Clois trouvait aussi que le Palais impérial était inhabituellement calme depuis le matin.
On le connaissait pour travailler jour et nuit, mais cela ne signifiait pas qu'il retînt ses ministres aux journées chômé sans raison.
« Même ainsi, c'est bien plus silencieux que d'habitude. »
Le premier chambellan, qui versait le thé, répondit au murmure de Clois.
« Il semble que beaucoup de gens ne soient pas entrés au palais parce que c'est la période de la Fête saisonnière. »
« Ah, sommes-nous déjà à cette époque ? »
La Fête saisonnière était un court festival dans la capitale qui avait lieu au changement de saisons.
Le festival marquant le passage de l'automne à l'hiver était le plus représentatif, aussi celui qui accompagnait la transition du printemps à l'été, comme maintenant, se tenait-il à une échelle relativement plus modeste.
C'était probablement pour cela qu'il l'avait oubliée.
« Alors il doit y avoir beaucoup d'enfants de l'Académie des Élus qui sont sortis. »
Il se souvenait que Séraphine avait rapporté dans un nouveau document, quelques jours plus tôt, qu'il s'agissait de la première sortie officielle des enfants depuis leur entrée à l'académie.
Était-ce parce qu'il ressentait l'absence des enfants ?
Même s'il n'entendait aucun bruit, le Palais impérial semblait encore plus silencieux.
Clois, qui était assis seul à boire son thé, dit qu'il allait faire une promenade et se dirigea vers les tombes de Lilian et Evevien.
Comme toujours, le premier chambellan ne put se résoudre à proposer d'accompagner l'Empereur dans sa promenade et se contenta de s'incliner.
Clois, après avoir franchi la garde et pénétré dans l'enceinte, sourit amèrement en contemplant les tombes baignées de soleil.
Peut-être parce que le temps se réchauffait, les arbres autour des pierres tombales étaient couverts de fleurs, grosses et petites.
C'était une scène si belle que personne n'aurait deviné qu'il s'agissait d'un cimetière sans les pierres tombales.
Après avoir nettoyé les mauvaises herbes aux alentours, Ibi lui traversa soudain l'esprit, et il s'approcha des buissons où l'enfant apparaissait toujours.
« Ça devrait être par là. »
Son visage se durcit bientôt tandis qu'il examinait les buissons.
C'était étrange. Il y avait clairement un sentier dans les buissons, assez large pour qu'un petit animal puisse passer sans problème lorsque Ibi était revenue.
Mais maintenant, comme pour dire qu'il s'était trompé, le sentier dans les buissons était complètement bouché, et il n'en restait aucune trace.
« Elle a tout de même fait l'aller-retour deux fois, non ? »
Mais les buissons étaient si denses qu'un écureuil n'aurait pu s'y frayer un passage, a fortiori un enfant.
« C'est vraiment... »
En fait, il songeait à bloquer l'accès aux buissons.
Clois était contrarié qu'Ibi continue de venir ici.
Ce n'était pas parce que c'était la tombe de Lilian.
« La tombe d'Evevien est ici aussi. »
La deuxième fois qu'elle était venue, Ibi avait brièvement pointé une petite pierre tombale pendant leur conversation et demandé qui y était enterré.
Il n'avait pas pu se résoudre à dire que sa fille s'y trouvait. S'il le faisait, Ibi découvrirait de qui était cette tombe, et le fait qu'il était l'Empereur serait révélé.
Mais plus que cela...
« Je n'ai juste pas pu me résoudre à le dire. »
Il détestait l'idée de dire qu'une enfant du même âge qu'elle reposait ici, plus que la mort elle-même.
Clois était confus quant à l'origine de ses sentiments.
Était-ce parce qu'il ne voulait pas montrer à une jeune enfant la tombe de quelqu'un de son âge ?
Ou était-ce parce qu'il ne voulait pas montrer à sa fille, qui gisait dans la terre froide, qu'il souriait et discutait avec une autre enfant ?
« Pourquoi ? »
Clois lui-même était conscient d'être inhabituellement indulgent et de prendre un soin particulier d'Ibi.
Au lieu de gronder l'enfant qui était entrée ici, il l'avait renvoyée telle quelle, et lui avait même envoyé un cadeau.
De plus, il lui avait donné une fausse identité pour qu'elle puisse continuer à le rencontrer, et maintenant il avait même préparé un bureau de professeur.
« C'est donc ça que tout le monde s'efforçait tant de faire. »
Clois comprit le désir des nobles de pousser leurs jeunes enfants devant lui à tout prix.
Ce n'était qu'une fille du même âge. La couleur de ses yeux était la même que celle de Lilian... juste ce genre d'enfant.
« Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu différente, je n'aurais pas fait tout ça, non ? »
Clois imagina Ibi avec des cheveux et des yeux de couleurs différentes.
Mais même si cet enfant avait eu d'autres couleurs, elle aurait quand même été pitoyable.
Elle lui avait tendu les bras sans aucune méfiance et l'avait serré dans ses bras, en souriant radieusement.
En voyant cela, il n'avait pas pu s'empêcher de vouloir tout faire pour elle.
Il tourna la tête et regarda dans la direction de l'Académie des Élus.
Comme c'était le week-end et que la Fête saisonnière se chevauchait, il ne devait pas rester beaucoup d'enfants à l'Académie des Élus.
« Ibi restera probablement. »
Elam était loin.
De plus, il serait difficile pour la directrice de l'Orphelinat de se déplacer pour un seul enfant.
Clois restait plongé dans ses pensées, songeant à Ibi, qui serait seule dans le dortoir.
« Je devrais dire à Séraphine d'accélérer l'ouverture de la bibliothèque de l'Académie des Élus. Et je devrais aussi lui faire prévoir d'autres choses pour que les enfants qui restent le week-end ne s'ennuient pas ou ne trouvent pas le temps long. »
Alors il se rappela ce que Séraphine avait rapporté.
« Comme vous l'avez demandé, nous avons préparé le bureau du professeur Sian Roshen. Toutes les personnes qui ont des bureaux là-bas sont souvent en déplacement à l'extérieur, donc même si l'apparence du professeur Sian n'est pas souvent vue, cela ne semble pas devoir éveiller de soupçons. »
Elle avait aussi dit qu'elle l'avait préparé de façon similaire au bureau de Clois, pour qu'il vienne le visiter parfois.
« Qu'est-ce qu'elle a fait exactement ? »
Il était curieux de voir sa pièce qu'il n'avait pas vue.
« Est-ce que je devrais aller y jeter un œil un moment ? »
D'ordinaire, il n'aurait même pas songé à y aller.
Les enfants ne le connaissaient pas bien, mais certains professeurs connaissaient son visage.
Mais aujourd'hui était un jour où la plupart étaient dehors, non ?
Après avoir hésité un moment, il regarda dans la direction de l'Académie des Élus comme s'il avait pris sa décision.
\ \ *
C'était comme l'avait pensé Clois.
Après être rentré à sa résidence et avoir enfilé des vêtements simples qu'il portait parfois pour sortir dans la capitale, il se dirigea vers l'Académie des Élus en empruntant un chemin isolé.
Occasionnellement, un employé de l'Académie des Élus croisa sa route, mais ils ne reconnurent pas qui il était et se contentèrent d'un salut perfonctionnaire avant de passer leur chemin.
Il marcha vers le bureau des professeurs l'esprit plus tranquille.
L'intérieur de l'Académie des Élus était encore plus calme qu'il ne l'avait imaginé.
« C'est trop calme. »
Pas étonnant que les enfants restants se sentent seuls.
« Eh bien, tout le monde sera hors de soi lors de la prochaine sortie. »
Clois se remémora le calendrier scolaire de l'Académie des Élus.
Tous étaient excités à l'idée de sortir cette fois, mais ce ne serait pas facile de sortir la prochaine fois.
Parce qu'il y aurait un examen à cette période.
« C'est pour ça que tout le monde est resté au dortoir à pleurer. »
Clois avait aussi fréquenté l'Académie des Élus dans sa jeunesse.
Sa mère l'y avait envoyé pour consolider son pouvoir à l'avance, donc il avait rencontré des enfants de familles nobles du même âge.
Le duc Keilen et le marquis Ragselb d'aujourd'hui étaient tous des amis et des subordonnés qu'il avait rencontrés à cette époque.
« Au fait, Arcel et Ruska traitaient bien Ibi, non ? »
Ibi avait bavardé à Clois sur sa vie à l'Académie des Élus ces derniers temps.
Elle parlait le plus de son amie Irene, mais elle parlait aussi pas mal des deux garçons.
« Au fait, quand est-ce que j'ai vu ces deux enfants pour la dernière fois ? »
C'étaient des enfants que Lilian chérissait beaucoup. Donc il leur était aussi proche.
Mais après être devenu Empereur, il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il avait vu leurs visages.
Même alors, c'était juste pour recevoir des salutations quand il les croisait lors de grands banquets, et il n'y avait pas eu de conversation chaleureuse ni rien de tel.
« Je devrais les convoquer séparément plus tard. »
Puisqu'il allait choisir un héritier de toute façon, ce serait l'un des deux enfants.
Donc ce ne serait pas mal de les rencontrer souvent dorénavant et de voir comment ils ont grandi entre-temps.
« Est-ce que je devrais leur donner l'une des villas de la famille impériale pendant les vacances d'été ? »
Alors il pensa que ces enfants pourraient s'occuper d'Ibi et y aller ensemble.
Entre-temps, il arriva au bureau du professeur.
Cric.
Il'ouvrit la porte et entra, et il fut surpris de voir l'intérieur décoré dans un style similaire à son bureau.
Ensuite, il passa la main sur son visage en regardant les livres qui remplissaient les étagères.
« Le 설정 est professeur de langue étrangère ? »
Si c'était le cas, il n'aurait dû mettre qu'une des quatre langues étrangères qu'il utilisait principalement, mais pourquoi les avait-il toutes mises comme ça ?
« Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas le faire. »
Tandis qu'il se demandait s'il devait réétudier les choses qu'il n'avait pas utilisées depuis longtemps pour faire semblant d'être un professeur devant Ibi, il vit un morceau de papier sur le bureau.
« Hein ? »
C'était une grosse écriture ronde d'enfant qu'il pouvait reconnaître d'un coup d'œil.
« Bonjour, Professeur Sian... »
[Bonjour, Professeur Sian. Ici Ibi Elden. Je suis venue parce qu'on m'a dit que la chambre du Professeur est ici, mais le Professeur n'était pas là, alors je laisse une lettre. Au revoir. (Je n'ai regardé que les livres sans les toucher. Vraiment.) Je reviendrai !]
Au bas de la lettre se trouvait un dessin de lapin légèrement déformé.
Les yeux de Clois s'arrondirent doucement devant le dessin.
Elle était venue ici avant lui.
« Combien de temps a-t-elle attendu ? »
Il ressentit une pointe de regret en pensant qu'elle avait attendu ici longtemps avant de partir.
« Elle reviendra. »
Quand ce sera-t-il ?