et les leurs venaient de finir une zone sans encombre, mais la suite de l'exploration se situait dans la zone du sixième stratum.
C'est donc le jour où ils décidèrent de s'y lancer que Sally, l'air renfrogné, était affalée sur le canapé du QG de guilde.
« Sally, on fait quoi ? »
« Nnn, aaa... »
Tandis qu'on attendait patiemment la décision de Sally, qui ne répondait que par des gémissements inarticulés, , Mai et Yui arrivèrent au QG.
« Bon travail , on dirait que la zone du cinquième stratum s'est bien passée. »
« Oui ! C'est clair, on l'a nettoyée du premier coup ! »
« Sans aucune info, en plus ? »
« C'est ça...... c'est incroyable. »
« La portée de votre adaptation fait la différence. Alors, comment ça va ? Sally vient ? »
« ...... O-oui. »
« On fait quoi ? »
« J'y vais...... »
« V-vraiment ? Ça va ? »
« Ça ne va pas...... mais cette fois, je veux aller jusqu'au bout avec . »
Jouer à fond, y compris les choses qu'elle déteste. Sally en décida ainsi et tourna les yeux vers . On aurait dit une grande résolution, mais tout ce qu'elle allait faire, c'était se rendre dans une zone d'horreur.
« C'est bon ! Alors je te protège à tout prix ! On y va par ma bouche ? »
« Ouais. »
« Compris ! »
« Bon, ça a l'air réglé. De toute façon, la "puissance magique du Roi Démon", c'est plus qu'une question de persévérance. Ça ne va pas traîner. »
« Mai, Yui, compte sur vous aussi ! »
« « Oui ! » »
« Avec , vous deux serez encore plus à l'aise. Je compte sur vous. »
« Laissez-nous faire ! »
C'est ainsi que les cinq se téléportèrent vers la zone du sixième stratum, leur prochaine cible.
La ville du sixième stratum, plongée dans la pénombre. Des cimetières çà et là, des feux follets flottant dans le ciel, et par moments des voix qui résonnent en des lieux déserts. Comme pour le quatrième stratum, cet espace préservait son atmosphère unique en étant isolé des autres zones.
Et, bien sûr, cette atmosphère agit terriblement bien sur Sally.
« [Tyrannie] ! »
« De rien...... appelle-moi si tu as besoin...... si tu as besoin. »
Les yeux fermés, Sally pénétra dans la bouche de , qui s'ouvrit grand.
L'intérieur de la bouche de en état de [Tyrannie] est un abri ultra-performant qui bloque physiquement toute attaque. Qui plus est, un abri capable de communiquer, doté de pattes et qui se déplace tout seul.
« Prête ! »
« Je donne les directions d'ici. Tu n'as qu'à courir. »
« D'accord ! »
monta et les deux autres sur son dos et se mit à courir à travers le champ vers leur destination.
Après avoir couru un moment sur le champ, s'arrêta sur l'indication de .
De sinistres flammes bleues vacillaient çà et là dans le champ sombre, et les cimetières épars servaient de repères indiquant d'où jailliraient les monstres, juste en dessous.
Le ciel aussi grouillait d'innombrables revenants translucides ; il n'y avait aucun doute, cet environnement n'était pas fait pour Sally.
« Cette fois, on commence par chasser les monstres d'ici. Si on en abat le nombre requis dans le temps imparti, ça nous mènera au boss qu'on cherche. »
« Compris ! »
« Moi et , on les attire avec [Provocation]. Ensuite, Mai et Yui...... Sally aussi, si c'est possible ? En tout cas, faites-en un nettoyage complet. »
« Reçu ! »
« Bien, alors on se sépare en deux groupes pour attirer les monstres. »
« Oui ! »
et partirent en sens inverse et attirèrent les monstres à eux grâce à [Provocation] respectivement.
Du ciel, les revenants affluèrent ; du sol, des cadavres rampèrent hors de terre. Les flammes bleues qui vacillaient alentour prirent la forme de visages, intensifièrent leur feu et volèrent vers eux.
« Mai, Yui ! »
« On compte sur vous ! »
Ce qui les attendait au point de ralliement de et , c'étaient Mai et Yui, brandissant huit grands marteaux embrasés.
Grâce à [Main Salvatrice], les deux firent flotter leurs marteaux en l'air et les abattirent d'un coup sur la horde de monstres que et avaient ramenée.
« « Yaah ! » »
Une violence pure et inévitable. Les masses de fer embrasées vaporisèrent tout ce qu'elles touchèrent à l'instant, et à chaque vrille, les ennemis dans leur champ de vision furent anéantis.
À un coût bien inférieur à celui d'une attaque à outrance utilisant toutes les compétences de , sans se soucier de temps de recharge. Et pourtant, elles infligeaient une puissance de feu supérieure, avec un nombre de coups qui n'avait rien à envier à Sally.
Dans un environnement où leur faiblesse — mort instantanée au moindre dégât, absence de mobilité — peut être ignorée, il n'existe pas d'attaquantes plus fortes qu'elles.
Sans que et n'aient à porter le moindre coup, tous les monstres rassemblés disparurent sans laisser de trace.
« Elles sont vraiment fiables ! »
« Laissez-nous faire...... »
« On ne perdra pas contre ce genre de monstres ! »
« Bien bien, comme ça la première étape est validée. Regardez ça. »
Quand les trois se tournèrent vers , ils aperçurent une flamme bleu pâle qui flottait doucement devant ses yeux.
Ce n'avait pas l'air d'être un monstre raté, et , intriguée, approcha son visage sans yeux tout près.
« Ça s'est déjà produit. Celle-ci nous montre le chemin jusqu'au boss ! »
« Les monstres viendront quand même se coller...... mais avec -san, avancer en les éliminant est un jeu d'enfant. »
« Je vois, je vois. »
« C'est ça. On l'active tout de suite. »
Quand effleura la flamme, celle-ci traça des points lumineux au sol, indiquant la route à suivre aux cinq.
« Je remonte. Continue à me guider dans le détail, je te fais confiance. »
« Oui ! »
« « On compte sur vous ! » »
« ...... »
Trois sur le dos, une dans la bouche. poursuivit sa route en suivant les balises, balayant les monstres avec l'aide de Mai et Yui.
Ils aboutirent ainsi à un grand trou béant au sol. D'un fond invisible, tout au fond, montaient sans cesse gémissements et lamentations ; on comprenait sans voir qu'il regorgeait de monstres.
« On pourrait descendre tranquillement avec la machine volante...... mais cette fois, c'est même pas nécessaire, non ? »
« Laissez-moi faire ![Amour Sacrifié] ! »
Des ailes d'ange, incongrues sur ce dos de monstre, jaillirent soudain, prêtes à absorber les dégâts de la chute. Cette fois, avait déjà fait ses recherches : il savait d'avance qu'il n'y avait aucun risque à plonger dans ce trou.
fit bien saisir les trois et sauta dans le grand gouffre.
Une brève chute libre. Puis, atterrissant avec un grand fracas, écrasa et élimina l'ennemi qui se trouvait juste en dessous.
« Le reste...... »
« Laissez-moi faire ! »
Mai et Yui, d'un geste rodé, firent tournoyer leurs marteaux et abattirent tous les monstres qui tentaient de s'agglutiner, les faisant disparaître sur le coup.
En quelques secondes à peine, les monstres en embuscade furent anéantis, et le silence retomba au fond du gouffre.
Au fond, une galerie latérale s'ouvrait, assez large pour y entrer même en état de [Tyrannie].
« Puisqu'on emmène Sally, c'est pratique de rester en [Tyrannie], non ? Du coup, les quêtes de donjon accessibles à cette taille, on les laisse pour plus tard. »
« Merci ! »
La prévenance de porta ses fruits : ils purent s'enfoncer plus loin sans sortir Sally de sa bouche.
« Sally a l'intention de se battre ? »
« S'il y a un moment prévu à l'avance...... peut-être ? »
Fondamentalement, Sally ne peut rien faire et ne fait rien. Mais ses compétences ne sont pas scellées pour autant ; si elle le veut, elle peut attaquer comme défendre.
Cela dit, avec Mai et Yui présentes, et la double garde de et , l'attaque comme la défense sont déjà amplement assurées.
« Il faut qu'on fasse en sorte qu'elles n'aient pas à intervenir. »
« « Oui ! » »
« Faisons de notre mieux ! »
Tout en maintenant la zone protégée par [Amour Sacrifié] de , ils scrutaient l'obscurité insondable devant eux.
« Le chemin ne continue qu'en avant, mais les fantômes sortent des murs. »
« Alors faut faire gaffe ! »
« Non...... ça ne devrait pas être nécessaire. »
« ...... ? »
pencha la tête, intriguée, mais comprit tout de suite pourquoi disait ça.
Un revenant translucide émergea du mur. Au moment où il sortait le haut du corps, une masse de fer embrasée l'écrasa.
Ah, c'est du whack-a-mole. regarda l'attaque de Mai et Yui avec cette impression.
« Vois-tu ? Même pendant l'exploration du sixième stratum, c'était comme ça. Cette fois, est là. Je doute qu'il y ait la moindre attaque à surveiller...... »
« « Laissez-nous faire en toute tranquillité ! » »
« Ouais, je compte sur vous ! »
Absolu. Les certitudes de ce genre sont rares, mais ces trois-là en possèdent parfois. La défense de est infranchissable, l'attaque de Mai et Yui est inencaissable.
Et par-dessus, attend, prêt à réagir au plus vite au seul cas où quelque chose tournerait mal.
Même en trimbalant une Sally complètement immobilisée, leur avance insouciante se poursuivait.
Massacre, anéantissement. Quels que soient les buffs ou debuffs dont disposaient les monstres nés pour disparaître l'instant d'après, cela n'avait aucune importance. S'ils sont éliminés avant d'avoir pu agir, rien n'est problématique.
« C'est rapide ! On est déjà arrivées au boss ! »
Sans s'arrêter une seule fois, elles avaient anéanti tous les monstres en marchant ; la progression était d'un tout autre ordre de rapidité comparée à la zone du cinquième stratum, où et Sally avançaient à deux.
Le fait de ne pas avoir à suivre la procédure consistant à observer le comportement ennemi pour vérifier la sécurité transformait l'exploration en une fluidité d'un autre calibre.
Même , qui restait sur ses gardes par précaution, et [Amour Sacrifié] de étaient à peine nécessaires tant Mai et Yui avaient perfectionné leur maniement des grands marteaux.
« Bon, alors, c'est vraiment impressionnant tous les deux...... mais pour le boss, il y a plusieurs points sur lesquels il faut faire attention. »
« « « Oui ! » » »
Contrairement aux monstres de base qui disparaissaient d'un coup de marteau de Mai et Yui, ce boss ne peut pas subir plus d'un certain montant de dégâts en une fois. La qualité de ses buffs et debuffs a monté d'un cran face aux joueurs ; les trois ayant déjà rencontré ce genre de mécanique, ils l'acceptèrent sans surprise particulière.
« Bon, je vais vous expliquer le reste point par point. »
exposa les points d'attention pour le combat contre le boss et ils finalisèrent leurs préparatifs. Les buffs d'augmentation d'attaque étaient déjà excessifs, il n'était même pas nécessaire de les poser.
« ...... Sally ? »
Alors qu'il parlait, sentit des tapotements légers à l'intérieur de sa bouche. Sally semblait vouloir dire quelque chose ; entrouvrit juste ce qu'il fallait pour lui laisser parler, sans laisser voir l'extérieur.
« Je vois...... OK. Si tu peux le faire, je compte sur toi. »
« Oui. »
« Fais de ton mieux ! »
« Ouais...... c'est la bonne personne pour ça, après tout. »
Sur ces mots, Sally se retira au fond de la bouche de .
Une fois les explications terminées, ils pénétrèrent dans la salle du boss, en tête. Dans un air vicié, d'innombrables ossements humains gisaient au sol, et des marécages de poison semblables à ceux que crée parsemaient le terrain.
Tandis que repensait à son combat contre le dragon venimeux, le sol devant elle se souleva et le boss apparut.
Par un curieux hasard, c'était encore un dragon.
Pour être exact, pas un dragon ordinaire : un dragon fait uniquement d'os, sans un gramme de chair. Seules les orbites creuses restaient pour yeux, et au-delà des côtes, à l'endroit où aurait dû se trouver le cœur, une flamme bleu pâle vacillait d'une lueur suspecte.
Une fois son corps entièrement sorti de terre, le boss rugit. Bien qu'il n'ait pas de cordes vocales, sa voix haute et désagréable fit vibrer l'air et insuffla la vie aux ossements humains qui gisaient muets autour.
Habitées de la même flamme bleu pâle, d'innombrables squelettes se relevèrent lentement, et furent pulvérisés au même instant.
« Attaque préemptive ! »
« Qu'ils ne fassent rien...... »
Les squelettes se relèvent indéfiniment avec le temps ; lents, ils lancent pourtant des flammes à mort instantanée, des adversaires qu'on ne peut pas sous-estimer.
Mai et Yui ont littéralement les mains pleines. Elles allouèrent plusieurs de leurs marteaux flottants à la destruction continue des squelettes, et tinrent les autres prêtes, avançant en synchronisation avec et les siennes.
C'est qui fit un pas en avant au milieu de tout ça. Dépassant les trois qui rapprochaient la distance graduellement, il quitta la zone de [Amour Sacrifié] et fonça droit sur le boss, entrant inévitablement le premier dans sa portée d'attaque.
Une lumière bleue dans la gueule du dragon d'os. La même lueur inquiétante que celle des squelettes et de ce qui les anime emplit sa bouche et fut crachée d'un trait.
L'attaque frappa , le seul à portée, et entama sa barre de PV. Mais est un maître du grand bouclier de tout premier rang ; il tint bon sans être abattu. D'ailleurs, la raison pour laquelle il quitta la protection de pour encaisser cet attaque était dès le départ de prendre ce souffle à sa place.
Comme il avait prévu d'encaisser, il avait la certitude de survivre avant d'exécuter ce plan. En somme, ce dégât et cette survie étaient dans les prévisions. Le souffle ne se tire pas en rafale, mais inflige un puissant débuff de baisse de stats.
Est-ce que si le prend, les attaques du boss commenceront à lui faire des dégâts ? La défense de étant unique en son genre, il n'y avait aucun moyen de le vérifier à l'avance. avait attiré l'attaque seul pour permettre aux trois autres de s'approcher en sécurité.
« C'est le moment, je compte sur vous ! »
« « « Oui ! » » »
Dépassant qui avait fini sa tâche, transporta rapidement Mai et Yui.
Alors que la distance avec le boss se refermait d'un coup, celui-ci poussa un rugissement strident, fit jaillir encore plus de squelettes du sol pour les barrer — comme pour se séparer d'eux — et tenta de gagner du temps pour s'enterrer.
« Sally ! »
Sans flancher face à l'attaque de mort instantanée des squelettes, fit un pas ferme en avant et appela le nom de son unique partenaire, comme convenu une seule fois à l'avance.
« [Canon à eau][Dragon d'eau][Wave Ride]...... »
Répondant à l'appel de , Sally enchaîna ses compétences. Moins précise que Sally, connaissait pourtant la portée des compétences de sa partenaire ; dès qu'elle fut à portée, sa grande bouche s'ouvrit et jaillit une quantité massive d'eau, tel un souffle qui repoussa les squelettes et ouvra la voie à Mai et Yui.
Le [Canon à eau] projeté souleva le boss qui tentait de se cacher sous terre, le rejetant à la surface. Quelques secondes d'ouverture suffisaient à Mai et Yui pour infliger plus de dégâts que en dizaines de secondes. Telle est la force de Mai et Yui, l'incarnation de la violence pure.
« « [Config décisive][Double Strike] ! » »
Les dégâts par coup sont plafonnés à une valeur fixe. Mais ce n'est qu'une tentative pour maintenir dans les clous les joueurs qui dépassent le cadre normal. Ce dispositif, fait pour interdire le one-shot par une ultime surchargée de buffs, n'avait aucun moyen d'arrêter deux combattantes de corps à corps dont les attaques de base sont des ultimes.
« Ooh, vraiment fiables...... b-bon, le soin, c'est mon job, hein. »
, qui avait par précaution étudié les infos du boss, se demanda s'il ne s'était pas inquiété pour rien en voyant ce piétinement par une injustice absolue ; mais vu l'état de Sally, son rôle à lui était de parer au pire, et il regarda le boss s'évanouir en un instant.