« Ah. « Livraison café impériale, service Hoshino Komeda »… Vous l'avez bien déposée chez le restaurant de curry de la déesse ? Hein ? Personne sur place, donc remise sans contact ? Ah, tant mieux… Eux non plus, ils n'ont pas que ça à faire. Avec la princesse et le prince des abysses qui pointent le bout du nez… Enfin, c'est pour ça que le second palais du dragon est vide à en faire peur… »
C'était une conversation, menée par cristal magique entre un individu présent dans Inai, l'une des plus grandes villes du territoire impérial de Departure, et un interlocuteur lointain.
« Ceci dit… fufu, une princesse dotée d'yeux magiques et de compétences correctes en piratage, un prince au pouvoir de combat légendaire… C'est passablement gênant, je me creusais la tête pour passer inaperçu, et lui il fonce au clash de front… Ah, j'aurais voulu voir ça, la nouvelle légende de mon favori, Earth Ragan… Bon, prions pour que le sage des ténèbres ait filmé la scène. »
Au sommet d'une tour de guet dressée sur les remparts géants ceinturant la métropole, un homme, entouré d'un bureau de travail et de paperasses en pagaille, levait les yeux au ciel en esquissant un sourire…
« Et ? L'affaire est-elle bien récupérée ? Le prince et la princesse… Goku, Beakin, Tsu, Genbu, les quatre rois célestes nuisibles sont tous en mission en mer… C'est exactement l'occasion inattendue rêvée, non ? Profiter de leur relâche pour leur planter une lame dans le dos… ufufufu, c'est la surprise la plus jouissive qui soit ♪ »
Il agissait dans l'ombre du monde, à l'insu de tous.
Alors que tous les regards étaient captivés par Dasoso, la plus mignonne du monde selon Cron, une voix d'homme rauque et furieuse résonna soudain.
« « « « « Uoooooh, protégez Cron-chan et la grande-sœur !!! » » » » »
« S'il leur arrive quelque chose, vous en répondrez ! »
« Ouais, pas de blague, on vous fera piliers humains et matériaux de construction ! »
« Hé, la tortue ! Cron-chan et la grande-sœur sont saines et sauves, hein ! »
« Si Cron-chan a ne serait-ce qu'une égratignure, je vous pardonne pas ! Et en prime, je tabasse Earth qui est avec elles ! »
« C'est ça, protégez Cron-chan au prix de votre vie, Earth Ragan ! »
Une clameur soudaine, bruyante.
En se retournant vers l'origine des voix, on aperçut un groupe d'ouvriers robustes, couverts de boue, huchant depuis un voilier.
« Maa~, avec les frères là-bas, c'est plutôt l'endroit le plus sûr du monde, ceci dit… »
En tête du groupe, juché sur l'étrave du voilier, les bras croisés, jambes écartées, un homme affichait un sourire amer sous les assauts de l'ambiance survoltée de ses camarades.
« Ah ? Maman, c'est Bro ! Et les gars du chantier sont là aussi ! »
« Hmm ? … Les ouvriers, hein… Eux… Haa, je leur ai dit de pas venir parce qu'ils ne feraient que gêner… Bro, c'est rare qu'il se laisse convaincre… »
Les hommes du chantier qui s'occupent de Cron arrivaient à bord, menés par Bro.
En les voyant, Earth et les autres ne purent s'empêcher de sourire.
« Hé hé, c'est quoi ce bordel ? »
« Ahaha… Le retour de grand-frère et Cron-chan tardait… J'ai dit qu'avec Slayer-kun et Yamidile, on partait les chercher… Mais tout le monde a pas pu attendre et a débarqué. »
« Haa… Vraiment, sans distinction entre humains et démons, elle est adorée du fond du cœur, elle… »
L'origine de tout : Earth, Cron et Hiruha s'étaient fait enlever par les gens des abysses en livrant du curry.
Espi, Slayer et Yamidile s'étaient mis en mouvement pour retrouver Earth, ce qui aurait suffi, mais face à la disparition de Cron, les ouvriers du chantier n'avaient pas pu tenir en place et avaient affrété un navire pour accourir.
« Kuhahaha, mais c'est déjà fini, ceci dit… »
« Ehehe, ça fait plaisir… Mais en même temps, c'est navrant. Vous avoir fait tant de souci… »
« Alors lève la main pour montrer que t'as rien, Cron. Sinon, vu leur tête, ils vont débarquer en mode baston alors que le combat est fini. »
« Oui, c'est vrai. »
Sur l'injonction d'Earth, Cron sourit largement, leva les deux mains et se mit à sautiller sur place.
« Hé~, tout le monde~ ! On va bien~ ! On est ici~ ! Tout le monde~, moi, Earth, Hi-chan, on est tous en forme~ ! »
« « « « « Uoooooooh, Cron-chaaan ! Yatta, elle va bien ! Uoooooh, Cron-chaaan !! » » » » »
« Ha~ï, on va bien~ ! »
Les hommes, qui hurlaient de rage meurtrière l'instant d'avant, brillèrent tous des yeux en même temps, arborèrent des grins béats et poussèrent des cris d'une tout autre nature.
« Yatta, Cron-chaaan, on s'est fait du souci~ ! »
« Si Cron-chan avait eu quelque chose, nous on… nous on… »
« Uoooooh, yatta yo~ ! »
« Aa~, c'est trop mignon ! »
« Chikusho, c'est parce qu'elle est trop mignonne qu'elle s'est fait kidnapper, le vieux il est vraiment inquiet. »
« Earth Ragan,さすがだ ! Bien protégé Cron-chaaan ! »
« Hiruaa, toi aussi t'as assuré, non ? »
La tuerie dissipée, il ne restait que des hommes fondus devant la mignonnerie de Cron.
Et, l'ambiance montant d'un cran…
« Yoshi, pour fêter qu'elles sont saines et sauves, Earth Ragan… Fais un bisou à Cron-chaaan ! »
« C'est ça, fais un bisou ! »
« Kiss ! Kiss ! Kiss ! »
Ils se mirent à chauffer l'ambiance avec des conneries.
« Cho, na, qu'est-ce qu'ils racontent, ces ossans ! »
« Ahaha… Grand-frère… Tu le fais ? »
« Frère, un baiser de ta part a un poids énorme sous tous les sens du terme, alors à la légère… Enfin, si c'est sérieux, je soutiens. »
« Nyaa ! Onii-chan, tu le fais ! Onii-chan, buchu avec Cron-chan ! »
Face aux railleries, Earth s'affola, Espi ricana, Slayer croisa les bras sérieusement, et Hiruha rayonna.
Et…
« Cron-sama, le peuple est avec nous, le Big Chance de se laisser porter par le flux est arrivé ! Lire l'air, c'est maintenant ! »
« A, u, ki, kissu… Avec Earth… A, auu… »
« Cron-sama ! Vous disiez toujours vouloir tenir la main, faire un câlin, un baiser ! C'est le moment de montrer la technique de baiser entraînée avec la cerise ! »
« So, c'est vrai mais… uu… »
Les yeux magiques scintillants, Yamidile poussait Cron dans le dos sans relâche.
De son côté, Cron se mit soudain à se tortiller, le visage écarlate, baissant la tête…
« Da, datte… I, ima, kissu nante… Si c'est avec Earth… Je suis trop heureuse, mon cœur va exploser… Ho, honteux… »
« Hau !? »
« « « « « « Ka… wa… i… » » » » » »
Après le combat contre Tatsumiya, où elle était retombée éperdument amoureuse d'Earth, son habituelle audace s'était effacée.
Mais précisément pour ça, cette Cron timide, qu'on ne voit d'habitude jamais, vola le cœur de Yamidile comme des ouvriers, au point de leur arracher des larmes.
« Onoree, Earth Ragan ! Faire ce genre de visage à Cron-sama… Eei, qu'est-ce que vous foutez ! Ici, c'est à toi, l'homme, de serrer Cron-sama dans tes bras et de faire buchu ! »
« Cron-chan qui est… sérieusement, sérieusement, sérieusement une fille amoureuse… T, trop mignonne ! »
« Chikushoo, yappa Earth Ragan est impardonnable ! Faut absolument qu'il rende Cron-chan heureuse, sinon je pardonne pas ! »
« Chikushoo, laissez-moi le taper, Earth Ragan ! »
Pour une raison mystérieuse, l'émotion se retourna contre Earth.
« Na, pourquoi moi… Quoi, je dois faire quoi… »
Après avoir usé ses nerfs face à Tatsumiya, déjà bien fatigué, Earth baissa la tête sous l'injustice.
Et ce spectacle fit rire même Goku et les siens, qui étaient en position d'opposition.
« Ukikiki, yappa une popularité de dingue~… Princesse. Si notre Otsu-chan avait ne serait-ce que ce charme, tout le monde soutiendrait son amour~ »
« Arrête, Goku. Ceci dit… En effet… Autant de races différentes qui chérissent une femme et soutiennent son amour… C'est d'une ironie… »
En riant, ils ressentirent en même temps la complexité de leur propre position.
En voyant leur princesse, le cœur brisé, la tête basse, grosses larmes coulant…
« … Earth Ragan… Cron… Uu… Wachi… Wachi… Irieshima-sama… ――――― »
Otsu, qui subissait la même vision, tenta de se relever.
Mais.
« Bouge pas. Ferme les yeux. Je t'écrase ? »
« Ah, on a plus l'intention de continuer, mais si vous le faites, nous, on vous laissera pas faire. »
« Je le dis : moi, Espi, Yamidile, pour protéger ces deux-là, on peut devenir plus cruels que quiconque au monde. »
Otsu tenta de se lever. Plus aucune volonté de combat.
Pourtant, pas la moindre ouverture, pas la moindre tolérance : Yamidile, Espi, Slayer, qui riaient encore il y a un instant, l'encerclèrent de regards glacés, Yamidile stoppa son doigt à un millimètre des yeux pour les aveugler, Espi prépara sa capacité derrière la nuque, Slayer posa son couteau à la gorge prêt à trancher.
« Cho, oi, Yamidile, Espi, arrêtez avec Otsu-chan. Tatchan a perdu, elle peut plus rien faire. »
« C'est éhonté, mais… Ne pouvez-vous pas en rester là ? »
Goku et les siens, eux non plus, n'avaient plus envie de se battre, et baissèrent la tête pour calmer Yamidile et les autres.
Preuve que l'état d'Otsu était devenu trop pitoyable à voir.
« Higu… A… U, a… Aa »
Une pression, non seulement pour l'instant, mais pour qu'elle ne trame plus rien à l'avenir, lui brisa le cœur à jamais.
« Shinkyoku Shinko Ken »
« Hagawa, aaaaa, me, me, meee !? »
« Cho, Otsu-chyaaaaan ! Ya, Yamidile, o, omee ! »
« Il avait l'œil qui pensait à du sale… J'ai frappé le front pour lui ôter temporairement la vue. »
Et pour bien faire comprendre que ce n'était pas un bluff, Yamidile seul ne fit aucune concession.
Mais, loin de là, dans les entrailles de la baleine…
« … Oi oi oi… Yabai majide ? »
Le paripi, dans une salle de commande à l'intérieur de la baleine, avait le visage tirassé.
« Oi… Kumaru Bear… Sage des ténèbres. Je veux juste voir un peu… Si c'est possible, on laisse tomber Hachiko et les autres… On se retire… Comme condition, c'est entendu, mais voir tout ce trafic m'inquiète, Bear. »
Le beastman ours Beakin souffla, le surveillant.
Mais ignorant les mots de Beakin, le paripi, le visage crispé, pianotait sur d'étranges boutons devant les lettres projetées sur une immense vitre.
Et…
(… Arme antique : Explosion marine… Ça a l'air chiant, je voulais enquêter et m'en débarrasser… Mais la sécurité du lieu de stockage… Contournée, l'alarme désactivée par une combine ? Ces abyssaux et beastmen au cerveau niveau bestiau ne s'en rendraient pas compte… Mais moi… Hein ? Non non, ça… Quelqu'un a infiltré leur repaire… Et volé l'Explosion marine… ?)
Dans les mers, et plus profond encore dans les abysses, pendant qu'ils l'ignoraient, quelque chose se mettait en marche. Le paripi fut le seul à le pressentir.