Nous avons mis le pied au trente-sixième étage.
Au même instant, un hurlement parvint de loin.
Il se rapprochait progressivement.
« Wouf, wouf, wouhou ! »
Avec ces aboiements perçants apparut une meute de chiens géants, chaque individu rivalisant de taille avec Fel.
« Ce sont donc des Black Dogs… »
La meute de Black Dogs était déjà sur nous.
J'avais aussi entendu parler des Black Dogs de la part de Pentagramme.
Ce qui m'avait marqué, c'était l'air grave de ses membres alors qu'ils en parlaient.
Selon Fatima-san : « Le côté vicieux de ce donjon, c'est de nous coller des Black Dogs ici. »
D'après Alec-san et Axel, les Stone Golems et Iron Golems sont forts mais lents, donc on peut fuir en cas de pépin.
Pour les Ogres qui suivent, le trente-cinquième étage est risqué vu leur nombre, mais au trente-quatrième on peut encore gérer. Même s'ils sont vifs, ce ne sont que des géants : nous bougeons plus vite qu'eux, donc la fuite reste possible.
Cependant…
« Fuir devant des Black Dogs, c'est impossible. »
Les deux l'avaient dit d'une même voix.
Puis Adelmira-chan avait ajouté : « Les Black Dogs utilisent la magie. »
Apparemment, ils boostent leur vitesse avec de la magie de vent.
Et les spécimens supérieurs peuvent même plonger l'ennemi dans la panique pendant un certain temps par leur hurlement.
« Après des Stone Golems, des Iron Golems et des Ogres, affronter des Black Dogs, c'est trop pour l'endurance. En plus, y a peu de monstres aussi têtus que les Black Dogs. Quel que soit leur état, ils ne reculent pas. La décision, c'est soit eux qui crèvent, soit nous. »
Samuel-san, nain de longue vie, l'avait dit avec dégoût, ayant déjà croisé le fer avec eux à plusieurs reprises.
Mais « soit eux, soit nous »…
« Ça va aller ? »
Face aux infos inquiétantes de Pentagramme, je demandai avec un brin d'inquiétude.
« Hmph, comme si nous pouvions perdre face à des chiens de cette envergure. »
Sur ce, Fel lança un aboiement d'intimidation vers la meute.
« Awoooo—n »
Les Black Dogs s'immobilisèrent net, intimidés par le cri de Fel.
Mais…
« Vroum, wouf, wouf, wouf ! »
Les Black Dogs grognèrent et repartirent à l'assaut.
« Hmph, ne pas saisir la différence de puissance… Ce sont décidément des chiens stupides. »
Fel abaissa sa patte avant.
*Zan—*
La griffe de Fel fendit l'air : la meute fut hachée menu en un instant et expira.
Une fois les cadavres disparus, ne restaient que de menus fragments de pierres magiques.
« Vraiment, que des pierres magiques… »
C'était aussi une info de Pentagramme : malgré la dangerosité des Black Dogs, le drop se limitait à une faible quantité de pierres magiques.
À la base, les matériaux d'un Black Dog se résument à sa peau et sa pierre magique.
Et comme on trouve partout des peaux plus solides, celle-ci n'a pas grande valeur. Les Black Dogs font sans doute partie du top 5 des monstres les plus haïs des aventuriers.
« Dora, Sui, tout chien en vue est à éradiquer. C'est compris ? »
« Ouais, c'est noté. Y renoncent jamais, ces bestioles. »
« Compris ! »
« Dora-chan, à t'entendre, tu t'es déjà frottée à eux plusieurs fois ? »
« Ah ouais. Plusieurs fois. Ils vous collent aux basques sans lâcher l'affaire, c'est pénible. Côté tenace, ils rivalisent avec les singes d'avant. »
Singes tenaces… des Black Baboons, donc.
Eux aussi étaient collants.
Le souvenir me donne la nausée.
« Perdons pas de temps avec des chiens, c'est un adversaire ennuyeux. On fonce vers l'étage inférieur. »
Sous cet ordre de Fel, notre groupe s'engagea pour traverser au plus vite cet étage.
Mais…
« Aaah, c'est saoulant à en crever ! »
*Dos, dos, dos, dos, dos—*
La magie de glace de Dora-chan s'abattit sur la meute.
Grâce à leur flair canin, les Black Dogs surgissaient les uns après les autres devant nous.
« C'est mon tour, Sui y va ! »
*Byu, byu, byu, byu, byu, byu—*
Les projectiles acides de Sui transpercèrent les Black Dogs qui s'effondrèrent les uns après les autres.
Principalement Dora-chan et Sui combattaient, Fel intervint parfois, et nous atteignîmes enfin la salle du boss.
« Ceci dit, on a zappé les salles intermédiaires et ça a quand même pris un temps fou. »
« Y'en a eu sans cesse qui poppaient. J'en ai marre. On dégage et on descend. »
« Pareil. J'en ai ras le bol. »
« Sui, c'était trop drôle, j'ai plein combattu ! »
Fel et Dora-chan semblent saturés face aux Black Dogs, mais Sui-chan déborde d'énergie.
« Bon. Je laisse faire Sui. Il y a quelques spécimens supérieurs capables de magie, mais avec nos protections divines, ça ne marchera pas. »
« La magie des supérieurs, c'est l'hurlement qui plonge dans la panique, dont vous parliez ? »
« Oui. Mais il y en a aussi qui aveuglent par leur hurlement. »
Hein ? Ça, on ne me l'avait pas dit.
« Disons que c'est rare même chez les supérieurs, mais celui-là en est capable. »
Fel désigna du museau un Black Dog particulièrement massif dans la salle du boss.
« Eeh ? C-c'est jouable, ça ?! Devenir aveugle face à un Black Dog, c'est la mort instantanée. »
« Nous bénéficions de protections divines. Les altérations d'état ne prennent pas. Inutile de t'inquiéter. »
« V-vraiment ? Si Sui lui arrivait… hein, Sui ?! »
Pendant que Fel et moi discutions, Sui lança un « J'y va ! » et fonça dans la salle du boss.
Je m'empressai de la suivre et pénétrai dans la salle.
Fel et Dora-chan entrèrent à leur tour, plus calmement, et secouèrent la tête avec un air de « pfff » face à mon agitation.
« Franchement, t'es trop inquiet. Regarde un peu : Sui ne peut pas perdre contre ça. »
Suivant le regard de Dora-chan, je vis Sui déjà en plein combat, en pleine forme.
Insensible à l'hurlement du supérieur, elle canardait « Ei, ei » ses projectiles acides.
Les Black Dogs tentaient bien de s'approcher, mais tous furent abattus par Sui sans qu'aucun ne trouve la faille.
En quelques minutes, leurs rangs fondirent jusqu'à ne laisser que le spécimen supérieur.
Seul survivant, le Black Dog supérieur découvrit ses crocs, bava de rage et hurla.
« Vvvvv, wooooon ! »
Après un grondement, il chargea Sui d'un cri.
« Il ne reste plus que toi. C'est Sui qui va te battre ! Ei ! »
Sans ciller face à la charge, Sui lança un gros projectile acide.
*Byu—*
« Ah… »
L'instant où le projectile toucha, la tête du Black Dog supérieur vola en éclats.
Je ne sais pas si "vola en éclats" est le bon terme, mais en tout cas, sa tête disparut au moment de l'impact.
« Yatta ! Sui a tout battu ! »
Sui sautillait de joie, pom-pom.
« Sui-chan… »
« Je l'avais dit. Pas la peine de s'inquiéter. »
« C'est ça. »
Aaah, à chaque donjon, la puissance de combat de ma mignonne Sui-chan grimpe en flèche…
Pendant que je ruminais, Sui vint me tendre les pierres magiques ramassées avec un "humpf" fier.
Je souris avec amusement, caressai Sui qui réclamait des éloges en disant « Bien joué, Sui », et elle vibra de bonheur, toute contente.
***
Et enfin, le trente-septième étage.
Apparemment, le groupe le plus avancé de ce donjon se trouve à cet étage.
C'est l'une des meilleures équipes du pays, mais selon Pentagramme, s'ils ont le niveau, leur fierté est tout aussi montagneuse, ce qui les rend peu appréciables.
Une fierté démesurée, ça promet d'être chiant.
Bon, cet étage a l'air vaste aussi, donc on ne devrait pas les croiser.
Mais comunque…
« C'est vaste, comme prévu. »
Conformément aux dires de Pentagramme, le couloir qui s'ouvrait devant nous avait une largeur et une hauteur de plafond quatre à cinq fois supérieures aux étages précédents.
Pentagramme avait pu confirmer que le trente-septième était "extrêmement vaste, les couloirs n'ont rien à voir avec ceux d'avant", mais pour le reste, ils n'avaient rien pu glaner.
Quant aux monstres présents, même les archives passées restaient vagues, et ils avaient tenté d'interroger le groupe précité, mais « Vous croyez qu'on va filer une info aussi cruciale comme ça ? » : tout le monde s'était muré dans le silence.
« On ne sait pas ce qui va sortir, alors restons sur nos gardes… »
« Je sais. »
« Hein ? Fel sait quel monstre va apparaître ? »
« Oui. Je le sens à l'odeur. Celui-là, c'est… »
« Guooooooo ! »
Un rugissement soudain retentit.
Et ce qui apparut…
« Un Minotaure ? Mais il est trop énorme ! »
Un Minotaure géant, brandissant une hache massive à la mesure de son corps, s'avançait vers nous.
Je lançai illico une Évaluation.
[ Minotaure Géant Espèce supérieure du Minotaure. Monstre de rang S. Sa viande bien persillée est délicieuse. ]
« Fahaha ! Enfin un qui lâche de la viande ! Dora, Sui, sa chair est délicieuse ! »
Les yeux de Fel brillaient d'un éclat — comment dire — gourmand.
S,さすが Fel.
Il sait que le Minotaure Géant est bon.
« Quoi ?! Une viande délicieuse ? Yossha ! De la viande, de la viande, donnez-moi de la viande ! »
Dora-chan monta en tension à l'évocation de "viande délicieuse".
« Viande délicieuse ! Viande, viande, viande ♪ »
Sui aussi s'excita à l'idée de bonne viande et se mit à bondir à toute vitesse, pom-pom.
« Dora, Sui, vous avez compris ? »
« Bien sûr. »
« Oui ! »
Hein ?
Mais quoi, "vous avez compris" ?
« On va les chasser à outrance ! »
« Hyahha ! »
« De la viandeeee ! »
Fel, Dora-chan et Sui, tous trois en transe devant la perspective de bonne viande, foncèrent sur le Minotaure Géant.
Et sous la salve concentrée de leurs attaques, le Minotaure Géant s'effondra en un instant.
« Eeh… »
Pour de la viande, c'est sûr, mais face à l'acharnement démesuré de tout le monde, je restai un peu sur le cul.