Ibi, son sac en bandoulière, marchait d'un pas rapide dans le couloir du bâtiment principal.
C'était l'heure de son cours obligatoire d'arts libéraux, et elle se rendait à la prochaine salle après avoir salué les trois autres devant la classe du professeur Maless.
Tout en se hâtant vers la salle de classe suivante, Ibi pensa :
'Ça va.'
Elle avait compris pourquoi Ruska avait agi ainsi plus tôt.
'Irene et Arcel s'inquiétaient tous les deux pour moi.'
Contrairement à eux, qui pouvaient rendre visite à leur famille ou à des proches en dehors de l'Académie des Élus, ils se souciaient qu'elle n'ait nulle part où aller et se retrouve seule ici.
'Ruska s'inquiétait aussi, ceci dit.'
Le visage de Ruska, quand il lui avait suggéré d'aller au festival, n'avait pas ce ricaneur qu'avaient les aînés de l'école supérieure d'Elam.
Il voulait sincèrement qu'Ibi sorte et s'amuse.
Alors Ibi n'était ni triste ni contrariée.
Juste un peu déçue.
'J'ai tout de même envie de voir ce qu'il y a dehors, hors de l'Académie des Élus.'
Ibi repensa au monde qu'elle avait connu.
Son plus ancien souvenir était le hangar attenant à l'écurie d'une auberge.
Elle se levait et s'endormait chaque jour dans une botte de foin, entassée comme fourrage pour les chevaux.
À l'époque, le monde d'Ibi se limitait à la ville où se trouvait l'auberge et à la forêt juste à côté.
Elle n'avait même jamais imaginé le monde au-delà.
Puis, quand elle avait rencontré la Directrice et quitté l'auberge, Ibi avait vu un monde différent pour la première fois.
Lorsqu'elle était arrivée à Elam et avait vu la mer et les navires qui flottaient dessus, elle était restée sans voix un long moment, tenant la main de la Directrice.
Elle avait été si chocquée de découvrir ce vaste monde dont elle n'avait seulement entendu parler.
Là, elle avait rencontré pour la première fois des enfants de son âge et des gens qui ne lui criaient pas dessus ni ne crachaient sur elle.
Et en apprenant à lire et en allant à l'école, Ibi avait réalisé.
Qu'Elam, où elle se trouvait, n'était qu'une petite ville, et qu'au loin il y avait une immense capitale.
Et que tout cela appartenait à un vaste pays appelé l'Empire, et que le propriétaire de toutes ces choses était quelqu'un qu'on appelait l'Empereur.
Mais elle ne faisait que le comprendre, et il était difficile d'imaginer à quoi cela ressemblait.
'Je vivrai probablement à Elam toute ma vie.'
Ça coûte de l'argent de voyager entre les villes.
En plus, je n'ai aucune raison d'aller dans une autre ville.
Alors Ibi pensait qu'Elam serait la totalité de son monde.
Mais en venant à l'Académie des Élus, elle a vu un autre monde.
De hauts bâtiments qui semblaient s'étendre à l'infini, toutes sortes de choses, et des gens qui remplissaient les rues.
Mais elle n'a vu ce spectacle incroyable qu'un instant.
Elle a dû entrer directement à l'Académie des Élus sans s'arrêter nulle part.
Bien sûr, l'Académie des Élus était aussi un endroit très incroyable et merveilleux.
Les magnifiques bâtiments qu'elle voyait pour la première fois de sa vie, ainsi que les différentes parties du Palais Impérial vues d'en haut, lui donnaient l'impression que son monde s'élargissait rien qu'en les regardant.
'Pourtant...'
Elle se souvint des rues pleines de monde.
'En plus, ils ont dit qu'il y a un festival.'
Ibi se rappela le festival de la capitale qu'elle avait lu dans les livres.
Il y avait beaucoup de gens qui apportaient et vendaient des choses étranges de tout l'Empire.
Il y avait aussi beaucoup de nourritures qui ne se vendaient qu'au festival.
'Ça aurait l'air délicieux...'
Mais elle ne peut pas le manger.
'Je n'ai pas d'argent.'
Donc même si elle sortait, elle ne pourrait que regarder autour d'elle et revenir.
'En plus, c'est dangereux de sortir seule.'
Il y a encore beaucoup d'endroits dans l'Académie des Élus qu'elle n'a pas explorés, et elle n'a pas le courage de se promener seule dans la capitale.
Ibi se rappela la carte de la capitale qui était accrochée dans le hall du bâtiment principal de l'Académie des Élus.
La carte indiquait la position de l'Académie des Élus, donc elle pouvait voir à quel point toute la capitale était grande.
Comme elle fut surprise quand elle vit cette carte et réalisa que toute la capitale était des centaines de fois plus grande que cette Académie des Élus.
De plus, il y a des bâtiments et des routes dans tous ces endroits.
Elle n'avait pas la confiance d'aller seule dans un endroit aussi compliqué et d'en revenir saine et sauve.
En plus, elle ne sait pas ce qui se trouve où.
'Je sortirai quand je serai un peu plus grande.'
Pendant ce temps, Ibi passait devant le bureau du corps professoral.
« Oh, Ibi ! »
La membre du personnel à l'intérieur vit Ibi et se leva de son siège pour l'appeler.
Puis elle lui tendit un morceau de papier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est l'emplacement du bureau du professeur Sian Roshen. J'ai reçu un appel ce matin disant que c'était confirmé, et j'allais justement contacter le dortoir. »
À ces mots, le visage d'Ibi s'illumina.
« Merci ! »
Le cœur d'Ibi battait la chamade tandis qu'elle s'éloignait avec le mot.
'Maintenant je pourrai voir le professeur Sian plus souvent.'
Ibi pensa à la Pierre Magique.
La lumière de la Pierre Magique la nuit était toujours chaude et belle.
Une lumière qui éclaire doucement les alentours sans éblouir.
Grâce à cela, elle n'avait plus de pensées effrayantes quand elle allait se coucher, et s'endormait très confortablement.
Est-ce parce qu'il est le professeur qui lui a offert une nuit sans peur ?
Parmi les gens qu'Ibi avait rencontrés depuis son arrivée à l'Académie des Élus, elle appréciait vraiment le professeur Sian, qu'elle n'avait vu que deux fois.
C'est un secret pour tout le monde, mais même plus que le professeur Maless, qui prend soin d'elle, même plus qu'Irene, même plus qu'Arcel et Ruska.
'J'irai après les cours.'
Le professeur Maless a dit qu'il n'y avait pas besoin d'apporter plus de fleurs, mais Ibi allait quand même à la serre le matin pour prendre les fleurs restantes.
'Maintenant, il faut que j'en mette aussi dans la chambre du professeur Sian.'
Pensant qu'elle aurait une chose agréable de plus à faire dès demain, Ibi accéléra le pas.
\ \ *
« Aïe, Irene, t'as frappé fort ce truc ? »
« Ce truc ? Montre un peu de respect à la jeune dame de la famille Terrence. »
« Jeune dame, mon pied. Regarde ici ? Même un coup de cheval serait pas si grave. Hé, l'épouse pas. »
Ruska releva son pantalon pour montrer l'hématome sous son genou.
Effectivement, la marque d'avoir été frappé par la pointe d'une chaussure était nette, comme si elle l'avait fait exprès. Mais il n'y avait pas une once de sympathie dans les yeux d'Arcel alors qu'il regardait la blessure de son ami.
« C'est parce que tu as agi sans réfléchir. Et ne balance pas des mots comme mariage à la légère. Ça ne ferait qu'augmenter le nombre de gens qui remuent la langue sans réfléchir. »
Les gens croient qu'Arcel ou Ruska deviendra le fils adoptif de l'Empereur.
C'était un fait dont tous les deux étaient plus ou moins conscients.
À moins qu'il n'y ait quelqu'un de très spécial parmi les enfants de cette Académie des Élus, l'Empereur choisirait l'un des deux qu'il observait depuis l'enfance.
Les nobles en étaient aussi conscients, alors ils étaient sur les nerfs à cause de la position de future princesse héritière, qui n'était pas encore décidée.
Alors Ruska dit d'une voix lasse :
« Mais Irene Terrence ne semble pas avoir l'intention d'épouser l'un ou l'autre de nous. »
Aux mots de Ruska, Arcel le fixa sans un mot.
Ruska avait raison.
Irene ne les voyait pas comme des partenaires de mariage, mais comme des trucs embêtants.
Non, c'était plutôt un regard qui les trouvait très gênants.
Néanmoins, la raison pour laquelle elle continuait à rester avec tous les deux était évidente.
'C'est pour gérer sa réputation, et elle a dû penser à Ibi aussi.'
En restant ensemble, Arcel et Ruska renforçaient à nouveau la position d'Irene, qui avait failli s'effondrer.
Il en allait de même pour Ibi.
L'aide qu'elle avait reçue le jour de son entrée à l'Académie des Élus s'était en fait retournée contre elle.
Mais quand ils montrèrent que leur relation avec les deux n'était pas un coup d'épée dans l'eau, les gens changèrent vite d'attitude.
'En voyant ça, c'est définitivement une membre de la famille Terrence.'
Bref, Arcel avait aussi vu que l'attitude des gens envers Ibi avait changé grâce aux actions d'Irene.
C'est pourquoi il s'accommodait volontiers du rythme d'Irene.
Quand Arcel ne prit pas son parti, Ruska baissa son pantalon relevé et boude.
« Je sais que j'ai fait une erreur... vraiment, c'était juste une remarque sans réfléchir... »
Au marmonnement de Ruska, Arcel répondit d'une voix froide.
« Alors commence à réfléchir avant de parler, à partir de maintenant. »
« Oui, je suis désolé... mais je voulais vraiment qu'Ibi sorte et s'amuse. »
Ruska, qui râlait depuis un moment, claqua des doigts comme s'il avait une bonne idée.
« Ah, je devrais juste l'inviter chez nous pour le week-end ? Mes frères seraient ravis. Ils chantent tout le temps qu'ils aimeraient avoir une petite sœur. Mes parents ont aussi dit qu'ils voulaient au moins une fille. »
Alors Arcel, qui marchait devant, s'arrêta.
Il fixa Ruska, qui le suivait, d'un air hébété.
« Pourquoi, pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« ...Parce que je suis pathétique. »
Sur cette réponse, Arcel laissa Ruska derrière lui et s'en alla seul.
« Hé ! Arcel ! Hé ! »
Ruska, qui essayait de le suivre en boitant, finit par abandonner et marmonna :
« Pourquoi ce type se met-il soudain en colère et fait tout un cinéma ? »