Quand ils entendirent la voix, tous scrutèrent les alentours avec prudence. Un homme singulier apparut de nulle part, non loin d'eux.
Ses cheveux d'argent flottaient au vent. Ses yeux bleus profonds les toisaient avec dédain. Ceux sur qui se posait son regard avaient l'impression d'être des cochons que choisit un boucher.
L'homme ne correspondait pas à l'image que s'en faisait Kaiser. Au lieu d'un vieillard, c'était un bel homme qui ne semblait pas avoir plus de vingt-huit ans. Aucune once de modestie dans son allure. Il avait l'air de se croire sans égal au monde.
Il portait une robe étrange, mais celle-ci ne descendait que jusqu'à la taille, et il était vêtu de dessous en cuir*, tout comme un Assassin la nuit.
[Note : S'apparente à un ninja-yoroi.]
Cet homme dégageait une impression semblable à celle d'Auyan Dri, pourtant Auyan Dri daignait au moins feindre l'humilité. Lui, en revanche, ne cachait rien. Son visage arborait l'expression « Je suis l'Empereur, prosternéz-vous devant moi ».
« C'est toi le Chef ? » ne put s'empêcher de demander Kaiser. « Merde. Ce type ne ressemble-t-il pas davantage à M. Culotte-Rigide ? Pourquoi ne dégage-t-il pas cette puissance ? »
« Et qu'est-ce que tu fous, toi ?! » Le Chef fronça les sourcils, puis dit : « Pourquoi la fluctuation de magie autour de toi est-elle si familière ? »
En entendant « fluctuation de magie », la mâchoire de Kaiser tomba. Jusqu'ici, il n'avait pas réalisé que la fluctuation magique autour de l'homme devant ses yeux était d'une puissance extrême.
Kaiser était sous l'impression que l'homme devait être le maître de Liola, et pensait donc que la puissance qu'il ressentait n'était pas de la magie.
« Qui, qui es-tu ? » demanda Kaiser en bégayant.
« Moi ? Puisque tu appelles déjà Li "frère", tu devrais m'appeler le Chef. » Il haussa les sourcils.
« Je demande pourquoi tu connais la magie ? » Kaiser haussa aussi les sourcils. Tous deux se ressemblaient remarquablement.
« Pourquoi ne connaîtrais-je pas la magie ? Hahaha, si je ne la connais pas, personne d'autre ne le pourrait ! »
Le Chef rit frénétiquement. Ce rire causa une douleur au cœur de tous, surtout aux plus faibles, Yulie et Kaiser, dont les visages devinrent complètement pâles. Ce ne fut qu'à cet instant que tous comprirent que la situation avait terriblement tourné. Le culotte-rigide devant eux était en réalité d'une puissance insondable.
Après avoir ri un moment, le Chef dit sans la moindre inquiétude :
« Je compte remplacer ce déchet de Chef de l'Alliance et le devenir moi-même. J'ai même dû vendre beaucoup de cercles d'invocation pour tester mon poison sur ces idiots. Mais toi, petit morveux, tu as eu le bon timing pour revenir, juste au moment où mon plan était en marche, et tu as même amené d'étranges amis. J'ai donc dû mettre mes plans en pause rien que pour venir te trouver. »
« Haha, eh bien dépêche-toi de redevenir Chef de l'Alliance des Arts Martiaux, alors. » Le pâle Kaiser rit sèchement quelques fois. « Tu sais, y a pas le feu. Ce ne serait pas trop tard pour nous attraper un autre jour, non ? »
Le Chef afficha une expression légèrement mécontente. Il fit la moue, et une douzaine de boules de feu apparurent en l'air, toutes fonçant sur Kaiser.
L'expression de Kaiser changea instantanément. Il leva son énorme pistolet et usa de ses dernières forces pour tirer le même nombre de boules de feu, chacune heurtant une boule entrante. La vitesse de Kaiser ne pouvait pas rivaliser avec celle du Chef, donc les boules de feu n'étaient qu'un coup de semonce de la part du Chef.
Une dizaine d'explosions eut lieu près de Kaiser, mais deux d'entre elles le frôlèrent. Liola fit exploser son aura et bloqua les deux boules de feu. L'action de Liola intéressa le Chef.
Le visage de Liola pâlit. Chaque fois que le Chef affichait une telle expression, c'était le début d'une étrange expérience. Malheureusement, les cobayes de ses expériences étaient souvent des enfants qu'il capturait, et après de multiples expériences, un seul survivant restait — la personne qui était devenue l'Assassin suprême.
« Tu as appris l'aura ? » ricana le Chef. « Ne me dis pas que tu l'as apprise de l'Empereur Dragon ? Hmm, le petit gamin à tes pieds a aussi l'air suspect. Il ne ressemble pas à une personne ordinaire. »
Dès que Liola entendit les paroles du Chef, ses yeux s'écarquillèrent, et la bouche de Kaiser forma un grand « O ».
Tous deux, surtout Liola, pensèrent : « Mais qui est ce Chef ? Comment sait-il ces choses ? »
Liola réalisa soudain que, malgré les vingt ans passés avec le Chef, il ne savait pas qui il était vraiment.
La bouche du Chef forma un sourire insondable. Il tendit lentement sa main gauche et retroussa sa manche. Une main en serres d'aigle s'ouvrit lentement vers eux.
Tous retinrent leur souffle. Ces boules de feu tout à l'heure n'avaient été causées que par sa moue, et maintenant il tendait même la main.
« Quel ultime va-t-il utiliser ? En réchapperons-nous vivants ? »
Leur esprit était empli de la certitude de la mort…
Les yeux du Chef brillèrent, et il regarda son poignet gauche : « Hmm, il est 12h45, il est presque l'heure de rentrer. Si je ne le fais pas, le poison va se dissiper. »
Une montre ornée de bijoux pendait au poignet gauche du Chef.
Tous restèrent stupéfaits.
Kaiser, lui, se mit à jurer : « Hé, tu te fous de nous ?! C'est un Monde d'Arts Martiaux ! Arts martiaux ! Qu'est-ce que tu fous avec une montre ? Tu ne respectes pas du tout ce monde ? »
Le visage du Chef trahrit une pointe d'impatience : « J'ai déjà utilisé des boules de feu, qu'y a-t-il d'étrange à sortir une montre ? Tu n'as pas sorti un pistolet, toi ? Quoi, tu peux tirer avec un flingue mais je n'ai pas le droit de regarder l'heure ? »
Kaiser se gratta la tête et regarda le pistolet dans ses mains. « Il a un point… »
« Taisez-vous ! Cercle Magique de Coma. » Le Chef, impatient, lança un sort de sommeil.
Lorsque l'incantation complexe s'abattit, la plupart s'effondrèrent au sol. Même Kaiser, avec ses capacités magiques, ne put tenir plus de quelques secondes et tomba. Seuls deux personnes et un dragon restèrent debout.
« Li, où est Yasha ? » Le Chef demanda à nouveau, impatient.
« Dans l'autre monde. » Liola reprit inconsciemment son ton glacial, ce qui rendit Baolilong mal à l'aise, si bien qu'il s'agrippa à la robe de Liola.
Le Chef fronça les sourcils, mais ne semblait pas troublé. Il désigna les gens au sol et dit à Liola : « Ramène-les tous. »
Puis la silhouette du Chef disparut.
* * *
Liola finit par reprendre ses esprits et se souvint de quelque chose. Bien que le Chef n'eût jamais utilisé de magie devant lui, comme des Boules de Feu ou le Cercle Magique de Coma, sa apparition et sa disparition soudaines n'étaient-elles pas identiques à celles de Mizerui ou Qiusi ? Il n'avait jamais songé à quel genre de personne était le Chef. Le visage de Liola pâlit.
« Shalong… Hall… » Kaiser, à côté de lui, dit soudain quelque chose. Liola fut choqué, mais en le regardant, il vit que Kaiser avait toujours les yeux fermés et bavait. On dirait qu'il parlait en dormant.
Après que Liola eut fait trois allers-retours pour porter tout le monde dans le petit bâtiment, le Chef lui fit signe, et il monta sur le balcon. À ce moment, le Chef était déjà assis dans le fauteuil de Xin Jietian, et s'adressait à tous les artistes martiaux pour expliquer comment le Symposium allait se dérouler.
Voyant Liola de retour, le Chef ne fut pas surpris, et sourit : « Mon disciple est de retour… »
Tous se mirent à chanter ses louanges : « Ah, le Héros Liola est de retour. », « Il a dû accomplir des actes chevaleresques, c'est pour ça qu'il est en retard… »
Entendant ces compliments, l'expression de Liola vacilla légèrement, mais reprit vite son visage impassible.
Le Chef se tourna, le visage froid : « Affiche un air aimable. Tu cherches à ruiner mes plans ?! »
Liola sourit, en faisant signe de la main aux gens sous le balcon. Il avait pratiquement l'air d'une jeune fille qui vient de gagner Miss Univers et revient au pays.
Les gens sous le balcon se mirent à acclamer. Dans la foule, malgré un air légèrement perplexe, Auyan Dri applaudit quand même.
« Je déclare par la présente l'ouverture du Symposium des Arts Martiaux. »
Le Chef hurla de sa voix grave, puis usa de sa voix normale et dit froidement à Liola : « Suis-moi. »
Liola entra silencieusement dans le petit bâtiment. Le Chef semblait ignorer que le sol était couvert de gens endormis, et marcha simplement par-dessus.
Lorsqu'il atteignit une table, le Chef fit un geste de la main, et Xin Jietian au regard terne s'approcha, et commença à préparer le thé pour eux.
« Dis-moi ! Qu'as-tu fait cette dernière année là-bas ? » dit le Chef paresseusement, comme s'il s'apprêtait à écouter une histoire.
Liola agit comme un enfant obéissant, et commença à lui raconter tout ce qu'il avait fait depuis qu'il était arrivé dans l'autre monde… ou peut-être pas tout.
Tout ce que Liola jugeait sans importance, il l'oubliait très vite. Le Chef connaissait sans doute sa personnalité, car au milieu de son récit, il étendit le pied pour donner un coup à Kaiser qui dormait encore paisiblement par terre.
« Arrête de m'embêter. »
Kaiser se tourna plusieurs fois pour échapper au pied, essayant de continuer à dormir… « PUTAIN ! Chaud, chaud, chaud… ma bouche brûle ! »
Kaiser bondit, la langue dehors et la main en éventail. Il fonça vers la table, saisit le thé que Xin Jietian avait préparé, et l'avala d'une traite, puis le recracha tout entier : « Chaud, chaud, chaud ! »
Le Chef semblait prendre un malin plaisir au spectacle. Il leva la tête et rit.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? » Kaiser savait que son réveil brutal aux épices était indubitablement l'œuvre de ce type qui riait devant lui.
« Je veux que tu me racontes une histoire. Dépêche-toi, Liola ne sait pas raconter une bonne histoire. » Le Chef semblait attendre impatiemment un « récit ».
Liola rappela légèrement : « Notre histoire. »
Kaiser jeta un œil à Liola, puis au Chef impatient, et eut soudain un rire fourbe : « Tu veux entendre une histoire ? Bien sûr ! On m'appelle le Roi des Histoires, chaque histoire que j'ai racontée a été brillante, et mes auditeurs en redemandent toujours. »
« Oh ? » Le Chef leva les sourcils. « Alors raconte, maintenant. »
« Moi, Kaiser, j'ai un principe. Je ne ferais jamais rien qui ne m'apporte pas d'avantage ! » Kaiser grogna, puis détourna le visage du Chef.
Les pupilles de Liola se dilatèrent. Il n'aurait jamais imaginé que Kaiser oserait menacer le Chef ainsi.
« Avantage ? Si tu ne me racontes pas une histoire, je te prendrai la vie ! » dit le Chef d'un visage glacial.
« Prends-la si tu veux ! » Kaiser continua à faire le dur. « Mais alors tu devras écouter Liola raconter l'histoire. Ce type, ha, je le connais trop bien. Son histoire doit être pleine de trous, tu en seras perplexe, et ce sera d'un ennui mortel. »
Le Chef se leva avec colère. Sa main s'abattit lourdement sur la table en bois, qui fut pulvérisée sur l'instant.
Liola, à ce moment, apparut prácticamente devant Kaiser, se dressant face au Chef. Le visage figé du Chef sembla s'apaiser lentement. Ses yeux bleus regardèrent curieusement Liola et Kaiser, puis il se mit à rire.
« On dirait que ton histoire va être très intéressante. En à peine un an, tu as poussé Liola à m'affronter pour toi ? On dirait que tu as fait mieux qu'Anise. »
Le Chef s'assit à nouveau, et demanda comme si de rien n'était : « Quel genre d'avantage cherches-tu ? »
Le visage de Kaiser parut un peu complexe, il demanda : « Qui es-tu ? Et pourquoi veux-tu être le Chef de l'Alliance ? »
Le Chef leva un sourcil, affichant un sourire mystérieux : « C'est tout ? D'accord, alors je te le dis, la raison pour laquelle je veux être le Chef de l'Alliance des Arts Martiaux, c'est pour le fun. »
« P-pour le fun ? » Kaiser fut stupéfait.
Mais Liola ne fut pas surpris. Le Chef avait toujours été égocentrique. Pour « créer » l'Assassin suprême, il avait forcé ses subordonnés à trouver des enfants à la bonne ossature. Sur les centaines d'enfants sélectionnés, un seul avait survécu, celui que le Chef avait trouvé lui-même.
« À ton tour. » Le Chef releva le coin de sa bouche. « Mais fais attention, si je ne suis pas satisfait, tu n'auras pas à t'inquiéter de l'autre réponse, parce que même Li ne pourrait pas t'aider à sauver ta vie. »
Kaiser haussa les épaules, et commença à parler : il était une fois, un trou noir s'ouvrit soudain dans sa maison, et ainsi un fauteur de troubles s'en mêla à sa vie…
La mémoire de Kaiser était assurément bien meilleure que celle de Liola, et en même temps il incluait de nombreux points de vue différents. Même pour les parties où il n'était pas présent et où il demandait à Liola de les raconter, Kaiser le relançait sur le côté avec « Est-ce que tel truc est arrivé ? », « Tu sembles oublier… », etc. Il fit ressouvenir à Liola pas mal de choses « sans importance », ce qui rendit l'histoire bien plus complète.
Kaiser observa aussi soigneusement la réaction du Chef. Au début, il savoura l'histoire. Quand il entendit le nom de Mizerui, une lueur traversa ses yeux. Kaiser sentit que cet homme devait connaître Mizerui.
Le nom de Barbalis fit aussi relever le coin de la bouche du Chef. Quand ils parlèrent de Blood Wolf et Lancelot, le visage du Chef afficha un air dédaigneux. Finalement, le signe le plus évident fut quand ils évoquèrent l'Empereur Dragon. Le visage du Chef devint froid comme un glaçon, et ses yeux bleus semblèrent prêts à cracher le feu.
« Il y a forcément de la haine entre l'Empereur Dragon et lui, c'est certain ! Même un aveugle le verrait au changement de température autour d'eux. » pensa Kaiser.
Une fois l'histoire finie, Kaiser demanda avec anxiété : « Alors, c'était pas une bonne histoire ? »
Le Chef fronça les sourcils, comme s'il réfléchissait profondément à quelque chose. Il attrapa le Collier de la Croix du Dragon sur la poitrine de Liola. Le collier émettait une faible lumière blanche.
Liola fut un peu inquiet, mais en voyant que le Chef se contentait d'examiner le collier sans intention de le détruire, il n'eut d'autre choix que de le laisser faire. À moins que ce ne soit le dernier recours, Liola ne voulait pas se battre contre le Chef.
Ce serait un combat où il n'était pas sûr de gagner.
Kaiser, debout à côté d'eux, observait curieusement ce que faisait le Chef. Il sentit que le Chef envoyait un peu de magie dans le collier, et que le collier répondait par un peu de magie également.
« Ils communiquent ? » eut une pensée étrange Kaiser. « Une personne qui communique avec un collier ? »
Les yeux du Chef changèrent soudain. Si vite que Liola n'eut même pas le temps de réagir avant que le Chef ne l'envoie voler d'un coup de paume. Quand Liola allait traverser le mur et s'envoler dehors, le Chef le rattrapa immédiatement. Le changement brutal de mouvement fit tomber Liola au sol, le sang s'écoulant de sa bouche.
« Papa ! » Baolilong, qui était resté inhabituellement silencieux, fut choqué. Mais surprenant, il n'essaya pas de mordre le Chef. Au lieu de ça, il tenait l'épaule de l'Assassin, de grosses larmes coulant de ses yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ? Si tu trouves l'histoire nulle, c'est moi qu'il faut frapper. Pourquoi tu le frappes lui ? »
On aurait dit que le Chef allait continuer à tabasser Liola, alors Kaiser hurla immédiatement. Sachant qui était l'homme, Kaiser savait qu'il était inutile de se battre, il dut donc essayer de le calmer par la parole.
Le Chef lança un regard glacial à Kaiser, tout en continuant à donner des coups de pied à Liola. Bien que Liola aurait pu esquiver, il savait qu'il ne le devait pas. Il savait que le Chef lui donnait juste une leçon pour une raison inconnue. Mais s'il ripostait, ce deviendrait un combat à mort, et Liola était fermement convaincu qu'il ne serait pas le vainqueur.
Kaiser avait l'air anxieux, mais il savait que si ces coups l'avaient atteint, il serait déjà mort. Son esprit chercha un plan, et enfin il cria :
« Arrête ! Comment tu connais à la fois la magie et l'aura ? Tu es un Sorcier ou un Chevalier ? »
Cela attira certainement l'attention du Chef. Il tendit une main et attrapa le cou de Kaiser, puis dit froidement : « Ni l'un ni l'autre ! Je suis un Magicien, compris ? Magicien ! »
« Et l'aura alors ? » Kaiser s'étouffait, mais continua à parler. Pour une raison quelconque, Kaiser savait que s'il se taisait, il mourrait encore plus vite.
Le Chef lâcha Kaiser, mais n'oublia pas de donner encore quelques coups de pied à Liola. D'une main, une boule de feu blanche apparut, et il jouait avec en la lançant en l'air et la rattrapant. De l'autre main, une aura bleue émanait. Ce bleu, bien sûr, était différent de la signature des Chevaliers Bleus. On aurait dit un bleu océan capable de noyer quiconque le regarde.
Le Chef lâcha un autre rire frénétique : « Parce que je suis le vrai génie ! Il n'y a que des choses que je ne veux pas apprendre, et rien que je ne puisse pas apprendre ! »
Kaiser toussa en jetant un coup d'œil à Liola par terre. Il était certain d'avoir vu du désespoir dans les yeux de l'Assassin.
Kaiser lança un regard noir à Liola, puis fit tourner son esprit à nouveau. « Liola est le fils de l'Empereur Dragon ? D'où sort cette conclusion ? »
Kaiser demanda avec difficulté : « Liola… comment peut-il être le fils de l'Empereur Dragon ? Son âge ne colle pas, et il ne lui ressemble pas non plus. »
« Idiot ! » Le Chef répondit froidement, mais répondit quand même à la question de Kaiser : « L'âge colle. Cet homme n'a pas vraiment vingt-cinq ans, mais vingt. Les cinq années ont été vieillies par la chose dans le collier. »
« Alors… ils étaient des triplés ? » réfléchit Kaiser.
« Non, des jumeaux. » Le Chef expliqua avec impatience : « Idiot ! Il n'y a pas eu d'Anise. Il n'y a eu que la personne par terre et une fille nommée Lanski. »
Liola se figea par terre. Tout son corps tremblait, espérant n'avoir jamais entendu ça, et priant pour que le Chef mente…
« Comment se peut-il qu'il n'y ait pas d'Anise ? »
Kaiser fut choqué, tout en jetant un regard inquiet à l'Assassin par terre. Il pensa que c'était fini. Est-ce que Liola se tuerait avant que le Chef ne daigne le tuer lui-même ?
« Parce qu'Anise est le Dragon Blanc à l'intérieur du collier, une illusion conçue pour tromper l'idiot d'Empereur Dragon ! » dit le Chef en grinçant des dents.
Puisqu'il n'avait pas beaucoup réfléchi à l'identité d'Anise, il avait même envoyé Liola la chercher. Maintenant qu'il y pensait, peut-être que la personne qui avait mis une prime sur la tête d'Anise était en fait Anise elle-même ! Il était furieux.
« Tu mens ! »
Liola se releva soudain, la rage et l'incrédulité emplissant ses yeux. Mais si l'on regardait plus profond, on y verrait le désespoir abyssal dans son regard…