Lorsque le duc ouvrit ses lourds yeux, la première chose qu'il vit fut le plafond. Il le fixa un instant, puis tourna la tête. Le médecin somnolait, et il n'y avait personne d'autre. Il tenta de bouger, mais s'arrêta net en sentant une douleur à la main. Il reprit brutalement ses esprits, et tous les souvenirs lui revinrent.
Dès l'aube, le duc s'était rendu auprès de Luana. C'était devenu sa routine quotidienne depuis qu'elle avait été jetée au cachot. Quand il s'y rendait, il la voyait grogner après lui. Elle croit sans doute ne rien laisser paraître, mais tout se lit dans ses yeux.
Il aurait dû punir Luana pour s'être risquée à ramper ainsi, mais il n'en avait pas envie. À la place, il déposait des objets pour elle au cachot chaque fois qu'il s'y rendait. Il suivait son propre cœur, comme le médecin le lui avait conseillé.
« Quel gâchis. »
Même avec cette pensée au fond de lui, il ne pouvait s'empêcher d'agir ainsi, car il voyait toujours Luana sourire à chaque nouvel objet apporté.
« Pourquoi est-ce que je me sens mieux chaque fois qu'elle sourit ? »
Il n'avait pas encore trouvé la réponse. Non, il ne la trouverait peut-être jamais plus.
« Luana. »
Au final, Luana avait choisi le camp de la sorcière. Le duc s'y attendait, mais elle occupait encore ses pensées. La réalité était brutale comme toujours. Puisqu'elle est une sorcière, une autre sorcière est forcément venue la délivrer. Bien sûr, elle prendrait toujours le parti des sorcières plutôt que celui des humains. Elles sont de la même race, après tout.
Le duc contempla ses mains enveloppées de bandages. Il les avait mordues si fort qu'il ressentait une douleur à chaque mouvement. La situation avait été urgente. Une poudre inconnue avait embrumé son esprit, et ses paupières s'étaient peu à peu fermées. Dans cet état, Luana avait tenté de s'enfuir.
C'était la seule sorcière qu'il avait réussi à attraper convenablement. Luana était le seul indice pour lever la malédiction et la maîtresse de son émotion inconnue. Il ne pouvait pas laisser passer cette chance, alors il avait tendu la main vers Luana, mais elle n'avait pas saisi la sienne. Elle avait semblé confuse sur le moment, mais c'était tout. La seule sorcière était partie avec l'autre sorcière, et il ne restait que des sentiments sombres et ses blessures profondes.
Le duc tenta de se rappeler l'expression de Luana qu'il avait entrevue à travers le brouillard, mais elle n'était pas claire. Avait-elle ri, pleuré, ou s'était-elle mise en colère ? Il l'ignorait.
« J'aurais voulu voir ton expression plus distinctement. »
Il n'avait rien vu. Sous les mains bandées, ses bras avaient de nouveau maigri, comme avant sa rencontre avec Luana. Mais personne n'était là maintenant pour lui promettre qu'il reprendrait du poids.
« Pourquoi ne l'ai-je pas mise dans sa propre chambre au lieu du cachot, dès le début ? »
Voilà ce qu'il pensait. Si c'avait été le cas, elle ne se serait pas enfuie. Il avait l'impression d'être revenu au temps où il était un enfant impuissant incapable de quoi que ce soit. Mais un instant plus tard, le duc serra sa main blessée. La douleur lui clarifia l'esprit.
« Non, peu importe si j'ai raté ma chance. »
Ne serait-ce pas bien de la rattraper ? Il n'était plus l'enfant impuissant qui ne pouvait rien faire.
« Réveille-toi. »
Le médecin, qui hochait la tête en somnolant, ouvra les yeux aux paroles du duc.
« Duc ! »
Le médecin, qui arborait une expression joyeuse, parut très embarrassé en apercevant le bandage taché de sang.
« Mon Dieu, la plaie s'est rouverte. Je vais le rebander ! »
« C'est bon. Depuis combien de temps ? »
Le médecin hésita, puis répondit.
« Cela fait deux jours. »
« J'ai dormi longtemps. »
« Vous devriez faire une pause de temps en temps. Heureusement, la poudre que vous avez inhalée n'était que de la poudre de sommeil. N'avez-vous pas faim ? Le chef a préparé un repas à l'avance ! Est-ce que je l'apporte ? »
Chaque heure, le cuisinier préparait un nouveau plat, le réchauffait et le tenait prêt jusqu'à présent. C'était parce que le majordome et le médecin voulaient nourrir le duc dès son réveil. Mais la réponse qui revint fut glaciale.
« Non, je n'ai pas envie de manger. »
Le duc se leva immédiatement du lit et se mit debout. Il avait un peu la tête qui tourne, mais ce n'était pas impossible de bouger.
« Qu'est-ce que vous dites ?! Vous n'avez pas mangé depuis deux jours. Mangez au moins un peu. »
Le médecin s'inquiéta, mais le duc ne broncha pas.
« Alors apportez quelque chose de facile à manger. »
« Non. En tant que membre de l'Assemblée Nationale des Médecins, je vous dis que vous avez jeûné deux jours, vous devez manger correctement. »
En même temps, le duc soupira en restant ferme. Il ne semblait pas avoir la moindre intention de bouger.
« Bon, je comprends. Alors dépêchez-vous. »
Dès que le duc donna son accord, la servante empuisa le plateau et dressa la table. Soupe aux ingrédients hachés, pain blanc moelleux, et steak haché à la viande. C'était un plat parfait pour quelqu'un qui n'avait pas mangé depuis deux jours. Il prit la cuillère et goûta d'abord la soupe.
Cependant, il la reposa dès la première cuillerée. Il eut l'impression de mettre du sable collant dans sa bouche. La malédiction s'était aggravée, et il pinça les lèvres. Il saisit le bol de soupe et l'avala d'une traite.
« C'est suffisant. »
« Duc. »
Le médecin avait l'air triste, mais il ne voulait plus manger. Il s'était forcé à manger parce qu'il savait qu'il devait manger pour survivre, mais il ne voulait plus rien mettre d'aussi horrible dans sa bouche. Il avait vécu toute sa vie comme ça, alors ça irait. Avec cette pensée, il posa son bol.
« Après le dîner, appelez un peintre portraitiste professionnel. »
« Un peintre portraitiste ? »
« Oui, je veux faire une affiche de recherche. »
« Une affiche de recherche… »
« Vous savez ce que je veux dire. »
« Très bien. J'appellerai le peintre tout de suite. »
Tous ceux qui vivaient dans le manoir connaissaient l'apparence de Luana, mais il ne pouvait pas tous les mobiliser pour la retrouver. Il avait donc besoin d'un portrait.
« Elle reviendra saine et sauve. »
Si cela arrivait, il pensait lui pardonner généreusement. Mais reviendra-t-elle après être partie pour sa propre race ?
Le duc ferma les yeux et commença à avoir le tournis en y pensant.
Une nouvelle affiche de recherche fut placardée sur le panneau d'affichage de la rue. Quand les passants s'approchèrent par curiosité, un visage de femme flou y était peint.
Yeux bleu ciel, cheveux gris-beige, qui aime manger. S'assurer de la ramener saine et sauve.
« C'est étrange. »
D'habitude, ce sont des criminels qui sont recherchés, alors il est rare de demander de les ramener sains et saufs.
« De quelle noble dame s'agit-il ? »
En penchant la tête et baissant le regard, il écarquilla bientôt les yeux. Il leva la main et se frotta les yeux, mais ce qui était écrit n'avait pas changé.
« Mon Dieu ! La prime ! »
La somme en jeu suffisait à acheter un petit manoir dans la capitale ! Les gens qui entendirent la rumeur appelèrent vite leur entourage pour voir l'affiche. Certains la décrochèrent secrètement pour la garder pour eux, mais la remirent vite en place.
Le panneau d'affichage devint bondé au bout d'un moment. Tous ceux qui avaient besoin d'argent, à commencer par les mercenaires, scrutaient le panneau. Au tout bout de la foule se tenait un homme encapuchonné. Il avait l'air suspect, mais quelqu'un aperçut sa grande taille et détourna le regard. Même s'il faisait semblant d'être quelqu'un d'autre, c'était assurément un homme.
L'homme regarda le panneau d'affichage au loin, puis s'éloigna. Après cela, il fit ses courses tranquillement et rentra chez lui. Comme d'habitude, il entra par la ruelle arrière, ouvrit la porte, et dit :
« Je suis de retour, Luana. »
Il n'y eut pas de réponse, mais il ne fut pas surpris car il la vit assise sur une chaise dans un coin du salon, en train de feuilleter le journal. Elle était si absorbée par sa lecture qu'elle n'avait pas touché au thé et aux fruits secs qu'il avait apportés avant de partir.
« Luana ? »
Quand il l'appela une fois de plus, elle releva la tête. Ses yeux, ressemblant au ciel clair, étaient rouges et injectés de sang après tant de lecture.
« Ah, tu es de retour ? »
« Le journal est si intéressant que tu ne peux pas le quitter des yeux ? »
« Comment pourrais-je le quitter des yeux ? Je veux tout mémoriser. »
Cela dit, Luana reporta à nouveau les yeux sur le journal comme possédée, jusqu'à ce que Gerald intervienne. Il referma le journal et le tint en l'air. Alors Luana, se relevant comme une zombie, lutta pour attraper le journal les bras en l'air.
« Rends-le-moi, rends-le-moi ! »
« Si tu veux que je te le rende, repose-toi et mange. Tu sautes des repas, non ? »
« J'ai pris le petit-déjeuner ! »
« Tu as mangé en regardant le journal. »
Elle ne sait même pas si la nourriture est passée par sa bouche ou son nez. Elle s'est une fois giflée avec du pain.
« Argh, quel lâche ! »
Gerald était beau, mais il était plus grand que Luana parce que c'était un homme. Non, en fait il cachait son apparence, donc pour Luana il était légèrement plus petit que la moyenne, mais elle n'arrivait pas à atteindre le journal même en s'étirant.
« Je ne suis pas un lâche. Je ne peux pas faire autrement avec la petite sorcière. »
« Mais il n'y a pas le temps ! »
« Quel temps ? »
« Non, je veux dire... »
Luana hésita et pinça les lèvres. Elle ne pouvait pas dire que c'était parce qu'elle s'inquiétait pour le duc. Il n'était pas en bons termes avec la sorcière. D'après ce qu'elle avait entendu ces derniers jours, ils étaient presque comme des ennemis.
Normalement, elle aurait haï Elanya d'avoir jeté la malédiction sur lui et d'avoir tourmenté d'autres sorcières. C'était bizarre que les sorcières haïssent le duc, alors que tout venait d'Elanya. Cela semblait différent du point de vue humain.