« Quoi ? Un jeu de cache-cache ? »
« Oui ♪ »
Ce matin, à mon réveil, après avoir fait mes bagages et m'être dit « Allez, on part pour le village des elfes ! », Espi et Slayer m'ont fait une proposition.
« Nous devons nous rendre là-bas, mais à pied cela prendrait du temps. Bon, on pourrait y aller tranquillement... mais comme c'est l'occasion, on a pensé à jouer. »
« Nous allons partir en éclaireuses, alors grand frère, cours après moi et Slayer-kun ♪ »
C'est seulement alors que j'ai compris ce qu'elles voulaient dire.
« Ho, je vois... C'est l'inverse de ce qu'on faisait avant... »
Mes mots les ont fait sourire en coin.
« Autrefois, on ne pouvait rien faire face aux mouvements de grand frère... Mais maintenant, c'est comment ? »
« Grand frère. Nous, on est devenues plus fortes, tu sais ? Cette fois, pour pouvoir combattre à tes côtés, et te protéger. Moi non plus, je ne suis plus cette "Brave des Sept" qu'on m'a forcée à devenir en arrosant d'argent... Bon, de toute façon, je n'ai plus besoin d'un tel titre ♪ »
Slayer, la génie, et Espi, l'ancienne Brave des Sept.
Contrairement à moi, elles avaient eu quinze ans.
À l'époque, toutes deux ne savaient se battre qu'en comptant sur leurs talents innés, et ne parvenaient pas à suivre mes mouvements.
Mais maintenant, c'est différent, elles en sont convaincues.
« Je vois. En effet, ma force actuelle, à peine revenu dans cette époque, est la même que lors du combat contre Gouda. Vous dites que vous l'avez déjà dépassée ? »
Quand je leur ai demandé ça sur un ton un peu taquin, toutes deux...
« On n'a pas dit ça. On ne sous-estime pas la force des Six Hégémonies, ni celle de grand frère qui les a vaincues. La puissance de grand frère à ce moment-là... c'était notre objectif. »
« On veut juste que tu regardes ! Qu'on a nous aussi travaillé dur ! »
En souriant ainsi, elles ne disaient pas « on est plus fortes que toi », mais « regarde qui nous sommes devenues ».
Face à ça, impossible de refuser.
Parce que moi, plus que quiconque, je comprends ce sentiment de « vouloir qu'on voie qui je suis maintenant ».
« C'est bon, vous deux. Je vous rattraperai comme il faut. Alors, montrez-moi ! »
« Ouais ! Héhé, un cache-cache avec grand frère, ça me rappelle le pont de ce bateau. Oui, un souvenir entre grand frère et moi ♪ »
« Mouu~ ! À l'époque, j'étais la seule exclue ! »
Pour moi, c'était l'autre jour. Mais pour elles, c'est un souvenir nostalgique, et elles ont l'air ravies.
Cela dit, je ne peux pas non plus perdre facilement et perdre la face en tant que grand frère.
Je vais m'accrocher de toutes mes forces.
« Hum... La région montagneuse du Japon... Même en courant à fond, il faudra plusieurs jours... Plusieurs jours... »
Plusieurs jours. Sur ce point, Traina semble avoir une idée derrière la tête, elle a l'air de réfléchir.
Quelque chose...
« Alors, grand frère ! »
« Prêêêt, paaart ! »
« Ah ! Tricheuse !? »
Mais avant que je ne comprenne, Espi et Slayer ont pris les devants avec un léger faux départ.
Elles ont foncé à travers la forêt d'un trait.
« Ah, c'est ça... Ne sous-estimez pas votre grand frère ! Je vais bien vérifier à quel point vous avez grandi ! »
Bref, je les poursuis aussi.
Je détecte à l'avance la position des arbres touffus grâce à mon radar, et j'identifierai le chemin le plus court par du parkour magique.
« Oh, il arrive grand frère ! »
« Oui oui ! Ce mouvement~... Ça me rappelle des souvenirs~ »
« Suis bien le plan, Espi. »
« Je sais. Et cette lueur... Ce "Breakthrough" dont Noja a parlé, s'il se déclenche, il faudra faire attention. »
« Ah. Si on se relâche, on se fait attraper tout de suite. »
Les deux qui courent devant se retournent, mais ont l'air contentes.
Elles se croient à l'aise ?
Mais effectivement, ce ne sont pas seulement leurs bras et jambes qui ont grandi, leur course est fluide et sans gaspillage.
Pas "elles se croient à l'aise", elles ont encore pas mal de marge.
Mais...
« En prenant constamment la route la plus courte, en comblant l'écart progressivement... Je vous attraperai, c'est sûr ! »
Bref, je les poursuis, et je vais bien regarder...
« Gamin. Ce cache-cache... c'est un entraînement pas mal du tout. »
« Hein ? »
À ce moment, Traina, à mes côtés, me murmure...
« Ne considère pas ça comme un jeu, mais comme un entraînement. Poursuis ces deux-là sérieusement. Pas avec l'attitude hautaine de "regarder comme elles ont grandi", mais avec celle d'un challenger. »
Vu l'air de Traina, la force actuelle de Slayer et Espi a dû sacrément progresser.
C'est sûrement le cas.
Mais pas seulement...
« Ne crois pas que c'est un simple cache-cache. C'est une guerre d'usure. Et c'est précisément là le défi que je t'impose pour la suite... »
« Quoi ? »
« Pour l'instant, ressens par toi-même ce que tu devras acquérir ensuite. »
Transformer la partie de cache-cache célébrant les retrouvailles avec grand frère, grande sœur et petit frère en entraînement, je n'aurais pas cru.
Mais puisque Traina le dit, il y a forcément une raison.
C'est pourquoi j'ai décidé de poursuivre les deux à plein régime, tout en gravant leur force grandie dans mes yeux.