Ce n'est plus une question de savoir à quel point le monde tremble face à la menace de cette puissance colossale qui vient d'apparaître.
Parce qu'Esprie, la petite sœur la plus forte du monde, et Slayer, le petit frère, ont eux aussi rejoint la bataille.
La situation a basculé dans un scénario où il n'y a plus aucun facteur de défaite.
« Ahaha~ C'est quoi ce bordel~ ♪ Au début, Esprie... -san ? -chan ? Et Slayer-kun, avec leur air mystérieux, ils étaient super relous~ Mais maintenant, je me dis "Vas-y, déglingue tout !"~ »
« « « « « C'est ça !! » » » » »
Assis sur la plage de Kakutēl, le regard tourné vers le ciel, Kurai éclata de rire en lâchant ça.
Oui, les sentiments du monde entier à l'égard de ces deux-là avaient complètement changé entre l'époque où l'on ignorait leur vraie nature et maintenant.
Elle passait son temps à se blottir contre son grand frère qu'elle n'avait pas vu depuis plus de dix ans, cherchant à lui montrer ce qu'elle avait de meilleur pour se faire félicter.
Nari était une adulte, plus âgée qu'Athos, pourtant elle s'accrochait à lui sans se soucier des regards, et cette attitude faisait désormais sourire la plupart des gens.
« Amé ne semble plus jalouse non plus~ »
« Mmh ! Ces deux-là, c'est bon ! »
« Oh, le sceau d'approbation d'Amé~ »
« Mhm. Et... Amé aussi, elle va devenir forte, et un jour elle sera là-dedans. »
Lors de la séance de visionnage, Amé avait boudé de jalousie en voyant Esprie devenir la petite sœur d'Athos, se faire caresser et porter, faisant "pff" de dépit. Mais maintenant, elle acceptait les deux petits nouveaux.
Mieux encore, elle avait même pris la résolution qu'un jour, elle aussi ferait partie de ce trio.
« Ouais ouais, c'est bien~ Moi aussi~ Je regarde l'aura "plus ultra" de mon grand frère et les autres, et ça me donne envie d'y être, ça me fait bouillir le sang~ ! Mais... justement... »
« Mhm... Juste à cause de ça... oui ! »
Tout le monde fixait le ciel avec une attention dévorante, dans une excitation palpable, pourtant il y avait une frustration.
Kurai et Tsukushi prirent la parole pour l'exprimer.
« Pourquoi on n'entend pas leurs voix~ ! On n'entend absolument pas de quoi parlent mon grand frère et les autres~~~ ! Espèce de fêtards pourris~ ! Comme ça, c'est gâché~~~ ! »
« Vraiment~ ! Nous, on veut tout entendre, y compris ça... Comment la grande Esprie-chan et Slayer-kun discutent avec Athos-kun... Regarde, on dirait qu'ils se disputent ! C'est sûrement "Le grand frère c'est MOI", genre bagarre pour l'exclusivité, non !? Je veux entendre~~~ ! »
« « « « C'est ça # » » » »
En effet, par égard pour les fêtards, les voix d'Athos, Esprie et Slayer s'étaient coupées depuis tout à l'heure.
Du coup, on voyait bien qu'ils étaient réunis, qu'ils discutaient ou combattaient d'une certaine façon, mais le contenu de leur échange restait incompréhensible.
« C'est inquiétant, en effet... Un souci ou un bug, peut-être ? »
« Mais Sadis, à mon avis, même si c'était un bug, ce fêtard s'en chargerait lui-même, non ? Lui-même est muet... »
« ...C'est vrai... Du coup... Ce ne serait pas un bug mais... fait exprès ? »
Au fil de la conversation avec Fiansé, Sadis eut une illumination.
Si ce n'était pas un bug, mais que le fêtard coupait volontairement la conversation des trois...
(Ça veut dire qu'il y a des "mots" ou des "noms" qu'on ne doit pas entendre dans leur échange... Mais des mots qu'on ne doit pas entendre concernant le jeune maître... C'est... probablement...)
Sadis eut une intuition vague, et si c'était exact, l'attitude du fêtard devenait compréhensible.
Au milieu de tout ça...
« Ahaha, mais bon... Même sans savoir de quoi ils parlent... Comme dit Kurai, on imagine bien qu'ils se chamaillent... Et Athos qui les calme... Ahaha... Athos est devenu un vrai grand frère, tiens. Pourtant il est plus jeune qu'eux. Mais bon, Athos a toujours eu ce côté "meneur" depuis gamin... Ahaha, c'est marrant~ »
Fū, l'air attendri, regarda Athos en disant ça.
Peut-être que l'Athos de leur enfance, qui faisait déjà preuve de leadership, avait déjà ce "tempérament de grand frère".
« C'est vrai ? Moi, je me suis toujours considérée comme son égale... mais... hmm, si Athos était mon grand frère et moi sa petite sœur... Je me serais peut-être attachée à lui. »
« Moi, j'en doute... »
« Ahahaha, mais vu comme Slayer-san est devenu, Rival aussi, si Athos était son grand frère, il se serait peut-être attaché, tiens~ ? »
En entendant Fū, Fiansé et Rival réfléchirent un peu.
À quoi ressemblerait leur vie s'ils étaient la sœur ou le frère d'Athos.
« ............ »
Au milieu de tout ça, Sadis restait silencieux.
En fait, Sadis avait depuis longtemps atteint ce stade, et en VR, il s'amusait à appeler le jeune maître "Grand frère" pour toutes sortes de choses... Mais il avait juré de ne jamais le dire à qui que ce soit, de son vivant.
« Guahahahaha ! Vous-autres~ Le point à regarder, c'est pas là~ ! »
« « « « Maître !! » » » »
Là, Bāsara intervint avec un rire exaspéré envers la bande qui kiffait tranquillement l'interaction grand frère / petite sœur / petit frère.
Non, ce n'est pas ça qu'il faut mater.
« Certes, la situation ne sent pas la défaite... Mais pour gagner, il faut détruire ce bloc de fer... Slayer le gamin et Esprie ont réussi à l'endommager un peu grâce à leur coordination, mais comment finir le travail ? Le coup de grâce reviendra sans doute à ce gamin ? »
« Mmm... Effectivement, vu que le jeune maître le traite "spécialement"... C'est probable... »
« Voyons... Comment "lui" va-t-il guider son "chouchou" ? »
Comment la famille réunie — Athos, Esprie, Slayer — va-t-elle abattre ce monstre gigantesque ?
C'est à cet instant que ça arriva.
« Hmm ? ...Quoi ? »
Bāsara remarqua quelque chose.
Et, avec un léger décalage, tout le monde leva la voix.
« Oh, mon grand frère lève la main vers le haut... C'est donc ÇA ! »
« Mhm, ÇA ! »
« Si on dit "ÇA", c'est plus que probablement ÇA, non ? »
« « « « QUE ÇA !! » » » »
Ce qu'Athos s'apprête à lancer en prenant cette pose.
C'est sûrement avec CE technique que tout se décidera, et tous affichèrent des visages excités.
Mais immédiatement...
« Hein ? »
« Eh ? »
« Ara ? »
« « « « Hein ? » » » »
Tout le monde figea, l'air hébété.
Pourtant, au milieu du groupe, Bāsara seul...
« Non... Non non non... Hou... Il a l'air d'activer une technique sacrément vicieuse, celui-là ? »
« Fufufu... Il ne se retient pas... "Cette Personne" non plus. »
Hakuki arborait un sourire en coin, le regard tourné vers le ciel, comme frémissant d'une excitation martiale.
« Esprie, elle savait utiliser une technique pareille !? Elle a fait trembler le sol, l'a retourné... »
« Ce gamin Slayer aussi... Pas que la forge de fer, le magnétisme aussi... Hier à la séance, il n'en était pas là... Ça veut dire qu'il a grandi d'autant ? »
Hīro et Māmu étaient sidérés par la puissance phénoménale dont Esprie et Slayer avaient fait preuve face à Godora.
Mais Hakuki ne la voyait pas comme ça.
« Non, le talent des deux pour concrétiser ça est bien inné. Mais ce n'est pas quelque chose qu'ils ont acquis en grandissant, c'est "maintenant" qu'ils l'ont maîtrisé... »
« « Eh !? M-m-maintenant !? » »
« Comme on n'entendait plus leur conversation, on ne s'en est pas rendu compte, mais probablement pendant l'échange de ces trois-là... »
« « ÇA, ils étaient en train de se chamailler !? » »
La prédiction de Hakuki était juste.
Ce n'étaient pas des techniques acquises en plus de dix ans, mais des techniques atteintes "maintenant", grâce aux conseils d'"une certaine personne".
Et une seule personne était capable de faire une chose pareille.
« Yare yare, pas seulement Athos Ragan, mais "Cette Personne" a reconnu ces deux-là comme des siens... Quel luxe... Et en plus, l'une d'elles est Esprie, qui a des antécédents avec lui... Non... Peut-être que justement parce que c'est "Cette Personne", il n'a pas l'esprit si étroit... Quoi qu'il en soit... C'est enviable. »
Et de l'envie aussi.
« En d'autres termes, faire d'Athos Ragan un ennemi, c'est se les coltiner en prime... Mais si je m'infiltre comme Noja, je pourrais combattre indirectement sous les ordres de "Cette Personne"... C'est épineux. Si seulement j'avais dix ans de moins, j'aurais pu encore faire n'importe quoi un moment... »
En pensant à Esprie et Slayer qui, par l'intermédiaire d'Athos, pouvaient côtoyer Treina, et à Noja, son ancien camarade, Hakuki sourit avec autodérision.
Et maintenant, ce que le monde veut voir, c'est...
« Quoi qu'il en soit, regardons la fin. Après Esprie et Slayer... Qu'est-ce que TU vas nous montrer ? Athos Ragan ! »
Oui, la question est : qu'est-ce qu'Athos Ragan va faire ?
« ...Hmm ? Attends... En lisant sur les lèvres... Quoi quoi ? To... Rei... Na... San... "Treina-san" ... Buhoh !? Ils l'appellent comme ça !? Quel culot... »
« Eh ? Quoi ? Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Hé, marmonne pas, dis-le-nous ! »
Et Athos le montre au monde.
« Hmm ? »
« Hein ? »
« ...Quoi... Ça... »
Athos lève la main vers le ciel.
De cette pose, une seule technique peut jaillir.
Le Grand Tourbillon Démoniaque.
Mais l'allure est différente.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... C'est pas le Grand Tourbillon Démoniaque, non ? »
« Euh... D'habitude, un tourbillon géant comme une tornade sort... Mais là c'est petit... Tout petit !? »
En effet, ce n'est pas le Grand Tourbillon Démoniaque, la signature d'Athos, mais un tout petit tourbillon de la taille d'une paume qui apparaît.
Pourtant...
« Tss... C'est... »
Hakuki fronce les sourcils.
Et simultanément, Hīro et Māmu changent d'expression.
« Hé, Māmu... C'est sûr que ça... C'est petit mais... »
« ...Oui... Quoi ? C'est super... dense... Même sans être sur place, rien qu'en regardant, on sent que c'est... un peu brut mais... dense... C'est hyper concentré ! »
Hīro et Māmu n'ont pas une intelligence exceptionnelle, mais leur instinct a percé à jour.
Le mini Grand Tourbillon Démoniaque d'Athos. La grande majorité des spectateurs dans le monde doivent penser...
— Hé, c'est pas le Grand Tourbillon Démoniaque ? C'est minuscule !
— Il a flippé devant l'exploit de sa sœur et son frère et il a raté son coup ?
Des voix comme celles-ci fusent de partout.
Mais ceux qui savent voir révisent leur jugement radicalement.
« Tss... Sérieux ? Impossible... »
Hīro blêmit en voyant le mini-tourbillon de la taille d'une paume qu'Athos crée.
« Hīro ? »
« Moi... La plupart des sorts et techniques, je peux à peu près les copier rien qu'en les voyant... La technique, bah, avec de la volonté... Mais là... Je pige pas... Juste un tourbillon miniaturisé et concentré, mais... ÇA, je peux pas le faire. »
Hīro a frissonné.
Au fil d'innombrables batailles, il a vu les techniques d'innombrables puissants.
Pourtant, avec son talent et sa puissance magiques hors norme, la plupart lui étaient accessibles s'il le voulait.
Et Hīro affirme qu'il est INCAPABLE de reproduire ça.
Pas par la logique, mais par l'instinct, il l'a ressenti.
Et c'est...
« C'est ça... Ça demande... Un contrôle et une compréhension d'une précision et d'un niveau telle qu'on ne la saisit pas rien qu'en regardant... »
Hakuki est sur la même longueur d'onde, le regard rivé vers le ciel.
« Compresser une quantité massive de puissance magique... C'est-à-dire appliquer une pression depuis l'extérieur... Mais si ce contrôle vacille ne serait-ce qu'un peu, ça s'effondre par implosion explosive, ou le concentré jaillit d'un coup et se disperse... Ajuster la pression interne et externe de ce mini-tourbillon... Un contrôle magique de ce niveau... Même Yamidile avec ses Yeux des Arcanes ne pourrait pas !? »
Oui, pour des gens du niveau de Hakuki, il est clair de quoi Athos est en train d'être capable.
« Et surtout... Si ça peut vraiment servir au combat... Le plus grand défaut du Grand Tourbillon Démoniaque... La technique est encombrante et peu manœuvrable, donc elle rate si l'adversaire n'a pas une ouverture parfaite, ou elle se fait esquiver facilement par un adversaire qui ne lit pas l'air et refuse l'affrontement frontal... Si on peut maintenir cette forme tout en l'enchaînant avec du jeu de jambes et des jabs... »
Hakuki ne sait pas dans quelle mesure Athos lui-même en a conscience.
Mais il a perçu que celui qui guide Athos a bel et bien cette intention.
« Fufufufu... "Cette Personne"... Veut-elle vraiment me faire perdre ? »
En sentant un sueur froide lui glisser sur la joue, Hakuki sourit avec amertume.