Les quatre membres de Maple pénétrèrent dans le foyer de la guilde au premier étage, s'assirent face à face et entamèrent une discussion.
Sally était allée effacer les annonces sur le panneau d'affichage dès avant de rejoindre le lieu, ce qui avait mis un terme aux nouvelles candidatures.
Sally étant responsable de ce type de réunions, ils avaient obtenu des informations basiques grâce à ses questions.
La joueuse aux cheveux blancs s'appelait Yui, et celle aux cheveux noirs se nommait Mai.
Elles étaient toutes les deux niveau quatre et ne maîtrisaient aucun talent.
Leurs armes étaient de lourds marteaux, longs d'une fois et demie leur taille, qui paraissaient disproportionnés pour elles.
« Euh… vous êtes vraiment spécialisées uniquement dans une statistique, c'est bien ça ? »
Maple demanda confirmation aux deux filles.
« Oui, ma grande sœur et moi avons tout mis dans la Force, nous jouons un build spécialisé à l'extrême. »
Le choix de cette spécialisation radicale venait du fait que leurs physiques étaient fragiles dans la vie réelle, et qu'elles souhaitaient donc bouger avec toute la force de leurs bras dans le jeu.
« Hmm… En fait, tu ressembles pas mal à Maple non plus ? »
« Ahaha… Tu as raison. »
Maple elle aussi faisait abstraction des désavantages liés aux statistiques du jeu, tout comme elles.
Cela expliquait aussi pourquoi elles ignoraient son existence ; elles n'avaient pas rejoint la spécialisation extrême par admiration envers elle.
« Maple-san… Elle a aussi opté pour un build totalement spécialisé ? »
« Ouais, exactement. Tout en Vitalité ! »
À ces mots, elles furent surprises.
Aucune n'avait déjà vu un joueur atteindre le sommet avec un tel build à l'extrême.
« Bon… Avec Maple… je ne sais pas si on pourra prendre exemple sur elle. »
Maple semblait avoir sa propre idée de la chose et ne releva pas.
« Qu'en dis-tu, Sally ? On peut les accepter, non ? »
« Ouais, ça me va. Je trouve que c'est une bonne idée… Un build focalisé sur la Force perdrait presque tous ses inconvénients avec Maple dans le groupe. Et si elles montent de niveau en moins d'un mois, cela devrait suffire. »
Après avoir obtenu l'accord de Sally, l'adhésion de Yui et Mai fut actée.
Maple les inscrivit officiellement et les deux jeunes femmes devinrent à part entière des membres de la guilde Maple.
Dès lors, il aurait été préférable d'étendre leur champ d'action jusqu'au troisième étage, là où la guilde opérait actuellement.
« Ça te va pour aujourd'hui, après cette session ? »
« Eh euh, oui. Ça marche. Tu es partante aussi, Nee-chan ? »
« Oui, moi aussi ça me convient. »
« Dans ce cas, viens avec nous et Maple. On fonce droit jusqu'au troisième étage. »
« Euh, hein !?! »
Accompagnant les deux filles encore sous le choc, Maple et Sally gagnèrent les portes de la ville.
Une fois sorties, Sally se retourna vers Maple et lui dit :
« Maple. Comme d'habitude. »
Suivant sa recommandation, Maple fit apparaître Sirop. Avant même qu'elles puissent comprendre, les deux joueuses se retrouvèrent installées sur son dos tandis que l'oiseau s'élevait dans les airs.
« Ne tombez pas, hein. »
Maple alerta ses passagères, mais celles-ci restaient bouche bée, complètement tétanisées.
« Ce n'est que le début… Il faut qu'elles s'y habituent. »
S'adapter à Maple était la première étape obligatoire pour chaque nouveau membre de la guilde.
Les quatre jeunes femmes regagnèrent rapidement la salle du boss du deuxième étage, ouvrirent la porte et pénétrèrent à l'intérieur.
« Mince… Désolée si je crève ici. »
Mur mura Mai. On sentait clairement sa volonté de ne pas être un fardeau.
« Ah, pas question. »
« [Bonté dévouée] ! »
À peine le mot prononcé, les cheveux de Maple changèrent de couleur et des ailes angéliques firent leur apparition.
Sans surprise, le cerveau des deux joueuses s'arrêta net.
Elles n'y comprenaient absolument plus rien.
« C'est moi qui gère pour cette fois. Vous pouvez rester assises et attendre. »
« Compris ! Fonce ! »
Maple fit la remarque et recula avec les deux filles jusqu'au bord de la salle.
« ………… ! T-, tu es sûre ?! Sally seule ?! C-, c'est le boss ! »
Yui s'approcha de Maple pour l'en dissuader.
« Ça va, ça va. Je n'ai jamais vu Sally subir le moindre dégât, après tout. »
« ………… Hein ? »
« On commence. »
Là où Maple pointait du doigt, Sally avait fait apparaître Oboro et fonçait désormais vers le cerf géant.
Sachant qu'une attaque frontale serait inefficace, elle vrilla son torse, plia les genoux et esquiva les assauts pour se rapprocher de la bête.
« Oboro ! Partage de l'ombre ! »
À peine avait-elle donné l'ordre que son image se dupliqua cinq fois, les copies se dispersant ensuite vers la proie.
Même Maple fut prise de court par la manœuvre.
« Oboro sait maintenant faire ça… »
« B-, Sally est trop forte ! Q-, qu'est-ce que c'était que cette esquive ?! Et en plus elle s'est divisée ! »
Yui s'adressa à Maple, le visage rayonnant d'excitation.
« Hum… ? Honnêtement, aucune idée. Moi non plus. »
Tandis qu'ils échangeaient ainsi, une aura boostant le pouvoir offensif s'intensifiait autour de Sally.
Le combo de la magie, des poignards et des flammes d'Oboro permit d'abattre le cerf en seulement un peu plus d'une minute.
Trois silhouettes coururent vers Sally une fois le combat achevé.
« Oboro a bien progressé, au final. »
« C'est vrai. Allons vite finir celui du deuxième étage. »
Les quatre jeunes femmes entrèrent rapidement au deuxième étage et filèrent directement vers le donjon.
« Cette fois, je ne prends pas part au combat. »
« D'accord. »
Incombait donc à Maple d'éliminer seule le boss de l'étage.
À ces mots de Sally, Yui et Mai affichèrent des mines inquiètes.
Rien d'étonnant à leur réaction : Maple brandissait un immense bouclier et venait d'avouer jouer un build entièrement consacré à la Vitalité.
Si elles comprenaient la valeur défensive de son talent Dévouement, peu d'éléments les poussait pourtant à croire en la puissance de Maple, dont elles n'avaient encore vu aucune action en combat de couloir.
Ignorant leurs réserves, Maple poussa simplement la porte et s'avança vers la créature.
« Finalement, Sally devrait peut-être intervenir… »
« J-, je suis d'accord avec toi. »
« Hou. Quelle réaction inédite. »
Sally n'avait sans doute jamais vu un joueur s'inquiéter autant pour Maple.
Au point que Maple était désormais reconnue par tous, principalement pour ce qu'elle représentait de terrifiant.
« Vous pensez que mon combat est impressionnant ? »
« Euh… O-, oui. »
Une réputation fondée sur une agilité quasi hors-nature et des talents redoutables.
Leur affrontement face au cerf était de ceux que cent observateurs sur cent qualifiaient de sensationnel.
« Dans quelques instants, vous allez assister au combat d'une entité qui ne suit aucune logique humaine. »
Sally leur demanda de bien prêter attention et fixa elle-même Maple qui avançait paisiblement.
Les deux joueuses n'avaient toujours pas compris, mais elles saisiraient tout dans les secondes suivantes.
« Puisque Sally veut que je montre le max… Sirop ! »
Maple invoqua l'Oiseau Ancien et le fit grossir jusqu'à le maintenir en lévitation.
Le boss la percuta de plein fouet durant la manœuvre, mais l'impact porta aucun dommage.
« [Envoûtement draconique] [Chaos répandu] Sirop, Canon élémentaire ! »
Le corps arborescent de l'ennemi encaissa successivement les têtes du dragon vénéneux, une gueule monstrueuse et un rayon incandescent.
Pendant que la créature vacillait, Maple se glissa à ses côtés, annulant automatiquement les dégâts reçus tout en balayant l'air avec son énorme bouclier.
Son talent Voracité creusa profondément dans le tronc. Les points de vie de l'ennemi chutèrent drastiquement sous les enchaînements de coups.
Pourtant, les attaques de Maple ne cessèrent toujours pas.
« Prédateur ! [Bonté dévouée] ! »
Des créatures monstrueuses jaillirent de chaque côté de Maple et se jetèrent sur la cible.
Des plumes angéliques repoussèrent depuis le dos de Maple pour protéger ses convocations.
Hurlant de rage, le boss harcela Maple et ses fidèles avec ses branches et sa magie, mais chaque tentative échoua lamentablement.
« Tyrannie ! »
Une lumière noire s'éleva depuis Maple, prena forme physique et adopta l'allure d'un titan démoniaque.
Il cracha du feu, broya les os et déchiqueta la chair jusqu'à ce que l'ennemi soit irrémédiablement massacré.
Un carnage sans appel. À ce stade, on ne savait plus qui chassait qui.
« Phew… C'est bon, c'est fini. »
« Maple. Reviens d'abord à ta forme initiale. »
« Ah pardon, pardon. »
Alors que Maple tombait de manière grotesque hors du ventre monstrueux, l'image s'évanouit instantanément.
« Bon, on file au troisième étage ! »
« Oui, allons-y. »
Sally répondit tandis que Maple s'élançait déjà devant.
Sally tourna alors la tête vers Yui et Mai et prit la parole.
« Notre véritable arme absolue. Tu vois, je suis normale, non ? »
« ………… »
Incapables de traiter tant d'informations, les deux jeunes femmes restèrent béates sur place.
« Mais en même temps, tu partages certains points communs avec Maple. Qui sait… Peut-être atteindrez-vous un jour un tel niveau. »
Sally marmonna ces mots, saisit leurs mains et avança résolument vers le troisième étage.