Un autre jour, toutes deux étaient parvenues jusqu'à la dernière ville du labyrinthe de nuages de la zone du cinquième stratum, après avoir gravi, gravi sans cesse.
Bien sûr, pour ces deux-là qui évitaient sciemment de se renseigner sur la suite, les informations tierces sur lesquelles on peut jurer « c'est certain » étaient rares.
Simplement, si l'on en croit les paroles des PNJ en ville, le roi du labyrinthe de nuages se trouverait plus loin, et les monstres se seraient récemment ensauvagés, sans doute sous son influence.
Que la transformation de ce roi trouve son origine dans la « puissance magique du Roi Démon » était une déduction à la portée de toutes deux, après avoir poursuivi l'aventure jusqu'ici.
« Prêtes ? »
« OK ! Ça va quand tu veux ! »
« Ouais, bonne réponse. On gagne. »
« Bien sûr ! »
Objets, compétences, équipement. Une fois tous les préparatifs terminés, elles mirent le pied dans le dernier donjon de la zone du cinquième stratum.
Après s'être frayé un chemin à travers les parois de nuages et progressé dans un étroit couloir en pente, une lumière qui jaillit soudain les fit plisser les yeux.
« Waouh… »
« Je vois. »
Ce qui s'offrit à leur regard, ce fut un ciel dégagé. Un ciel bleu et limpide s'étendait à perte de vue, les murs de nuages présents dans le labyrinthe jusqu'ici avaient disparu, et il ne faisait aucun doute que c'était là le sommet perçant cet immense nuage.
« Heu, c'est là-bas qu'on doit aller, non ? »
« Probablement. Y a même un chemin tout tracé. »
Au bout d'un chemin droit creusé d'à peine plus profond dans le sol de nuages se dressait un château d'un blanc pur, si grand qu'il fallait lever la tête pour l'embrasser.
« Il doit pas être moins grand que le château royal du neuvième stratum. »
« Ça va valoir le coup d'explorer ! »
« Ouais, finissons en beauté la zone du cinquième stratum ! »
« Oh ! »
À mesure qu'elles avançaient, le château aperçu au loin imposait davantage sa taille. Le haut mur blanc pur qui leur barrait la route était d'une hauteur que [Saut] ne permettrait pas de franchir, et inspirait une défense solide. Peut-être en réaction à leur approche, du mouvement apparut sur les remparts et devant la porte du château.
« … ? »
« Je vais checker un peu. »
Sally observa les deux points d'activité à l'aide des jumelles sur mesure d'.
Ce qui jaillissait de la porte, c'étaient des soldats de nuages montés sur des chevaux de nuages. Sur les remparts, des canonniers braquaient de blancs canons dans leur direction.
« Si on s'approche encore, ils vont tirer, c'est sûr. »
« On n'a pas d'autre choix que de forcer cette porte ? »
« Ça doit être la route principale. Y a aussi la machine volante, donc ils ont dû prévoir qu'on saute par-dessus la porte… »
Vu que tout le monde a des moyens de vol maintenant, c'est logique qu'ils ne laissent pas faire si facilement. Sally changea son point d'observation et continua d'examiner le château lui-même.
« Les fenêtres sont barrées par des grilles. Y a l'air d'y avoir une entrée derrière les remparts. »
Pas de raccourci pour plonger direct au dernier étage. La bonne marche, c'est de forcer la porte principale en face.
Simplement. Sally, qui avait une idée derrière la tête, jeta un coup d'œil à et croisa son regard, celle-ci arborant une expression qui disait « j'ai un truc aussi ».
« Dis dis, Sally. »
« On a l'air d'avoir la même idée. »
« Vraiment !? »
« Ouais, sûrement. Dis-le voir. »
« Ouais ! »
Après avoir entendu la proposition de en entier, Sally hocha la tête, satisfaite.
« C'est bon. On y va. »
« Alors [Amour Sacrifié] ! [Déploiement total d'armement] ! »
« Je monte ! »
« Accroche-toi bien ! … C'est parti ! »
ajusta l'angle et visa. Ce qu'elle faisait en portant Sally n'était bien sûr pas une attaque contre l'ennemi.
« [Attaque initiale] ! »
Un grondement. s'envola dans un souffle de flammes explosives, ignorant naturellement la cavalerie postée devant la porte, et gagna les cieux au-dessus des remparts depuis l'extérieur de la portée des archers.
En réponse, les canons sur les remparts pivotèrent pour la viser, et d'innombrables obus d'un blanc pur, de la même couleur que les bouches à feu, s'abattirent sur elle.
Ce qui aurait été un risque excessif pour n'importe qui d'autre devenait une tactique parfaitement réaliste pour et Sally.
le prouva en changeant d'angle grâce à l'explosion suivante, et en plongeant volontairement dans la pluie d'obus pour passer derrière les remparts.
« [Corps Lourd] [Garde Perforante] ! »
Annulant le recul, annulant les attaques perforantes, devenue un projectile qui ne s'arrête pas franchit les remparts tels quels et atterrit sur la place où attendaient les soldats devant l'entrée du château.
Face à l'ennemi qui fondait sur eux à toute vitesse, les soldats de nuages réagirent promptement.
Immobilisée par [Corps Lourd], elle était une cible de choix. C'est ce qui aurait dû se passer.
Ah, si elle n'avait pas élevé plusieurs monstres dans son corps, c'est ce qui serait arrivé.
« [Corps Toxique Divisé] [Prédateur] [Parade Nocturne] ! »
Autour de gisant au sol sans pouvoir bouger apparurent des monstres qui, même en nombre inférieur aux soldats, ne leur cédaient en rien sur la qualité.
Et puis, le vrai monstre qui surpassait de loin ces créatures. Sa meilleure amie et partenaire. Le bouclier le plus fort de dégaina son arme.
« Je range tout pendant que tu dors. »
« Je compte sur toi ! »
« [Dragon d'Eau] [Vague Surf] ! »
Tandis qu'elle repoussait les ennemis qui approchaient à grands flots d'eau et leur tranchait la gorge avec les monstres invoqués, attendit la fin de [Corps Lourd] l'air tranquille.
Après avoir fauché les soldats rassemblés pour l'interception, devant le château qui retrouvait son silence, elles confirmèrent qu'aucun renfort n'arrivait et rengainèrent leurs armes.
« Merci tout le monde ! »
renvoya ses alliés invoqués et désactiva toutes les compétences actives.
Ne sachant pas ce qui les attendait, il était plus sûr de garder [Amour Sacrifié] — qui substitue automatiquement tous les dégâts — en standby, non déclenché.
Pas non plus besoin de se presser, elles attendirent que les temps de recharge passent, se remirent en ordre, et regardèrent à nouveau le château.
« Bon, c'est quelle fois déjà qu'on fait tomber un château ? »
« On va y arriver ! »
« Ouais. Pour le donjon final aussi, on vise le one-shot. »
Elles passèrent sous la porte du château qui s'ouvrait comme pour les accueillir, et pénétrèrent à l'intérieur.
L'intérieur aussi était dominé par un blanc pur éblouissant, comme après une chute de neige.
Un grand couloir principal, et plusieurs voies latérales séparées par des portes. Comme ce n'était pas un couloir unique, on pouvait supposer que l'une d'entre elles menait au boss.
« On commence par où ? »
« Hmm… Et si on checke d'abord où mène ce grand couloir, avant de regarder les voies latérales ? »
« Bonne idée ! Faisons comme ça ! »
« Y a peut-être des objets cachés, et si on s'inquiète, on finira par tout voir de toute façon, mais on veut d'abord savoir combien y a de trucs à explorer. Et la priorité change selon que les escaliers montent ou descendent, non ? »
« Le boss… c'est en haut, non ? »
« La tour centrale s'élève bien plus haut et se voit bien, donc j'ai des soupçons sur ce coin-là. »
« Compris ! En haut, alors ! »
« C'est juste une prédiction. Ah, mais pour aller en haut, mieux vaut checker les étages du bas d'abord. Au cas où y aurait un gizmo bizarre. Cette fois, on y va à l'aveugle, après tout. »
Contrairement au combat de boss de la zone du quatrième stratum, cette fois elles n'avaient pas récupéré d'infos détaillées. Parce que « le Pays de l'Empereur des Flammes », qui l'avait attaque avant elles, avait dit qu'à deux elles pouvaient se battre sans infos, alors elles avaient voulu profiter de la surprise qu'on ressent justement parce qu'on ne sait rien.
« Y a pas l'air d'avoir de monstres… Allons décider par où on commence ! »
« Ouais, d'accord. »
Elles avancèrent dans le couloir. Le château ne semblait pas fait de nuages mous, et le bruit de leurs pas résonnait *cot-cot* dans l'espace large et silencieux.
Un peu plus loin de l'entrée, ce qui brisa le silence fut un bruit d'activation *vwoom* et un immense cercle magique qui se déploya sous leurs pieds.
« … ! »
« [Couverture] ! »
Plutôt que de la réflexion, un réflexe. La compétence qui jaillit de sa bouche à la vitesse max protégea Sally instantanément.
L'instant d'après, la lumière qui débordait du cercle magique devint un pilier qui recouvrit entièrement leur champ de vision.