« Oncle Kojiro, encore un match ! Je ne perdrai pas cette fois ! »
« Oh, tu oses m'affronter, hein ? »
« Grand frère Fuma, montre-nous le tir à la cible ! »
« Très bien, regardez bien. »
Dans le hameau, les enfants s'amusaient à cœur joie.
D'ordinaire, c'étaient Ral, Amicus, parfois Espi ou Slayer qui jouaient avec eux, mais aujourd'hui, ils s'amusaient tout autant à faire des combats factices avec des sabres en bois contre Kojiro, ou à voir la famille Stoke leur montrer des techniques ninja.
Au milieu de tout cela...
« Mmm... Mmm... Shinobu, passe encore, mais pourquoi Espi... mmm... »
Slayer, tout en gardant les enfants au centre du hameau, boude.
« Ma foi, le chasseur légendaire qu'on appelait enfant prodige n'est qu'un petit frère capricieux devant Earth Ragan. »
« Vraiment, alors qu'il est le petit ami d'Espi, il est jaloux d'elle... On dirait que grand-frère est trop aimé. »
« Pour nous, ce serait mieux qu'Earth Ragan et Shinobu aillent faire les courses tous les deux, et qu'ils en profitent pour passer la nuit à l'auberge... »
« Mieux vaut ne pas raconter ça devant ton enfant, même si c'est vrai. »
« Père, même si c'est vrai, ne parle pas de ça devant ton fils... »
Tout le monde riait en voyant Slayer si loin de son habituel flegme.
Et puis...
« Fofoho, tout le monde a l'air de s'amuser. »
« De notre côté, juste le fait qu'on s'occupe de ces gamins pénibles nous rend déjà bien heureux. »
« Fufu, puisque vous nous cachez, c'est normal. »
« Pas du tout. Le Japon est en plein chaos en ce moment, les samouraïs et les chasseurs humains font la chasse dans les montagnes, on ne sait pas ce qui va arriver. Au contraire, c'est rassurant que vous soyez ici. »
« Ça fait plaisir à entendre... Bon, ça suffit pour aujourd'hui. »
« Hum... »
Et c'est ainsi que, depuis la terrasse de la maison du chef, ce dernier et Mikado observaient la scène du hameau, profitant du doux soleil tout en buvant tranquillement du thé et en jouant au kifu.
« T'es fort, vieux... Tes parties d'enseignement sont incroyablement soignées. »
« Fofoho, ce coup-là était de trop. Du coup, l'équilibre gauche-droite s'est effondré d'un coup, et tu as perdu pas mal de pierres. »
« Haa, je vois... C'est instructif... Mais ici, tout le monde est encore plus nul que moi au kifu. »
« Non non, le chef a du bon sens. C'est juste qu'il manque d'expérience, ou plutôt que ses joseki sont trop anciens... Puisque tu vis si longtemps, si tu t'y mettais sérieusement, tu ferais de belles parties, je pense. »
« Ahaha, des joseki anciens... »
Mikado était un joueur de kifu de tout premier plan au Japon, donc au niveau mondial, et ce qu'ils faisaient n'était pas une partie sérieuse.
C'était une partie d'enseignement avec handicap, comme des pierres de placement.
« Cela dit, ancien ne veut pas forcément dire faible. En fait, même sans connaître les joseki actuels, il y a eu dans l'histoire des gens que je n'ai pas pu battre. »
« Hé~... »
« Par exemple, Dame Kaguya, qu'on appelait la héroïne... »
« ... Hum... »
Au milieu des conseils, Mikado a laissé échapper ce nom sans y penser.
Le chef n'a pas réagi particulièrement, mais Mikado a esquissé un petit sourire satisfait.
« Dis, chef... Pour toi... Qu'est-ce que Dame Kaguya ? Ta réaction était claire. »
« ... »
« Pour en dire plus... Les ruines de Shisonotami... Lors de la séance d'appréciation, c'est passé comme une lettre à la poste, mais je sais que tu sais t'en servir. Earth et les autres n'auraient rien pu faire là-bas... »
Mikado n'a pas manqué la réaction que le chef a essayé de cacher.
Maintenant, tout le monde est loin, et personne ne tend l'oreille.
C'était la situation idéale pour une conversation secrète.
« Vieux... T'es humain, mais... Tu vis depuis l'époque de Dame Kaguya, bien avant... Tout le monde te voit comme un "ermite", un "monstre parmi les humains", une "existence hors norme avec une longévité incroyable", mais en réalité, un humain qui vit des centaines d'années dans "ce monde", c'est impossible... "À moins qu'on n'y ait touché"... Hein. »
« Foh ? »
« ... Je sais que t'es pas un méchant, mais cacher ça exprès et parler, c'est pas équitable. Moi, je te connais pas aussi bien que grand-frère, Espi ou Slayer. »
« ... Ma foi... C'est vrai. »
Discuter en secret avec le chef. Si on le fait, la position du chef, c'est que si Mikado cache quelque chose, il doit le dire aussi.
Et puis, le chef et Mikado ont remis les pierres à zéro, et ont recommencé à jouer dès le premier coup.
Vu de l'extérieur, on croirait juste qu'ils rejouent...
« En fait, j'étais un humain normal... Mais mon village a été attaqué par les gens des abysses... Et puis... On m'a bidouillé le corps de partout. De la technologie, de la chair de sirène, la boîte à joyaux... Sous la direction de la princesse des abysses. »
« ... Ara. »
« À l'époque, les gens des abysses se sont acharnés à faire des expériences pour empêcher Irieshima-sama de mourir de vieillesse, pour la faire survivre. Au bout d'actes inhumains, parmi des centaines de personnes, j'ai été le seul à ne pas mourir par miracle... »
Le chef a hoché la tête en écoutant l'histoire de Mikado lui-même.
« Probablement une partie de l'héritage laissé par les Anciens. Comment faire pour que le "corps humain" puisse avoir une quasi-immortalité comme les démons... C'était une expérience inachevée, abandonnée... En plus, ils ont utilisé à moitié une technologie de niveau boîte noire, impossible à atteindre sans la master key... Mais ton cas, vieux, c'est un miracle, pas un succès. »
« Exact. Devant l'incroyable faiblesse de la probabilité, les princesses désespéraient de pouvoir l'essayer sur Irieshima-sama, mais Irieshima-sama elle-même, et Dame Kaguya et les autres, ont viré les princesses dans une colère terrible, et m'ont sauvé. Apparemment, les expériences, c'étaient les princesses qui les faisaient en cachette, Dame Kaguya et les autres ne savaient rien... Elles ont dit qu'elles ne souhaitaient pas ça. »
D'une voix un peu triste, mais avec un sourire nostalgique, Mikado a raconté ça.
« Après m'avoir sauvé, on m'a protégé, et j'ai été bien gâté. Ceci dit, y en a qui ont trouvé ça pas drôle, qui étaient jaloux, et qui m'ont embêté... La princesse qui adorait Irieshima-sama, ou la tortue, ou le singe, le chien, le faisan qui adoraient Peach-sama... Fofoho. »
« ... Singe... Ah... C'est ça... La série créée artificiellement par les Anciens juste après la série de Dame Kaguya, en croisant démons, bêtes et humains... En plus avec une particularité assez spéciale... Une dizaine d'années plus tard, après que grand-frère ait fini sa bataille contre Gouda et qu'on l'ait envoyé dans le futur, j'ai découvert ça par curiosité en fouillant les données des ruines... Cela dit, j'ai jamais entendu parler d'eux dans les journaux, mais qu'est-ce qu'ils sont devenus ? Contrairement à Dame Kaguya et les autres, leur durée de vie devrait être quasi éternelle... »
« Oui, mais pas immortels... Ils sont tous morts... De la main de Tsuna, un homme qui était le héros précédent, père de Hiiro, le père d'Earth... Un descendant de Watabe-sama, qui est devenu une légende aux côtés de Dame Kaguya. »
« ... Incroyable que la lignée ait duré aussi longtemps... Mais dis donc, ce Tsuna a l'air bien dangereux... »
Les deux continuaient leur conversation sans temps mort, posant les pierres sur le goban à un rythme régulier.
Vu de l'extérieur, personne ne penserait qu'ils ont ce genre de discussion.
« Moi, je suis né bien avant la génération de Dame Kaguya. »
« Foh ? »
« Avec cet objet qui dépasse le temps que grand-frère a utilisé aussi, je suis venu du passé lointain... Je suis le先輩 de la génération de Dame Kaguya. »
Alors, le chef a commencé à parler à son tour.
« Hein ? Attends. Le chef a déjà rencontré Dame Kaguya ? »
« Pas du tout ? Juste, à mon époque, le plan de créer Dame Kaguya existait déjà... »
« Hum~ ? Alors tu l'as jamais rencontrée, et en plus le chef est le先輩... Pourquoi tu l'appelles "sama" ? Bon... Ça a pas l'air d'être du respect, ceci dit. »
« Ah~ ça... La personne qui est à la base de la personnalité et des pensées programmées de Dame Kaguya, je la connais... Non... C'est exactement la personne qui m'a créé, le responsable total de l'installation de Shisonotami, enfin, de Nagda... Une existence traumatisante pour moi. On a fait exprès de ne pas donner de connaissances techniques à Dame Kaguya, ceci dit. »
« !? »
« Mais c'est une autre personne... Pourtant pas complètement étrangère non plus, alors l'appeler sans honneur, c'est trop osé, c'est comme ça... L'instinct ? Peur à moitié, ironie à moitié, ce genre de sentiment. Bon, d'après ce que tu racontes, vu son environnement, la copie et l'original ont des personnalités complètement différentes. Celle que je connais, l'originale... C'était une sado-maso, une mad scientist qui adorait la cruauté... Par contre, quand les expériences marchaient bien, elle choyait à fond... »
« Ah, "mad" je sais pas, mais Dame Kaguya aussi avait une personnalité bien costaud, tu sais ? Pour ce qu'elle n'aimait pas, elle était d'une cruauté absolue, et pour ceux qu'elle aimait, elle les taquinait juste ce qu'il faut pour avoir envie de les aimer... »
« Ara. Vraiment ? »
Finalement, la discussion entre le chef et Mikado a continué en riant, et on aurait dit qu'elle allait prendre de plus en plus d'ampleur, quand ça s'est produit.
« Mmm, mon côté fer a été annulé !? »
« Oy... Mon sceau de barrière aussi... ! Impossible ! »
Slayer et Ral, qui jouaient avec les enfants, sont arrivés en courant à la maison du chef, le sang au visage.
Ils sont entrés directement, et...
« Na... Ce... N... Nodja n'est plus là !? »
« Imbécile, même s'il est grand général, s'échapper de ça... Nu ? Amicus ! Amicus est là ? »
C'est devenu un énorme bordel ingérable.
Et la situation est devenue encore plus chaotique.
« Hihihaha, bon~ alors, ce soir c'est la dernière séance d'appréciation, mais... J'ai envie d'essayer de faire l'histoire du boss actuel aussi~ »
Dans son repaire, avec un sourire narquois, l'homme a marmonné.
Et puis...
« Yosh ! Hé, Coman-chan ! »
« ... Oui ? »
« Fais encore un tour chez le boss, et... En cachette, filme le boss avec un cristal magique... Euh, filme-le en cachette, s'il te plaît ? »
« ... Euh... Vous essayez de vous corriger mais vous ne vous corrigez pas, c'est quoi ce délire ? Et même si je vais chez Earth-kun, je vais me faire jeter... »
« Ouais, c'est pour ça, en cachette. »
Le paripi ordonne ça en souriant à Coman qui a l'air mécontente.
« Mais pourquoi ? Earth-kun va se mêler du bordel au Japon ? »
« Il va s'y mêler. Enfin, c'est un boss né sous une étoile qui l'empêche de ne pas s'y mêler, et ça a l'air de devenir marrant, non ? C'est mon intuition ♪ »
Coman ne peut que s'ébahir devant le paripi qui dit que c'est juste une intuition sans fondement.
Pourtant, cette intuition née d'une idée soudaine va, au final, créer une situation qui fera à nouveau tenir la tête aux plus forts du monde.