Kaede termina ses paramètres initiaux sur New World Online, un mémo en main. Grâce à ce dernier, la configuration avança sans accroc.
« Hou… Ça devrait aller comme ça… »
Enfin, elle se prépara à plonger dans le monde numérique, retrouvant une sensation familière. Lorsqu'elle avait fermé les yeux puis rouverts, l'univers du jeu s'était déjà déployé sous ses paupières. Toutefois, elle n'avait pas encore fait son apparition au centre de la cité, car elle avait conservé quelques options à configurer.
« D'abord… le nom. Hmm, garder simplement Kaede serait un peu trop direct… Qu'est-ce que je fais ? »
Après quelque temps d'hésitation, Kaede saisit Maple et valida sa sélection. Le panneau flottant dans les airs modifia aussitôt son affichage. Il sembla dès lors nécessaire de trancher concernant l'équipement initial.
« Épée à deux mains… épée unique… masse… bâton… Hmm… je ne suis vraiment pas douée pour me déplacer constamment… Et je préfère absolument éviter de prendre des coups… Du coup, je vais probablement opter pour le bâton et endosser le rôle de mage. »
Alors qu'elle passait en revue les options disponibles, un objet attira particulièrement son attention.
« Grand bouclier et couteau de combat ? L'attaque sera faible, mais… la défense atteindra le maximum… Hein ? Augmenter ma défense annulerait les dégâts ? ! »
Après avoir consulté la fiche descriptive, elle se résolut à faire de cette combinaison son équipement de départ.
Notons que cette capacité à neutraliser les attaques grâce à la défense ne subsista que dans les premiers instants du jeu. Les autres joueurs estimèrent alors qu'il convenait de miser sur la puissance offensive, tandis que le couteau de combat fut jugé peu pratique, ce qui détériora davantage sa réputation.
En somme, il constitua dès lors un équipement impopulaire.
Pour commencer, peu de personnes souhaitèrent par ailleurs adopter un style de jeu visant délibérément à encaisser les coups. De plus, même si le grand bouclier resta exclusif, d'autres protections devinrent accessibles aux joueurs ayant privilégié l'épée unique ou la masse.
Cédant à leur maniabilité supérieure, la grande majorité des aventuriers choisirent donc ces alternatives.
« Maintenant, les points de statistiques… Je mets tout en défense. »
Cette option représenta une spécialisation radicale. Une telle répartition rendit le personnage au grand bouclier encore plus lamentable en attaque, déjà faible par défaut, et comme aucun point ne fut alloué à la rapidité, sa vélocité demeura strictement identique à celle d'un individu ordinaire.
On put se demander combien de lycéennes disposeraient réellement des capacités physiques nécessaires pour triompher d'animaux qui fonçaient sur elles dans le monde réel.
Pour l'intéressée, toutefois, ces considérations ne traversèrent pas son esprit.
« Ah… On ne peut pas ajuster la taille… J'aurais pourtant aimé être plus grande… »
Kaede ne dépassa guère mètre quarante-cinq.
Une admiration discrète couva en sa faveur au sein de son établissement grâce à sa silhouette fine et son apparence douce, quoique Kaede ignora totalement cette affection. Son petit format constitua une source de frustration, mais toute modification physique de sa morphologie, de sa taille ou de son poids aurait rendu le jeu injouable, ce qui imposa définitivement cette contrainte technique.
« Bon, ça devrait convenir. Allez ! »
Le corps de Kaede s'enveloppa dans une lumière éclatante.
Puis, lorsqu'elle rouvrit les yeux une seconde fois.
Il se trouva devant la place animée d'une bourgade fortifiée.