« Lâchez-moi, lâchez-moi ! Vous violez mes droits humains ! Vous enfreignez les lois sur la traite des êtres humains ! Vous enlevez des enfants ! » Attaché comme un ballot de viande, Kaiser hurlait à répétition.
Meinan et Purity s'étaient déjà écartés, les mains plaquées fermement sur leurs oreilles, pour éviter que leurs tympans n'éclatent sous le vacarme. Heureusement, Daylight, dont les oreilles étaient aussi endurcies que son caractère, parvint encore à transporter cette « source de pollution sonore » vivante vers l'arène.
Voyant qu'ils approchaient de l'arène et que Kaiser se débattait toujours, Liola s'arrêta net et dit à Daylight : « Peut-être devrions-nous le poser. Si Kaiser ne veut vraiment pas participer au combat, je ne veux pas le forcer… »
« Qui a dit que je ne veux pas participer ! » Kaiser coupa la parole à Liola à tue-tête.
Liola demanda, curieux : « Mais tu… » puis son regard se porta sur les cordes.
« C'est le plan pour duper l'ennemi ! Tu piges rien ?! » Kaiser lança, le visage radieux.
« Duper l'ennemi ? » Liola secoua la tête. Il ne comprenait pas du tout. Il se tourna alors vers ses compagnons…
Tout le monde secoua la tête à l'unisson !
« Hé ! » Voyant tout le monde secouer la tête, Kaiser s'emporta : « Vous êtes des idiots ! Vous connaissez le stratagème de feindre la faiblesse pour que l'ennemi vous sous-estime ?! »
[Note : C'est une célèbre citation de L'Art de la Guerre. Cela signifie essentiellement feindre d'être faible pour que vos ennemis vous sous-estiment.]
Tout le monde hocha alors la tête à l'unisson.
« C'est mon plan ! » Kaiser afficha un large sourire. « Réfléchissez : si l'équipe a un membre qui ne veut même pas combattre, tout le monde croira qu'on est faibles. Hé hé, on aura alors des occasions à exploiter ! »
Tout le monde eut l'air de comprendre soudainement.
« Attendez ! » Kaiser plissa les yeux, dangereusement. « Vous avez tous secoué la tête… parce que vous pensiez vraiment que je ne voulais pas me battre ? »
À cette question, Daylight afficha une mine contrite, Liola hocha la tête, Meinan manifesta tout à coup un intérêt vif pour le cafard qui rampait à côté et détourna la tête pour l'observer, et Purity s'exerçait à son mouvement de Kung Fu baptisé « Reculer ».
« Vous ne me faites pas confiance du tout ! » Kaiser rugit de colère.
« Je suis vraiment désolé, Kaiser. » Daylight déposa Kaiser de son épaule et se mit à essayer de le détacher.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Kaiser le foudroya du regard.
Après une pause, Daylight répondit honnêtement : « Je t'aide à défaire les cordes. »
Kaiser écarquilla encore plus les yeux. Il était si furieux qu'il en aurait presque fait éclater les liens pour fendre le crâne de Daylight et voir s'il y avait quelque chose dedans. Daylight vit l'expression terrifiante de Kaiser et recula de quelques pas, apeuré. Son visage restait pourtant plein de perplexité, car il ne comprenait pas pourquoi Kaiser se remettait en colère.
Voyant Daylight apeuré, avec cet air innocent de ne pas savoir ce qu'il avait fait de mal, Kaiser sentit ses forces le quitter. Il dit, désespéré : « Si tu me détaches, le spectacle que je viens de jouer ne sera pas servi à rien ? »
« Ah… » Daylight comprit soudain.
Kaiser claqua : « Remets-moi sur ton dos et continue d'avancer, vite ! Mes membres s'endorment à force d'être ligotés ! »
Daylight remonta Kaiser en hâte, et Kaiser… reprit sa pollution sonore. Tous se hâtèrent de se boucher les oreilles avec les mains en entrant dans l'arène, comme s'ils faisaient la marche de la honte… Tous les Chevaliers présents firent comme si quelque chose de dégoûtant venait d'entrer.
Heureusement, tous les membres de l'Équipe des Fouteurs de Merde d'Aklan n'étaient pas des gens ordinaires. Ils n'avaient ni honte, ni idée de ce qu'était la honte, ou pensaient que c'était leur façon habituelle de faire, et donc ce n'était pas honteux.
« J'arrive pas à croire que même le Continent des Dragons a des arènes spécialement faites pour les duels de Magie. »
Meinan examinait l'endroit avec soin. La plus grande différence entre une arène pour duel de Magie et une ordinaire était le bouclier protecteur cylindrique qui l'entourait. Sans ce bouclier, il n'y aurait probablement pas de public ; un endroit où un sort de Magie peut vous tomber dessus à tout moment n'attire pas grand monde.
Puisque Kaiser « feignait la faiblesse », Meinan fut le seul à s'approcher de l'Empereur Dragon pour les formalités. Heureusement, en tant que fils du Premier Ministre, il demanda diplomatiquement à l'Empereur Dragon : « Empereur Dragon, Votre Hautesse, puis-je demander comment vous souhaitez procéder pour ce combat ? »
L'Empereur Dragon répondit avec courtoisie : « Puisque c'est un combat de Magie, c'est naturellement la Magie qui doit départager les vainqueurs. Je vois que vous devriez avoir trois personnes capables d'utiliser la Magie, alors pourquoi ne pas envoyer chacun trois Magiciens pour s'affronter ? »
« Puisque Votre Hautesse a décidé du nombre, pouvons-nous aussi fixer quelques conditions ? »
Meinan demanda courtoisement, ce qui rendait difficile un refus immédiat de la part de l'Empereur Dragon. Bien qu'il fût réticent, il afficha en surface une attitude tolérante : « Parlez. »
« Je crois que la force de la Magie est très importante ; cependant, la coopération entre compagnons est aussi quelque chose qui devrait être testée. Pourquoi ne pas faire un combat par équipes, plutôt que des duels un contre un ? » proposa Meinan, sachant que cela serait grandement avantageux pour son camp car il était spécialisé dans la défense, Kaiser dans l'attaque, et Purity… dans tout ce qui est imprévisible. Leur force combinée était bien supérieure à la somme de leurs parties.
Bien qu'il sût que l'Empereur Dragon comprendrait cela tout aussi bien, Meinan dut tenter le coup pour voir s'il accepterait ce terme désavantageux.
L'Empereur Dragon scruta Meinan un moment, au point qu'on aurait dit que tout son plan était percé à jour. Il pensait que l'Empereur Dragon n'accepterait jamais ce terme, mais un miracle se produisit.
« Très bien, c'est décidé. Ce sera un combat par équipes. » L'Empereur Dragon répondit calmement.
Meinan fut stupéfait. Il n'avait pas cru que cela marcherait. L'Empereur Dragon pouvait-il vraiment ignorer la force combinée de Kaiser et lui… et, euh, que la force combinée de Purity était bien plus que la somme de leurs parties ? Ou peut-être l'Empereur Dragon envoyait-il des Magiciens qui travailleraient bien ensemble ? Ou l'Empereur Dragon avait-il un autre plan perfide ?
Le plan de feinte de faiblesse de Kaiser avait-il vraiment marché ?
« Alors, laissez-moi présenter les Magiciens de mon camp. » L'Empereur Dragon se leva lentement, un sourire aux lèvres comme si la victoire était déjà acquise.
« Mizerui. »
À l'appel de l'Empereur Dragon, une silhouette apparut lentement dans les airs. Son visage leur était familier : cheveux dorés et petites lunettes. Sa silhouette leur était familière : un corps enveloppé dans une étrange longue robe noire et blanche… Cependant, son expression ne leur était plus familière. Le sourire feintement chaleureux de Mizerui avait disparu. À la place, un visage dépourvu de toute humanité.
L'expression des gens du côté de Liola changea légèrement, mais aucun ne fut trop surpris. Dès que la base secrète fut attaquée, tous surent que Mizerui était sous le contrôle de l'Empereur Dragon. Dans le combat de Magie d'aujourd'hui, il n'y avait aucune raison pour que l'Empereur Dragon ne l'envoie pas au combat. Après tout, Mizerui était l'apprenti du célèbre Magicien recherché, le Diable Gle.
« Pendant le combat, on l'appellera tous. Mizerui est un Magicien, et le contrôler par la Magie n'est pas chose aisée. »
« D'accord. » Purity écarquilla les yeux et hocha la tête à plusieurs reprises.
Bien que Meinan ait entendu, comme l'attention de l'Empereur Dragon était encore sur lui, il ne répondit pas. En revanche, dans son esprit, il était pleinement d'accord avec la suggestion de Kaiser. Peu importe la force de Mizerui ou s'ils pouvaient le vaincre, c'était après tout le compagnon du père de Meinan. S'il était possible, Meinan ne voulait pas en venir aux mains.
L'Empereur Dragon continua la présentation : « Et le Magicien au service permanent de la famille royale — Idojin. »
Le Magicien vêtu de la robe noire se tenait toujours à côté de l'Empereur Dragon. Entendant son nom, il fit un court pas en avant et s'inclina légèrement devant tous.
Ce candidat n'était pas non plus une surprise, mais tous du côté de Liola devinaient maintenant qui serait la troisième personne. Après tout, ils n'avaient jamais entendu parler d'un autre Magicien célèbre au service de l'Empereur Dragon.
« Ce doit être n'importe qui qu'ils ont attrapé au hasard ! » conclut Kaiser avec désinvolture.
L'Empereur Dragon regarda Meinan avec intérêt, ce qui le mit mal à l'aise, comme si cette troisième personne avait un lien avec lui. Ce ne serait pas son père, si ? L'expression de Meinan devint bizarre. Il avait l'impression que Qiusi allait jaillir à tout moment et crier : SURPRISE !
« Je le tue si c'est lui ! » Meinan serra le poing.
Tandis que tous continuaient de deviner du côté de Liola, l'Empereur Dragon ouvrit enfin la bouche et dit élégamment :
« Barbalis. »
Quoi ?! Tous du côté de Liola se figèrent.
Une autre silhouette apparut lentement à côté de Mizerui : Barbalis, qui avait disparu depuis longtemps, surgit soudainement. Tous le dévisagèrent. Était-il contrôlé ? Ou… les trahissait-il ?
« Mon Dieu ! » gémît Kaiser. « C'est pas un roman à suspense, pourquoi y a-t-il un traître à la fin ? C'est trop. Barbalis, qu'est-ce que tu fous ? »
Le visage de Barbalis resta impassible, et il ne répondit pas à la question de Kaiser, comme s'il était sous l'hypnose de l'Empereur Dragon…
« Laisse-moi tranquille ! » Kaiser hurla et sauta des mains de Daylight. Il se défit vite des cordes. À présent, feindre la faiblesse n'avait plus de sens.
Les yeux de Kaiser brillèrent, et il dit mot par mot : « Barbalis, tu n'es pas du tout sous contrôle. »
Le visage de Barbalis tressaillit, et il ne put continuer son jeu. Il dit tristement : « C-comment tu le sais ? »
Kaiser jeta un œil aux autres. Laissant de côté Liola, qui avait été contrôlé, même Meinan, Daylight et Purity ne semblaient pas surpris. Ils savaient déjà que Barbalis n'était pas contrôlé, mais étaient tous confus quant à ses motivos.
« Tout le monde le savait déjà. Ton jeu d'acteur est trop nul ! » Kaiser enfonça le clou, puis expliqua : « Pff ! Nous sommes les compagnons de Liola, et nous avons vu toutes les têtes froides possibles : la tête de roc naturelle de Liola, la tête de glaçon acquise de Lune d'Argent, la tête de marbre hypnotisée du successeur Lune d'Argent… Tu crois vraiment pouvoir tromper des gens expérimentés comme nous avec ton visage qui tressaute ? »
Kaiser secoua la tête avec exagération. « Tu es trop naïf, vieux. »
Voyant tout le monde acquiescer, le visage de Barbalis s'assombrit : « Bon sang ! Arrêtez de me couvrir de honte. J'ai tant joué que mon visage fait des crises ! J'arrive pas à croire comme c'est dur d'être une glace. »
« Arrête tes conneries ! Vieux con. » Kaiser hurla. « Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Ah. » Barbalis devint soudain sérieux. « Je suis là à la demande de l'Empereur Dragon pour tester vos pouvoirs. »
« Tout ce que j'entends, c'est du bullshit… » Kaiser écarquilla les yeux en écoutant le pire mensonge de l'histoire des mensonges. Ses pensées tournèrent vite, essayant de deviner ce que Barbalis pensait vraiment.
Voyant la tête de Kaiser qui disait « Personne te croira jamais », Barbalis se mit à sourire amèrement. Ce petit morveux le connaissait bien. En effet ! Même au prix de sa vie, il ne voudrait pas aider l'Empereur Dragon. Cependant, au lieu de sa vie, l'Empereur Dragon le menaçait avec celle de Mizerui.
« Les yeux du vieux… » se dit Kaiser. « Il a incliné de 15 degrés pour jeter un œil à Mizerui, cette affaire a forcément un lien avec Mizerui ! »
« Wow… je ferais mieux de ne jamais mater quoi que ce soit devant Kaiser. » Tous pensèrent.
« Petits arrogants ! En tout cas, je vais vous battre aujourd'hui ! » Barbalis hurla. C'était le seul moyen qu'il trouvait pour avertir ces gens qu'il devait gagner ce combat.
« Nous, on va gagner ce combat ! » Kaiser hurla en retour, froidement.
Barbalis fit une pause. Alors qu'il jetait un regard vers Mizerui, il dit : « S'il vous plaît, pour l'amour de mon vieil ami "Mizerui", je dois gagner ! » Il essayait de faire comprendre à Kaiser et aux autres. Il devait gagner, sinon la vie de Mizerui serait en danger.
« Pff ! » Kaiser jeta aussi un regard vers Liola. « Écoute bien, nous aussi on doit gagner ! Pour notre compagnon "Liola". »
Barbalis fronça les sourcils. Il ne connaissait pas le Cœur de l'Empereur Dragon, ni la promesse de Liola de le manger s'ils perdaient, mais il comprit quand même l'allusion de Kaiser. Dans tous les cas, si Kaiser perdait, Liola mourrait ou se retrouverait dans un sort pire que la mort ; sinon, ils se soucieraient certainement de la vie de Mizerui.
Barbalis et Kaiser se fixèrent, et tous deux pensèrent la même chose en même temps : « Avons-nous… atteint une impasse ? »
« Il semble que nos vieux amis se soient déjà salués. » Voyant tous deux froncer les sourcils, l'Empereur Dragon parut assez satisfait. Son sourire s'élargit. « S'il vous plaît, ne faites pas attendre notre public trop longtemps. Que le combat commence. »
Les deux camps hésitaient, mais ils durent quand même monter sur l'arène. L'instant où ils l'eurent fait, le bouclier cylindrique autour de l'arène s'activa instantanément. Kaiser et les deux autres hésitaient encore. Bien que Barbalis n'ait pas encore attaqué, les deux autres de son équipe n'attendraient pas une seconde de plus.
Idojin connaissait le dilemme des deux côtés, aussi allait-il profiter de leur hésitation pour lancer de violentes attaques et les vaincre d'un coup.
Il commença donc par ses coups fatals !
« Mizerui, utilise Gravité Oppressive. »
Sur l'ordre d'Idojin, Mizerui tendit la main droite et lança la Magie de Gravité dans laquelle il excellait. L'air se mit à se déformer, et une force lourde s'abattit sur Kaiser et les autres depuis le haut…
« Bouclier Protecteur ! » Heureusement, Meinan surveillait chaque mouvement de ses adversaires. Dès qu'Idojin eut parlé, il commença déjà à invoquer son bouclier protecteur.
Idojin avait déjà fait ses recherches sur les forces de ses adversaires. Il savait que Meinan faisait partie de la lignée de Magiciens spécialisés dans le bouclier protecteur. Pour le briser, il faudrait l'user jusqu'à l'épuisement, ou utiliser une Magie puissante pour le submerger directement.
Si c'était Qiusi qui était là aujourd'hui, Idojin serait peut-être déjà en mauvaise posture. Après tout, Qiusi avait vécu des années sous la menace d'assassinats, et maintenait un bouclen en permanence. Au point que sa mana semblait une piscine sans fond. La vérité, c'est que personne n'aurait la patience de tester combien de temps Qiusi pouvait tenir son bouclier… D'habitude, c'est l'attaquant qui abandonne le premier.
Mais la personne dans l'arène était Meinan, un jeune homme dans la vingtaine. Peu importe le temps qu'il avait passé à étudier le bouclier protecteur, le manque de mana serait sa faille fatale.
Surtout quand ses adversaires étaient trois Magiciens avec des centaines d'années d'entraînement. Sa mana était comme un seau face à eux, comment pourrait-elle tenir contre un océan de feu ?
« Fini le rapidement. » Idojin entama son incantation. Il utilisa prudemment une Magie à forte propriété de perforation, car c'était le meilleur moyen de briser un bouclier protecteur.
« Rayon Gelé ! »
Un rayon bleu fila droit sur Kaiser et son groupe. Leurs yeux se plissèrent. Au moment où le rayon allait toucher le bouclier protecteur, et tandis que le public s'attendait à un affrontement entre Magie offensive et défensive, le rayon traversa sans heurter rien, jusqu'à frapper le bouclier protecteur de l'arène extérieure. Cela provoqua une explosion qui fit trembler le stade, au point que le bouclier protecteur autour de l'arène se fissura légèrement.
Heureusement, tous les spectateurs présents n'étaient pas des gens ordinaires, mais de puissants Chevaliers. Bien qu'un peu surpris par la puissance de la Magie, aucun ne paniqua.
Quand la poussière retomba, le visage d'Idojin était rempli de choc. Il n'aurait jamais imaginé que ses adversaires ne se défendraient pas contre son sort. Au lieu de cela, ils dissolurent leur bouclier, puis esquivèrent la Magie.
Ils n'utilisèrent même pas la téléportation pour esquiver, mais coururent sur le côté avec leurs propres jambes !
Cela violait pratiquement le sens commun des duels de Magie. Aucun Magicien n'esquiverait avec son corps au lieu d'utiliser la Magie pour contrer les sorts adverses !
Ces gamins avaient-ils un minimum de sens commun pour les duels de Magie ?
La vérité, c'est que probablement pas.
Dès que Kaiser esquiva, il tira avec son fusil. La puissance de la Boule de Feu Divine fit bafouiller Idojin pour se défendre. Le bouclier qu'il dressa arriva juste à temps pour s'annihiler avec la boule de feu. Quand la poussière de la collision retomba, une silhouette chargea vers lui.
La personne qui chargeait n'était pas Kaiser, orienté attaque, mais Meinan, qui ne connaissait rien à la Magie offensive. Néanmoins, il n'utilisait pas la Magie pour attaquer, mais la dague brillante qu'il tenait en main, une lame affûtée transmise dans sa famille.
Idojin n'eut pas le temps de lancer un sort. Paniqué, il cria : « Mizerui. »
Après avoir senti la Magie à proximité, Meinan sauta soudain sur le côté. Il baissa la tête, ne voyant qu'un cratère profond créé par la Magie de gravité à l'endroit où il se tenait avant.
Hors de danger, Idojin s'envola rapidement dans les airs, pour éviter de se faire « assassiner ». Dès qu'il atteignit un endroit sûr, il commença immédiatement à hurler de colère : « Comment osez-vous utiliser des armes ?! Vous n'avez aucun sens commun pour un duel de Magie ?! »
Kaiser braqua rapidement son fusil sur Idojin. En tirant, il lança un rire sinistre : « Désolé ! On se bat toujours avec des Méchas, alors on n'a pas la once d'un sens commun pour un duel de Magie ! »
« Peu importe, tant qu'on vous élimine ! » Kaiser rugit, tandis qu'une salve de boules de feu jaillissait de son gros fusil.
Idojin forma vite un bouclier protecteur, en pensant que ces gens ne jouaient pas selon les règles du tout. Mieux valait laisser Mizerui s'en occuper, pendant qu'il cherchait l'occasion d'attaquer.
Le bouclier qu'il avait n'était pas le bouclier ancestral de Meinan. Il pouvait arrêter la Magie, mais pas une attaque physique. Une flèche effleura l'épaule d'Idojin, faillant le faire perdre le contrôle et tomber des airs. Choqué, il regarda vers la source de la flèche, pour voir Purity tenant un arbalète. Voyant qu'elle avait manqué, son visage se remplit de frustration.
« Arbalète ? » Idojin fut vraiment furieux. Ce n'était même plus un duel de Magie. Il rugit de colère : « C'est contre les principes d'un duel de Magie ! »
« C'est ça ? » Kaiser leva un sourcil. « On n'a pas utilisé d'Aura, donc ce n'est pas un duel de Chevaliers, ni de Méchas, donc ce n'est pas un duel de Méchas. Nous utilisons la Magie. J'ai aussi regardé le règlement, et les Magiciens peuvent apporter une "arme personnelle" sur un duel. On n'a violé aucune règle ! »
Idojin resta sans voix. Il n'avait pas pensé que ces gens trouveraient une faille comme celle-là. En effet, certains Magiciens apportent une dague, mais c'est surtout pour contrer une attaque au corps à corps, pas pour attaquer avec !
Ni aucun Magicien n'apporterait arc et flèches sur une arène. Après tout, pour un Magicien, le temps de tirer une flèche suffit à l'adversaire pour lancer plusieurs sorts et le pulvériser.
Après y avoir réfléchi, Idojin lança une boule de feu. Selon ses renseignements, cette fille ne connaissait même pas le bouclier protecteur basique ni la Magie. Cette boule de feu suffirait à en faire un cadavre carbonisé.
Face à la boule de feu menaçante, Purity essayait encore désespérément de charger un autre trait dans son arbalète, complètement inconsciente du fait qu'elle allait dégager une odeur de chair brûlée dans la seconde suivante…