Le jour de la fête du donjon à viande était arrivé.
Des étals s'alignaient de part et d'autre de la grande artère, serrés les uns contre les autres.
La foule venue pour eux. Des gens rassemblés depuis l'intérieur et l'extérieur de Rausendaal animaient la fête du donjon à viande.
« Merci pour votre achat ! »
Je raccompagnai du regard la famille qui venait d'acheter un hot-dog.
« Hé, grand frère, on est là ! »
« Oh, Luis et sa bande. Ça faisait depuis ce matin. »
Luis et ses compagnons de groupe arrivaient.
« J'avais entendu dire que t'étais au bout, mais c'est vraiment au bout du bout, ton stand. »
« Ben ouais. J'ai déposé ma demande tard, c'est pas grave. »
Mon stand se trouvait tout au bout de la rue des étals montée pour la fête.
Dire « stand » est un abus de langage : je sortais juste mon barbecue sur mesure pour faire commerce.
D'ailleurs, Fel, Dora-chan et Sui faisaient la sieste dans l'espace libre derrière moi, pendant que je tenais le stand.
Ils avaient râlé à n'en plus finir de ne pas pouvoir faire le tour des étals, mais comme je n'en tiens qu'aujourd'hui, ils avaient fini par accepter.
Le fait que Fel, Dora-chan et Sui soient gonflés à bloc en disant « demain et après-demain, on fait le tour des étals et on bouffe à fond » me faisait quand même un peu peur.
« Forcément, y a moins de clients que chez les stands mieux placés. »
« C'est peut-être vrai, mais y en a quand même un paquet qui viennent. »
Pour moi, c'est même l'idéal : je gère avec de la marge.
« Ceci dit, ça a l'air bon, ça. Tu fourres cette saucisse dans votre pain fait maison ? »
« Exact. Je glisse cette saucisse bien dorée dans le pain qu'on fait à l'orphelinat, et j'y verse cette sauce tomate. »
« *Gulp…* » ×6
Les yeux de Luis et de ses potes étaient rivés sur mes saucisses maison bien grillées.
« Ça a l'air bon… »
« Hé, c'est de la marchandise, je donne pas. Vous voulez manger, vous achetez. »
Sur ce, ils firent tous des têtes déçues.
Faut dire que c'est à vendre.
Achetez-le, bordel.
« Ben ouais, on s'en doutait. On fait quoi, les gars ? »
Luis et les autres discutaient de la marche à suivre.
« C'est sûr que celui de grand frère a l'air bon, mais j'veux goûter aux autres stands aussi. »
« Mais le repas de grand frère, c'est méga bon. »
« C'est ça le problème. »
« Ouais ouais, c'est cornélien. »
« Au fait, c'est combien ? »
Allez, vous décidez ou quoi ?
« Grand frère, c'est combien le tien ? »
« Celui-ci ? Six pièces de fer l'unité. »
« Six pièces de fer, hum… C'est un peu cher. »
« Eh ? Vraiment ? Y a du pain et de la saucisse, j'ai cru faire un prix honnête. »
« Maintenant que tu le dis… Y a pas que la viande, le pain cale bien l'estomac. Hum… Bon, j'en prends un ! Grand frère, un s'il te plaît ! »
Luis tranchait et commandait.
« Ouais, merci ! »
Je reçus six pièces de fer de Luis.
Je fourrai une saucisse bien dorée dans un pain à hot-dog spécial orphelinat, j'y versai généreusement de la sauce tomate, et je tendis le tout.
« Wahou, ça a l'air bon. »
« Pas "a l'air" : c'est *bon*. Goûte. »
Luis croqua à pleines dents dans le hot-dog.
« C'est dé-li-cieux ! »
Voyant l'air béat de Luis, les autres ne tinrent plus et commandèrent à leur tour des hot-dogs.
Et tous de les engloutir la grande bouche ouverte.
« C'est bon ! »
« J'ai bien fait de l'acheter ! »
« Juste fourrer une saucisse dans du pain et ça devient si bon ? »
« T'es bête. La saucisse, elle est *méga* bonne. Croustillante dehors, le jus de viande *juwa* à l'intérieur. »
« C'est toi le bête. La saucisse est bonne, OK, mais c'est la sauce rouge dessus qui lie le tout et rend l'ensemble délicieux. »
Vous êtes orphelins mais vous avez le palais assez fin, les gamins.
C'est parce qu'on est dans la ville du donjon à viande, peut-être.
Pendant que Luis et sa bande mangeaient leurs hot-dogs devant le stand en commentant, ça a dû faire de la pub : un elfe mâle vint en acheter un.
« Je voudrais la même chose, s'il vous plaît. »
« Merci bien ! »
Je pris six pièces de fer et lui remis le hot-dog.
L'elfe au visage distingué croqua à pleines dents.
Il ferma les yeux, mâcha lentement en savourant, puis avala.
L'instant d'après, il les rouvrit grand et se mit à dévorer le hot-dog goulûment.
En un clin d'œil, il l'eut terminé et poussa un « Fuh~ » satisfait.
« Ah~ C'était délicieux. Puisqu'on peut goûter à des saveurs inédites comme ça, impossible d'arrêter de venir à la fête du donjon à viande ! »
Dit l'elfe en souriant.
« Puis-je en reprendre un, s'il vous plaît ? »
« Ouais. »
Je pris le paiement et lui tendis un second hot-dog.
L'elfe y replongea les crocs.
Et puis…
« Hum, c'est bon. Cette saucisse regorge de jus, y a pas que du sel, du poivre aussi. Et cette sauce tomate réduite sur le dessus, son acidité modérée s'accorde à la perfection avec la saucisse et le pain. »
Marmonna l'elfe pour lui-même.
« Ha ! Pardon. Vous le savez peut-être, mais nous les elfes avons nos exigences côté nourriture. Pour ma part, j'ai la fâcheuse habitude de verbaliser mes impressions. »
Ah, les elfes sont gastronomes et difficiles côté bouffe. Message reçu.
Je connais. J'ai des connaissances : une certaine master de guilde d'aventuriers d'une certaine ville, et une certaine aventurière de groupe rang A, belle fille au look cool.
Bon, ces deux-là sont juste des elfes gloutonnes, ceci dit.
En discutant un peu, j'appris que ce client elfe s'appelait Gabriel, marchand ambulant, et qu'il venait à la fête du donjon à viande tous les ans depuis la première édition.
Tous les ans, quand même, sacré client fidèle.
« À cette période, je me demande chaque année si je viens ou pas, mais mes jambes finissent toujours par me mener vers cette ville. »
D'habitude, il fait la navette entre la capitale et Bischoff (ville à mi-chemin entre la capitale et Rausendaal) pour son commerce, mais à l'époque de la fête, il ne peut pas s'empêcher de pousser jusqu'ici.
« J'ai des connaissances elfes, et vous non plus, Gabriel-san, vous ne résistez pas à la bonne bouffe. »
« Ahahaha, nous sommes des elfes. »
Pendant que je causais avec Gabriel…
« Ah bon ? C'est pour ça qu'y a plus d'elfes en ville pendant la fête du donjon à viande ! »
Luis, qui écoutait, lâça ça.
« Maintenant que tu le dis, on en voit souvent à cette période. »
Les autres compagnons acquiescèrent.
Effectivement, y en a là-bas, y en a par ici.
« Puisqu'on peut manger plein de bonnes choses à la fête du donjon à viande, nous sommes naturellement attirés. »
Ils débarquent en masse pour la bouffe. Les elfes qui n'hésitent pas à faire de longs déplacements pour la nourriture, c'est effrayant.
Cela dit, mes gloutons à moi, c'est pareil.
« Cette année encore, je ne regrette pas d'être venu. J'ai pu manger un truc délicieux. Je reviendrai demain ! »
Gabriel partit tout enthousiaste à l'idée de revenir demain.
Sauf que…
« Euh, désolé, mais ce stand, c'est aujourd'hui seulement. »
« Eeeeh ?! Noooon… »
Gabriel-san, pas la peine de faire cette tête d'enterrement.
« Ah, tiens ! Attendez une seconde ! »
Il se mit à fouiller dans sa Boîte à objets.
C'est un elfe à la puissance magique abondante, donc il a une Boîte à objets, lui aussi.
« Trouvé ! Bourrez-le à fond, s'il vous plaît ! »
Ce qu'il sortit, c'était un petit panier.
Petit, mais qui devait pouvoir contenir une dizaine de hot-dogs.
« Vous êtes sûr ? Ça va faire un paquet. Et même dans une Boîte à objets, c'est de la nourriture, faut la manger vite… »
Si c'est pas une Boîte à objets sans écoulement du temps comme la mienne, la conservation, c'est risqué.
« C'est bon. Avec ce qui rentre dedans, je pense tout bouffer d'ici demain. »
Tout ce qui rentre, d'ici demain…
Bon, soit. J'encaissai et je bourrai le panier de hot-dogs.
Pile dix entrèrent.
« Voilà. »
« Merci ! Alors… »
Et Gabriel partit en croquant déjà dans son hot-dog.
Une heure plus tard.
« Hein ? Q-Qu'est-ce que c'est que ça… »
Mon stand était envahi par une horde d'elfes, pour une raison mystérieuse.
Au début, je me disais juste que l'affluence augmentait un peu, mais avant que je m'en rende compte, les elfes affluaient en grappes…
Entre la cuisson des hot-dogs et l'encaissement, c'était la panique.
Comme ils n'avaient rien à faire, je réquisitionnai en urgence Luis et sa bande, qui traînaient encore autour de mon stand, comme main-d'œuvre d'appoint, et on s'en sortit tant bien que mal.
Pendant que je grillais des saucisses en masse, les propos des elfes en train de manger me parvinrent.
« C'est exactement ce que disait Gabriel. C'est bon, ce truc ! »
« J'ai entendu Gabriel-san de notre auberge dire que c'était bon, et j'ai venu voir. C'était le bon choix ! »
« C'était l'info de Gabriel-san, mais l'info bouffe des nôtres, c'est jamais raté ! »
………… C'est *ta* faute, Gabriel !
C'est sympa le bouche-à-oreille, mais y a des limites à l'afflux soudain.
Les elfes, c'est une race qui, dès qu'elle entend parler d'un bon truc, a envie de le bouffer *tout de suite* ?
Tout en songeant à ça, je continuai de fabriquer des hot-dogs en silence.
« Haa… On a réussi à écouler le stock. »
Enfin, la vague d'elfes se retira.
Luis et les autres, recrutés en urgence, avaient l'air lessivés.
Franchement, ils m'ont sauvé la mise.
Sans eux, c'était la cata.
Comme je pensais leur filer un petit pourboire, un ossan m'interpella.
« Hé, frérot. Les elfes qui bouffent avec délice, c't'à ton stand, pas vrai ? »
Autour de mon stand, plein d'elfes croquaient dans des hot-dogs avec délice.
« Bah, ouais. »
« C'que j'disais ! Donnez-m'en un. Les elfes aux papilles affûtées en bouffent avec cette tête, ça m'intrigue à mort. »
L'ossan acheta un hot-dog, et ce fut le signal d'un nouvel assaut de clients.
Comme l'ossan, ils étaient attirés par les elfes qui mangeaient si appétissant.
« Moi aussi, un ! »
« Pareil ! »
« Moi aussi, s'il vous plaît ! »
« Moi, j'en veux deux ! »
« Hé, hé, hé, vous bossez pas, vous ?! »
Je refis appel à Luis et sa bande, et on géra tant bien que mal.
« Oui, c'est tout vendu ! Désolé, c'est fini ! »
Le dernier hot-dog partit.
Avec l'aide de Meynard et Enzo, toutes les saucisses préparées pour le stand étaient parties.
Pourtant, j'en avais fait large.
« Haa, crevé. »
« Grand frère, moi aussi. »
Aux mots de Luis, les autres compagnons hochèrent la tête en silence, trop fatigués pour parler.
« Vous m'avez vraiment sauvé aujourd'hui, donc deux pièces d'argent chacun pour le coup de main. »
« Pour de vrai ?! »
« Bien sûr. Tenez. »
Je distribuai le pourboire un par un, et leurs visages fatigués s'illuminèrent.
« Allez, avec ça on va bouffer du bon ! »
« « « « « Ouais ! » » » » »
Vous aviez encore toute cette énergie, les gamins.
Vraiment, vous êtes d'une simplicité…
« Alors grand frère, à plus ! »
Luis et sa bande disparurent dans la rue des étals, qui bouillonnait toujours.
« Bon, on rentre, nous. »
J'appelai Fel et les autres, et la voix mécontente de Fel me répondit.
« Hé, t'as pas oublié un truc ? »
« Hein ? »
« La bouffe, la bouffe ! »
« Ahhh ! Désolé désolé. J'étais trop dans le jus, j'ai complètement zappé. »
Avec l'invasion d'elfes et les clients qui ont débarqué derrière, j'en avais même pas pensé au déjeuner de Fel et les autres.
« Non mais sérieusement. L'odeur d'ici le ventre vide, c'est de la torture ! »
Dora-chan était furax, elle aussi.
« Maître~ J'ai faaaaim… »
Sui, elle, geignait d'une petite voix triste de faim.
« Tous, pardon, vraiment pardon. J'vous achète tout ce que vous voulez aux étals, d'accord ! »
Je joignis les mains et m'excusai platement devant Fel, Dora-chan et Sui.
« Hmph. Normal. »
« C'est bien ça ! »
« Sui, manger beaucoup ! »
Après ça, je me pliai à leurs exigences et fis des achats massifs à droite à gauche parmi les étals jusqu'à ce que Fel, Dora-chan et Sui soient rassasiés, et s'acheva ainsi mon premier jour de fête du donjon à viande.