Après avoir raccompagné les membres de la maison ducale, je me dirigeai vers la mine abandonnée en courant pour m'entraîner. Sur le chemin, il y avait un nombre inhabituel d'aventuriers, ce qui me fit penser aux grelfrogs.
C'est sur ma route, alors je vais jeter un œil et en attraper quelques-uns au passage.
Sur cette pensée, je sortis des waders de ma boîte d'objets et me dirigeai vers le marais.
« Il y a beaucoup de monde... »
Ce fut ma première impression en arrivant au marais. Rien que dans mon champ de vision, il devait y en avoir plus de cent. Apparemment, d'autres groupes sont allés dans d'autres marais, donc il y a encore plus de monde rassemblés...
Tandis que j'observais le marais en réfléchissant à cela, je remarquai çà et là des gens portant des combinaisons ou des waders. Ça a l'air de bien se vendre... Tiens.
Un groupe attira mon attention. Cinq personnes, toutes vêtues de combinaisons et de waders. Et leurs visages me disaient quelque chose.
Les aventuriers qui m'avaient vendu le slime sanglant. Les cinq du quai de Shikumu. Autant aller les saluer.
En m'approchant, je me demandai s'il s'était passé quelque chose. Kai-san avait l'air un peu de mauvaise humeur, et ses compagnons lui tapotaient doucement le dos en le rassurant : « Ne t'en fais pas, c'est pas grave. »
« Bonjour. »
« Hm ? Tu es le gamin de l'autre fois, -kun. Merci pour l'autre jour. »
« Mais non, c'est nous qui avons pu avoir un bon slime. »
En disant cela, l'homme qui était ivre l'autre fois s'avança.
« C'est toi qui as acheté ce slime ? »
« Oui, c'est moi. »
« Ah bon. Désolé pour l'autre fois. Je m'appelle Sein. J'étais saoul et j'ai dû t'emmerder. J'ai trop bu, je m'en souviens à peine... Mais merci de m'avoir acheté ce slime. En plus, tu nous as filé un bon tuyau pour gagner de l'argent, je t'en suis reconnaissant. »
L'ambiance est complètement différente de l'autre fois. Saoul, il n'était qu'un ivrogne, mais là, il a l'air d'un type tout à fait sérieux.
« Ne vous en faites pas. Mais d'ailleurs, il s'est passé quelque chose ? Kai-san a l'air soucieux. »
« C'est pas vraiment un problème, mais bon. Avant ça, laisse-moi te les présenter. »
Sein désigna du regard les deux qui l'avaient porté l'autre fois. Il posa d'abord la main sur l'épaule du plus petit.
« C'est Kei, mon petit frère. »
« Kei. Enchanté. »
« Pareillement, enchanté. »
« Et celui-ci... »
« Je m'appelle Peilon. Ravi de te rencontrer. »
« Ravi de vous rencontrer. »
« Vous savez qu'on forme un groupe de cinq, le "Quai de Shikumu" ? »
« Oui. »
« En fait, avant, on était pêcheurs. »
Pêcheurs ? C'est bien, mais pourquoi me le dire tout d'un coup ? Je me le demandais, mais c'est Shin-san qui prit le relais.
« Désolé, Kai est nul pour les explications. Je vais prendre le relais à partir d'ici. »
En l'écoutant, j'appris que Shikumu est l'un des villages au bord du plus grand lac du pays.
Nés et élevés là-bas, anciens pêcheurs, ils maîtrisent le maniement des filets. Même s'il y a une légère différence de sensation entre l'eau et la boue, ils attrapent les grelfrogs plus facilement, plus vite et en plus grande quantité que les autres aventuriers.
Ces derniers jours, ils avaient fait de gros gains, et aujourd'hui encore, ils en avaient déjà capturé plus de vingt... mais en détournant les yeux un instant, on leur avait échangé leur panier. Les paniers sont fournis par la guilde, tout le monde a le même, donc impossible d'identifier le coupable.
« Je vois, on vous a volé votre gibier ? »
« C'est ça... enfin, comment dire ? »
Qu'est-ce que cette réponse mitigée ? Kei-san apporta le panier pour me le montrer. Dedans, une vingtaine de grelfrogs, mais tous affaiblis. Deux ou trois étaient blessés et à l'agonie.
« En nombre pur, on en a plus qu'avant l'échange... »
« C'est quelque débutant qui a raté sa capture. Sa méthode était mauvaise, ils sont affaiblis. Les grelfrogs affaiblis perdent de la valeur, et s'ils crèvent, ça chute encore plus. Ceux-là ont l'air de pouvoir mourir d'ici à ce qu'on arrive en ville. »
« On nous a échangé nos beaux spécimens contre ça. »
« On peut en rattraper d'autres, mais ça fait chier. C'est tout. »
Je vois... Tiens, une idée !
« Tout le monde, vous savez à combien ils partiraient si vous les vendiez ? »
« S'ils sont affaiblis à l'arrivée à la guilde, 200 suits. S'ils sont morts, 50 suits. À l'agonie, quelque part entre les deux. Vu l'autre fois, on s'est bien renseignés. »
« S'ils sont en bon état, c'est 1000 suits pièce, non ? »
« Ouais, et alors ? »
« Alors, est-ce que vous pourriez me les vendre à 300 suits pièce ? »
Shin-san pencha la tête.
« Ça ne me dérange pas, mais tu es sûr ? »
« Vous y gagnez par rapport à la guilde, mais... »
« Tu y perds, toi ? »
« Si je les vends à la guilde, oui. Mais pour mon usage personnel, ça ne pose pas de problème. »
« Usage personnel ? Tu sais faire des médicaments ? »
« Oui. Ça sert pour des antidotes, entre autres. Je voulais en faire un stock, donc je suis venu ici pour ça. »
« Ah bon. Si on peut les vendre plus cher qu'à la guilde, on est contents. »
« La part pour la guilde, on en rattrapera d'autres. Prends tout. »
« Merci beaucoup. »
Ainsi, je leur rachetai vingt-cinq grelfrogs pour 7500 suits.
« T'es dingue, toi... »
« Déjà quand t'as sorti une pièce d'or pour le slime, je me suis dit que t'étais costaud, mais sortir autant de fric comme ça... »
« Vu la prospérité de ta boutique, c'est pas étonnant. »
Ah, ils sont allés dans ma boutique.
« Vous avez utilisé notre boutique ? »
« Au début, c'était pour tester une fois, mais c'est pas cher, c'est rapide et c'est plus propre qu'un lavage à la main, alors on y va assez souvent. »
« Avec la boue de ce marais ces derniers jours, on y va tous les jours. »
« Au début j'étais surpris, mais les slimes sont utiles. Une fois qu'on essaie, c'est pas mal. »
Hou hou, ils sont devenus de bons clients réguliers.
« Le lavage au retour va nous manquer. Vous ouvrez pas une succursale dans notre ville ? Si vous voulez, je peux négocier avec la coopérative de pêche pour vous trouver un bon emplacement. »
« Ce genre de proposition arrive de temps en temps, mais pour l'instant, je ne peux pas encore ouvrir de succursale. »
« C'est pas si simple, c'est vrai. Mais si vous ouvrez un jour à Shikumu, prévenez-moi. Pour la recherche de local, je peux aider. »
« Nous, on bouge pas du village. Au maximum, on va dans les villages voisins. Pas de risque qu'on soit injoignables. »
« En passant par la coopérative de pêche, on peut peut-être trouver un meilleur emplacement que par la guilde commerciale. »
Une organisation plus ancrée localement que la guilde commerciale, ça peut être bien.
« Merci, à ce moment-là, je compte sur vous. »
Je les quittai sur ces mots et me dirigeai vers la mine abandonnée.
Arrivé à la mine, je sortis d'abord les slimes et les limurbirds à l'extérieur pour les laisser jouer librement, puis je creusai des galeries latérales dans le puits principal pour aménager un espace de vie et une salle de préparation. Les meubles comme les étagères sont en pierre, mais ça ira pour un moment.
« Bon, je rappelle les sanglants et les nettoyeurs. »
Dans la salle de préparation fraîchement faite, je m'occupe des grelfrogs. Les affaiblis doivent être traités vite, et ceux que j'ai capturés en masse avant-hier sont restés dans des bassins dans ma Dimension Home.
S'ils sont capturés en bonne santé, ils survivent une semaine environ. Un apothicaire normal gagne du temps comme ça pour faire un traitement plus soigné.
Mais avec mes slimes, je n'ai pas besoin de ce temps.
D'abord, je trace un cercle de séparation dans un coin du sol de la salle, et je prépare des récipients en pierre pour chaque partie à prélever. Je sors les grelfrogs de la Dimension Home et les mets dans une cage en pierre préparée dans un coin. Préparatifs terminés. Je commence par ceux que je viens d'acheter.
« Sanglants. »
J'en sors un au hasard, je l'achève au couteau alors qu'il se débat pour fuir. Le slime sanglant s'infiltre par la blessure et fait la saignée à la perfection.
Vient le démontage. Suivant les connaissances de ma compétence Pharmacie, je sépare calmement les parties nécessaires. Pas une goutte de sang ne coule pendant le démontage. La saignée des sanglants est parfaite.
Après le démontage, le retrait du mucus et des impuretés. Je lave les parties séparées à l'eau pour enlever le mucus de surface et les salissures du démontage.
Si ce mucus n'est pas bien enlevé, la qualité baisse, mais c'est très tenace. Et si on fait ce travail brutalement, on abîme les organes, ce qui fait encore baisser la qualité. Il faut être délicat mais enlever le mucus solidement. C'est un travail très pénible et qui demande beaucoup de concentration. Du moins, normalement.
« Je compte sur vous. »
J'ordonne aux slimes nettoyeurs d'enlever le mucus et la saleté de chaque partie. Ils englobent les récipients entiers et commencent à nettoyer avec leur compétence Purification. En quelques secondes, c'est fini.
Je vérifie : c'est bien rapide, sans dégâts, parfait.
Le reste est mon travail. À partir des parties traitées, je sépare l'eau par alchimie pour les sécher rapidement.
Normalement, il faut utiliser la magie de vent et de feu, en luttant contre la dégradation des principes actifs par la chaleur et le temps. Mais avec cette méthode, pas de changement de composition et pas assez de temps pour qu'ils s'abîment.
Une fois les organes des grelfrogs ainsi traités analysés par Appréciation, le résultat indique que toutes les étapes de traitement ont été parfaitement effectuées sur toutes les parties. Naturellement, tout est de qualité supérieure. La procédure et l'efficacité des slimes sont confirmées.
Je continuai le traitement en silence. Sur les vingt-cinq achetés aujourd'hui, dix-neuf furent exclus, mais tous les autres atteignirent la qualité supérieure. Même les dix-neuf de qualité inférieure restaient de haute qualité, parfaitement utilisables.
La cause de la baisse de qualité est sans doute la capture brutale. Les organes étaient déjà abîmés ou la circulation sanguine altérée dès le départ.
Au passage, la peau et la viande restantes sont devenues le repas des limurbirds. Je me disais qu'ils mangeraient bien des grelfrogs, et ils se sont réjouis. D'après ce qu'on m'a dit, ils mangent tout sans distinction : viande, poisson, fruits, légumes, céréales.
Omnivores... Leur nourriture sera surtout de la viande, je suppose ? Je consulterai la guilde des dresseurs une fois.
Pendant ce travail, il fit nuit sans que je m'en rende compte.
Par précaution, je rassemblai les slimes et les limurbirds dans le puits pour les mettre en sécurité. Les slimes sont devenus assez forts, mais la nuit est dangereuse. Je bouchai l'entrée avec de la pierre, ne laissant que des passages d'air.
« Bon... ça fait longtemps que j'ai une soirée comme ça... »
Ça me rappelle mon arrivée dans ce monde...
À l'époque, j'avais lu la lettre de et les autres. Trouvé la falaise où j'ai fait ma maison. Appris la magie de terre et creusé une grotte. Au début, le Brise-Roche ne grattait que le bout des doigts... J'ai réussi à faire un trou pour y glisser mon corps, puis j'ai juste bouché l'entrée avec un mur de pierre fait par Roc. Un abri bien sommaire.
Puis j'ai amélioré l'environnement peu à peu, et une fois habitué à la forêt, j'ai fait de la chasse et de l'entraînement nocturnes...
« ...J'ai pas trop envie de faire ça maintenant... Puisque j'ai des ingrédients, je vais faire des médicaments ! »
J'entrai dans la salle de préparation en traînant les pieds, sortis toutes les herbes médicinales que j'avais récoltées et stockées dans la forêt de Gana, et les rangeai sur les étagères. J'aimerais faire une armoire à pharmacie en bois pour les herbes. Je le ferai un jour.
Avec les ingrédients actuels, je peux faire... de l'antidote. J'ai justement assez de foie de grelfrog pour un antidote à base de celui-ci.
Il me faut : foie de grelfrog, kasuri (herbe toxique), fruit de cunashi (qui atténue le poison pour le rendre utilisable), fleur de jusho (légère action fortifiante), et herbe uful (action diurétique).
D'abord, je fais avec la magie de terre une marmite, deux spatules pour mélanger, un mortier et un pilon. Il faudra acheter ces outils la prochaine fois. Jusqu'ici je faisais avec la magie, mais de vrais outils seront mieux.
En y pensant, je remplis la marmite d'eau par magie d'eau, j'y mets le kasuri haché et les fruits de cunashi, et je chauffe rapidement avec la magie de foudre "Range" tout en mélangeant. Certains principes actifs sont thermosensibles, donc cette méthode ne marche pas toujours, mais ceux du kasuri et du cunashi résistent à la chaleur.
En faisant bouillir, la couleur des ingrédients se diffuse, et le contenu de la marmite devient un liquide violet toxique.
Je juge le moment à la couleur, j'arrête le feu et j'attends que ça refroidisse naturellement. Pendant ce temps, je pilonne soigneusement les foies de grelfrog séchés.
« Ça doit être bon... »
Je passe la main au-dessus du liquide, et quand la température me convient, j'y verse les foies pilonnés.
Je mélange encore, et quand le liquide commence à refroidir, j'ajoute les fleurs de jusho et l'herbe uful. Je les déchire à la main en morceaux appropriés et les jette, puis je mélange lentement jusqu'à ce qu'ils coulent. Il ne reste plus qu'à attendre que les principes actifs s'infusent.
« Qu'est-ce que je fais en attendant... »
En sortant de la salle de préparation, je vis les limurbirds.
Je sortis une guitare de ma boîte d'objets et jouai deux génériques de fin d'anime national d'affilée. Par hasard, la lune était visible par le trou de ventilation.
Et quand j'eus fini...
*«――――――!!»*
Un son indescriptible résonna dans la grotte.
« Whoa ! Mes oreilles... Taisez-vous un peu... »
La cause : les limurbirds. Comme lors du contrat, ils ont poussé de beaux cris, mais... ça a résonné dans le puits et c'est incompréhensible. C'est trop fort.
J'ai subi des dégâts imprévus, mais les limurbirds n'ont rien. Elles ont quel genre d'oreilles...
En prime, les slimes n'ont pas d'ouïe, donc aucun souci pour eux.
Ensuite, j'écoutai les cris atténués des limurbirds, dînai, et retournai à la salle de préparation.
L'extraction des principes actifs de la fleur de jusho et de l'herbe uful est rapide, donc ça doit être fini.
J'apprécie le liquide dans la marmite...
Antidote inachevé (haute qualité)
Antidote à base de foie de grelfrog.
Décomposition des composants toxiques. Activation du métabolisme. Ces deux effets expulsent le poison du corps. Efficace sur une large gamme de poisons, particulièrement puissant contre les neurotoxines. Il est recommandé de s'hydrater fréquemment lors de l'utilisation.
« Bien, succès pour l'instant. Il reste... »
Je sors un grand tissu de ma boîte d'objets et le fais nettoyer par un nettoyeur. Ce tissu vient des affaires de bandits que j'ai abattus dans la forêt ; sa maille est fine, parfait pour filtrer les résidus d'herbes du médicament.
Je pose le tissu sur une marmite vide, le fixe avec du fil de slime collant. Je verse lentement le liquide de l'autre marmite : le médicament passe dans la marmite vide, les résidus sont retenus par le tissu.
Une fois tout transvasé, j'enlève le tissu et je presse les résidus jusqu'à la dernière goutte.
Je mélange légèrement le médicament obtenu avec une spatule propre, et l'appréciation montre que la mention "inachevé" a disparu. La qualité est passée de haute à supérieure. Logique, puisque le filtrage n'était pas fait avant.
... Le médicament a réussi, mais qu'est-ce que j'en fais ?
« Si je veux le conserver, j'aurais dû faire des pilules au lieu d'un liquide... Non, de toute façon je n'ai pas assez d'ingrédients pour les deux. »
En y repensant, j'ai la compétence Résistance au poison, donc les poisons faibles ne marchent pas sur moi, et je n'aurai guère l'occasion de l'utiliser. Je devrais en garder par précaution, mais une marmite entière, c'est trop... J'en ai fait l'équivalent de vingt flacons.
Provisoirement, je fais un entonnoir, une louche et plein de flacons en magie de terre, et je mets le médicament en doses individuelles. Je range dix-neuf flacons dans ma boîte d'objets, garde le dernier à trifouiller, et sors de la salle de préparation vers l'espace de vie.
« Qu'est-ce que j'en fais... Je le vends à Serge-san ou je le donne à -san et les autres ? »
En y réfléchissant, ma main trembla et je laissai tomber le flacon.
« Ah, mince... »
Le flacon avait un bouchon mal vissé parce que je le trifouillais. Le médicament se répand.
« J'suis pas dans le coup... »
C'est la régression infantile dont a parlé ? Je n'arrive pas à changer d'humeur. À mon âge... j'ai onze ans maintenant, mais mentalement j'ai passé la quarantaine, et je ressens de la solitude pour une simple séparation...
Dans ma vie d'avant, mes collègues partaient souvent. Travail trop dur, surmenage. Je croyais m'y être habitué... Mais non. Pas au point de pleurer de chagrin, mais quand j'ai les mains libres, une sorte de mélancolie vague s'installe.
J'y pensai une dizaine de secondes.
« ... Allez, je dors ! »
Mieux vaut dormir que ruminer. Je regardai le flacon tombé pour nettoyer le médicament renversé. Il n'y avait que le flacon ; le médicament avait disparu sans laisser de trace.
« Hein ? Où est passé le médicament ? »
Il y a plusieurs slimes qui traînent dans la pièce. Il y a des nettoyeurs, ils ont dû nettoyer tout seuls. Bon, ça m'épargne le ménage, tant mieux.
Je me glissai dans mon lit.