Alors que le maître de guilde Tristan s'effondrait soudainement en paniquant, un bel homme mûr au physique imposant mais sans lourdeur, la barbe de quelques jours soigneusement entretenue, vint vers moi.
« Toi, c'est Mukouda ? Je suis Bartolomeo, le vice-maître de guilde d'ici. Enchanté. Tristan m'a raconté pas mal de choses sur toi mais... quand même, tu nous as amené un truc incroyable. C'est ta faute si Tristan, qui n'a aucune immunité, s'est effondré. »
Après avoir dit cela, il se tourna vers les employés de la guilde qui se trouvaient à proximité et leur donna des instructions.
« Hé, vous autres, emmenez Tristan au deuxième étage et mettez-le au lit. »
Sur l'ordre de Bartolomeo, Tristan fut emmené par deux employés de la guilde.
« Bon, vous, le groupe de Mukouda, suivez-moi. »
Sur ces mots, notre groupe suivit Bartolomeo.
L'endroit où nous fûmes menés était un entrepôt, comme on en trouve dans toutes les guildes d'aventuriers.
Avec Fel seul, ça aurait encore été gérable, mais avec Gon-jii en plus...
Enfin, vu qu'il nous fallait un endroit assez spacieux pour discuter tranquillement, le choix de cet entrepôt se comprend.
Cela dit, tous les entrepôts se ressemblent.
Immensément vastes, avec les articles rachetés entassés jusqu'au plafond.
On avait dû faire le vide à l'avance, car il n'y avait dans l'entrepôt que Bartolomeo et notre groupe.
« Alors, pourquoi avoir amené un truc pareil ? C'est un dragon antique, non ? À l'origine, ils sont censés être gigantesques, au point qu'il faille lever les yeux pour les voir. »
Bartolomeo sait donc que Gon-jii est un dragon antique.
Bon, vu qu'il est vice-maître de guilde et que sa carrure suggère qu'il était un aventurier de haut rang, c'est normal.
En fait, quand il me demande « pourquoi », je ne cesse de le répéter depuis tout à l'heure.
« Euh, je l'ai déjà dit maintes fois : c'est parce qu'il est devenu mon familier... Et comme vous le dites, les dragons antiques sont à l'origine超 géants. Quand je l'ai rencontré dans le donjon, il était incroyablement grand. Mais comme il a décidé de m'accompagner, cette taille n'était pas commode, alors il a pris cette forme. Apparemment, il peut faire ça. »
« Je vois. Mais enfin, haaa... Mukouda, ne dis pas n'importe quoi. Un dragon antique, qui est un dragon légendaire, ne peut pas devenir le familier d'un humain. On ne sait pas pourquoi, mais pour l'instant il a l'air calme. »
« Même si vous me dites ça... »
Je ne dis que la vérité, pourtant.
« Hé, ne blâme pas mon maître comme ça. Le fait que je sois devenu son familier est réel. Et puis, si on parle de légende, ce Fenrir qu'est Fel en est un aussi. »
Quand Gon-jii parla à voix haute, Bartolomeo écarquilla les yeux un instant, surpris, mais fit ensuite une tête de quelqu'un qui comprend : « Donc c'est vrai que les dragons antiques peuvent parler le langage humain. »
Puis il tourna le visage vers Fel et murmura : « Cela veut dire que le Fenrir aussi ? »
« Bien sûr que je peux parler le langage humain. Et je suis indubitablement son familier. Je suis dûment enregistré à la guilde des aventuriers. »
« Bon sang, c'est là que ça devient bizarre. Le fait que la bête légendaire Fenrir soit devenue le familier d'un humain a causé un sacré remue-ménage dans les hautes sphères de la guilde de ce pays. En plus, le gouvernement nous a demandé s'il n'y avait pas moyen de l'attirer dans notre pays. »
D'après Bartolomeo, il y a eu des discussions similaires dans le royaume d'Erman.
Mais apparemment, une lettre du roi de Leonhart est arrivée, qui disait en substance : « Si vous voulez essayer de forcer le Fenrir, libre à vous, même si le pays disparaît. »
La politique du royaume de Leonhart étant qu'on ne peut de toute façon pas gagner contre un Fenrir, on le laisse faire librement, en espérant qu'il reste dans notre pays, et la lettre disait aussi de ne pas gêner cela.
Il y était également écrit que si on en venait à s'opposer au Fenrir, notre pays n'en serait pas responsable.
« Grâce à cette lettre, les hauts gradés et le gouvernement ont retrouvé leur calme. C'est vrai, on ne peut pas gagner contre un Fenrir, et si on s'y prend mal, le pays lui-même pourrait bien disparaître. »
Et ainsi, ici aussi dans le royaume d'Erman, on a décidé de suivre l'exemple de Leonhart et de nous laisser libres.
« On venait juste de se calmer avec cette décision, et toi... »
« Non, euh, désolé. »
Fel aussi, mais je n'ai jamais demandé à Gon-jii de devenir mon familier, pas une seule fois.
« Et il y a une chose que je dois absolument te demander... Tu as l'intention de conquérir ce continent ? »
Je fus saisi de stupeur face à Bartolomeo qui me posait cette question avec un visage sérieux.
« Hein ? Qu'est-ce que vous dites ! Arrêtez donc, je ne ferais jamais une chose pareille ! »
Maintenant, j'ai une maison à Carina, je peux m'y reposer tranquillement, partir en voyage de temps en temps pour voir le monde, et surtout, tant que je peux manger de bonnes choses, je suis satisfait.
Conquérir le continent ? Hors de question.
Je lui ai expliqué tout cela avec sincérité.
« Compris, compris... Enfin, si tu te mettais en tête de le faire, personne ne pourrait t'en empêcher. Aucune puissance de ce monde ne peut s'opposer à un Fenrir et un dragon antique. Ah ah ah ! »
« Bartolomeo-saaan... »
Pourquoi dire ce genre de choses ?
Je ne cesse de répéter que je n'ai aucune intention de conquérir le continent.
« Arrête de tourmenter mon maître comme ça. Moi aussi, tant que vous ne nous cherchez pas noise, je n'ai aucune plainte et je ne ferai rien... Cependant, si l'on porte atteinte à mon maître, ça sera une autre histoire. »
« Pareil pour moi. Sans que mon maître ne me le demande, je n'ai aucune raison de m'en prendre à vous. Mais si on lui fait du mal, je ne resterai pas les bras croisés. »
« Guuh... »
Bartolomeo gémissait sous la pression de Fel et Gon-jii.
« Fel ! Gon-jii ! »
Voyant Bartolomeo souffrir, je les arrêtai.
« Fuh... Vous les gérez parfaitement, hein. Bon, je vais vous croire. Mais je vous en supplie, vraiment, je vous en supplie. »
Alors que Bartolomeo me le demandait presque en suppliant, je ne pus m'empêcher de sourire amèrement.
« Mmh, moi aussi je suis là, Sui ! »
« C'est vrai. Bon, on ne dit pas qu'on est au niveau de Fel et Gon-jii, mais moi et Sui, on est quand même pas mal forts. »
Dora et Sui étaient un peu mécontents qu'on ne parle que de Fel et Gon-jii.
« Dora, Sui, je le sais mieux que quiconque. »
Je le leur dis par télépathie, et tapotai le dos de Dora qui était sur mes épaules, ainsi que Sui que je tenais dans mes bras.
Ensuite, je remis ma carte de guilde à Bartolomeo, et l'enregistrement de Gon-jii comme familier se passa sans encombre.
Et puis...
« Puisque tu as tous ces familiers, tu as évidemment conquis le donjon d'ici, non ? Le dragon antique était le boss du dernier étage, c'est ça ? »
Dans un sens, c'est vrai, mais pas exactement.
Je racontai à Bartolomeo que nous avions conquis le donjon de Briksto, que le boss du dernier étage était un dragon noir, et que Gon-jii y était entré, disons, pour y dormir.
« Ne pas remarquer qu'un truc pareil s'est infiltré... »
« Euh, il y est entré il y a près de 200 ans, paraît-il. »
Ensuite, comme il voulait entendre parler des étages 41 jusqu'au dernier, je lui parlai de la vaste terre sauvage, de la zone désertique, et du monde d'argent glacé.
Apparemment, il voulait aussi entendre parler des 40 premiers étages que j'avais racontés à Tristan, mais ce dernier était justement en train d'explorer le donjon pour secourir des aventuriers qui avaient lancé un appel à l'aide.
Il paraît que les domaines de travail de Bartolomeo et Tristan sont clairement séparés : Tristan gère l'administration de la guilde et l'achat-vente des drops, tandis que Bartolomeo s'occupe des demandes aux aventuriers et de leur encadrement direct.
Bartolomeo dit : « Moi, l'administration et ce genre de paperasserie chiantes, c'est pas possible, alors c'est bien pratique. »
Chacun gérant son domaine de prédilection, la guilde d'aventuriers de Briksto tourne très bien.
Cela dit, quand j'eus fini d'expliquer les étages 41 à 47, le dernier, Bartolomeo baissa la tête et soupira.
« Pour des aventuriers ordinaires, la conquête est impossible, ça... »
« Euh... Votre façon de parler comme si je n'étais pas ordinaire me préoccupe un peu. »
« Toi, ordinaire ? Pas possible ! Si tu dis que t'es ordinaire avec un Fenrir et un dragon antique comme familiers, les autres aventuriers te tabasseraient ! »
Euh, toutes mes excuses.
« Haaa... Même si les monstres sont forts, on peut s'en sortir en les évitant au lieu de les affronter frontalement, mais l'étendue, ça, on n'y peut rien. Concrètement, l'eau et la nourriture, qui sont nos lignes de vie, il en faut une quantité phénoménale. Même pour une équipe type de cinq personnes, avec la chance d'avoir un porteur de Boîte à objets, ça ne suffit pas. Combien de Sacs magiques faut-il rien que pour traverser un seul étage ? Si on vise la conquête, on n'en a jamais assez. Et rien que pour s'en procurer, il faut une somme astronomique. »
Bon, quand il le dit comme ça, c'est vrai.
« Bon sang, que des problèmes qui donnent mal à la tête. »
Bartolomeo, les bras croisés, l'air renfrogné.
Le donjon de Briksto étant connu comme un donjon de haute difficulté, des aventuriers de rang relativement élevé s'y rassemblent.
Parmi eux, il y en a pas mal qui visent sérieusement la conquête, et si cette info se répand, ils jugeront que c'est impossible, partiront et iront dans d'autres villes.
C'est ce que Bartolomeo craignait.
« Les types qui visent vraiment la conquête, ce sont des aventuriers pleins de vigueur, dans la force de l'âge. Pour nous aussi, les voir partir en masse, ça nous arrange pas. Ceci dit, on ne peut pas non plus cacher l'info. Pour cette information, on va en discuter avec les instances supérieures et l'annoncer au moment opportun. Toi aussi, d'ici là, si on t'interroge, botte en touche. »
« Oui, ça je peux le faire. »
Ensuite, je récupérai la carte de guilde avec Gon-jii enregistré comme familier, et nous fûmes enfin libérés.
Cela dit, on devra revenir ici après-demain.
Quand on a parlé du rachat des drops et tout, Bartolomeo a dit que c'était la spécialité de Tristan.
Il a dit que Tristan serait remis demain, mais même s'il y a moins de drops que la fois précédente, je veux quand même les faire vérifier, donc on a convenu que je viendrais après-demain.
D'ici là, Bartolomeo s'occuperait d'expliquer les choses à Tristan.
« Bon, prochaine étape : la guilde des marchands. »
Il faut qu'on trouve un logement pour ce soir.
***
Tout le long du chemin vers la guilde des marchands, je répétais à tue-tête : « Ce sont mes familiers ! C'est bon ! » en défilant.
À la guilde des marchands aussi, il y eut bien sûr un esclandre, mais en montrant ma carte de guilde d'aventuriers et en expliquant « Ce sont mes familiers », je réussis à passer outre.
J'entendis même un marchand audacieux murmurer : « Ne pourrait-on pas négocier ne serait-ce qu'une écaille ? » Devant Gon-jii en personne, oser dire ça, il a du culot, je fus impressionné.
Après tout ça, je demandai à un employé de la guilde des marchands de nous trouver une maison où tout le groupe pourrait loger, et il y avait un manoir de 18 pièces (18 LDK) encore plus grand que celui qu'on avait loué la fois dernière, alors on a signé sur-le-champ.
D'après l'employé, chaque pièce est spacieuse, ce qui convient parfaitement à notre groupe.
Le loyer étant de 160 pièces d'or par semaine, il semble que ce bien n'avait pas trouvé preneur à cause du loyer trop élevé.
Mais pour nous, le simple fait d'avoir trouvé un logement est déjà une aubaine.
On nous a maintes fois répété de ne surtout pas abîmer l'intérieur.
Après avoir payé et récupéré les clés, nous nous rendîmes immédiatement au manoir loué.
Je me dis que demander à un employé de la guilde des marchands de guider notre groupe au visage de plus en plus impressionnant serait cruel, alors je me contentai de demander l'adresse et nous y allâmes seuls, mais...
« C'est bien ici, non ? »
Devant un manoir si luxueux et immense qu'on dirait un château, je restai bouche bée à le contempler.
« Hum. C'est pas mal du tout. »
Fel semblait satisfait devant ce manoir qui avait l'air luxueux.
« Oh~ ! C'est encore plus luxueux et spacieux que la dernière fois ! »
Dora aussi avait l'air content.
« Le jardin est encore plus grand que la dernière fois ! »
Sui sauta de mon sac et s'amusa à bondir dans le grand jardin engazonné.
« Ho~ La sensibilité des humains n'est pas mal. C'est un manoir à mon goût. »
Gon-jii aussi semblait satisfait, comme Fel.
À l'intérieur, le luxe était encore plus frappant.
Un hall d'entrée spacieux, un lustre somptueux, et un escalier en colimaçon finement ouvragé.
« C'est trop luxueux, je me sens pas à l'aise. »
J'étais apparemment le seul à penser ça, car Fel, Dora, Sui et Gon-jii filèrent directement dans le vaste salon et s'y installèrent déjà confortablement.
En souriant amèrement, je leur lançais : « Bon, moi je vais en cuisine préparer le dîner. »
« Oh ! Enfin le karaagé dont on dit qu'il est délicieux ! J'ai hâte ! »
J'entrai dans la cuisine en entendant la voix de Gon-jii monter d'un ton.
« Wahou, la cuisine aussi est grande ! »
Le réchaud magique avait non pas quatre, mais six feux.
« Bon, comme Gon-jii attend beaucoup, je vais préparer le karaagé comme il faut. »
Les saveurs sont les habituelles : sauce soja et sel.
Ces deux standards sont ceux qui ne lassent pas et sont les meilleurs, je trouve.
Je mis du cœur à l'ouvrage et préparai une grande quantité de karaagé, centrés sur de la viande de cocatrice.