maintenant, une opportunité s'offre à nous. Nous savons tous que cette offensive malchanceuse a peu de chances de réussir, mais si nous montrons notre valeur et éliminons assez de diables prosiens, les historiens de guerre futurs nous noteront. »
« Ils pourraient nous appeler les Diables Rouges, et nos bérets rouges deviendront un symbole de gloire. »
Shaun s'arrêta, balayant la salle du regard.
Finalement, il conclut : « Bien sûr, le colonel George attendra jusqu'au moment de l'embarquement ce soir, on ne laissera pas monter un type qui fuit. »
Tout le monde rit de bon cœur.
Tous savaient que personne n'irait voir le colonel George.
Pas par loyauté envers un empire mourant, mais parce qu'ils ne pouvaient pas laisser leurs camarades mourir seuls.
——–
Également le 27 septembre, capitale de la Fédération, Peanutton.
La porte s'ouvrit et l'assistant aux affaires de sécurité du Président s'avança pour rendre compte : « Ça a commencé. »
Le président Vieux Ro enleva ses lunettes et se signa sur la poitrine : « Que Dieu bénisse ces gamins, et qu'il pardonne aussi à nous qui les envoyons mourir. C'est pour le bien supérieur. »
Le secrétaire d'État, qui avait suivi l'assistant aux affaires de sécurité, demanda directement : « Et si on fixait la date de la réunion au 15 octobre, et le lieu à Thèbes, où on pourrait aussi visiter la ville dans le sable ? »
Le président Vieux Ro : « C'est la ville que le docteur Jones a découverte ? »
— « C'est elle. Quand l'armée prosienne était en Mamelouk, elle y a envoyé une petite unité pour chercher d'anciens caractères circulaires. Le docteur Jones les a déracinés. »
— « Très bien. Décidons ça. D'ici le 15 octobre, cette putain d'offensive devrait être terminée. » Le président Vieux Ro s'appuya contre le dossier de son fauteuil roulant, « La parole de Leonard à la réunion sera grandement réduite, c'est là le sens du sacrifice. »
——–
12 octobre, péninsule balkanique, Sarajevo.
sortit de la cabine de l'avion et se tint sur la passerelle, contemplant la ville lointaine.
Il se souvint de la réplique célèbre du film : « J'ai trouvé Walter. Quoi ? Qui est-ce ? Regarde, cette ville s'appelle Walter ! »
Le chef de la guérilla locale attendait au bas de la passerelle et ressemblait étonnamment au Walter du film que connaissait.
Maintenant, Walter doit non seulement défendre Sarajevo, mais aussi défendre l'Union yougoslave du Sud.
descendit la passerelle, serra la main de l'homme et demanda : « Dois-je t'appeler Walter, ou Tigre ? »
L'autre rit : « Ce sont mes deux noms de code. Ils disent que le renseignement de la Cour Séculière est exceptionnel, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il le soit à ce point. Combien de vos espions séculiers sont autour de moi ? »
: « Pas des espions, des camarades. »
En disant cela, il tapa sur l'épaule de « Walter » : « Tu es un camarade aussi. Ici, tu sentiras la chaleur du printemps. »
« Walter » : « Vous nous avez en effet donné une grande aide. Sans votre armée de front du Sud qui a frappé durement les forces ennemies, nous n'aurions pas pu libérer cette ville à si peu de frais. Venez, toute la ville accueille votre arrivée. »
: « Ne devrait-ce pas être accueillir Sa Majesté le Tsar ? »