Les bateaux de pêche remplissaient la mer, et le va-et-vient était intense au port principal.
Un peu à l'écart, sur le rivage de la forêt qui donnait sur la mer où je me tenais, un petit bateau s'approchait dans ma direction.
— C'est ça, hein.
« Oui. »
— Je pensais qu'ils utiliseraient un gros navire pour de la contrebande…
« Au début, c'était sûrement le cas. Mais normalement, un gros navire a besoin d'une autorisation pour mouiller au port, et sa cargaison est inspectée au déchargement. Pour faire passer des marchandises illégales en cachette, ils ont dû transborder sur un plus petit bateau en pleine mer. »
— Eh ? Ils font vraiment ça ?
« Oui. On appelle ça le "transbordement en haute mer". C'est une méthode classique utilisée depuis l'Antiquité pour la contrebande de drogue et d'armes. »
— Héé…
Plusieurs silhouettes à bord du bateau me fixaient intensément. Ils étaient entièrement enveloppés dans des manteaux semblables à des robes, le visage caché sous des capuches rabattus.
Sur le pont, deux grosses caisses en bois faisaient office de cargaison.
« Mumble mumble mumble… »
Soudain, l'une des figures encapuchonnées posa quelque chose sur sa paume et le tendit vers moi.
C'était un cristal magique. En marmonnant en sa direction, le cristal se mit à…
« Hihahaha, oké-maru~ ♪ »
Cette voix insupportable au possible résonna.
L'individu qui tenait le cristal saisit alors un sac en tissu à ses pieds et me le lança.
« Hmph, on a fait faire la vérification d'identité au fêtard. Voilà la marchandise. Prends-la. »
— Euh, o-oui.
J'attrapai le sac lancé. Et sans m'adresser un seul mot, les livreurs firent demi-tour et repartirent.
— Hé, ils sont partis ?
« Ce ne sont que des passeurs. Engagés pour de l'argent. Ils ne veulent pas de problèmes, donc ils ne révèlent pas leur identité, et en échange, ils ne connaissent rien à la cargaison, ni au destinataire. Ils font attention à ne rien savoir. »
— Héhé… C'est comme ça… Mais quand même, des hors-la-loi qui respectent les règles des hors-la-loi…
Les méchants réfléchissent à pas mal de choses, hein. S'ils ont assez de cervelle pour ça, qu'ils bossent sérieusement… Enfin, ce que j'en dis ne change rien.
Parce qu'en un sens, moi aussi, à partir d'aujourd'hui, j'ai mis un pied « de l'autre côté ».
Et puis…
— Oh, c'est ça~…
J'ai fourré la main dans le sac reçu et senti une forme carrée.
En le sortant, une boîte emballée dans un ruban.
J'ai défait le ruban et regardé à l'intérieur…
— Et alors… dedans… d'abord, une feuille de papier…
« Mmh… Il y a un cachet… C'est sans conteste une carte d'identité d'un "personnage fictif", émise selon la procédure officielle. »
— C'est… ça… Ahaha… J'aimerais bien ne pas m'en servir…
« Ne fais pas le difficile. Sans ça, tu ne pourras pas gagner les fonds pour ton voyage. Et le reste… »
— Ah oui… Une autre feuille… Un truc qui ressemble à une petite "carte"…
Dans la boîte, à côté du faux papiers d'identité, se trouvait une carte de la taille d'une paume.
Au toucher, son élasticité et sa texture étaient inédites, et sa surface portait un motif inconnu.
— C'est quoi ça ? C'est écrit quoi ?
« … Master key »
— Hein ?
« Hmph… Je n'aurais cru qu'il l'avait vraiment… D'où a-t-il bien pu la sortir… »
Le mot « Master key » avait fui les lèvres de Trainer. Donc c'est une clé ? Cette carte est une clé ?
Vu le sourire excité aux lèvres de Trainer, pas de doute.
C'est donc ça que Trainer cherchait de son vivant.
— On fait quoi ? On y va quand même…
« Non… C'est bon. »
Trainer m'avait proposé d'y aller doucement pour l'entraînement, mais en voyant cette Master Key, je me demandais s'il ne voulait pas accélérer. J'ai posé la question par précaution, mais Trainer a secoué la tête.
« Un peu de temps en plus ou en moins n'a pas d'importance. Au contraire, se presser et tomber sur des gens gênants, s'éloigner du but, ça serait embêtant. Allons-y calmement. »
— C'est vrai… Si tu le dis, c'est bon.
En tout cas, je garde soigneusement ce que le fêtard m'a donné, et ma ligne de conduite — ma progression d'abord — ne change pas. J'ai acquiescé.
« Yahoho~ Bōsu, t'as reçu mon cadeau~ ? »
Et là, sans lire l'air, ce salaud… enfin, vu qu'il a confirmé la réception de la marchandise, c'est pas faux…
— Ouais, reçu.
« Hihahaha, tant mieux~. Ah~ j'aurais bien voulu voir la tête de "Quelqu'un" qui fait la joie en voyant ce cadeau~. »
— T'es… Trainer a dû vouloir voir sa propre tête ravie. Elle a l'air un peu boudeuse.
— Bon… Puisque je l'ai eu, je m'en sers… Mais toi, tu l'as choppée où, cette clé ?
D'abord, pour ne pas me faire mener par le bout du nez, j'ai coupé la poire en deux.
La question, c'était le doute murmuré par Trainer.
Et là…
« Onya~ ? T'as demandé à "Quelqu'un" de te le dire parce que ça t'intrigue~ ? Toi qui t'en fiches d'habitude~ ? »
— Nn, mu…
« Maa, mais y a pas de grande raison ? C'est vraiment le hasard… Je l'ai *ramassée*. »
— … Quoi ?
« Ramassée. Non, sérieux. Vrai de vrai, cent pour cent. J'ai vraiment juste ramassé un truc qui traînait par terre. »
Nan mais, une carte faite d'un matériau aussi spécial… Un truc que Trainer convoitait de son vivant… Ramassé par hasard ? Y a pas de blague aussi pourrie…
« Ce type… a l'air de ne pas mentir… »
— … Eh ?
« Maa, il doit y avoir d'autres circonstances, mais le "l'avoir eue par hasard" est vrai… Dans quelles circonstances exactement, ça je sais pas. »
Contre toute attente, Trainer a cru les paroles du fêtard. Bon, elle le connaît depuis longtemps, si elle le dit, c'est sûr.
« Hihahaha, maaa, profite bien. Au fond de ces ruines, y a un truc plutôt marrant. Mais… »
— N ? Mais ? C'est quoi ?
« Le fond aussi a plusieurs embranchements… Y en a qui sont effondrés au point d'être impraticables, soit parce que le bâtiment est trop vieux, soit parce qu'un idiot a tout cassé exprès… Y a des routes que même moi je connais pas, alors garde ça en tête. »
— … Quoi ?
« J'ai pensé à déblayer pour passer, mais c'est un chantier énorme. Moi, casser c'est mon truc, mais réparer… Et faire sauter les décombres à l'aveuglette risquerait de faire s'effondrer toutes les ruines, donc j'ai laissé tomber. »
Il a glissé en catimini qu'il pourrait y avoir quelque chose que même lui ignore encore.
« Hihaha, maaa, si grâce à la sagesse de "Quelqu'un" vous trouvez le moyen de passer, apprends-le-moi un jour. Bon, c'est dit. Bōsu ! Amuse-toi bien~ ♪ »
Et sur ces seuls mots, la communication du fêtard s'est coupée.
De nouveau, le silence retomba sur la forêt. Après un moment, Trainer…
« Fufun, je vois… Même Pari a jeté l'éponge et fait demi-tour sur certains parcours… »
— Trainer ?
« En vérité, gamin. Ce qu'il y a au fond des ruines m'intéressait vachement… Mais si Pari et les autres y sont déjà arrivés et ont percé le mystère… Moi aussi, j'aurais un arrière-goût bizarre. Parce que ça voudrait dire que j'ai perdu contre Pari. Mais… »
Ah, Trainer a les joues qui se détendent encore plus.
Apparemment, elle est encore plus excitée par l'aventure qui vient.
— En gros, on est les premiers ?
« Oui. Hormis les Anciens… c'est ça. »
Si c'est le cas, moi aussi je m'emballe. Et puis surtout, le "Radar Magique" que je vais maîtriser, c'est de la magie utile pour l'exploration de ruines et de donjons.
« Bon, gamin. Une fois le dîner fini, on commence l'entraînement ! »
— Ossu !
Faut pas se presser, mais j'ai envie d'y aller vite.
Pour ça, je dois maîtriser ce "Magical Radar"… sans faute…
— Ah, te voilà te voilà.
« « !? » »
— Je t'ai cherché, tu sais. Ici, dans la forêt hors de la ville. Grand frère ?
Vers nous, au fond de la forêt en dehors de la ville, un homme est apparu… dans sa main…
— Toi, c'est…
— J'ai eu de la chance. Un marchand ambulant en ville avait le café dont tu parles… Tiens.
Il me tendit la bouteille de café qu'il tenait…
— Allez, on fait un curry, grand frère.
« !? Euh, ah, non non, euh ! »
Et tout naturellement, il propose de faire un curry ensemble… Non non non !?
Cet homme, c'est le gérant de la boutique d'outils.
Son nom, c'est Slayer.
« Ce type… qu'est-ce qu'il… »
Surgir d'un coup, apporter le café dont j'ai parlé lors du dernier curry, et proposer d'en faire un ensemble ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Et ce n'est pas tout…
« Ah~, trouvée~ »
« « Ha!? C'est quoi cette fois ? » »
— Le grand frère pourri qui a fait pleurer sa petite sœur~ ♪
Pendant que Trainer et moi ne pigeons toujours pas la situation, une troisième voix.
Je me retourne et vois une jeune fille, que je n'ai jamais vue en mer, qui flotte puka-puka à la surface de l'eau.
Qui c'est ? Non, sérieux, qui ?
« N ? Arre~ ? Arrearre~ ? Y a… un mec qui lit pas l'air et qui gêne, non ? »
« ………… C'est encore… le mauvais timing… M'embêter comme ça… Quelle femme ennuyeuse. »
En plus, cette fille, elle me regarde un instant en souriant, puis se tourne vers Slayer à côté de moi et lui balance des mots piquants. Slayer, lui, répond sans expression mais avec un air mécontent…
« Ah… »
Et Trainer a l'air surprise aussi. C'est quoi ce bordel !