Je suis dans la salle blanche, face au visage flou.
Je me suis battu désespérément. C'était un combat intense, différent des deux précédents.
Ce n'est qu'à cet instant que je l'ai compris : c'était une lutte à mort.
Je ne le comprends que maintenant.
Mes mains et mes jambes se remettent à trembler. Je m'accroupis sur le sol et je règle ma respiration.
Bon. Je me relève. Tant que je suis dans cette pièce, j'ai un temps illimité devant moi. Dans ce cas, je dois exploiter cet avantage jusqu'à sa limite.
C'est vrai, j'ai beaucoup de choses à réfléchir.
Et il y a beaucoup de choses que j'ai besoin de savoir.
D'abord, je peux confirmer une chose.
C'est que je n'ai aucune façon de me battre à l'épée.
C'est bien trop effrayant. Pendant le combat, j'étais trop pris dedans pour réfléchir clairement, mais même maintenant, je ne peux pas m'empêcher de frissonner de peur. Je suis quelqu'un de si peureux.
La force de l'homme-cochon est très grande. L'adversaire était manifestement désarmé, et moi je tenais une arme, et pourtant je n'ai absolument pas senti que la situation tournait à mon avantage. Le physique de l'homme-cochon est tout simplement trop puissant.
Mais cela tient certainement au fait que ma force est trop faible, et incapable de percer l'épaisse graisse de l'homme-cochon pour lui infliger des blessures fatales.
Dans les deux combats précédents, qui reposaient sur les pièges, j'ai déjà découvert la raison de mes victoires : j'ai employé l'embuscade, je leur ai volé leurs armes, je me suis servi de la Magie d'Invocation pour les gêner, et même de la Magie de Soutien pour augmenter mes capacités de base.
S'il m'avait manqué ne serait-ce que l'un de ces éléments, le moi d'aujourd'hui serait probablement un cadavre à terre.
Je ne suis pas fait pour les combats physiques, et cela peut être fatal.
Je l'ai toujours vaguement senti : même en pratiquant le kendo ou le judo pendant les cours d'éducation physique, au bout d'un court instant j'étais submergé par la pression de l'adversaire. Même quand j'étais résolu à l'affronter, mes actions devenaient très simples et directes, et l'autre les esquivait aussitôt.
Mais, en regardant un match comme tout le monde, je lâchais quand même des commentaires irresponsables du genre « Fais comme ça », « Fais plutôt comme ceci »…
Je ne suis absolument pas fait pour ce genre d'activité.
Mais savoir ce pour quoi on n'est pas fait, c'est déjà une bonne chose. Ainsi, je n'aurai pas besoin de gaspiller le moindre point dans les compétences d'arme. Les Points de Compétence sont très précieux : on ne peut pas en gâcher un seul.
Je dois réfléchir à la suite.
Je dois trouver un moyen de battre les hommes-cochons sans dépendre du corps à corps. La méthode la plus idéale serait d'employer la Magie d'Invocation pour appeler autre chose que des corbeaux…
Les corbeaux du niveau de compétence 1 ont peut-être un effet de gêne, mais ils sont incapables de servir de boucliers, de parer les attaques de l'ennemi.
Je m'assieds devant l'ordinateur portable et je saisis la question : que puis-je invoquer avec la Magie d'Invocation au niveau de compétence 2 ?
« Golem marionnette. »
Oh ! Dans mon cœur, l'attente s'est soudain emparée de moi.
En visant cela, j'ai posé encore quelques questions, et j'ai fini par obtenir les informations suivantes.
Le golem marionnette est un familier en bois, et il est armé d'un bâton. Sa taille est d'environ cent cinquante centimètres. La force combinée de deux golems marionnettes équivaut à peu près à celle d'un homme-cochon.
C'est là l'une des choses que j'ai fini par comprendre après une série de questions.
Ainsi, les choses qu'on invoque avec la Magie d'Invocation s'appellent des « familiers ». J'aurais dû vérifier cela plus tôt.
À propos des choses que j'aurais dû vérifier plus tôt, il y en a en réalité encore beaucoup.
Concernant la durée d'une magie : s'il s'agit de la Magie de Soutien au niveau de compétence 1, elle peut rester active à peu près vingt-cinq minutes, à cinq minutes près.
Ce n'est donc qu'une estimation grossière ; par sécurité, il semble que je doive relancer la magie toutes les vingt minutes.
Non, attendez une minute. Si le niveau d'une personne ou son niveau de compétence augmente, que se passe-t-il ?
J'ai saisi la question de nouveau.
Et j'ai compris ce qui suit.
Même si les PM consommés par le rang 2 de la Magie d'Invocation sont quatre fois ceux des corbeaux, si je lance 《Arme Aiguisée》, 《Corps Renforcé》 et 《Bras Puissant》 avant de les envoyer combattre les hommes-cochons, alors, face à un seul homme-cochon, il devrait y avoir une chance de réussite.
Non, cette façon de combattre semble bien trop rude…
Pour faire passer mon niveau de 1 à 2, j'ai tué deux hommes-cochons. Ensuite, le nombre de monstres que je devrai tuer pour gagner un niveau ne fera certainement qu'augmenter.
Mais les Points de Compétence obtenus à chaque montée de niveau resteront à deux, et pour monter une compétence d'un rang, je dois dépenser autant de points que le rang suivant.
Ma capacité de combat atteindra tôt ou tard un plafond.
Et l'ennemi, alors ?
N'y a-t-il que des hommes-cochons ? Non, certainement pas : il y aura au moins un monstre du genre chef des hommes-cochons, ou quelque chose de ce type. Il y a peut-être des monstres bien pires. Non, je crois qu'il y en a.
Comme un dragon.
Face à un dragon, devrais-je me servir du golem marionnette comme bouclier et combattre ? Je ne sais pas quel genre d'existence est un dragon, mais je vais simplement supposer que c'est un tyrannosaure.
J'ai essayé d'imaginer.
Une poupée de bois contre un tyrannosaure.
Dans mon imagination, le golem marionnette est broyé en un instant.
Impossible. Absolument impossible. J'ai le sentiment que, même avec la Magie de Soutien, cela échouerait lamentablement. Je n'arrive absolument pas à imaginer la moindre chance de victoire.
Mais une chose est sûre.
Même avec le rang de compétence 3 ou 4 en Magie d'Invocation, en combat rapproché je perdrai à coup sûr contre un adversaire d'un rang comparable en Maniement de l'épée ou en Maniement de la lance.
Autrement dit, l'avant-garde la plus idéale, c'est quelqu'un qui possède ce genre de compétence à l'épée ou à la lance.
C'est cela : des humains.
« Ne devrais-je pas me trouver un compagnon ? »
Je me le suis marmonné à moi-même.
Croire en autrui, et se faire des compagnons ?
J'ai secoué la tête en me demandant quelle sottise j'étais en train de dire.
Puis je me suis soudain rappelé ce qui venait de se passer. Au bout du compte, j'ai sauvé cette fille de la section collège.
Quand elle a découvert que je comptais abattre l'homme-cochon, elle a continué à détourner l'attention du monstre pour m'aider, alors même qu'elle avait reçu une gifle. Grâce à elle, j'ai réussi à porter mon attaque surprise au meilleur moment.
Sans cela, quelle aurait été l'issue de ce combat ?
Peut-être aurais-je perdu. Avec de la malchance, je n'aurais peut-être même pas eu l'occasion de fuir, et j'aurais été tué comme ça.
Quand j'y pense, je ne peux pas m'empêcher de me dire qu'il était bien trop tôt pour moi d'aller défier un homme-cochon…
Ah, laissons cela. Le plus important, maintenant, c'est cette fille. Ce n'était qu'une seule fois, mais elle m'a fait confiance. Elle a cru que je la sauverais, et elle s'est battue à sa manière.
Pourrait-elle devenir ma partenaire ?
« Et tu seras trahi une fois de plus ? »
J'ai continué de marmonner.
Peut-être. Mais peut-être pas.
D'abord, je dois réfléchir au pouvoir que je reçois de cette pièce, et à sa structure.
La condition pour venir dans cette pièce, c'est de gagner un niveau.
La première fois que je suis venu ici, j'avais tué un homme-cochon.
C'était sous le coup de nombreux hasards heureux, et c'est ainsi que j'ai obtenu la victoire.
C'est-à-dire que, de mon point de vue, j'avais l'intention de tuer le type méprisable qui me brutalisait sans relâche, et je ne m'attendais pas à ce que celui que je tuerais soit un homme-cochon au sang bleu. J'ai été extrêmement choqué à ce moment-là, c'était impossible à mettre en mots.
…Non, ce n'est pas important. Je vais mettre cela de côté pour l'instant.
Le problème, maintenant, c'est que tuer un seul homme-cochon est une tâche extrêmement difficile. À part moi, combien d'autres ont assez de chance pour y parvenir ?
Jusqu'ici, j'ai croisé trois hommes-cochons en peu de temps.
Autrement dit, il doit y en avoir un nombre considérable dans cette montagne.
Parmi ces hommes-cochons, combien vont s'introduire dans l'école ?
Les élèves et les professeurs de l'école, où en sont-ils maintenant ?
« Bon, la plupart des gens ne pourraient pas gagner. »
Peut-être que les élèves du club de kendo, qui s'entraînent au kendo, peuvent s'y mettre ensemble pour tuer un ou deux hommes-cochons. Mais ce serait sans doute un peu difficile pour ceux qui pratiquent le judo. Si les élèves du club de baseball se servaient de leurs battes pour se battre, peut-être que cela pourrait servir… ? Les élèves du club de football… Il n'y a probablement que dans le monde des mangas qu'on peut compter sur des coups de pied dans un ballon pour vaincre l'ennemi. Quant au club de tir à l'arc, notre école n'en a pas.
Les élèves des sections collège et lycée représentent environ deux mille personnes au total.
Il faut y ajouter le personnel et les agents de l'école, soit environ deux cents adultes.
« Avec de la chance, une dizaine ou une vingtaine de personnes pourront survivre ? »
Du point de vue le plus optimiste, le nombre de gens capables de monter au niveau 1 par leurs seules forces doit être de cet ordre.
Mais si j'aidais cette fille, ici même ?
J'ai encore un piège parfaitement intact. Je peux lui prêter l'épieu de bambou, augmenter ses capacités avec la Magie de Soutien, et lui demander d'achever à coups d'épieu l'homme-cochon tombé dans le piège. Tant qu'elle suit sagement mes instructions, elle devrait pouvoir accéder à la salle blanche sans encombre.
Elle pourra acquérir des compétences dans la salle blanche. Oui, puisqu'il y a un épieu de bambou, je devrais lui faire prendre le Maniement de la lance.
Quant à l'autre compétence, la Magie de Soin semble un bon choix. Dans un jeu, récupérer des forces physiques est important ; dans la réalité, ça l'est encore plus. Elle a la lèvre fendue, et les genoux écorchés. Si ces blessures pouvaient être soignées, ce serait bien.
Mais il y a d'autres problèmes. Il y a beaucoup de problèmes.
Le premier problème, c'est que je laisse une fille plus jeune que moi tenir une arme et se battre, pendant que je reste à l'arrière. Plus important encore : je ne sais pas si elle écoutera sagement mes paroles, ni si elle me fera confiance.
À l'instant où elle acquerra des compétences, va-t-elle me tuer : ce risque existe aussi.
Et même dans le cas contraire, une fois l'arme en main, ne va-t-elle pas devenir arrogante et me donner des ordres à son tour ?
Ou peut-être qu'elle n'écoutera pas mes instructions et agira seule.
Non, il est même possible qu'elle acquière d'emblée d'autres compétences, et fasse complètement échouer mon plan…
Une foule de pensées négatives a surgi dans mon esprit.
J'ai soigneusement pesé les risques et les gains que ces possibilités pouvaient apporter.
Le premier point à considérer, c'est que cette fille a un caractère très posé.
Comment est-ce que je le sais ? Et à quel point est-elle posée ?
Alors qu'elle était sur le point d'être violée, elle a quand même accepté de me faire confiance et de m'aider.
Ce genre de personne, dans de telles circonstances : je ne sais pas pourquoi, mais dans une situation où des monstres comme les hommes-cochons rôdent partout, y a-t-il une possibilité qu'elle prenne des mesures hostiles contre moi ?
Non. Si elle était quelqu'un d'aussi superficiel et d'aussi borné, à l'instant où nos regards se sont croisés, elle m'aurait déjà trahi.
…Superficielle, hein ?
Dans une situation pareille, je crois que la plupart des gens hurleraient à l'aide. Si c'était moi, je ne crierais pas délibérément. Ce n'est pas très glorieux à dire, mais je suis vraiment un lâche. Autrement dit, son cerveau est plus souple que celui de la plupart des gens.
Est-il possible qu'elle soit plus intelligente que moi et me donne des ordres à son tour ? Eh bien, pour ça, si ses ordres sont justes, il n'y a pas de problème. En réalité, je ne refuse pas vraiment qu'on me donne des ordres ; je déteste seulement les situations où je dois obéir à des ordres irrationnels.
Dans une urgence pareille, l'âge de l'autre n'est d'ailleurs pas un problème. Tant qu'elle peut porter un jugement plus juste que le mien, je serai moi aussi heureux d'obéir à ses ordres.
Peut-elle me faire confiance ?
Tout à l'heure, elle a déjà servi d'appât pour moi. Est-ce que cela prouve qu'elle croit en moi ?
Non, ce n'est sans doute qu'un vœu pieux de ma part.
À ce moment-là, on peut dire que nous nous servions mutuellement l'un de l'autre, afin de sortir de l'impasse.
Il n'en ira peut-être pas de même à l'avenir, ou peut-être qu'elle n'a pas du tout besoin de mon aide.
Ou peut-être qu'elle voulait seulement m'utiliser à fond.
Se servir de l'autre : c'est agaçant, mais ces gens-là existent. Le moi d'autrefois a lui aussi subi ce traitement, et j'en suis donc très sûr : dès qu'ils se retrouvent en danger, tous les gens de ce monde laissent l'autre en plan sans la moindre difficulté.
Attendez une minute. Alors, et si nous parvenions à maintenir une situation où nous nous servons l'un de l'autre et où nous en tirons profit tous les deux ?
Si une telle situation durait, que se passerait-il ?
Hum, je devrais réfléchir dans cette direction.
Je dois faire comprendre à cette fille quel genre de bénéfices elle retirerait d'une coopération avec moi.
Les autres possibilités sont : elle ne veut pas être à l'avant-garde, ou elle est incapable de tuer des créatures qui ressemblent à des humains, même s'il s'agit d'un homme-cochon.
Sur ce point, j'aurai beau me creuser la tête, cela ne servira à rien.
Si les choses en arrivent vraiment là, je ne pourrai que revenir à mon plan initial et combattre seul.
Oui, un plan. J'ai un plan à long terme.
Mais je dois d'abord saisir la situation, puis poser les fondations des actions à venir.
Simplement, pour l'instant, de tels préparatifs ne sont pas nécessaires. Le plus urgent, c'est de faire le plus grand effort possible pour survivre.
« …Bref, commençons par lui parler. »
Je me suis dit que je ne pouvais tout de même pas proposer un tel marché à une fille qui venait d'échapper de peu à un viol par des monstres…
Mais c'est tout l'inverse : en réalité, c'est maintenant le meilleur moment. Pour elle comme pour moi, c'est la seule occasion. C'est donc à moi de lui tendre la main le premier.
Par chance, lui tendre la main ne m'apportera aucune conséquence négative.
Il ne me reste plus qu'à faire de mon mieux.
Si je suis trop timoré, je perdrai alors même que j'aurais pu gagner.
D'ailleurs, en réalité, tout ce que je savais faire, c'était subir les brimades jour après jour.
Si je n'avais même pas creusé de piège…
Oui, c'était peut-être une lutte de désespéré, mais même ainsi, si je n'avais rien fait…
Alors la situation d'aujourd'hui n'existerait pas.
Dans ce cas, la priorité absolue, c'est d'agir. Pour atteindre mon but…
Je me mets à taper au clavier, à poser des questions.
Après une série de questions, j'apprends une information nouvelle et importante.
C'est le système du « Groupe ».
« …Ça ressemble de plus en plus à un RPG. »
Jusqu'ici, le système de Groupe est l'élément le plus proche d'un RPG.
Il suffit que le chef du Groupe entre en contact physique avec la personne qu'il veut y faire entrer et qu'il pense « Former le Groupe » dans son cœur, et le Groupe est formé.
Pour quitter le Groupe, il semble qu'il suffise d'en avoir l'intention. Le chef peut exclure n'importe quel membre du Groupe.
Un Groupe peut compter six personnes au maximum.
On dirait le tout premier RPG sur ordinateur du monde.
Seules les personnes de niveau 1 et au-dessus peuvent former un Groupe.
Autrement dit, chacun doit avoir tué au moins un homme-cochon pour former un Groupe.
…C'est très difficile.
Les membres d'un même Groupe pourront recevoir l'expérience répartie à parts égales.
Et la répartition est strictement égale. Il n'y a pas d'expérience supplémentaire comme dans les MMORPG.
Certaines magies ne peuvent être employées que sur les membres du Groupe.
Certaines magies ont un effet sur le Groupe entier, et il semble aussi exister des compétences qui ne peuvent servir que sur les membres du Groupe. Je n'en suis pas très sûr. Je devrai peut-être attendre que tout soit terminé pour les vérifier une à une.
Les personnes trop éloignées du Groupe sont incapables de recevoir l'expérience.
Ce genre de situation semble traité comme une absence du Groupe. Quant à la distance, aucune réponse exacte n'est donnée, mais il semble que cela ne pose pas de problème tant qu'on reste dans un rayon de cent mètres.
Je vois : ce système est très important.
Tout à l'heure, j'avais l'intention d'employer cette fille comme bouclier, puis de me servir du golem marionnette pour abattre le monstre et gagner l'expérience…
S'il en va ainsi, tout ce dont j'ai besoin, c'est qu'elle abatte le monstre toute seule.
Bien sûr, je la soutiendrai avec la magie. Tant qu'elle bénéficiera de ma Magie de Soutien, elle devrait pouvoir affronter un homme-cochon dans des conditions très sûres. Je peux aussi employer la Magie d'Invocation pour gêner l'ennemi. Ainsi, même sans pièges, nous devrions pouvoir combattre les hommes-cochons sans difficulté.
Bien sûr, tout cela suppose qu'elle accepte ma proposition…
« Devrais-je croire de nouveau en quelqu'un ? »
Je regarde le plafond blanc, et je me rappelle ses yeux.
J'imagine dans mon esprit l'instant où nos regards se sont croisés. Pareils à de l'obsidienne, ses yeux clairs semblent aspirer les gens en eux.
Si l'on met de côté le jugement logique, et qu'on s'en tient au pur sentiment…
Le plus étrange, c'est que je ne pense absolument pas qu'elle puisse me trahir.
« Commençons par croire en elle. »
Je me le marmonne à moi-même.
Le poing serré, j'ai hoché la tête.
Bien, ma décision est prise. Je me tourne vers le clavier et j'emploie les deux Points de Compétence que je viens d'acquérir pour monter mes compétences.
Pour faire passer une compétence du rang 1 au rang 2, je dois dépenser deux Points de Compétence.
Autrement dit, je dois dépenser tous les points que j'ai obtenus.
[Kazuhisa : niveau 2 ／ Magie de Soutien 1→2 ／ Magie d'Invocation 1 ／ Points de Compétence 2→0]
Après avoir déplacé le curseur sur « Confirmer », j'appuie sur le bouton de validation.
En un instant, je suis revenu dans la forêt, tout près de cette fille.