Devant notre groupe se dressait un coffre au trésor.
Un vieux coffre en bois usé par le temps.
Même s'il s'agissait du nid d'une fourmi forestière armée, cet endroit faisait logiquement partie du donjon.
Je l'ai évalué, mais il ne semblait pas y avoir de piège particulier.
« Pas de piège à ce qu'il paraît. Je l'ouvre. »
Par prudence, je l'ai forcé avec la pointe de ma lance.
Avec un bruit sec, le couvercle s'ouvrit.
Moi, Fel, Dora-chan, Sui, nous avons tous jeté un œil craintif à l'intérieur, où reposait un unique pendentif.
Je l'ai saisi par la chaîne et l'ai soulevé.
La breloque ressemblait à une médaille ornée de motifs géométriques argentés, au centre de laquelle était sertie une pierre aux reflets irisés comme une opale.
« Hou, pas mal du tout. C'est... »
Comme s'il avait déjà fini son évaluation, Fel a parlé le premier.
Je me suis empressé d'évaluer le pendentif à mon tour.
[ Pendentif de dispulsion... Un objet magique qui neutralise n'importe quelle malédiction une seule fois ]
« C'est... »
J'ai avalé ma salive d'un trait.
« Hé, c'était quoi au juste ? »
Dora-chan réclamait la réponse, impatient.
« Un pendentif de dispulsion, paraît-il. »
« Bof, m'intéresse pas. »
« Y avait mieux avec de la viande dedans~ »
Dora-chan et Sui avaient perdu tout intérêt d'un coup.
Moi, en revanche...
« Di-dis, Fel, ça veut dire que même si c'est à usage unique, ça annule n'importe quelle malédiction, c'est ça ? »
« Exact. Mon évaluation donne le même résultat. »
Si l'évaluation détaillée de Fel confirmait ça, cela signifiait qu'il neutralisait n'importe quelle malédiction, aussi puissante soit-elle.
« Autrement dit... »
« Il vaudrait mieux que ce soit toi qui le portes. »
Rappelle-toi.
J'ai bien une protection divine, mais elle est « mineure » dans tous les domaines.
Les dieux ont dit : « Même une protection mineure neutralise les altérations d'état, sauf effet de mort instantanée ou malédiction exceptionnellement puissante, et améliore le déclenchement de la magie. »
Le point crucial, c'est « sauf malédiction exceptionnellement puissante ».
Autrement dit, les malédictions puissantes ne sont pas neutralisées.
On m'a dit qu'avec l'ajout ultérieur d'une seconde protection mineure, l'effet équivalait à une protection normale, mais honnêtement, je ne peux pas dire être totalement serein.
C'est quand même une protection « mineure ».
Du coup, je vais l'utiliser moi-même sans faire d'histoires.
« D'accord. Je m'en charge. »
J'ai tout de suite passé le pendentif de dispulsion autour du cou.
Héhéhé, voilà une inquiétude de moins.
Bon, je ne vais probablement pas subir de malédiction puissante, mais on n'est jamais trop prudent.
Avec ça, je suis tranquille.
Il ne me manque plus qu'un objet magique qui annule la mort instantanée, ce serait parfait.
Mais une chance pareille n'arrivera pas, hein.
« On n'a plus rien à faire ici. On rentre. »
Sur ces mots de Fel, notre groupe a quitté le nid de fourmis.
Pour la sortie, j'ai chevauché le dos de Fel, c'était facile.
***
De retour du nid de la fourmi forestière armée, notre groupe, revenu à la surface (si on peut dire), a repris l'exploration de la forêt.
Bien sûr, c'est Sui qui intercépait les monstres qui apparaissaient.
Mante religieuse géante, scolyopendre géante, tarentule venimeuse, papillon paralysant, et j'en passe. Sans compter les monstres visqueux qu'on aurait bien aimé ne pas croiser.
Les monstres visqueux sont répugnants rien qu'à les voir, mais Sui s'est empressée de les éliminer, alors on a géré.
Plus on s'éloignait du nid, plus on voyait apparaître des monstres bestiaux, et on a pu récupérer un peu de peaux et de viande.
C'est ainsi qu'est arrivé l'heure du dîner.
Pour le repas du soir, à la demande de Fel, Dora-chan et Sui, nous avons décidé d'utiliser de la viande de minotaure géant.
« Encore de la viande de minotaure géant. Qu'est-ce que je vais en faire ? C'est de la bonne viande, c'est sûr, alors un steak simple serait le mieux, mais toujours la même chose, c'est lassant... Ah, on est en forêt, pas besoin de se soucier de la fumée, alors pourquoi pas ressortir le barbecue ? Bon, strictement parlant, on est dans un donjon, donc "en forêt" c'est peut-être pas le terme exact. »
Un barbecue, dis-tu... Dans ce cas...
« On va se faire un steak de minotaure géant grillé au charbon sur le barbecue, tiens. »
J'ai sorti le barbecue de la Boîte à objets et préparé le tout.
« Voilà, le charbon est prêt, on peut commencer à griller. »
J'ai découpé la viande en tranches d'une épaisseur convenable, saupoudré de sel et de poivre, et aligné les morceaux sur la grille.
Avec un crépitement, l'appétissante odeur de viande grillée s'est élevée.
« C'est pas possible, cette odeur... »
J'ai patienté le temps que la cuisson à cœur se fasse tranquillement au charbon.
Le gras du minotaure géant gouttait sur les braises, qui s'embrasaient par à-coups.
Encore un peu, encore un peu, oui, c'est bon.
J'ai retourné les steaks un à un, parfaitement grillés.
Les marques de grille en losange ressortaient nettement, éblouissantes.
« C'est forcément délicieux, ça. »
J'ai avalé ma salive sans penser, marmonnant tout seul, quand une goutte est tombée sur la grille du barbecue avec un sifflement.
Je me suis demandé ce que c'était et j'ai levé les yeux : Fel, la bave aux lèvres, fixait le steak de minotaure géant grillé au charbon.
« Ho-ho-ho, Fel, c'est dégueulasse ! »
« Qu'est-ce qui est dégueulasse ? »
« Pas "qu'est-ce qui" ! Tu baves à grosses gouttes ! Et tu la fais tomber sur la grille en plus ! »
« Oups, pardon. »
« "Pardon" ne suffit pas ! J'ai pas envie de manger un steak avec ta bave dessus. Si tu veux regarder, recule un peu. »
« Mmm, c'est pas encore prêt ? »
« Encore un tout petit peu. »
« Cette odeur, je peux pas tenir... »
« Vite, je veux manger ! »
Dora-chan, en vol stationnaire à côté de Fel, et Sui, perchée sur la tête de Fel, avaient elles aussi les yeux rivés sur le steak, tout comme Fel.
« Ça va être prêt, patience. »
Je les ai calmés et j'ai remis l'œil sur la cuisson.
Juuu—.
Le souffle rauque de Fel résonnait au-dessus de ma tête, guettant la cuisson.
« C'est pour ça que je te dis de reculer, Fel ! Ah ! Tu m'as bave sur l'épaule en plus ! »
J'ai essuyé prestement la bave collée sur mon épaule avec une serviette.
« Bon sang, quoi. Et ton souffle, pfu pfu, il est pas léger non plus. »
« C'est pas de ma faute ! L'odeur de cette viande qui grille est à en perdre la tête. Me faire sentir ça le ventre vide alors que je dois patienter, c'est de la torture. »
« C'est quoi "c'est de la torture" ? Tu fais griller de la viande, y a une odeur. Tiens le coup le temps que ce cuise. »
« Grr... »
« Mais oui, mais oui. Ceci dit, je comprends Fel. L'estomac vide, cette odeur, c'est cruel. Jurr... »
« Maître~, c'est pas encore prêt la viande ? Swi veut manger vite~ »
Dora-chan avalait sa salive, elle aussi.
Sui trépignait d'impatience, vibrante.
« Bon, d'accord, j'ai compris ! Encore vraiment un tout petit peu ! »
Encore un peu, encore un peu, yoshi.
« Voilà, c'est cuit. »
J'ai déposé plusieurs tranches de steak de minotaure géant grillé au charbon sur chaque assiette, et Fel, Dora-chan et Sui se sont jetés dessus en silence.
J'ai attaqué le second tour, mais Fel avait déjà fini et attendait le suivant.
« C'est pour quand, le rab ? »
« Je viens de commencer à griller, attends encore un peu. »
Malgré ça, Fel trépignait et me redemandait « c'est pas prêt ? » à répétition.
Pendant ce temps, Dora-chan et Sui avaient fini elles aussi et étaient en standby.
Enfin cuits, je leur ai servi, et rebelote : tout le monde s'est jeté dessus.
« Vous voulez pas de sauce steak ? »
« Mm, mets-en ! Celle à l'ail ! »
« Moi aussi ! Avec cette viande, c'est sûr que l'ail va aller ! »
« Swi aussi~ ! »
J'ai arrosé les steaks grillés au charbon de sauce steak saveur ail.
Il n'y a aucune raison que ça ne marche pas.
Ma propre gorge a fait glouglou involontairement, mais il me restait encore pas mal de viande de minotaure géant à griller.
Comme prévu, l'appétit de Fel, Dora-chan et Sui ne faiblissait pas.
Après la saveur ail, j'ai enchaîné saveur radis râpé, saveur oignon, saveur beurre, servant les steaks les uns après les autres.
Au bout d'un tour, Dora-chan a capitulé.
Elle était allongée en étoile, le ventre bombé, le caressant d'un air satisfait.
« Moi, j'en veux encore. »
« Swi aussi, Swi veut encore manger~ »
Le ventre de Fel et de Sui est-il sans fond ?
Quels enfants terribles.
Après qu'ils eurent mangé encore des steaks sauce ail et sauce oignon, leur appétit s'est un peu calmé, ils ne se jetaient plus dessus frénétiquement.
Une fois calmés, j'ai enfin pu goûter moi aussi au steak de minotaure géant grillé au charbon.
Je l'ai découpé en bouchées pour manger facilement.
Même en coupant, le jus s'écoulait, et la section montrait un rose parfait.
C'était cuit à la perfection.
Pour l'accompagner, j'ai utilisé mon récent mélange de sels secret.
J'avais préparé sel wasabi et sel citron.
D'abord, j'ai trempé un morceau de steak dans le sel wasabi et l'ai fourré dans ma bouche.
« Qu'est-ce que c'est que ça, c'est超 délicieux. »
L'arôme frais et la pointe piquante du wasabi traversaient délicatement le nez, le sel s'accordant à merveille avec le steak qui débordait de jus.
« Danger. J'en mangerais indéfiniment. »
Ma main ne s'arrêtait plus d'amener le steak au sel wasabi à ma bouche.
« Attends, faut pas que je mange que ça. Faut que j'essaie le sel citron aussi. »
Cette fois, trempage dans le sel citron, bouchée.
« L'arôme de citron est frais~ Celui-là aussi est délicieux. Avec ça, la viande passe tout en légèreté. »
Ma main ne s'arrêtait plus d'amener le steak au sel citron à ma bouche.
« Impossible de les départager. »
Tandis que je disais ça et engloutissais un morceau au sel citron, un regard perçant se posa sur moi.
« Hé, c'est quoi, ça ? »
« Euh, sel wasabi et sel citron. »
« Ça va avec cette viande ? »
« Ouais, parfait. »
« Pourquoi tu sors pas ce genre de truc plus tôt ! Donne-m'en ! »
« Swi aussi, donne-moi~ ! »
« Oui, oui, j'ai compris. »
Pendant que je préparais les portions de Fel et Sui, Dora-chan, qui était allongée en étoile, s'est redressée d'un bond : « Moi aussi j'en veux un peu ! »
On avait fini par oublier qu'on était dans un donjon, et on s'était régalés à fond du steak de minotaure géant grillé au charbon.