Il y a une certaine distance entre le village des elfes, niché au fond d'une région montagneuse reculée, et la capitale du royaume de Japone.
Pourtant, même à cette distance, Earth et les siens purent aisément distinguer, flottant dans le ciel au-dessus de la capitale, un immense nuage d'une nature clairement異質.
« Honey... c'est... »
« Ah, oui... le monde céleste, non ? »
C'était sans l'ombre d'un doute le monde qu'Earth et Shinobu avaient autrefois foulé, et où ils avaient semé le chaos.
Et ce qu'on voyait, c'était que ce nuage ne semblait pas avoir dérivé là naturellement, mais qu'il stationnait délibérément dans le ciel du royaume de Japone.
« Mais pourquoi ? »
C'est pourquoi Earth ne comprenait absolument pas la raison de cette présence.
« C'est bien ça, le monde céleste où Onii-chan et les autres se sont battus ? »
« Cependant, pourquoi au-dessus de Japone... On n'a pas l'impression qu'ils soient venus attaquer. »
« Ha-u... quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? J'ai peur... »
Espy, Slayer, Amicus, et les autres qui s'étaient rassemblés en entendant le tumulte, ne pouvaient que rester là, abasourdis, sans comprendre la situation.
« On fait quoi, Onii-chan ? On va jusqu'à la capitale pour voir ? Même si on y va maintenant, ils auront peut-être déjà passé... »
« Hum... »
« Ah, mais si Onii-chan y va, ça va encore faire un scandale... En plus de l'histoire de la séance d'appréciation, tu as aussi fait l'affaire du jeu de stratégie... »
Et, bien entendu, la capitale de Japone était en pleine effervesère...
« Waaaaaah ! Le, le le, le monde céleste ! »
« C'est ça ! Ce nuage, c'est bien ça ! »
« Regardez, là-bas ! Pe, pe, pe, Pégase ! Un... un ange chevauchant un Pégase !? »
« Non, c'est un membre de la race céleste ! »
« Les gens de la race céleste qui sont apparus lors de la séance d'appréciation, pourquoi sont-ils ici !? »
Toute la capitale, du coin le plus reculé au plus central, était en émoi.
Pourquoi sont-ils apparus ?
Sont-ils venus attaquer ?
Ou ont-ils un tout autre but ?
Personne ne le savait, mais une seule chose était devenue claire pour les habitants de la capitale...
« « « « « Tout ce qu'a dit Earth Lagann... c'était vraiment vrai... » » » » »
Oui, désormais, il ne subsistait plus l'once d'un doute.
Les faits d'Earth Lagann. Ses combats. Ses adversaires.
C'était trop grandiose pour être vrai, et certains avaient encore un mince soupçon : « N'est-ce pas une invention ? » Mais à présent, ce doute s'était entièrement dissipé.
Autrement dit...
« Alors, Shinobu-chan est vraiment... Shinobu-chan est la... candidate fiancée d'Earth Lagann ! »
« C'est ça ! Shinobu-chan est la candidate fiancée de ce Earth Lagann ! »
« Ah... elle est devenue une fugitive, mais... si Shinobu-chan est liée à Earth Lagann... alors ! »
« Earth Lagann est du côté des anti-régime... !! »
La famille Stoke, qualifiée de traitres par le pouvoir en place.
Pourtant, la grande majorité du peuple nourrissait à l'égard du régime actuel une insatisfaction profonde et tenace.
Ils souhaitaient que ce soit la famille Stoke qui renverse le pouvoir et devienne leur nouveau roi.
Et voilà que la famille Stoke, cette faction anti-régime, était liée à Earth Lagann, qui était devenu du jour au lendemain le centre de l'attention mondiale, une nouvelle star, un héros.
Cela insuffla de l'espoir à d'innombrables citoyens de Japone.
Et pendant ce temps...
« Pourquoi pour ojaru ! Comment faire pour ojaru ! Comment ça se passe pour ojaruuuu ! »
Au château de Japone, le roi Umashika courait dans les couloirs, le visage livide face au monde céleste qui s'étendait sur tout le ciel.
« Makura ! Makura ! Qu'est-ce qui se passe pour ojaru ! Tsk, Notre personne et Makura, notre pays, son ciel est envahi par quelque chose d'étrange pour ojaruuuu ! »
Et il en vint même à s'accrocher aux pieds de Makura, qui était devenue officiellement reine, pour implorer son aide, sans la moindre once de dignité royale, devant ses vassaux.
« ...Ces gens de la race céleste... le prince... ils font signe aux gens. Ils n'ont pas l'intention de faire la guerre... Si nous ne les provoquons pas et les laissons faire, ils partiront peut-être... »
« M-m-mais, j'ai peur pour ojaru ! Surtout, tant que c'est dans Notre territoire, même le ciel est Notre territoire ! V-violenter Notre espace aérien sans permission, c'est, c'est, c'est inacceptable pour ojaru ! »
« ...C'est vrai... Votre Majesté. »
Umashika proférait de vives récriminations, mais sans avoir l'envergure d'agir lui-même.
À l'opposé, Makura fixait le ciel d'un regard glacial.
Et...
« Vraiment gênant... Exécrable... Grâce à ça, l'histoire d'Earth Lagann devient vraie, et Shinobu-chan qui a l'air d'être en bons termes avec Earth Lagann... aaah... ça m'énerve... »
Enveloppée d'un miasme noir qui bouillonnait en elle...
« Tout devrait disparaitre... »
Makura murmura froidement.
Et, tout en caressant la tête d'Umashika qui s'accrochait à elle...
« Votre Majesté. Si jamais ils essaient quelque chose... on pourra faire l'essai en conditions réelles des "jouets mécaniques" que Hakuki a laissés. »
« !? »
« Contre des ennemis dans le ciel, ce... comment s'appelait-il déjà ? Le truc qui fait "doron" ? devrait être efficace. »
Elle ricana d'un petit rire inquiétant.
Sans se douter des arrière-pensées qui bouillonnaient au sol, les gens de la race céleste, qui n'avaient absolument aucune intention de se battre, survolaient simplement et paisiblement le ciel de la capitale.
Entourant leur monde céleste, des valkyries divines chevauchant des Pégases formaient un cordon, et au centre, l'une d'elles saluait aimablement le peuple de Japone au sol.
Cette unique cavalière...
« Fufufu, Japone, hein... Tout comme cette fille Shinobu, il y a beaucoup de belles dames aux cheveux noirs... Et contrairement à la Betrayal d'hier, les tenues sont uniques... Mais c'est beau... Si je me souviens bien... la légende dit, kimono ? C'était ça ? »
C'était Gaal.
De surcroît, Gaal s'approcha volontairement à basse altitude pour que les visages des habitants soient bien visibles, et leur fit signe de la main.
« Kyaaaaaaah ! Qu-qu'est-ce qu'il est beau !? »
« J'ai jamais vu un mec aussi cool... »
« C'est ça, le prince céleste... su-p-erb... »
« M-m-ais, je peux plus... Prince-sama ♥ »
Et les habitants, particulièrement les femmes, qui étaient restés bouche bée, poussèrent d'une seule voix des cris jaunes d'hystérie.
À l'instant où son regard croisait celui de chaque femme, Gaal lui adressait un sourire et un clin d'œil rien qu'à elle.
Certaines en furent si bouleversées qu'elles s'évanouirent.
« Prince... n'est-ce pas un peu bas ? »
« C'est à cause de ça... qu'on entend les voix bruyantes du sol. »
« Vous en faites trop ! Selon l'accord avec ce party-people, il suffisait de passer... »
Inquiètes — et jalouses — de voir Gaal s'égarer, les autres valkyries baissèrent aussi d'altitude pour se rapprocher de lui.
« Aaah... Il suffit de montrer nos visages pour prouver que l'histoire du gamin est vraie... Qu'il n'est pas un charlatan. Je l'ai bien compris. Mais les petites chattes du sol brillent des yeux pour nous. Leur répondre, c'est aussi ma mission. »
« Mais... »
« Fufufu, c'est de la jalousie ? Pas de souci, vous, vous êtes bien plus spéciales... Après, je m'occuperai bien de vous ♪ Mes petits oiseaux chéris. »
« Princeiii ! »
Les valkyries, mécontentes de voir Gaal draguer les femmes du sol, fondirent instantanément devant son sourire murmuré, incapables de répliquer.
Leurs échanges, du fait de l'altitude basse, furent aussi vus par le peuple de Japone.
Et...
« Kyaaaaaaah ! M-m-ais, c'est trop beau !? »
« Oui... On dirait un conte de fées, la princesse céleste et le prince... Aaah, Gaal-sama... »
Elles en devinrent encore plus folles.
Les femmes de Japone avaient l'impression d'assister à une seule et même pièce de théâtre.
Pendant ce temps...
« Tch, c'est quoi ce mec. »
« Il se la pète... »
« Moi, les types comme lui, je les supporte pas. »
« Ouais. Un vrai mec, c'est plus comme... Earth Lagann, quoi. »
Les hommes claquaient la langue ou faisaient la grimace, visiblement peu amusés par les cris d'admiration des femmes pour Gaal.
Mais à cet instant.
« Ceci dit, puisqu'on est venus jusqu'ici... Hier à la Betrayal on est juste passés, mais aujourd'hui, on pourrait en faire un peu plus, non ? »
« Prince... »
« Alors, je vais vous montrer ma superbe technique de monte aérienne ! »
Gaal, un peu grisé, décida d'exhiber son art équestre.
Il passa de la posture classique — rênes longues, dos droit, assis verticalement sur le dos de la bête — à une posture en avant : genoux projetés en avant, fesses décollées de la selle, buste penché en avant.
Il voulait offrir un spectacle de vol élégant.
Mais...
« « « « « !!!??? » » » » »
À cet instant, Japone fut saisie de stupeur.
« P-p-prince !? »
« Na-na-na, a-a, s-sk-skirt qui... ! »
Les valkyries furent tout aussi choquées.
« Feh ? Ah... ah ! »
Gaal resta coi, avant de prendre conscience de sa propre tenue.
C'était, depuis peu, une courte jupe à volants.
L'ayant oubliée, il avait décollé les fesses de la selle pour se pencher en avant, si bien qu'inévitablement...
« « « « « ...Blanc... » » » » »
L'intérieur, d'un blanc pur comme ses ailes, fut exposé.
« Hya!? Kya. Eh ? Yada, na-na-na, kyaa!? »
« « « « « !!!??? » » » » »
Gaal, qui souriait avec fraîcheur, devint écarlate et se mit à paniquer comme une jeune fille innocente.
Cette apparition...
« Qu-qu'est-ce que c'était, c-ça... »
« D-donc, le prince céleste... c'était une fille... »
« Y-yabai, m-moi, j'suis... mon cœur bat la chamade. »
« K-kawaii... »
Cela rappela la façade de jeune fille qu'il avait montrée lors de la séance d'appréciation, quand Yamidéré se battait en duel contre Earth. Jusqu'ici, il avait captivé le cœur des femmes et déplu aux hommes ; désormais, il vola aussi le cœur des hommes.
Mais pour lui, c'était une forme non désirée...
« Yada, m-mi, vu, moi qui... c-comment faire... »
« Hiiiiiiin ! »
« Hya!? W-waaaaa ! »
De plus, déstabilisé, le Pégasa transmit l'agitation de son maître et s'agita, faisant perdre l'équilibre à Gaal qui chuta.
« Princeeeee ! »
« Cho, aaaaah ! »
Il tomba droit vers le sol. Tout le monde crut à l'accident grave, mais Gaal réagit in extremis, battit des ailes pour freiner et évita de s'écraser bêtement.
« Uu... moi qui... haa... pathétique... uu »
Honteux de sa maladresse, il se posa lentement sur le toit d'un bâtiment de la grande avenue.
Sa présence, encore plus proche qu'auparavant, déclencha...
« Kyaaaaaaah, Gaal-samaaaa ! Emmène-moi dans le ciel ! »
« Uooooo, Gaal-taaaaaan ! »
« Regarde par iciiii ! »
« Gaal-chan, la jupe te va bien ! »
Des acclamations mêlées d'hommes et de femmes jaillirent de toute la capitale.
Gaal, le visage crispé, leva la main pour répondre.
C'est alors que...
« Ohhooooooo, j'aurais jamais cru qu'une ange en travesti avec culotte blanche atterrirait sur le toit de chez moi... C'est drôlement bandant, ça ! C'est vraiment, le pénis compte ! Merci pour le casse-croûte du matin. »
« Nu? Casse-croûte... ? Ah... »
Un homme apparut sur le toit — un jeune homme dans la fin de l'adolescence, crâne rasé.
« A-ah, e-excuse-moi d'avoir fait du bruit et de m'être posé sans permission... »
« Non non non, moi j'ai pu voir un ange de près, c'est plutôt moi qui te remercie. En plus, tu as l'air d'avoir un lien avec mon ancien camarade de classe... »
« ? »
« Fufufu, ceci dit... t'es vraiment beau... Un visage si parfait, "Earth-cchi" a bien pu le frapper... »
« ...!? Earth !? Tu parles du gamin !? Tu le connais ? »
Gaal fut frappé par les paroles du jeune homme.
« Je le connais ? Fufufu, Earth-cchi, pour moi... c'est un ami... non, un frère, lié par une âme érotique plus épaisse que le sang. »
« ? »
Ce fut, que ce soit par hasard ou par destin, une rencontre pour le moins étrange.