La troisième épreuve durait une semaine.
Le cinquième jour, Maple parvint à la compétence qu'elle visait.
« Bien, [Contre] obtenu ! »
De nombreux joueurs devaient craindre que Maple n'obtienne cette compétence.
Pourtant, il était impossible de l'en empêcher, quoi qu'on fasse.
Maple comblait peu à peu ses faiblesses.
Cependant, à cause des contre-mesures des autres, son arme offensive la plus puissante, le poison, perdait aussi de son efficacité.
Si l'on ne considère que Maple, ce [Contre] de cette fois-ci représente un renforcement considérable.
Et ainsi, Maple avait atteint son objectif.
Comme viser plus haut ne lui rapporterait pas grand-chose, elle arrêta de consacrer toute son énergie à la recherche de vaches.
Le manque de motivation y était aussi pour quelque chose.
Maple en termina presque avec la recherche de vaches.
Cela déboucha directement sur du temps libre pour Maple.
Quelques joueurs, l'apprenant, vanteraient sans doute les mérites d'abattre des vaches à fond.
Ils pourraient l'encercler.
Mais pour l'instant, aucun joueur de la sorte ne se trouvait autour de Maple.
« Sirop ? On va où ? »
Bien qu'il n'y eût pas de réponse, elle lui parlait.
C'était parce qu'elle n'avait plus d'objectif précis.
Comme il y avait les récompenses de guilde, elle ne cesserait pas complètement de chercher, mais les points gagnés par Sally, Kasumi et Chrome semblaient suffire amplement.
« Y a-t-il rien d'intéressant... Y a-t-il pas une vache super géante quelque part... »
Une forêt commença à s'étendre sous ses yeux.
Maple arrêta sa recherche depuis les airs et sauta en bas.
« C'est ici, la forêt où j'ai obtenu le Fragment de l'Archange... c'était ça ? Je m'en souviens pas encore bien. »
Apparemment, Sally pouvait mémoriser la carte assez rapidement.
L'habitude y était sans doute pour quelque chose.
Bien que Maple ait rejoint les rangs des forts, son temps de jeu restait celui d'une débutante.
Cet endroit n'étant pas propice à la recherche de vaches, il était calme.
Ce que faisait Maple se résumait à une tâche monotone : abattre les vaches qui apparaissaient de temps en temps.
En marchant ainsi, Maple arriva devant un bâtiment qui lui était familier.
« C'est l'église de cette fois. »
Maple entra dans l'église qu'elle n'avait pas beaucoup explorée la fois précédente.
Comme elle était repartie dès qu'elle avait obtenu le [Fragment de l'Archange], Maple décida cette fois d'examiner chaque recoin.
« Tout est en ruine... mais y a-t-il pas un livre quelque part ? »
Maple chercha un livre comme celui de la deuxième épreuve, un livre qui servait d'indice.
Maple fouilla minutieusement, du dessous des bancs jusqu'aux pieds des murs, mais ne trouva rien de probant.
« Il ne reste plus... que là-bas. »
L'endroit vers lequel Maple se dirigea était l'endroit où le [Fragment de l'Archange] était tombé.
À la place du petit flacon, de petits caractères rouges étaient écrits sur le sol.
Ne pouvant pas lire les caractères debout, Maple s'allongea et les lut en les traçant du doigt.
« Euh... [Invocation] ? »
Au moment où Maple murmura cela.
Le sol de l'église commença à briller en rouge.
La lueur gagna en intensité et teignit même les murs et le plafond en rouge.
« Hein... att... !? »
Maple tenta réflexivement de s'enfuir, mais avant qu'elle ne puisse le faire, sa vision fut teintée d'un rouge éclatant.
Après un moment, la lumière s'apaisa et Maple rouvrit les yeux qu'elle avait fermés à cause de l'éblouissement.
« ...Hein, eh ? »
Ce qui s'étendait devant elle était un décor identique à l'intérieur de l'église, mais où tout avait été repeint en gris.
C'était un lieu sinistre.
« Ici... où suis-je ? »
Si l'épreuve ici s'éternisait, elle devait envisager de partir.
Dans ce cas, il suffirait de se déconnecter, mais on ne savait pas si elle pourrait revenir ici une seconde fois.
Elle devait juger prudemment.
Pour l'instant, Maple sortit de l'église.
« Wah... c'est dévasté. »
Le monde gris était le même à l'extérieur.
La forêt verdoyante avait disparu, laissant place à une terre grise qui s'étendait à perte de vue.
Comme si le temps s'était arrêté, des débris flottaient çà et là, immobiles en l'air.
« Sally n'aimerait pas cet endroit... »
Maple marcha à travers la terre désolée en marmonnant.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas de destination.
Maple avait repéré, au loin, une seule chose qui n'était pas grise dans ce monde gris.
Elle marchait en direction de cet endroit.
Maple parvint jusqu'à l'objet non gris.
C'était une sphère d'un noir profond.
La sphère noire réagit peut-être à l'approche de Maple, sa surface se mit à se soulever par bosses.
Et finalement, la sphère éclata, laissant tomber quelque chose avec un liquide noir comme du charbon.
Une queue dépassait d'une robe en lambeaux.
Sur sa tête se trouvaient des cornes enroulées comme celles d'un mouton.
Il commença à parler, la tête baissée.
« La nourriture est arrivée... »
Sur ses gardes face à cette réplique, Maple leva son grand bouclier.
Il releva la tête, regarda Maple et remarqua quelque chose.
« Ah ? Toi, c'est toi de l'autre fois ? Le pouvoir de l'ange est mélangé... celui-ci a de la chance... ! Je vais te bouffer et monter en grade comme démon. Au temple j'ai perdu, mais ici je peux y aller à fond ! »
En disant cela, le démon rugit.
Il n'y avait définitivement aucune voie pour la réconciliation.
Il faudrait se battre.
Avant même d'avoir peur ou de songer à se battre, Maple pensa à quelque chose concernant les paroles du démon.
« Manger... ? Moi aussi, je vais faire ça, tiens ? »
Maple prononça des paroles inquiétantes et prit une posture de combat.
Au-delà du déraillement de la troisième épreuve, un rail menant tout droit vers l'anormal s'étendait commodément.