« Qu'est-ce que c'est ? »
Le chevalier le tint devant son nez et interrogea Luana.
« Quoi, qu'est-ce que ça pourrait être ? »
Elle ne pouvait pas l'avouer de sa propre bouche et ses yeux tressaillaient nerveusement, ce qui rendait son attitude encore plus suspecte.
« C'est une arme ? C'est du poison ! Dis-le-moi tout de suite ! »
Lorsque le chevalier qui tenait sa main serra plus fort, ses bras lui firent si mal qu'elle crut qu'ils allaient s'arracher.
« Oh, ouch ! Attends, attends ! Ce n'est pas une arme ! »
Luana cria désespérément.
« Alors c'est du poison ? »
« Non, ce n'est pas du poison. »
Le chevalier ramassa l'objet inconnu et le renifla avec attention. Une odeur douce et savoureuse s'en dégageait. Lorsqu'il pressa la partie jaune, elle ne semblait pas dure. C'était assez étrange, mais il avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
Où était-ce ?
Le chevalier resta immobile et le tendit au duc.
« Si tu dis la vérité, je ne te tuerai pas. »
Mourir d'une façon ou d'une autre, c'était la même chose. La seule différence était de savoir si c'était plus ou moins douloureux. D'autres auraient peut-être avoué sur l'ordre du duc, mais Luana ne le croyait pas. On dit que les gens méfiants vivent plus longtemps.
« Tu le jures sur ta famille ? »
« Tu ne me crois pas ? »
« On s'est rencontrés pour la première fois tous les deux. Comment puis-je te croire comme ça, sur parole ? »
Ses paroles agitèrent les personnes autour d'elle.
« D'accord, je tiendrai parole. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Vraiment ? »
La main du duc se porta à son épée. Ce n'est qu'alors que Luana lui dit ce qu'il tenait.
« C'est un po. »
[NdT : Le po (포) désigne des lanières ou feuilles de viande ou poisson séché dans la cuisine coréenne. Il est généralement fait à partir de viandes comme le bœuf, le porc, le cerf et la volaille ou de fruits de mer comme l'anguille, le calmar, la pieuvre, la crevette et le crabe. On le mange en en-cas ou en accompagnement.]
« Quoi ? »
« …Po ! »
« Quoi ? »
'Bon sang ! Argh !'
Luana grogna d'irritation. Elle ferma les yeux très fort et cria de toutes ses forces.
« C'EST DU JERKY AU FROMAGE ! »
Les chevaliers qui tenaient Luana lâchèrent prise. Luana, enfin libre, recula rapidement.
Le duc tapota son front du doigt. On aurait dit qu'il réfléchissait sérieusement à quelque chose.
'Tu as vraiment de quoi t'inquiéter comme ça ?'
Luana inclina la tête.
'M'a-t-il mal entendue ?'
Puis, en regardant l'objet en forme de bâtonnet, elle avoua à nouveau.
« Ça s'appelle du jerky au fromage. »
Lorsque le duc regarda l'objet inconnu dans sa main, il ouvra la bouche sur un ton semblable.
« J'ai entendu que tu l'appelais jerky au fromage. »
C'était la vérité, bien sûr, mais il semblait que le duc ne la croyait pas. À cet instant, son esprit devint un peu confus. Qu'il la croie ou non, Luana grommela en se frottant les bras endoloris.
« C'est juste du jerky de bœuf ordinaire. Il n'y a rien de dangereux, sauf son goût délicieux très particulier. Et c'est moi qui l'ai fait de mes propres mains. »
Non, même si tu dis que ce n'est pas dangereux, pourquoi l'as-tu mis dans ta manche ? De plus, après avoir saisi la situation, il semblait qu'elle en mangeait petit à petit depuis tout à l'heure.
Même la famille royale, chevaliers compris, regarda Luana comme si elle était une folle. Bien qu'Ingrid, qui ressemblait à un ange, essayât de comprendre la situation à sa manière, c'était encore trop pour elle.
Seule la nourrice, qui connaissait bien Luana, fut embarrassée et baissa la tête de honte.
Comment peux-tu encore avoir de l'appétit dans une situation pareille ?
Elle aurait vraiment voulu le crier, mais elle le garda soigneusement au fond d'elle-même.
« Fromage… qu'allais-tu faire du jerky ? »
En l'interrogeant, l'expression du chevalier était étrangement curieuse aussi bien que sceptique.
« Qu'est-ce que j'allais en faire ? Évidemment, je le mangeais. »
« Maintenant ? »
« Vous n'avez rien dit sur le fait de ne pas manger. »
Elle répondit, puis regarda le duc. Il n'y avait rien de faux dans ce qu'elle disait, mais qui mangerait du jerky à un moment où sa vie est entre les mains de l'ennemi ? Seule une folle le ferait ! Le chevalier semblait avoir beaucoup à dire.
« Euh... elle a été abandonnée très jeune, donc elle a grandi dans des circonstances difficiles. Du coup, elle est un peu... simplette. Mais c'est une bonne gamine. »
Ingrid défendit son comportement d'une petite voix. Bien sûr, cela n'avait aucun pouvoir de conviction.
« Hé ! Je ne suis pas simplette ! »
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Luana s'écria avec ressentiment.
« C'est tout à cause du jerky ! Je suis innocente. Je voulais juste finir le jerky de bœuf sur lequel j'ai travaillé si dur ce matin. Oh, mon Dieu ! C'était si délicieux ! Comment aurais-je pu le laisser comme ça ? Si je meurs après avoir mangé quelque chose de bon, je n'aurai aucun regret. Vous devriez au moins goûter si vous ne me croyez pas ! »
Luana prononça ces mots avec assurance, d'une manière très imposante.
« Je vous le dis, il a l'air dur à l'extérieur, mais si vous en croquez un morceau, vos dents s'y enfoncent facilement. Grâce à sa texture tendre, vous pouvez le déchirer et le mâcher aisément. Bien qu'il ait un goût assez savoureux, on ressent encore une petite douceur sur le bout de la langue. Quand votre salive se mélange, on a l'impression de mâcher de la viande juteuse. En plus, j'y ai mis beaucoup de fromage ! »
Soudain, Luana se mit à parler du jerky à la foule avec excitation.