« Ah, le ménage, quelle corvée. »
Un garçon mince, au visage presque beau et mignon, redressa son dos endolori et se remit à balayer de mauvaise grâce en marmonnant ses griefs.
« Ce que ce serait bien d'avoir un Maxun pour balayer à ma place ! »
Mais ce n'était qu'un fantasme. Un Maxun coûte très cher, surtout un modèle complet, et ce n'était pas à la portée d'un mineur qui enchaîne les petits boulots, surtout quand il doit aller à l'école.
Ces satanés frais de scolarité étaient si élevés qu'il en avait la tête qui tournait à force de travailler tous les jours, et il se retrouvait souvent planté devant son école, une goyave à la main.
Quoi ? Bombarder une école, c'est immoral ? Comment voulez-vous bombarder une école avec une goyave ? Vous prenez une goyave pour une grenade ?
Pff, comme s'il avait les moyens de s'offrir une grenade. Ce serait déjà bien s'il pouvait se payer une goyave pour casser une vitre de l'école. Mais soyons sérieux : le verre renforcé de l'école ne cède pas à une seule goyave.
Fidèle à son principe de ne jamais rien gaspiller, la goyave était bien sûr conservée à chaque fois, et finissait comme fruit de fin de repas.
Pzz !
Le garçon fronça les sourcils. Qu'était-ce que ce bruit étrange ? Serait-ce la machine à laver automatique d'occasion, avec lavage, essorage et séchage, si vieille qu'elle en devenait antique, ce Maxun de blanchisserie qui lui causait encore des ennuis ?
Oh non ! Le garçon se précipita, inquiet, pour vérifier l'état du Maxun de lavage, car son dernier uniforme se trouvait dedans. S'il perdait ce dernier uniforme, il devrait aller à l'école en sous-vêtements.
Avant même d'atteindre le Maxun, il savait déjà que ce bruit n'avait absolument rien à voir avec la pauvre machine. Un étrange tourbillon coloré était apparu à côté de lui et devenait de plus en plus grand. Sa misérable chambre commença bientôt à se déformer.
« Bon sang ! Je sais que je suis très malchanceux, mais quand même, pas à ce point ? »
Le garçon regardait autour de lui l'espace déformé, désemparé.
Il se demanda si la malchance qui avait tué ses parents allait maintenant le tuer, lui.
« Même faire le ménage devait mener à ça ? »
Malgré ses plaintes, le garçon décida qu'il voulait vivre et recula en hâte loin de l'espace déformé.
Alors qu'il était sur le point de sauter par la fenêtre, un éclat de lumière l'intrigua. Il avait beau avoir déjà le pied droit sur le rebord, il ne put s'empêcher de regarder l'étrange phénomène derrière lui.
Le tourbillon se mit à s'étendre vers l'extérieur, et soudain un rayon de lumière en jaillit, suivi de milliers d'autres, qui emplirent toute la pièce.
« Putain de m*rde ! »
Le garçon lâcha ce juron dans son dialecte natal. La lumière venait de l'aveugler.
Il secoua désespérément la tête pour chasser l'étourdissement causé par cette clarté.
« Bon sang, les anciens avaient raison ; la curiosité tue vraiment le chat, m*rde. »
Bien qu'aveuglé, il percevait encore vaguement les changements autour de lui. Sa cécité passagère se dissipait déjà, et l'étrange sensation qui régnait dans l'espace alentour s'atténuait peu à peu.
À la place du tourbillon se tenait quelqu'un ! Le garçon attrapa l'arme posée sur la table et, sans regarder, la pointa sur cette personne en se fiant à ses sens.
« Qui est là ? »
Sa vue revenait et il distinguait la silhouette de l'inconnu. À en juger par cette silhouette, il n'avait pas l'air très musclé, mais en général les vrais maîtres ne sont pas du genre musclé. Il posa sa question avec prudence, tout en gardant son arme braquée.
Contre toute attente, le tourbillon recracha une deuxième personne, animée d'une très forte intention meurtrière, qui leva une arme pour saluer celle qui était arrivée la première.
« Maître, pourquoi ne pas abandonner maintenant ? L'organisation ne vous laissera pas filer, alors autant mourir de ma main. »
La deuxième personne, celle qui portait l'intention meurtrière, avait parlé froidement. À en juger par la voix, c'était une femme.
« Yasha, l'intention meurtrière que tu dégages est trop forte, et ce n'est pas digne d'un véritable Assassin. »
Le dénommé Maître corrigeait platement l'erreur de son élève.
« Tais-toi ! »
Yasha avait crié, sa colère enfouie remontant à la surface. Jamais elle ne serait la subordonnée de cet homme, jamais !
Le légendaire Assassin parfait serait arrêté par elle, et elle lui prendrait son titre de meilleur Assassin ! En le tuant, oui, du moment qu'elle tuait ce Maître qui l'avait engagée sur la voie de l'Assassin, elle deviendrait la meilleure !
Les deux se faisaient face en silence. Hormis le bruit du sang qui gouttait du Maître, tout ressemblait au calme qui précède la tempête. Un duel à mort allait commencer.
« Oh, waouh, qu'est-ce que vous fabriquez tous les deux chez quelqu'un d'autre ? Vous dites des choses que je ne comprends pas, et maintenant vous vous taisez. Hé ! Si vous devez vous battre, allez dehors ! Si vous cassez quoi que ce soit chez moi, je vous jure que je vous le ferai payer, et je suis sérieux... »
Le garçon avait enfin retrouvé la vue et découvrait un homme et une femme face à face.
Tous deux étaient froids comme la glace. Le garçon les observa avec curiosité.
L'homme était grand et mince, vêtu de noir. Avec ses cheveux noirs, il paraissait entièrement noir. Pour le visage, il avait un ovale qui lui donnait un air un peu délicat. Avec ses iris d'argent, cet homme avait une façon inexplicable d'intimider les gens. Le garçon frissonna.
La femme, en revanche, était fort colorée. Ses cheveux d'un rouge vif s'accordaient à des yeux verts. Cette combinaison étrange n'avait rien de discordant : elle la rendait au contraire plus éclatante. Le seul problème venait de ses yeux, qui paraissaient vraiment glacés.
Le garçon secoua la tête et soupira.
Mais ! L'apparence de ces deux-là ne le regardait en rien. Ce qui importait davantage, c'était l'immense haine entre eux, qui lui faisait vraiment peur.
Il craignait qu'on casse quelque chose chez lui. Pauvre comme il était, il n'avait vraiment pas les moyens de passer en jugement pour deux meurtres commis dans son logement.
Yasha bougea soudain. Peut-être ne faudrait-il pas dire « bougea », car elle disparut de l'endroit où elle se tenait, puis apparut brusquement devant l'homme. Le rasoir qu'elle tenait lui avait déjà tranché la gorge en silence.
« Non mais sérieusement ? »
Le garçon écarquilla les yeux. Il avait déjà été décapité ? L'homme avait pourtant l'air costaud.
'M*rde, je vais devoir utiliser un détergent puissant pour nettoyer le sang par terre.'
Pourtant, il n'y eut pas même une demi-goutte de sang. Il s'avéra que l'homme n'était qu'une ombre.
Surprise, Yasha se retourna aussitôt pour voir s'il se trouvait derrière elle, et découvrit une main délicatement posée sur son cou. Plus exactement, ce qui lui tenait le cou n'était pas une main, mais seulement deux doigts.
Mais Yasha savait parfaitement que ces deux doigts suffisaient à lui ôter la vie.
« Héhéhé... »
Yasha n'avait pas peur : elle se mit à rire et demanda avec sarcasme à l'homme derrière elle :
« Quoi ? Le fameux "meilleur Assassin" n'a pas le courage de me tuer ? Mon Maître, lui, tuait les gens sans qu'ils ressentent la moindre douleur... Parce qu'avant d'avoir senti quoi que ce soit, ils étaient déjà devant Hadès ! »
L'homme resta silencieux.
« Ne sois pas stupide, Maître. Un Assassin restera toujours un Assassin. »
La voix de Yasha se fit glaciale et elle écarta la main de l'homme sans la moindre crainte.
Elle ajouta froidement :
« Tu vas rompre la promesse faite à cette personne. Un Assassin ne peut pas ne pas tuer ! Toi surtout, Maître. »
L'homme se tenait tranquille ; son visage n'avait pas changé, inexpressif.
« Je ne te tuerai pas aujourd'hui, mais un jour, je le ferai. »
Les lèvres de Yasha se retroussèrent soudain en un sourire dangereux et séduisant.
« Maître, tue-moi aujourd'hui, sinon je te traquerai tant que je vivrai. »
Si elle pouvait amener le Maître à rompre sa promesse envers cette personne, elle était prête à le payer de sa vie.
L'homme répondit d'un ton détaché :
« Pars, Yasha. Je ne tuerai personne. »
« Pff ! »
'Cette personne compte donc tant que ça pour toi ? Bon sang !'
Le visage de Yasha trahit la jalousie. Celle à qui le Maître aurait dû prêter attention, c'était elle ! Elle était son unique apprentie.
« À partir de maintenant, tu n'es plus mon Maître, mais un ennemi que je dois tuer ! »
À peine ce cri poussé, Yasha se retourna pour partir.
Mais... 'Où est-ce qu'on est ?'
Elle prenait enfin conscience de l'étrangeté de la pièce.
Le garçon, qui tenait son arme d'un air impuissant, déclara :
« En tant que "maître des lieux", vous pourriez arrêter de m'ignorer ? »
Les deux autres le traitaient comme s'il était transparent.
S'il avait compris ce qu'ils disaient, il aurait au moins pu les regarder comme un feuilleton : l'amour et la haine entre un homme et une femme... 'Héhé, ce serait amusant à suivre.'
Sauf qu'il ne comprenait pas un mot de ce qu'ils racontaient !
« Ouvre la porte et laisse-moi sortir. Sinon tu mourras. »
Yasha avait parlé froidement, puis elle fronça les sourcils en regardant le garçon décontenancé.
'C'est à lui qu'elle parlait ?'
Le garçon se gratta la joue, haussa les épaules et se dirigea vers le Maxun central qu'il utilisait tous les jours.
Il ramassa un objet qui ressemblait à un casque de chantier, s'avança devant la femme, le lui tendit et dit :
« Mets ça. »
Yasha fronça les sourcils sans prendre le casque. Elle ignorait si le garçon lui voulait du mal.
Le garçon désigna le casque avec impatience, puis mima le geste de le poser sur sa tête. Il insista :
« Mets-le. Dépêche. »
Le visage de Yasha se glaça encore, et le rasoir dans sa main se mit en mouvement.
L'homme, cependant, s'approcha du garçon, lui prit le casque et le mit sans la moindre hésitation.
Voyant cela, le garçon retourna au Maxun central et appuya sur quelques boutons de la console transparente. Il finit par presser une touche intitulée « Transmission linguistique ».
Le casque se mit soudain à luire de lumières colorées. Sous leur éclat, l'homme fronça légèrement les sourcils.
Se faire gaver le cerveau d'informations n'a rien d'agréable, et bien des images défilèrent dans son esprit. Il ne laissa pourtant échapper aucun bruit : la douleur était loin d'être suffisante pour le faire grogner.
Au bout d'un moment, la lumière du casque s'affaiblit, jusqu'à ce que l'objet retrouve son aspect ordinaire. Le garçon demanda alors :
« Tu me comprends, maintenant ? »
L'homme hocha légèrement la tête et parla dans la même langue que lui.
« Oui. »
« Bien, il n'y a plus de barrière de communication. »
Le garçon hocha la tête d'un air satisfait.
« Je viens de... » commença l'homme.
« Je sais ! »
Le garçon agita la main avec impatience et le coupa.
« D'une autre dimension ! »
L'homme s'étonna.
« Oui... »
« De nos jours, même l'espace n'est plus fiable. Des gens tombent d'autres dimensions et les médias n'en parlent même plus. »
Le garçon laissa retomber les bras le long de son corps, désolé, en se demandant pourquoi il était assez malchanceux pour que ces gens débarquent chez lui. Qu'allait-il faire, maintenant ?
C'était après tout quelqu'un de très paresseux, alors il décida d'envoyer ces inconnus dans un foyer d'accueil ! Le garçon approuva sa propre décision et déclara avec empressement :
« Comme il arrive beaucoup trop de gens venus d'autres dimensions, l'empire d'Aklan leur a réservé des foyers d'accueil. Vous devrez quitter cet endroit, prendre à gauche, traverser deux rues, contourner un lac, traverser un parc, et il y aura un bureau de gestion. Dites-leur que vous venez d'une autre dimension et ils vous installeront dans un foyer. »
L'homme parut surpris, puis répondit avec indifférence :
« Je n'ai pas besoin de foyer. Je gagnerai ma vie. »
À ces mots, le garçon s'intéressa soudain et demanda, tout excité :
« Oh ? Et tu sais faire quoi ? »
Cet homme était peut-être celui qui allait le sauver de la pauvreté, des petits boulots à la chaîne, du froid et de la faim ? Peut-être même mènerait-il une vie raffinée ? Si c'était le cas, ce serait formidable ! Avec de telles pensées, le visage du garçon s'illumina.
L'homme sembla surpris de voir ce visage s'éclairer au point de devenir une ampoule de cinq cents watts.
Après un silence, il répondit :
« Je suis un Assassin. »
'U-N A-S-S-A-S-S-I-N ?!'
Comme pour accompagner son expression, ses yeux se mirent à briller aussi. Son visage prit un air flatteur.
« Excellent, c'est un métier d'avenir, bien payé, à faible coût et à fort rendement ! »
L'Assassin parut décontenancé : comment pouvait-on décrire sa profession en ces termes ? Puis il se ressaisit et ajouta :
« Mais j'ai promis de ne plus jamais tuer ! »
Le silence retomba dans la pièce et le sourire du garçon s'évanouit en un instant. Il désigna la porte.
« Dehors, monsieur l'Assassin-qui-ne-tue-pas. »
La différence de traitement était pour le moins nette. L'Assassin gagna la porte, ne vit qu'un battant blanc et lisse sans poignée, et ne sut pas comment sortir.
Le garçon cria, excédé :
« Sésame, ouvre-toi. »
La porte s'ouvrit aussitôt. La première à sortir ne fut pas l'Assassin, mais la femme, Yasha. Elle se retourna en partant et, avec un sourire mortel, lança :
« Adieu, Maître. »
'Yasha...'
L'Assassin en ressentit une certaine tristesse.
« Hé, pars avec ta femme, allez. Ne reste pas planté là à saigner ! Tu sais à quel point les odeurs de sang sont difficiles à faire partir ? »
Agacé, le garçon regardait le sang qui gouttait de l'Assassin. Bon sang, il venait de finir le ménage !
Même s'il avait bien des questions sur l'endroit où il se trouvait, l'Assassin n'insista pas, surtout quand le propriétaire des lieux vous met dehors.
Il sortit sans bruit, et la porte se referma sans pitié derrière lui. L'Assassin contempla ce monde étrange qu'il n'avait jamais vu. Était-il nerveux ?
« Règle n° 3 des Assassins : où que tu sois, garde toujours ton calme... »
L'Assassin avait murmuré ces mots.
Même si les bâtiments au-dehors s'élevaient tous très haut. Le plus étrange, pourtant, c'était leur conception... Non, s'ils étaient étranges, c'est justement qu'ils n'avaient aucune conception. Dômes, flèches et formes tordues de toutes sortes s'offraient au regard. Le seul mot qui lui venait pour les décrire était « chaos total ».
Il y avait des centaines, non, des milliers d'hémisphères bizarres volant dans le ciel. Si ses yeux ne lui jouaient pas de tours, il distingua même quelques dragons parmi les engins, avec des gens montés dessus.
Bien qu'il fût l'Assassin le plus puissant et le plus froid, il dut prendre plusieurs profondes inspirations pour encaisser toutes ces visions inconnues.
Apaisant lentement ses nerfs, l'Assassin se mit à réfléchir. Il se trouvait à une cinquantaine d'étages au-dessus du sol et ne voyait aucun escalier menant en bas.
Les objets volants autour de lui étaient si erratiques qu'ils semblaient pouvoir le percuter à tout instant. Que pouvait-il faire ?
Même pour un Assassin aussi posé, la tristesse était comparable à celle d'un vent froid balayant les feuilles mortes.
« Pourquoi es-tu encore là ? »
Il entendait de nouveau la voix bruyante du garçon.
« Je ne sais pas comment descendre. »
L'Assassin énonçait froidement la vérité.
'Yasha... Elle a sans doute utilisé une corde pour descendre.'
Malheureusement, il avait déjà utilisé la sienne pendant qu'on le pourchassait.
Le garçon marmonna :
« Quelle plaie. Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur ce genre d'ennuis ? Je dois encore aller travailler. Si je suis en retard, ils me retiendront sur mon salaire, et je mangerai quoi le mois prochain ? »
L'Assassin resta silencieux. Il ne répondit pas aux plaintes du garçon.
Pour lui, ce garçon n'avait aucune obligation d'aider un inconnu comme lui. D'ailleurs, il lui rendait déjà service en n'appelant pas la police après avoir découvert qu'il était un Assassin.
Le garçon poussa un soupir exagéré et lui lança sèchement :
« Viens par ici. »
L'Assassin se retourna et vit le garçon entrer dans un tube transparent d'environ un mètre de rayon. Une fois à l'intérieur, il tomba droit vers le sol.
Le cœur de l'Assassin manqua un battement ; il regarda en bas et trouva le garçon debout sur le sol, les yeux levés vers lui.
La distance d'une dizaine d'étages rendait son visage difficile à voir, mais il était certain qu'il allait bien.
'Ce tube sert donc à descendre.'
L'Assassin entra alors dans le tube. Le fait de n'avoir rien sous les pieds le mit mal à l'aise. L'aspiration qui l'entraîna sur dix étages le rendit si nerveux que ses pupilles se dilatèrent.
Le visage et la voix forte du garçon furent de nouveau devant lui. Il commença à se plaindre, avec un mécontentement manifeste :
« Pourquoi tu es si lent ? Tu veux me mettre en retard ? Dépêche-toi. »
Le garçon tendit la main pour tirer l'Assassin. S'ils ne se pressaient pas, il n'aurait vraiment pas de quoi manger le mois suivant.
Mais l'Assassin s'écarta par réflexe et échappa à sa main. Quand le garçon n'agrippa que du vide, il se contenta de hausser les épaules et de dire :
« On y va. »
L'Assassin fronça les sourcils.
Ce monde était totalement différent. D'où il venait, il n'avait jamais vu autant de métal. Les bâtiments étaient en métal, les routes étaient en métal, et même les arbres au bord des routes avaient l'air d'être en métal !
« Ce sont de vrais arbres ? »
Poser des questions n'était pas dans les habitudes des Assassins, mais il ne put se retenir.
Le garçon lui jeta un regard.
« Bien sûr que non ! Ce sont des arbres artificiels, fabriqués pour remplacer les vrais. Ils convertissent le dioxyde de carbone en oxygène. Les arbres sont un luxe, et le gouvernement n'en planterait jamais au bord des routes », énonça-t-il comme une évidence.
'Les arbres... un luxe ?'
L'Assassin eut un rictus.
'Les arbres ne poussent-ils pas où bon leur semble au bord des chemins, avant qu'on les coupe pour en faire du bois de chauffage ?'
Un hémisphère de métal se posa lentement à côté d'eux.
L'Assassin nota la ressemblance avec ceux qu'il avait vus dans le ciel, si ce n'est que celui-ci paraissait plus gros. Sur la surface lisse s'ouvrit soudain une ouverture oblongue d'environ un mètre de large et deux mètres de haut, juste assez pour qu'une personne passe à son aise.
« Je vais devoir payer un ticket de bus de plus ! Je me demande si je peux me faire rembourser par le gouvernement. »
Le garçon avait dit cela avec humeur, puis fit signe à l'Assassin :
« Dépêche-toi. Tu es si lent que tu n'as pas l'air d'un Assassin. »
Sur ces mots, le garçon franchit l'ouverture oblongue.
L'Assassin suivit bientôt ses pas en silence.
Seul dans un monde étranger, il n'y a sans doute pas beaucoup de gens capables de garder son sang-froid ; mais sa vitesse en pâtissait, et il semblait plus lent qu'à l'ordinaire.
À l'instant où il entra dans cet ovale étrange, l'Assassin comprit soudain que le véhicule était transparent. Il voyait sans peine le paysage extérieur. C'était comme si la coque métallique n'existait pas.
Il voyait même sous ses propres pieds... Et l'engin se mit à flotter !
« Viens t'asseoir ; ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de places, alors pourquoi rester debout ? »
Le garçon s'était assis sans façon, les jambes croisées, et tapotait tranquillement le siège à côté de lui.
L'Assassin s'assit sans un mot. Le garçon gardait les jambes croisées avec nonchalance, ce qui jurait avec son visage beau ou mignon.
« Comment tu t'appelles ? »
Le garçon avait posé la question négligemment, puis se rendit compte qu'il devrait sans doute se présenter d'abord, et ajouta précipitamment :
« Moi, c'est Kaiser. »
'Kaiser... ?'
L'Assassin sourit.
« Liola. »
« Quel nom bizarre, comme si quelqu'un avait collé des lettres au hasard. »
Kaiser critiqua sans pitié, puis enchaîna sur un autre sujet.
« Alors, c'est quoi ta relation avec la rouquine incendiaire ? Pourquoi elle avait l'air de vouloir te découper en mille morceaux ? Ne me dis pas que tu l'as mise enceinte et que tu l'as plaquée ? Je n'ai pas à te dire ça... Mais en tant qu'homme, il faut parfois assumer. N'agis pas toujours de façon irresponsable. »
« Non. »
Liola se sentit soudain sans force. L'imagination du garçon était un peu trop colorée.
« Je suis son Maître, pas son amant. »
« Son Maître ? »
Kaiser ne put s'empêcher de jauger Liola. 'C'est possible, ça ?' pensa-t-il.
Il croyait que Liola et la beauté étaient amants. 'Comment pourrait-elle être son apprentie ? De quelque façon qu'on le regarde, Liola a l'air plus jeune qu'elle...' songea Kaiser.
« Tu as quel âge ? » demanda-t-il sans détour.
« Vingt-cinq ans », répondit Liola avec franchise.
« Et la beauté, elle a quel âge ? » demanda encore Kaiser.
« Vingt-sept. »
Liola réfléchit un instant avant de répondre. Autant qu'il s'en souvienne, Yasha avait deux ans de plus que lui.
Kaiser se toucha le front.
« Tu as vingt-cinq ans, elle en a vingt-sept, donc tu as deux ans de moins ; comment est-ce que tu peux être son maître ? »
« Dans l'organisation, la relation entre maître et apprenti ne dépend pas de l'âge, mais des capacités », répondit Liola avec concision.
Son explication terminée, il parut sombrer dans ses souvenirs.
Yasha... Si elle n'avait pas été la fille chérie du chef de l'organisation, il n'aurait jamais eu une apprentie aussi encombrante.
« Autrement dit, tu es très fort ? »
Les yeux de Kaiser brillèrent de nouveau. Les gens forts ont une valeur marchande.
« Je suis le meilleur Assassin », dit Liola sans se retenir.
« Ex-cel-lent ! »
Kaiser posa lourdement les mains sur les épaules de Liola, le regarda avec espoir et chuchota :
« Tu as vu le monsieur à lunettes derrière moi ? »
Liola hocha la tête sans regarder. En montant dans le bus, il avait déjà mémorisé qui et quoi s'y trouvait.
Règle n° 5 des Assassins : en tout lieu et en tout temps, observer attentivement son environnement.
« Ce type est un homme très dangereux ! C'est un légendaire criminel recherché de rang X », chuchota Kaiser, surexcité.
« Et... qu'y a-t-il d'excitant là-dedans ? » demanda Liola, toujours perplexe.
« Si tu l'attrapes et que tu touches la prime placée sur sa tête, je n'aurai plus à me soucier de manger ni de m'habiller pendant un bon moment. »
Kaiser ne put s'empêcher de se perdre dans ce fantasme. Ce serait encore mieux s'il pouvait convertir la prime en billets et en tapisser un lit.
Il imaginait déjà à quel point il serait agréable de manger allongé sur un tel lit.
Liola regarda le monsieur du coin de l'œil.
Effectivement, l'homme aux lunettes à monture dorée les regardait déjà. Son regard aigu trahissait un certain dédain, et sa bouche affichait un sourire sinistre.
Kaiser parlait si fort que seuls les sourds pouvaient ne pas l'entendre !
« Descendons au prochain arrêt. »
Liola avait parlé à Kaiser comme s'il s'adressait au monsieur.
« Bonne idée ! »
L'expression réjouie de Kaiser poussa Liola à lui jeter un bref coup d'œil : il comprit qu'il parlait fort exprès.
Dès qu'ils furent descendus, Kaiser sortit son arme. Même s'il traînait Liola avec lui, il voulait faire sa part. À tout le moins, si les choses tournaient mal, il pourrait s'enfuir vivant.
Avec sa chevelure blonde, ses yeux bleus derrière des lunettes cerclées d'or, son sourire chaleureux et inoffensif, et sa robe noir et blanc ornée de symboles inconnus, le monsieur avait une allure très étrange.
Après l'avoir jaugé, Kaiser pointa paresseusement son arme sur lui et dit :
« Hé, abandonne tout de suite, ou tu préfères que je te tire dessus ? »
Liola fronça légèrement les sourcils en voyant le calme du monsieur.
Celui-ci paraissait frêle, les bras et les jambes minces, et n'avait rien de quelqu'un qui sait se battre. Tout au plus ressemblait-il à quelqu'un qui ourdit des complots en coulisses, entouré de gardes du corps.
« Vous êtes sûr que je suis un criminel recherché de rang X ? Est-ce que j'ai l'air d'un criminel recherché ? »
Le monsieur souriait légèrement, mais ses yeux semblaient trahir un certain intérêt, et il fixa Kaiser avec un maintien tranquille.
Le cœur de Liola manqua un battement.
Les yeux de cet homme ressemblaient à ceux du chef de son organisation.
Tous deux avaient la même assurance dans le regard, comme s'ils maîtrisaient entièrement la situation.
C'étaient de ces gens qui paraissent toujours commander sur un champ de bataille et qu'on installe sur des trônes.
« Mizerui, criminel recherché de rang X. Capacités inconnues, âge inconnu, et à peu près tout le reste inconnu. Mais le plus étrange, c'est qu'on sait exactement à quoi il ressemble. Il est rare de connaître l'apparence d'un criminel de rang X », expliqua Kaiser.
« Kaiser, tu es sûr de pouvoir l'attraper ? »
L'alarme ne cessait de sonner dans le cœur de Liola. Son instinct d'Assassin lui disait qu'il ne fallait pas chercher des ennuis à cet homme.
Kaiser se retourna avec un air innocent, écarta les mains et dit :
« C'est un criminel de rang X, comment veux-tu que je l'attrape ? »
« Rang X ? »
Devant ce titre inconnu, Liola se sentit soudain mal à l'aise.
« Les criminels recherchés sont classés par rangs, de A à F, A étant le plus dangereux et F le moins », expliqua Kaiser avec soin. « Mais il existe un rang supplémentaire, le rang X. »
« Quelle est leur force ? » demanda Liola en fronçant les sourcils.
« Hmm, il paraît qu'ils sont bien plus forts que les rangs A. Les criminels dont la puissance est si grande qu'elle en devient incommensurable sont tous classés en rang X. Il n'existe que dix criminels de rang X dans le monde à l'heure actuelle. »
Les yeux de Kaiser se remirent à briller.
« La prime sur chaque rang X est énorme. Même en me brisant bras et jambes, ça ferait de quoi dépenser pendant dix vies. Je n'arrive pas à croire qu'on soit tombés sur un rang X aujourd'hui dans un bus. Dieu m'a bien traité. »
'Dieu veut peut-être ta mort...'
Liola ne comprenait pas ce qui se passait dans la tête de Kaiser.
Un Assassin doit toujours jauger son adversaire, dresser un plan, puis le mettre à exécution. C'est le choix le plus sage.
« Alors, j'imagine qu'on va devoir se battre ? » dit Mizerui, toujours souriant.
« Bien sûr ! Pour que je puisse vivre confortablement allongé sans rien faire, tu devrais te sacrifier un peu et aller manger gratuitement dans les geôles d'Aklan ! » proclama Kaiser.
Sans hésiter, il leva son arme et tira trois coups à blanc, puis, d'un geste élégant, souffla la fumée en direction du type.
« Les criminels de rang X ne se laissent évidemment pas maîtriser avec de simples armes à feu. Liola, à toi. »
Liola fronça les sourcils. Les trois coups de Kaiser étaient précis, mais il les avait tirés au mauvais moment. Comment Mizerui avait-il arrêté ces trois balles alors qu'elles se trouvaient à environ trois mètres de lui ?
Liola ne l'avait pas vu bouger, et n'avait senti aucune onde de Ki venant de lui. La seule différence, c'était son sourire devenu rictus mauvais.
« Vous êtes un sorcier ? » demanda Kaiser, surpris. La situation devenait dangereuse.
Mizerui cligna des yeux.
« Tout à fait, vous voulez essayer mes pouvoirs ? »
Liola réfléchissait encore. Quel genre de pouvoir pouvait faire tomber des balles au sol ?
Soudain, il sentit une lourde pression sur son corps, comme s'il portait les sacs de sable de son entraînement d'Assassin.
« Vrai-vraiment lourd ! »
Kaiser était déjà à terre, gémissant.
« Dix fois la gravité ne suffit pas à te faire tomber ? » s'étonna Mizerui.
Dix fois la gravité signifiait que les gens pesaient dix fois plus lourd, soit plusieurs centaines de kilogrammes au total. Une personne ordinaire se serait déjà effondrée.
Mizerui commença à s'intéresser à Liola.
« Dix fois la gravité ? Voilà un drôle de nom de kung-fu. »
Liola ne comprenait pas ce que voulait dire la gravité.
Kaiser, allongé par terre, releva la tête et cria :
« Idiot, ce n'est pas du kung-fu. C'est un sorcier ! Un sorcier ! »
« Un sorcier ? »
Liola ne comprenait toujours pas. Il savait cependant que l'homme devant lui n'était pas facile à manier. Autrefois, il lui aurait déjà tranché la gorge avant même qu'il tente quoi que ce soit, mais à présent...
« Vingt fois la gravité », dit Mizerui avec douceur.
Une fois le sort lancé, les pieds de Liola s'enfoncèrent de quelques centimètres dans le sol. Il tenait encore debout, mais son visage changea.
Ce poids n'était plus quelque chose que Liola pouvait prendre à la légère. Kaiser était en bien plus mauvais état encore : il ne pouvait plus parler, encore moins lever la tête, et du sang lui sortait du coin de la bouche.
« C'est du kung-fu maléfique ! » lâcha Liola avec peine.
« Je... te... l'ai déjà... dit... c-ce n'est... pas... du kung-fu... »
Même mourant, Kaiser se forçait à le corriger.
Liola employa la technique du Ki du Sang Frémissant qu'il pratiquait depuis plus de vingt ans, et son corps s'allégea sensiblement.
Même si le sort de gravité de Mizerui l'affectait toujours, sa vitesse restait hors d'atteinte pour un homme normal. L'attribut le plus important et le plus fondamental d'un Assassin : la vitesse !
Liola sortit instantanément une mince tige d'argent cachée dans sa botte. Comme il ne pouvait pas tuer, il n'utilisait aucune arme plus meurtrière.
Il brandit la tige et courut vers Mizerui. Il allait si vite que des yeux ordinaires ne voyaient que des images rémanentes d'ombres noires.
À vrai dire, s'il n'avait pas subi le sort de gravité, on n'aurait même pas vu ces ombres noires à l'œil nu.
Le visage de Mizerui trahit pour la première fois de la frayeur, et il porta aussitôt son sort de gravité à son intensité maximale, la faisant passer à mille fois la normale dans un rayon d'un mètre autour de lui.
L'ombre noire s'arrêta brusquement et Liola réapparut. La tige d'argent s'immobilisa en plein air. Si l'on avait mesuré à la règle, on aurait constaté que son extrémité s'était arrêtée à exactement un mètre et un centimètre de Mizerui.
Le front de Mizerui se couvrit de sueur. Il n'arrivait pas à croire que Liola ait découvert la portée de son sort. Il avait sous-estimé son adversaire.
Liola ne marqua qu'une seconde de pause, puis sortit un shuriken de sa manche. Curieusement, il ne le lança pas directement sur Mizerui. Il le visa au-dessus de sa tête, selon une trajectoire en parabole. Autrement dit, si Mizerui ne bougeait pas, le shuriken lui frapperait le crâne avec mille fois la gravité.
Mais Mizerui n'avait aucune envie d'ajouter un trou à son crâne, sans compter que ce trou se prolongerait probablement jusqu'à ses pieds, vu la gravité et l'élan.
Mizerui se téléporta d'un pas vers la gauche, sa main droite forma une boule d'air comprimé qu'il lança comme une bombe vers Liola.
Pour Liola, cependant, cela ne représentait rien. Il fit simplement un pas de côté à gauche, puis revint. Pour un observateur, on aurait dit qu'il n'avait pas bougé et que la boule d'air lui avait traversé le corps.
Les yeux de Mizerui se plissèrent ; il leva les mains et cria :
« Voyons comment tu gères ça : Cours Raté, Chute des Œufs du Chaos Plein Ciel ! »
'Bon sang... C'était vraiment le nom du sort ?'
Kaiser trouvait cela bien malheureux. Mizerui, qui n'avait aucune imagination pour nommer ses techniques, était responsable de le laisser cloué au sol.
Liola n'avait pas le loisir de penser à la médiocrité du nom, car des milliers de bombes venaient de se matérialiser dans le ciel, ce qui lui posait un sérieux problème.
Pour quelqu'un qui n'avait jamais rien vu de tel, même en tant que meilleur Assassin, Liola ne savait pas trop quoi faire.
Mais Mizerui ne fit pas tomber les bombes ; il sourit au contraire.
« Et si nous reculions tous les deux d'un pas ? »
« Reculer, reculer, reculer. Liola, recule de quelques pas. »
Kaiser venait de comprendre qu'il se trouvait lui-même dans la zone d'effet du Cours Raté, Chute des Œufs du Chaos Plein Ciel, alors il accepta la proposition de Mizerui tout en reculant de plusieurs pas.
Aussi étrange que cela paraisse, Liola recula bel et bien de quelques pas, ne s'arrêtant qu'une fois arrivé près de Kaiser, puis il remit la tige d'argent dans sa botte.
'Des gens intéressants...'
Mizerui se gratta la joue et annula son sort.
Les deux compères l'intéressaient, et il ramena la gravité à dix fois la normale pour que Kaiser puisse parler normalement.
« Racontez-moi tout sur vous deux, et si cela me met de bonne humeur, je vous laisserai peut-être la vie sauve. »
« Ouf, ça va déjà mieux. »
Kaiser soupira de soulagement et leva vers Mizerui un regard plein d'espoir.
« Vous allez vraiment nous laisser vivre ? Alors je vous dirai tout. Je m'appelle Kaiser, et je suis chasseur de primes de rang D. J'étais justement en train d'emmener ce type, Liola, qui vient d'une autre dimension, au foyer d'accueil du gouvernement. »
« C'est tout ? » dit Mizerui, mécontent.
« Et, et ! »
Voyant son insatisfaction, Kaiser ajouta précipitamment, mais que pouvait-il bien dire d'autre ? Il aurait pu s'ouvrir le crâne sans trouver autre chose à raconter sur lui-même, alors il ne lui restait qu'à trahir le type de l'autre dimension.
« V-vous ne devriez pas sous-estimer Liola. Vous avez vu de quoi il est capable. C'est le fameux meilleur Assassin. Alors ne le cherchez pas. Vingt fois la gravité, ce n'était rien pour lui. S'il a reculé, c'est parce qu'il ne voulait tuer personne, mais si vous le mettez en colère, il pourrait bien vous tuer d'un coup de lame. »
Mizerui et Liola firent tous deux comme s'ils n'avaient rien entendu. Mizerui haussa les sourcils et demanda à Liola :
« D'une autre dimension ? »
Liola hocha légèrement la tête.
« Bien, vous pouvez y aller. »
Mizerui leur fit signe de partir.
« Quoi ? Vous allez vraiment nous laisser partir ? »
Kaiser en resta bouche bée.
« Je nous croyais morts à coup sûr. »
Mizerui cligna des yeux.
« À une condition. »
« Quelle condition ? »
Kaiser, interloqué, demanda :
« Je vous préviens tout de suite : si c'est pour faire de moi un esclave ou m'interdire de manger, autant me tuer. »
Mizerui prit un air innocent.
« Non, non, du moment que vous postulez tous les deux à l'académie d'Aklan et que vous y êtes admis pour y étudier, je vous laisse partir. »
« C'est tout ? » demanda Kaiser, incrédule.
« C'est tout. »
Mizerui mit les mains sur les hanches.
« Euh, il se passe vraiment des choses étranges de nos jours », marmonna Kaiser.
« Je n'arrive pas à croire que quelqu'un me menace de mort pour que j'aille à l'école. Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose. Mais qu'est-ce que je fais de mon ancienne école ? J'ai eu un mal fou à décrocher une bourse là-bas. »
« Ah, et au fait », dit Mizerui en clignant de nouveau des yeux, « aujourd'hui est le dernier jour pour postuler à l'académie d'Aklan, et le bureau des inscriptions ne ferme qu'à cinq heures. Il est déjà trois heures, il vous reste donc deux heures. »
« Quoiii ! »
Kaiser regarda sa montre : pour être exact, il ne restait qu'une heure et cinquante-trois minutes.
« L'académie d'Aklan est en centre-ville ! »
« Si vous n'y entrez pas », sourit Mizerui, « alors à cinq heures pile j'irai vous tuer tous les deux. Et n'allez pas songer à fuir, je vous trouverai où que vous soyez. »
« Cinq heures... Ah, le bus arrive. Liola, on y va ! »
Kaiser attrapa Liola par le col, courut avec lui jusqu'à l'arrêt de bus à plusieurs centaines de mètres et sauta dedans à la toute dernière seconde.
« C'était vraiment rapide... »
Mizerui faillit en avoir des sueurs froides.
« Pourquoi les as-tu laissés partir ? » dit froidement une ombre surgie de nulle part.
« Parce que je ne veux pas qu'on soit blessés ! »
Mizerui affichait un sourire innocent.
« Qu'est-ce que tu veux dire... »
L'ombre avait commencé à répondre avec humeur, puis s'était arrêtée.
« Tu as enfin remarqué ? »
Le sourire de Mizerui s'élargit.
« Cet Assassin silencieux avait déjà tiré ses coups de semonce. »
L'ombre regarda en silence le sol devant ses pieds et vit deux shurikens. Il ne les avait pas remarqués jusque-là.
« Il les a lancés pendant que j'activais le Cours Raté ; si j'avais fait tomber la Chute des Œufs du Chaos Plein Ciel, le cœur de quelqu'un aurait sans doute été transpercé par des shurikens à l'heure qu'il est. »
Mizerui avait dit cela avec un air qui signifiait « tu devrais me remercier ».
L'ombre se toucha le nez, désemparée. Il ne pensait pas être devenu un poids mort.
Mizerui parut se souvenir de quelque chose et déclara joyeusement :
« C'est vrai, je ferais mieux d'aller dire à Barbalis que je lui ai trouvé deux nouveaux élèves intéressants. »
« J'espère que tu ne les as pas trouvés intéressants au point de... »
L'ombre se tut, le visage ombré de traits noirs, sans voix.
« Comment serait-ce possible ? Je l'ai fait uniquement parce que je les trouve doués, et je me souviens que Barbalis manquait de monde, alors je les lui présente ! » dit Mizerui, le plus sérieusement du monde.
« Vraiment ? »
L'ombre semblait avoir relevé sa garde.
« Mais oui ! »
Mizerui répondit gravement, puis se retourna avec un sourire retrouvé et ajouta :
« Bon, je dois aller discuter de ce jeu avec Barbalis... Non, je veux dire du plan pour former ces jeunes talents ! »