« Est-ce qu'ensuite, on passe aux esclaves capables de se battre, comme nous en avons parlé ? »
« Oui, je vous en prie. »
Je me ressaisis et place, maintenant, la question des esclaves combattants.
Après un court moment d'attente, une troupe d'hommes à l'allure stéréotypée, des muscles saillants partout — quelques femmes sont mêlées au lot — entre dans la pièce.
D'après Radoslav, tous sont devenus esclaves à cause de dettes.
Le premier est un ancien aventurier de rang C.
La trentaine, une taille légèrement supérieure à la mienne, silhouette fine.
Mais contrairement à moi, c'est un « mince musclé », tout en muscles secs, le regard aigu ; à en croire Radoslav, il assurait le rôle d'éclaireur à l'époque.
Seulement, la cause de sa dette, c'est le jeu. Le jeu, ça crée une sacrée dépendance, alors celui-là, je passe mon tour.
Le deuxième, c'est un ancien mercenaire venu des petits États.
Dans ce coin, les escarmouches sont incessantes et beaucoup gagnent leur vie comme mercenaires, dit-on.
Un homme dans la quarantaine, visage buriné, bras criblés de cicatrices, un bandeau noir sur l'œil : le portrait craché du soldat d'un célèbre jeu d'action.
Il a l'air terriblement fort.
En revanche, sa dette vient d'une beuverie où il a tout cassé dans un bar. Les mauvais buveurs, très peu pour moi…
Celui-là non plus, je passe.
Le troisième, un ancien aventurier de rang D, encore le jeu pour cause de dette ; le quatrième, une ancienne aventurière de rang C, femme bodybuildée, pareil : le jeu.
Les dettes nées du jeu ou de l'alcool, c'est vraiment pas terrible.
Alors que je commençais à en avoir assez de voir toujours les mêmes causes, enfin un profil convenable apparaît.
Le cinquième, jeune, début de la vingtaine, ancien rang D.
Il aurait du sang de géant dans ses ancêtres ; un retour ataviste l'a gratifié de plus de deux mètres et d'une musculature de gorille, ce qui lui donne un air de grand singe.
Pourtant, malgré cette carrure, des yeux ronds, innocents, une allure d'une candeur totale.
Cause de la dette : la maladie de sa mère.
Pour la soigner, il a dépensé des fortunes en sorts de guérison et en potions. Au final, sa mère est décédée, mais la dette n'a pas disparu pour autant, d'où l'esclavage.
Radoslav ajoute qu'il était sur le point de passer rang C, un espoir certain.
Celui-là, ça va. Je le garde en tête.
Le sixième… ouah, des abdos en tablettes de chocolat parfaites, une femelle tigre bête-humaine dans la fin de la vingtaine, bodybuildée à souhait.
Elle me dépasse en taille, doit frôler les un mètre quatre-vingts.
Un air qui rappelle Nadiya, la guildeuse hors pair d'Évrling.
Cette tigresse bodybuildée est une ancienne aventurière de rang B. Sa dette ? Un échec de mission et la pénalité qui va avec.
La mission, en temps normal, ne posait aucun problème, mais un imprévu a tout fait capoter. Elle s'est retrouvée avec une pénalité énorme, aucune économie, aucun moyen de payer, et a fini esclave.
Les septième et huitième sont les frères jumeaux de cette tigresse.
Anciens rang C, ils formaient un groupe à trois avec leur sœur. Même cause : pénalité pour échec de mission, tous trois esclaves.
Eux aussi, bodybuildés, plus d'un mètre quatre-vingt-dix, des montagnes de muscles.
D'ailleurs, ces trois-là sont les chouchous de Radoslav, qui les vend à fond.
Moi aussi, je les prends.
Première option.
Le neuvième, ancien rang F, jure qu'on l'a escroqué, mais ça sent le mensonge à plein nez.
Et puis, pour garder une maison, le rang F, c'est trop faible.
Après avoir vu les tigresses, il fait pâle figure.
Le dixième, un chien bête-humain, ancien rang C, mi-trentaine, mine assez solide, mais lui aussi : dette de jeu.
« Radoslav-san, y'en a vachement qui doivent pour le jeu, non ? »
« Eh bien oui. Surtout les aventuriers de niveau intermédiaire et au-delà : ils ont un peu d'argent libre, et certains s'y laissent prendre. »
Je pige vaguement.
À l'époque où j'étais salarié, un de mes collègues était comme ça.
Une fois le salaire tombé, il s'est mis à pachinko jusqu'au cou. On n'était pas dans le même service, donc je lui ai peu parlé, mais il semblait écumer les salles de jeu et flamber. J'ai appris qu'il avait même touché aux prêts à la consommation, et je me suis dit que j'avais de la chance de ne pas être accro aux jeux d'argent. Je m'en souviens encore.
Dans n'importe quel monde, le jeu existe, hein.
Même ici, moi je n'y touche pas, mais je ferai gaffe à ne pas m'en approcher.
« Bon, le dernier esclave. Ancien rang B, pour le combat rien à redire, mais disons qu'il a un caractère… disons qu'il est têtu… »
Le onzième et dernier, c'est un nain.
Environ un mètre cinquante, mais une ossature et des muscles d'enfer, une barbe fournie d'oncle.
La cause de sa dette laisse pantois.
Comme les tigresses, c'est une pénalité pour échec de mission, mais le montant n'est pas aussi astronomique ; ce nain aurait pu payer s'il avait voulu.
L'histoire : une mission acceptée à cinq, l'échec, la pénalité partagée en cinq parts égales. Certes, la somme était lourde, mais chacun a pu la couvrir en vendant équipements et économies.
Lui seul a refusé catégoriquement de vendre son matériel, son arme principale, un marteau. Du coup, il a été le seul à ne pas pouvoir payer et a fini esclave.
« S'il avait vendu son marteau, il aurait payé la pénalité et il lui serait même resté un peu d'argent, non ? »
Radoslav, après force explications, lâche ça comme ça.
« Mmh, celui-là, je le vends à personne ! C'est MON bien. J'ai fait des allers-retours chez le maître artisan Douchan, j'ai claqué une fortune pour qu'il me le forge enfin. C'est mon trésor, ce marteau ! Je préfère être esclave plutôt que de le vendre à qui que ce soit ! »
Le nain balance ça, l'air boudeur.
Visiblement, il y attache une valeur sentimentale hors du commun.
Cela dit, s'il a mis une fortune dans le marteau, il devait avoir des économies, non ?
Je lui pose la question : « C'est POUR me le faire faire par Douchan que j'ai économisé. Une fois l'objectif atteint, pourquoi je continuerais à mettre de côté ? Tout le reste, c'est parti en saké. »
Tout en saké… c'est bien la marque des nains, ça.
Pour une raison mystérieuse, la tigresse et les jumeaux hochent la tête en signe d'approbation.
Hmm, que faire.
Mon cœur penche pour les trois tigresses推荐 de Radoslav, le gorille à retour atavique — ancien rang D mais prometteur — et le nain têtu tout à la fin.
Les causes « jeu » ou « beuverie destructrice », je veux éviter.
Mais bon, je jette quand même un œil rapide aux onze avec mon Évaluation.
Les cinq que je vise sont impeccables.
Le premier, l'ancien rang C, était éclaireur : il a Dissimulation, Lancer, et quelques autres compétences utiles, plutôt compétent.
Le mercenaire au look de jeu vidéo a, outre l'Épée, Commandement, lui aussi compétent.
Mais les causes, quoi…
Pour la garde, cinq, ça devrait le faire.
Si ça ne suffit pas, je verrai plus tard.
Donc, oui, ces cinq.
Je dis à Radoslav que je les prends.
La tigresse s'appelle Tabasa (28), les jumeaux : l'aîné Luke, le cadet Alvin (tous deux 24), le gorille atavique c'est Peter (20), le nain têtu c'est Barter (92).
Tabasa, Luke et Alvin ensemble : 1 400 pièces d'or. Peter : 380 pièces d'or. Barter : 680 pièces d'or.
Les esclaves combattants, ça cote cher, manifestement.
On fait l'enregistrement des cinq, et je règle à Radoslav le total, familles Toni et Alban comprises : 3 470 pièces d'or.
Les contrats des familles Toni, Alban et des cinq nouveaux sont conclus sans accroc.
De mon côté, j'ai insisté particulièrement sur la clause de confidentialité.
En gros : interdiction absolue de divulguer mon origine, mes compétences, etc.
Savons, shampooings et compagnie relèvent de mes compétences, donc ça les rend muets normalement.
Le contrat stipule déjà la protection de mes données personnelles, donc ça devrait tenir.
Sur ce point, j'ai fait revérifier plusieurs fois.
Contrats signés, les quatorze personnes me sont remises ; je présente Fel et les autres.
« Bonjour. Je m'appelle Mukoda, je vous ai achetés. Et voici mes familiers. »
Fel se lève en traînant les pattes, Dora-chan sort, j'ouvre le sac en cuir et montre Sui endormie à l'intérieur.
À la vue de Fel, les cinq anciens aventuriers se raidissent un instant, mais « Ce sont des familiers, pas de souci. Je vous expliquerai tout à la maison » suffit à calmer le jeu.
Puis je quitte la boutique de Radoslav avec mes quatorze personnes.
« Si vous avez à nouveau besoin d'esclaves, n'hésitez pas à revenir ! »
Radoslav, tout sourire, me lance ça.
Acheter quatorze esclaves d'un coup, je deviens un client premium, moi.
Bon, pour l'instant, je n'ai pas l'intention d'agrandir le troupeau.
Une grande tribu de quatorze, direction la maison pour l'instant.