Notre exploration du donjon progressait sans encombre, entrecoupée de pauses repas.
Les pauses repas, c'est important.
Surtout pour nous.
Fel, mais aussi Dora-chan et Sui, ont une horloge interne d'une précision chirurgicale.
Bref, poussé par tout le monde, j'insérais des pauses repas et nous avancions bon train aux vingt-deuxième, vingt-troisième et vingt-quatrième étages.
Aux vingtième et vingt-et-unième étages, Fel et les autres s'étaient déjà déchaînés, donc pas l'occasion d'utiliser les sphères des ténèbres ; aux vingt-deuxième, vingt-troisième et vingt-quatrième non plus, au final, je n'ai pas eu à m'en servir.
L'expérience est reportée au vingt-cinquième étage.
Au passage, le vingt-deuxième étage abritait des Black Anacondas, d'énormes serpents aux écailles noires non brillantes.
Ils laissaient tomber une peau noire mate et d'énormes morceaux de viande ; le Tyrant Black Anaconda du boss — comme son nom l'indique, un Black Anaconda géant — en plus d'une pierre magique de belle taille.
La viande de serpent, bof.
Non, je mange bien du Black Serpent et du Red Serpent, mais quand on les a vus bouger…
Ça n'empêche, gâcher de la viande serait dommage, alors je la mange.
Le vingt-troisième étage, lui, proposait des Scavenger Lizards, des monstres à l'image quasi parfaite du dragon de Komodo.
Seule la couleur changeait : un rouge-violet d'une toxicité visuelle criarde.
D'après Erland, leur écologie ressemble trait pour trait à celle des dragons de Komodo vus à la télé : ils mordent une fois, injectent leur venin, attendent que la proie s'affaiblisse, puis la dévorent tranquillement.
Et ces Scavenger Lizards sont sortis en une quantité hallucinante.
La salle du boss en était si pleine qu'on n'aurait pas trouvé où poser le pied, certains se livrant même au cannibalisme.
Bien sûr, pour Fel et les autres, ce n'était pas un problème.
Leurs drops : une peau rouge-violette et du poison en petits flacons.
Ce poison en flacon est un hémotoxique ; selon l'Évaluation, comme son nom l'indique, une injection empêche le sang de coaguler et entraîne une mort par choc hémorragique.
Ils nous ont lâché quelque chose de proprement terrifiant.
Et en plus grande quantité.
On se demanderait qui a besoin d'un poison aussi effroyable, mais Erland a lâché : « On ne le crie pas sur les toits, mais ça a quand même sa clientèle. »
Apparemment, les autres poisons drops ont aussi leurs acheteurs ; que des gens paient pour s'en procurer, ce monde est rudement dur.
L'autre monde fait peur.
Au vingt-quatrième étage suivant, on a retrouvé nos connaissances — ou plutôt nos régalades — les Black Serpent et Red Serpent.
Je m'attendais à ce qu'ils droppent peau, viande et pierre magique, et c'était exactement ça.
Tout le monde, moi y compris, connaît la saveur des Black Serpent et Red Serpent.
On les a chassés jusqu'à l'extermination pour s'assurer la viande.
Résultat : un stock massif de viande de Black Serpent et de Red Serpent.
Peaux et pierres magiques à haut prix de vente en prime : j'étais aux anges.
Fel, Dora-chan et Sui, eux, ne criaient que « Karaage ! »
Puisqu'on a aussi de la viande de Black Anaconda, une fois sortis du donjon, je leur préparerai un festin 100 % serpent.
C'est ainsi que, progressant étage par étage, nous avons finally posé le pied au vingt-cinquième, dernier palier de la zone reptilienne.
Voyons voir ce qui va pointer le bout de son nez.
***
Peu après avoir entamé le couloir du vingt-cinquième étage, le monstre de l'étage s'est montré.
« C'est… un Crimson Asp. Encore un casse-pieds… »
Erland a marmonné ça avec une grimace de dégoût prononcé.
Ce Crimson Asp ressemblait trait pour trait à un cobra.
Un cobra d'un rouge teinté de violet, long de près de trois mètres.
Ils formaient une meute qui occupait et barrait le couloir.
Ils dressaient leur tête plate caractéristique en émettant des sifflements d'intimidation.
« Insolents. Dora, Sui, on y va. »
« Ouai ! »
« Oui ! »
Tandis que Fel et les autres fonçaient sur les Crimson Asp, la voix d'Erland s'éleva.
« Les Crimson Asp possèdent un venin extrêmement puissant, prudence ! Si vous êtes mordu, vos chances de survie sont quasi nulles. En plus, ils crachent une brume toxique autour d'eux, méfiez-vous aussi de ça ! »
Vu leur tête de cobra, je m'attendais à du venin, mais une brume empoisonnée en prime…
« Et puis… »
Erland, qui s'apprêtait à ajouter quelque chose, a soudain tiré son épée favorite et pris position.
Je me suis demandé ce qui se passait, et j'ai vu un Crimson Asp s'être faufilé entre les attaques de Fel, Dora-chan et Sui, qui fonçait droit sur nous pour nous sauter à la gorge.
Merde…
Pan !
La tête du Crimson Asp a volé en l'air.
« Comme vous voyez, ils sont étonnamment vifs, restez sur vos gardes. »
Erland a dit ça en essuyant le sang du Crimson Asp sur sa lame.
« Haa… c'était juste. Merci, Erland. »
Tout à l'heure, c'était vraiment limite.
« Mukouda, ne vous laissez pas aller à la négligence sous prétexte que Fel, Dora-chan et Sui sont là. »
Erland l'a dit avec un air un peu ahuri.
Il a raison.
J'ai complètement baissé ma garde parce que Fel et les autres sont là, et que j'ai la Défense absolue en plus.
Mais ça ne va pas.
Même avec la Défense absolue, la négligence est interdite.
On ne sait jamais ce qui peut arriver, et c'est justement quand on se croit « absolument en sécurité » qu'on court le plus grand danger.
L'inattention est l'ennemie.
J'ai glissé quelques sphères des ténèbres dans mon sac en cuir pour les avoir sous la main, et j'ai resserré fermement ma prise sur ma lance en mithril.