J'opérai sur l'écran comme d'habitude, mettant savons et shampooings dans le panier.
C'était pour en faire la dotation de tout le monde.
Contre toute attente, la maison des domestiques, si petite fût-elle, possédait un bain.
C'est sans doute parce qu'un domaine de cette envergure exigeait la propreté de ceux qui y travaillaient.
C'était une bonne chose.
Le bain fait du bien, et moi non plus je n'ai pas envie de côtoyer des gens sales.
Si je confie le ménage à des personnes qui manquent elles-mêmes d'hygiène, c'est rédhibitoire.
*Grouuuuu…*
Un bruit de ventre des plus mignons parvint à mes oreilles.
Je me tournai vers la source du son : Seriya, la fille de la famille Toni, avait le visage écarlate et baissait la tête.
Après tout ce temps, il n'était pas étonnant qu'elle ait faim.
Je voulais donner les explications principales avant le repas, alors tant qu'à faire, j'allais acheter de quoi grignoter sur le Supermarché en ligne et les faire manger pendant qu'ils m'écoutaient.
Qu'est-ce que je prenais… ? La flemme de me compliquer la vie, des brioches feraient l'affaire.
Et j'ajouterais une bouteille de jus d'orange.
Allez, *clic*.
Quand j'appuyai sur le bouton de validation, une boîte en carton apparut sous mes yeux.
Derrière moi s'éleva un « oh ! » surpris.
Pour moi c'est routine, mais c'est la réaction normale, oui.
J'ouvris la boîte en la déchirant *vriip* et en sortis le contenu.
« Vous devez avoir un petit creux, alors mangez ça pendant que vous écoutez. »
Je distribuai les brioches à tout le monde.
Puis j'ouvris seulement le bouchon d'une bouteille de jus d'orange d'un litre et demi, et posai le nombre de verres qu'il fallait.
« Les boissons, servez-vous vous-mêmes et emportez votre verre. »
Aussitôt dit, Aiya, qui avait de l'expérience dans la restauration, remplit prestement les verres de jus d'orange et les tendit à chacun.
Même malade, Aiya n'avait pas l'air en pleine forme, mais pour l'instant sa vie quotidienne ne semblait pas poser problème.
Puisque je comptais les faire travailler, je prévoyais bien sûr de la soigner.
Une fois brioches et jus d'orange distribués, je repris mes explications.
« Comme vous voyez, je peux me procurer des objets de l'autre monde. Et ce que je veux vous demander… »
J'avais dit qu'ils pouvaient manger en m'écoutant, mais pour une raison mystérieuse personne ne touchait à sa brioche.
… Ah, c'est ça.
Ils ne savaient pas comment ouvrir le sachet.
« Euh, ça s'ouvre comme ça. »
Je montrai en déchirant *vrip* le sachet de ma propre brioche.
À ce bruit, Fel se réveilla en soubresauts.
« Hein, c'est du pain sucré. Toi, tu manges ça tout seul, c'est pas juste. Moi aussi je veux du pain sucré. Donne-m'en. »
« Ahhh, c'est vrai, c'est pas juste ! Moi aussi j'en veux ! »
« Sui aussi veut du pain sucré ! »
Dora-chan emboîta le pas à Fel, et Sui, qui adore le sucré, se mit à réclamer à son tour.
« Je voulais juste calmer ma faim, je comptais faire un vrai repas après… »
Poussé par les « Je veux manger » de Fel et des autres, je rouvris le Supermarché en ligne et achetai des brioches en grande quantité.
Je versai les brioches sorties des sachets en montagne dans des assiettes que je tendis à Fel, Dora-chan et Sui.
« Là je discute avec tout le monde, donc mangez ça et tenez-vous tranquilles. Une fois les explications finies, je ferai à manger. »
Satisfaits d'avoir leurs brioches, Fel, Dora-chan et Sui me répondirent par télépathie : « Compris. »
« Merci d'avoir patienté. Hein ? Vous ne mangez pas ? Allez-y, mangez pendant que j'explique. »
À ces mots, la plus jeune, Lotte de la famille Alban, ne résista pas à sa faim et sa curiosité : elle déchira son sachet et croqua dans sa brioche.
« C'est bon ! C'est tout moelleux et sucré, c'est trop bon ! »
Elle se bourra la bouche de brioche à en faire gonfler ses petites joues.
« Allez, tout le monde, servez-vous. »
Sur mon invitation, les autres se mirent enfin à manger.
« C'est bon », « C'est sucré », « C'est moelleux », les commentaires fusaient.
Seriya, qui avait eu le ventre qui gargouillait tout à l'heure, dévorait sa brioche avec appétit.
Le jus d'orange avait l'air bon lui aussi, tout le monde le buvait goulûment.
Moi aussi j'avais un petit creux, alors je mangeai.
J'ouvris mon anpan et ma canette de café.
Hum, l'anpan c'est vraiment bon.
Et avec une brioche, le café en canette, c'est le combo idéal.
Tandis que je pensais à ça, *tug tug*, on tira sur mon pantalon.
Je baissai les yeux : Lotte était là, agrippée à ma jambe.
« Dis dis, Monsieur. Lotte veut encore du pain moelleux sucré. »
Voyant ça, le père Alban et la mère Teresa pâlirent et surgirent en catastrophe.
« Colle, Lotte ! Toutes nos excuses ! »
« Vraiment, pardon. Allez, Lotte, excuse-toi. »
« Non non, ne vous en faites pas. Mais plutôt… Lotte, appelle-moi "Grand Frère" au lieu de "Monsieur". D'accord ? »
Si on m'appelle "Monsieur" tout le temps, mon moral va en prendre un coup.
Il fallait absolument l'éviter.
« Oui, compris. Alors, Grand Frère Mukouda, Lotte veut du pain moelleux sucré. »
Les enfants s'adaptent vite.
« Hum, je peux t'en donner, mais je comptais faire à manger dans un moment. Si tu manges du pain sucré maintenant, tu n'auras plus faim pour le repas, non ? Tu es sûr ? Je prévois de sortir un bon repas, tu sais. »
« Je pourrai manger un bon repas ? »
« Oui. »
« Alors Lotte attend ! »
« Bien. Encore un peu, tiens bon. »
« Oui ! »
Oui, l'honnêteté, chez un enfant, c'est ce qu'il y a de mieux.
Ensuite, j'expliquai le travail consistant à retirer les emballages des savons pour les ranger dans des caisses en bois, et à transvaser shampooings et après-shampooings dans des pots.
Une fois toutes les explications données, vint le tour du travail des cinq anciens aventuriers.
« Ensuite, pour le travail des anciens aventuriers, Tabasa… *hum*… Tabasa, Luke, Arvin, Peter, Bartel, en un mot : la garde de ce domaine. Cela touche aussi aux savons et shampooings dont je parlais tout à l'heure : leur réputation commence à attirer des gens un peu louches qui reniflent autour. »
Je leur rapportai ce que m'avait dit Lambert.
« La compagnie Stars, hein… »
« Pas une très bonne réputation. »
Les cinq en dirent autant : sur cette compagnie, aucune bonne rumeur ne circulait.
La compagnie Stars était une maison de commerce prête à tout, y compris aux pires bassesses, et sa réputation n'était pas reluisante.
« Moi aussi je suis aventurier, il m'arrivera de m'absenter. Pendant ce temps, je veux que vous gardiez la maison. Bien sûr, la garde quotidienne aussi. »
C'est un travail délicat, mais avec le niveau de ces cinq-là, il n'y aura pas de problème.
« Entendu. On fera de notre mieux. »
Sur la réponse de Tabasa, les quatre autres acquiescèrent.
« Famille Toni, famille Alban, si quoi que ce soit arrive, appelez-moi tout de suite, ou l'un de ces cinq. C'est bon ? »
Les cinq anciens aventuriers savent se battre, je ne m'en fais pas pour eux. Ce qui m'inquiète, ce sont les familles Toni et Alban.
J'ajoutai que dès qu'un membre des familles Toni ou Alban sortait du domaine, l'un des cinq gardes devait obligatoirement l'accompagner.
Même ainsi, il vaudrait mieux prévoir un lieu de repli en cas de pépin.
J'en parlerai plus tard à Lambert et à la Guilde des aventuriers.
Restait la question des couchettes pour ce soir, et la visite de la maison des domestiques.
Désolé Lotte, le repas attendra que ce soit fini.