La pièce du maître de la guilde de Dolan était enveloppée d'un silence inhabituel.
Les seuls bruits perceptibles étaient le grattement de la plume sur les documents et le bruissement des pages tournées.
Au cœur de ce silence, un grincement discret — le bruit d'une chaise qu'on tire — résonna.
« Erland, où vas-tu ? »
C'était la question de dame Moira, une elfe éminente dépêchée depuis la capitale pour surveiller le maître incompétent.
« A… aux toilettes… »
« Hé hé, tu y es déjà allé il y a une demi-heure. Tu vas plus souvent aux toilettes que cette vieille que je suis. Tu ne serais pas malade, par hasard ? »
« …… N… non, ça va. »
Erland, complètement déstabilisé par la remarque acérée de dame Moira, renonça à se lever et se rassit.
« "Ça va", qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Si tu n'as pas besoin d'y aller, continue ton travail tranquillement dès le début. Moi non plus je n'ai pas une patience infinie, alors retiens bien ça. »
« ……………… Oui. »
D'une voix faible, Erland répondit et reprit la plume avec résignation.
*Toc toc toc — — —*
On frappa à la porte.
« C'est Ugoor. Puis-je entrer ? »
« Entre. »
La porte s'ouvrit avec un cliquetis et le vice-maître de guilde Ugoor entra.
« Bon travail, dame Moira. Notre maître de guilde ne vous cause pas trop de difficultés, j'espère ? »
« Haa… Toi aussi, tu en as bien bavé. C'est la première fois que je vois un idiot qui essaie d'aller aux toilettes toutes les demi-heures alors que je suis là. »
En entendant ces mots, une veine bleuit sur le front d'Ugoor.
« Maître incompétent, que signifie cela ? »
« Euh ? Non, enfin, c'est… c'est-à-dire… »
Erland, ruisselant de sueur, détournait le regard d'Ugoor dans une panique totale.
« Bon, pour aujourd'hui, passe-lui ça. C'est son premier jour, après tout. »
Un renfort inattendu.
Erland poussa un soupir de soulagement aux paroles de Moira.
Cependant, les choses ne s'arrêteraient pas là.
« En fait, ce qu'on m'avait raconté au début était si terrible que j'avais du mal à y croire, je restais sceptique. D'autant plus que c'est un de nos semblables, je ne voulais pas admettre qu'un tel individu puisse exister. »
Un visage marqué de rides qui laissait deviner une beauté remarquable dans sa jeunesse.
Sous le regard acéré qui émanait de ce visage, Erland se recroquevilla comme une grenade fixée par un serpent.
« Mais en voyant son comportement aujourd'hui, j'ai bien compris. C'est la honte de tous les elfes. Occupant un poste aussi important que maître de guilde, ne pas remplir ses devoirs est tout simplement inadmissible. »
Sous le coup de ces mots durs comme un coup de fouet, Erland se fit encore plus petit.
Pour Moira, qui avait une fierté considérable en son travail à la guilde des aventuriers, l'attitude d'Erland suscitait une colère profonde.
« Je suis à la retraite, mais il semble que j'aie encore du pain sur la planche. Cette fois, ça va être un travail de longue haleine. Bah, justement parce que je suis à la retraite, peu importe la durée, ça ne me posera aucun problème. »
« C… c'est pas vrai… »
Erland poussa un cri de détresse d'une voix chétive.
Ses yeux étaient emplis de désespoir.
« Dame Moira. Je sais que c'est vous demander beaucoup, mais je vous en supplie, prenez soin de lui. »
Ugoor s'inclina profondément devant Moira avec une sincérité totale.
« Laisse faire. Profitons de l'occasion pour remettre ce bon-à-rien sur les rails depuis le début. »
« Oh ! Je vous en prie, faites-le ! »
Tandis que Moira et Ugoor s'enflammaient, Erland restait là, l'œil vitreux comme un poisson mort, comme s'il assistait à la fin du monde.
Par la suite, à la guilde des aventuriers de Dolan, on put maintes fois apercevoir le maître de guilde, d'ordinaire espiègle et bruyant, afficher une allure dépourvue de toute vitalité.