Tous deux restaient immobiles comme des statues, la seule différence étant que l'un était assis et l'autre debout. Ils se fixaient, et chacun pouvait lire dans les yeux de l'autre un mélange d'émotions complexes.
Tous deux étaient les personnes qu'Anise aimait le plus au monde, mais à présent, ils se regardaient comme des ennemis. Depuis la mort d'Anise, Liola avait croisé Long Yandi plus d'une fois, et il avait aussi été pourchassé par elle plus d'une fois. Leur inimitié avait alors atteint son paroxysme.
Pourtant, dans les jours qui avaient suivi la mort d'Anise, Liola était dans le désarroi et avait en fait été secouru par Long Yandi. À ce moment-là, elle avait dit qu'elle serait celle qui le tuerait, et personne d'autre.
Plus d'un an plus tard, tous deux se retrouvaient ainsi, et aucun des deux ne savait comment réagir.
Personne d'autre n'osait faire un bruit. Bien qu'Auyan Dri s'apprêtât à demander s'ils s'étaient déjà rencontrés, dès qu'il vit l'expression complexe de Long Yandi, il s'arrêta net.
Dans l'esprit d'Auyan Dri, la seule personne capable de susciter une telle haine et un tel désir chez une femme ne pouvait être qu'un amant ou un ex-amant, et Auyan Dri n'était pas du genre à poser une question aussi intime aussi directement.
Un long moment s'écoula avant que Long Yandi ne pousse enfin un profond soupir. Elle dit alors : « Viens avec moi, j'ai quelque chose à te demander. » Sans attendre sa réponse, elle se tourna et quitta le bâtiment.
Liola réfléchit brièvement, puis se leva pour suivre Long Yandi, laissant derrière eux un groupe de gens qui se regardaient, essayant de deviner la relation entre les deux.
« Adultères. » Kaiser le dit franchement.
« Frère et sœur ? » Daylight avança une hypothèse que personne d'autre n'approuverait.
« Rivaux en amour ? » Quelqu'un prononça ces mots, sans qu'on sache trop qui.
Tous gardèrent un bref silence, puis Kaiser le rompit : « C'est pas possible ? Ils étaient rivaux pour un homme ou pour une femme ? »
Le silence continua. Kaiser, mal à l'aise, reprit : « J'espère que c'est pas un homme ? Faites-moi pas peur, j'ai dormi avec Liola pendant un an. »
À ces mots, Auyan Dri et Yulie posèrent tous deux un regard étrange sur Kaiser…
* * *
Dès que Liola franchit la porte, il aperçut Yandi, seule, près d'un petit lac non loin de là. Il s'approcha et se tint silencieusement à ses côtés.
Elle dit doucement : « Je savais que tu'étais encore en vie. »
Liola ne répondit pas. Tous deux contemplèrent la surface du lac longuement. Yandi finit par demander, hésitante et pleine d'espoir : « Ma sœur est-elle vraiment morte ? »
À ces mots, Liola fut légèrement choqué, et lui renvoya la question : « Ne t'ai-je pas remis son corps ? »
« Je sais. Et j'ai suivi ses dernières volontés, j'ai mis son cor… son corps dans sa vieille maison. » Yandi serra les lèvres, refusant de revivre ce qu'elle avait ressenti en enterrant sa sœur.
« Alors pourquoi me le demandes-tu ? » Liola trouva cela étrange. Peut-être que quelqu'un d'autre aurait pu douter, mais Yandi et lui étaient les deux seules personnes à avoir vu le cadavre d'Anise de leurs propres yeux. Il n'y avait aucune raison qu'elle mette sa mort en doute.
Yandi dit d'une voix raide : « J'ai entendu des rumeurs disant que ma sœur a été vue un peu partout dans le monde. »
Liola fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien. Il savait que Yandi n'était pas du genre à croire facilement aux rumeurs. Il devait s'être passé quelque chose pour la forcer à lui poser une telle question.
« Les rumeurs ne cessaient d'affluer. Beaucoup décrivaient clairement le style unique de guérison de ma sœur. Je n'ai pas eu d'autre choix que de retourner à l'endroit où j'avais enterré ma sœur pour vérifier. » Yandi serra le poing, retenant son impatience, et fixa Liola : « Il n'y avait plus rien ! Le corps de ma sœur avait disparu ! »
« Le corps d'Anise a disparu ? » L'esprit de Liola se vida. Tout comme Yandi, il retint son impatience tout en cherchant une explication.
« Quand tu as enterré Anise… y avait-il quelqu'un avec toi ? »
« Non. » Yandi secoua la tête avec impatience. « Tu crois que je n'y ai pas pensé ? J'ai déjà vérifié toutes les possibilités, mais personne n'aurait pu savoir où vivait ma sœur. Moi-même, j'ai mis longtemps. J'ai dû la retrouver grâce à sa description. Cet endroit est beaucoup trop bien caché. C'était une grotte derrière une cascade, et la grotte est même en hauteur. J'ai observé les environs quand j'y suis allée, et je peux t'assurer que personne n'y est allé depuis que ma sœur l'a quittée. »
Liola le savait : malgré son apparence, Yandi était une femme très méticuleuse. Et comme cela concernait Anise, elle avait forcément fait toutes ses recherches sans trouver le moindre indice, d'où sa question.
Yandi prit une grande inspiration et sortit quelque chose de sa poche : « Quand je suis revenue, j'ai trouvé ceci. »
Liola baissa les yeux. C'était une enveloppe, sur laquelle était écrit « À mon cher Liola ». Son cœur fit un bond, mais il n'avait jamais vu l'écriture d'Anise, donc il ne pouvait pas affirmer que c'était d'elle.
« C'est l'écriture de ma sœur, je te le jure. » Yandi dit avec impatience. « Je ne l'ai pas ouverte, maintenant que tu es là, ouvre-la tout de suite. »
Elle lui tendit la lettre, et il lui adressa un regard reconnaissant.
« Combien de retenue a-t-il fallu pour ne pas l'ouvrir ? » Liola la prit, l'ouvrit, et en sortit un court mot.
Fils de l'Empereur Dragon, si tu veux connaître la vérité, viens me trouver, viens trouver Anise.
En voyant ce message surprenant, Liola eut l'impression qu'on l'étouffait. Son esprit revit les mots que Blood Wolf lui avait dits, et il sentit son cœur s'effondrer.
Yandi ne put se retenir et s'empara du mot, mais ne vit qu'une phrase étrange. Elle la trouva bizarre, mais au vu de l'expression de Liola, il comprenait ce que cela signifiait.
Yandi le poussa du coude et demanda, mécontente : « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Liola sortit de sa torpeur et secoua la tête : « Je ne sais pas. »
« Tu te fous de moi ? Assassin. » Yandi se mit soudain en colère. D'après son air, elle savait qu'il était impossible qu'il ne comprenne pas.
Pourtant, Liola continua de secouer la tête.
Yandi l'observa avec suspicion. Liola persista à nier, détournant le regard.
Elle comprit enfin, et dit froidement : « Je sais maintenant, tu fuis encore. Ta capacité à te mentir à toi-même a toujours été étonnante. Tu as dû remarquer quelque chose, mais tu n'as pas le courage d'y penser. »
La bouche de Liola tressaillit ; il essayait d'étouffer la question qui tourbillonnait maintenant dans son cœur.
« Toi ! Tu me mets vraiment en colère ! » Yandi était maintenant furieuse. Elle fit demi-tour et courut vers le bâtiment, laissant Liola seul au bord du lac.
* * *
« C'est l'écriture de ma sœur, je te le jure. »
Fils de l'Empereur Dragon, si tu veux connaître la vérité, viens me trouver, viens trouver Anise.
Autrefois, dans le rêve de Liola, il y avait une lumière en forme de croix, une lumière blanche très chaleureuse.
« Liola, trouve-moi. »
« Qui es-tu ? Qui es-tu ? » Sa conscience ne cessait de demander.
« Je suis… Anise. »
« Anise est… » Liola agrippa le Collier de la Croix du Dragon sur sa poitrine, se forçant à oublier, mais une question ne pouvait être réprimée… si tout était préarrangé, sa rencontre avec Anise l'avait-elle été aussi ?
Liola serra le collier plus fort, sans se rendre compte que le sang suintait de ses doigts. Une lumière blanche scintilla lentement depuis le Collier de la Croix du Dragon. Autrefois, cette lumière blanche avait toujours apporté à Liola une sensation de chaleur, mais cette fois, un frisson glacé effleura le cœur de l'Assassin.
Il ne sut pas combien de temps il resta là. Liola prit une grande inspiration, relâcha le collier. Il fit demi-tour pour rejoindre ses amis. Au moins, les connaître ne faisait pas partie de l'arrangement.
* * *
Le lendemain, ils firent encore un copieux repas au petit-déjeuner. Sur l'invitation chaleureuse de Yulie, Kaiser et les autres acceptèrent en rougissant, sans rien dire pour refuser. S'ils avaient vraiment décliné, qu'auraient-ils mangé ? Soit Kaiser cuisinait le Dragon, soit l'inverse, ce dernier étant le plus probable.
« Alors Auyan Dri, on va encore vous embêter. »
Kaiser s'inclina courtoisement, mais son visage arborait toujours un sourire rusé qui mit mal à l'aise Auyan Dri, qui dut pourtant répondre poliment : « Pas de problème, nous sommes tous compagnons pour le Symposium des Arts Martiaux. »
« Tu as dit que tu faisais office d'hôte, n'oublie pas. » Kaiser enchaîna immédiatement.
« Je n'oublierai pas. »
Même pour Auyan Dri, le comportement de Kaiser lui faisait monter la vapeur à la tête, et il compta secrètement combien il lui restait d'argent.
Bien que, pour faire plaisir à Yulie, Auyan Dri eût apporté pas mal d'argent afin d'assurer son bonheur, il s'avéra que Yulie dépensa bien moins que prévu. Au maximum, elle acheta quelques jouets bon marché sur des étals de rue, et ne sembla pas s'intéresser aux bijoux chers.
Cependant, au train où allaient les choses, son portefeuille risquait d'être vidé par l'appétit de ces gens. Le sourire d'Auyan Dri en parut un peu forcé.
« Bien, bien. Allons-y alors, et allons assister à la moralité de ce Chef de l'Alliance des Arts Martiaux. » Kaiser dit joyeusement, tout en rappelant à Lin Jiyun d'être prudent.
« Kaiser, quand nous serons au Symposium, s'il vous plaît… surveillez vos paroles. Si vous offensez un homme puissant du monde martial, même Auyan Dri ne pourra pas vous aider. » Auyan Dri rit amèrement.
L'homme avait déjà mis en cause la moralité du Chef de l'Alliance, Auyan Dri pouvait-il vraiment s'attendre à ce qu'il soit respectueux envers qui que ce soit d'autre ?
Kaiser agita la main avec impatience : « Je sais, je sais. Allons-y déjà. »
En marchant, Kaiser attrapait fréquemment des brioches chaudes, des fruits confits, et de la barbe de dragon. Ses mains furent vite pleines, mais ses yeux restaient rivés sur des raviolis.
[Note : la barbe de dragon est un type de barbe à papa chinoise]
Baolilong, de son côté, attrapait la nourriture et la fourrait dans sa bouche, puis continuait à attraper la suivante. La durée de vie de la nourriture dans ses mains potelées n'excédait jamais cinq secondes.
Cela obligea Auyan Dri à payer sans cesse, au point que son humeur tourna au vinaigre. Il vit aussi Yulie discuter et rire gaiement avec Daylight. Auyan Dri se sentit amer, et la moitié de son visage s'assombrit.
Liola et Long Yandi marchaient en silence, épaule contre épaule, à l'arrière. L'atmosphère entre eux était glaciale, au point que Lin Jiyun dut accélérer le pas devant eux, de peur de geler sur place avant d'avoir sa revanche.
Au fil de leur marche, le nombre de gens ordinaires diminua régulièrement. Presque tout le monde portait une arme, et avait l'air d'artistes martiaux. Beaucoup portaient même des uniformes assortis avec leurs propres emblèmes.
Void expliquait sans cesse à Kaiser : « C'est la Faction du Canard Mandarin, ils excellent à l'épée, surtout une formation à deux. Ce sont la Faction Kenpo, ils excellent aux frappes de paume… »
Daylight se délectait des explications détaillées de Void, et ne cessait d'observer les gens autour de lui. Au début, ceux qu'il fixait le regardaient tous avec mécontentement, mais dès que Daylight les voyait le regarder, il leur souriait et hochait la tête avec sincérité.
Face à la franchise de son sourire et à l'admiration de son regard, la plupart lui rendaient son salut respectueusement ; certains aînés louaient même en secret le jeune héros.
Ils marchèrent longtemps jusqu'aux abords de la ville. Les rues devinrent de plus en plus bondées, au point que les gens se tenaient épaule contre épaule. Soudain, quelqu'un cria fort.
« Je brûle ! » Tout le monde se tourna, et vit un homme costaud tenter d'éteindre le feu sur son corps. Comme le feu était dans son dos, l'homme courait en rond, anxieux, sans pouvoir atteindre le brasier derrière lui.
Tout le monde vit l'homme courir de façon ridicule et se mit à rire. Avec l'aide de ses compagnons, l'homme éteignit enfin le feu, puis se retourna et hurla, rouge de honte : « Qu'est-ce que vous riez ?! C'est de la magie noire d'un démon. Ce putain de démon a osé blesser des gens. »
L'homme pointa du doigt le petit Flames au sol. Tous regardèrent où il désignait. En fait, tout le monde avait déjà remarqué la créature étrange, mais personne n'avait voulu la signaler de peur de montrer son ignorance, donc personne n'avait parlé le premier, bien que tous attendaient que quelqu'un pose la question.
Après avoir été désigné, Flames grogna de colère. Daylight fronça les sourcils et gronda Flames : « Peut-être n'a-t-il pas fait exprès de marcher sur ta queue. Tu ne peux pas lancer tes boules de feu n'importe comment et blesser les gens. »
Flames se sentit lésé et grogna encore quelques fois.
Voyant Daylight parler à Flames, tout le monde regarda étrangement Daylight et son démon. L'homme vit que le maître du n'était qu'un jeune homme, et se sentit soudain brave.
Il hurla : « Petit morveux, ton démon a brûlé mes vêtements. Comment vas-tu régler ça ? »
Daylight sourit en s'excusant : « Je suis vraiment désolé. Flames a un mauvais caractère. Je l'ai déjà grondé. »
Daylight répondit franchement, mais l'homme semblait vouloir chercher noise. Il dit : « Tu dois au moins me payer une chemise. »
À l'évocation de l'argent, Daylight se figea. Il n'avait pas un sou, alors avec quoi allait-il payer l'homme ?
Daylight parut inquiet. Yulie le vit et comprit qu'il n'avait pas d'argent. Elle regarda vite son frère aîné d'apprentissage. Auyan Dri voulait à l'origine voir Daylight embarrassé, mais le regard de Yulie le força à intervenir.
En tant que jeune maître de la Faction du Soleil, quand Auyan Dri avait-il déjà payé de l'argent à un voyou comme lui ? Et maintenant, il devait le faire pour son rival en amour.
Auyan Dri sortit impatientément de l'argent et le jeta à l'homme : « Voilà pour tes vêtements. »
Voyant l'impatience d'Auyan Dri, l'homme se mit en colère et cria : « Petit morveux ! C'est quoi ton attitude ? Comment oses-tu me parler comme ça ? »
Entendant qu'on le traitait de morveux, le visage d'Auyan Dri s'assombrit. Il était déjà de très mauvaise humeur, et ne se soucia plus de régler cela pacifiquement.
Il cria en retour : « C'est toi qui as marché sur le… animal de Daylight, oublie que tu ne t'es pas excusé, mais maintenant tu réclames paiement pour ça ? »
L'homme s'enragea davantage, et dégaina son épée. Tous ceux autour de lui en firent de même.
Le camp d'Auyan Dri, en revanche, resta immobile pendant qu'il toisait l'homme avec dédain. Daylight se hâta de tenter de calmer le jeu, disant que c'était entièrement sa faute, et qu'ils ne devaient pas se battre pour ça.
Pendant que la confrontation se poursuivait, Kaiser pinça les joues de Baolilong, et dit avec un sourire rusé : « Petit animal, viens serrer la main… AAHHHH ! » Il poussa un cri tragique quand Baolilong lui mordit la main.
Les deux camps étaient furieux, et personne n'écouta Daylight. Sous un nouveau regard dédaigneux d'Auyan Dri, l'homme dégaina son épée et chargea avec une douzaine de personnes autour de lui.
Auyan Dri décida aussi de vider la colère accumulée ces derniers jours. Il tira l'épée de sa ceinture. Il chargea vers la douzaine de personnes et se mit à se battre.
Voyante Auyan Dri face à une douzaine d'adversaires, Yulie sauta dans la mêlée avec son fouet : « Frère aîné d'apprentissage ! Laissez-moi vous aider. »
À l'origine, Auyan Dri avait jugé le costaud et l'avait trouvé peu puissant. Il ne savait pas que, bien qu'inférieur au sien, le pouvoir de l'homme n'en était pas loin, et qu'en plus il avait une douzaine d'alliés.
Auyan Dri voulait les utiliser pour évacuer sa colère, mais il se retrouva dans une situation où il ne pouvait assurer que sa propre sécurité, sans pouvoir riposter.
L'arrivée de Yulie allégea un peu sa pression, mais sa force était bien loin de celle d'Auyan Dri. Entourée par trois ou quatre personnes, elle paniqua.
« Arrêtez. Arrêtez de vous battre. » Daylight devint anxieux, mais ne savait pas s'il devait intervenir. Bien qu'Auyan Dri soit de son côté, Daylight dut admettre que c'était Auyan Dri qui avait provoqué la bagarre. Voyant le combat équilibré, Daylight ne savait que faire.
Cependant, Yulie trébucha soudain, et plusieurs épées furent dirigées droit sur elle. Daylight le vit et fonça immédiatement à ses côtés. Il n'eut même pas le temps de sortir sa pique, alors il déchaîna son aura, repoussant les lames. L'aura bleue ourlée d'argent fit cesser le combat à tous les alentours, et tous fixèrent cette lumière étrange.
Daylight retira lentement son aura, mais ne savait pas comment résoudre la situation. Presque tout le monde le fixait, et certains le regardaient avec suspicion tout en jetant des coups d'œil à Flames.
« Quelle sorcellerie est-ce ? » Quelqu'un dans la foule demanda avec méfiance, la question que tous se posaient.
« Aura. » Daylight répondit honnêtement.
Tous se mirent à murmurer entre eux : « Aura ? Jamais entendu parler… Ça doit être une forme de sorcellerie… »
« Hahaha, projeter son Ki hors du corps pour se défendre. Cette méthode est assez particulière, mais morveux, ton utilisation n'est pas encore mature. Il te manque de l'entraînement. »
Une forte voix de vieillard résonna aux oreilles de tous. Malgré le vacarme, elle était nette et claire pour chacun, sans être un cri. Son rire sonnait vigoureux, comme le son d'une grosse cloche. Rien qu'à l'entendre, on pouvait déduire qu'il possédait un pouvoir inimaginable. Même Liola, en tant qu'assassin suprême, fronça légèrement les sourcils en l'entendant.
Pendant que tous cherchaient la source de cette voix, le vieillard sortit lentement d'un coin. Hormis son visage rubicond, il ne différait en rien d'un vieillard ordinaire.
En y regardant de plus près, cependant, on réalisait que ses yeux brillaient bien plus que ceux d'un homme ordinaire. Il y avait aussi une canne en argent à sa taille, faite de pierre. Sa forme n'était pas très élégante, ce n'était pas une pierre sculptée, mais plutôt une pierre fendue par un coup d'épée.
« Le vieillard Wanyuan ! C'est vraiment lui ! » Les artistes martiaux les plus perspicaces s'écrièrent, surpris.
[Note : son nom signifie littéralement 'Rocher Obstiné', pas sûr que cela devienne significatif plus tard.]
Le Vieux Wanyuan était le maître du précédent Chef de l'Alliance. Même quand le Chef fut tué, il ne se montra pas. Sa soudaine apparition fit spéculer beaucoup de gens sur ses intentions.