Leur champ de vision s'ouvrit d'un coup, et et les siens se retrouvèrent au sommet d'une colline basse. En scrutant l'horizon, le paysage du dixième stratum s'offrit à eux. Ce qui frappa d'abord leur regard, ce fut une montagne escarpée perçant les nuages droit devant. Et tout autour, plusieurs décors « qu'on a déjà vus quelque part ».
« C'est pas les machines du troisième stratum, ça ? »
« Ces cerisiers, c'est le quatrième. Et si on regarde bien, on voit même une tour de style japonais. »
« Le cinquième, il serait pas là-haut ? Ces amas de nuages dans ce coin ont l'air d'en faire partie, mais… quoi qu'il en soit. »
Une synthèse de tous les strata jusqu'ici.
À en juger par l'allure, les autres couches existent bel et bien elles aussi. L'endroit où se trouve et son groupe ressemble à une zone de fantasy classique, baignée de nature.
C'est-à-dire : en plein dans le décor du premier stratum.
« Drôle d'impression, hein, Sally. Comme un retour aux sources. »
« Ouais. Ça fait un moment déjà. Repartons à zéro, on va tout conquérir. Jusqu'au boss qui nous attend. »
« Bien sûr ! »
Tandis qu'elles discutaient, un message arriva. L'expéditeur : l'équipe de gestion. Le contenu : l'objectif principal du dixième stratum et les grandes lignes de la marche à suivre.
« Eh bien, voyons voir… »
parcourut le texte.
Au dixième stratum, une entité appelée le Roi Démon menace les populations. Il faut faire le tour de plusieurs villes, accomplir maintes quêtes, localiser le Roi Démon et le terrasser : tel est l'objectif final.
« Hmm hmm, je pige. »
Chaque zone à thème de stratum compte une ville particulièrement grande, n'importe laquelle peut servir de base. Les routes de quêtes sont multiples, l'exploration est libre, disait le message.
« "Les objets et compétences cachés sont encore plus nombreux que dans les strata précédents, alors cherchez bien"… Oh ! »
« Ils en ont rajouté encore !? C'est ouf. Puisqu'ils le précisent par écrit, c'est que c'est pas du pipeau. »
« De quoi faire flipper le onzième stratum, cette générosité. »
Si les joueurs deviennent plus forts, les ennemis monteront en puissance eux aussi, c'est prévisible. Autant croiser un maximum d'événements.
« La question, c'est combien on en trouvera. »
« Mais s'il y en a plein, on devrait bien tomber sur au moins un, non ? »
« Ça s'annonce bien ! »
« L'exploration, les boss… les événements rares aussi ! »
« Bon, déjà, la zone du premier stratum… c'est bien ça ? Allons jusqu'à la guilde la plus proche. »
« Approuvé ! D'abord une pause. Le donjon nous a bien essorés ! »
« C'est ça. »
et les siennes consultèrent la carte et se mirent en route vers la grande ville la plus proche.
Elles marchèrent un moment et atteignirent la ville la plus proche.
L'extérieur n'avait rien de particulier. Devant elles, une route proprement pavée de pierre. Des boutiques tenues par des PNJ bordaient la rue des deux côtés, et plus loin s'alignaient les locaux de guilde. L'architecture, soignée, rappelait le style occidental typique des mondes de fantasy.
L'intérieur des bâtiments et l'ambiance des PNJ ne présentaient rien de remarquable non plus. C'est justement ce qui fit sentir à et aux siennes qu'elles étaient de retour dans un premier stratum basique, celui qu'elles avaient conquis jadis. En d'autres termes : un lieu proche du point de départ de tous les joueurs.
Oui, tout recommence à partir d'ici.
« Bon, déjà, cap sur le local de guilde ! »
annonça la directive et marcha en tête en consultant la carte. Même si le paysage rappelait le premier stratum, les sujets d'intérêt ne manquaient pas. Les marchandises en vente différaient forcément du premier au dixième stratum, les PNJ présents n'étaient pas les mêmes, et les quêtes proposées changaient bien sûr aussi.
Même si les éléments de chaque stratum sont intégrés, ce ne sont pas les mêmes choses à l'identique.
Surtout pour les zones cachées.
Réprimant l'envie de se lancer illico dans l'exploration, et les siennes filèrent d'un pas rapide vers le local de guilde.
Arrivées au local, elles entamèrent aussitôt la discussion sur la suite.
« On fait quoi maintenant ? »
« On prend celle-ci comme base pour explorer… ou on fait le tour pour déverrouiller les autres locaux de guilde ? »
Le dixième stratum est vaste. Chaque zone à thème de stratum possède une grande ville, et chacune semble avoir son local de guilde. On peut se déplacer entre locaux par cercles de téléportation, ce qui facilite l'exploration ville par ville.
« Mieux vaut tout déverrouiller, non ? Apparemment, depuis n'importe quelle ville, les événements avancent. »
« Dans ce cas, on se partage le boulot ? »
« Oui. C'est par là qu'il faut commencer. »
Pour explorer, il faut d'abord poser les bases. Les filles fixèrent l'ouverture des locaux comme priorité numéro un. C'est au moment de décider de la suite que prit la parole.
« Bon. Avant ça, on a une proposition… enfin, "proposition" c'est grand mot, mais y a un truc qu'on a en tête. »
« …… ? »
Seules et Sally n'avaient pas l'air au courant. Elles attendirent la suite, intriguées.
« On a dit que après le dixième stratum et l'événement qui suit, vous deux, vous auriez du mal à vous connecter, non ? Alors on s'est dit qu'on aimerait bien vous filer un coup de main pour que vous puissiez explorer librement. »
« Hehe, pour laisser des souvenirs, autant que ce soit fun, non ? »
Montée de niveau, quêtes, conquête de donjons.
Si besoin, on prête main-forte, et on vous met en priorité.
L'offre de et des siennes était de cet acabit.
« Que ce soit en événement ou en leveling ordinaire, on a été bien aidées. »
« "Rendre la pareille"… c'est trop solennel, mais on veut vous soutenir. »
« Si y a des monstres costauds, c'est nous qui gérons ! »
« On va vous montrer qu'on sert à quelque chose… »
De toute façon, un jeu, c'est fait pour être fun. Et si possible, jusqu'au moment où on se sépare.
« Merci beaucoup ! Mais… on a l'impression qu'on nous aide tout le temps, déjà… »
« Haha, c'est donner-recevoir, non ? Disons que c'est une redite de notre détermination. »
« C'est noté. Ça nous fait plaisir. »
et Sally acceptèrent l'offre avec gratitude. À la base, pour profiter du jeu jusqu'au bout, la coopération de tous était indispensable. Répétons-le : le dixième stratum est immense.
Cela dit, l'objectif majeur ne change pas. Le boss le plus fort tapi dans ce stratum. L'extermination de l'être appelé Roi Démon. Normalement, il faudrait courir partout pour chercher des quêtes et glaner des infos, mais et les autres s'en chargent activement.
« Cela dit… , elle a le don de tomber par hasard sur des indices cruciaux. »
« Mmh, ça m'étonnerait pas. »
« Hehe, vu le passif, c'est même pas surprenant. »
« C'est pas impossible. »
« "C'est -san, après tout…" »
« C'est, c'est pas dit que ça marche si bien à chaque fois… »
« …Si, ça a l'air de marcher. »
« Mō, Sally aussi ! »
« Hehe, désolée désolée. Et toi, , t'as envie de faire quoi ? »
On leur dit qu'elles auront un soutien à fond, et devant elles s'étendent un champ immense, des quêtes et des donjons encore inconnus. De quoi jouer et aller où bon leur semble.
« …Alors, Sally, puisque tout le monde le dit, profitons-en pour tout visiter ensemble ! »
« Haha… ouais. C'est un honneur d'être choisie. Je serai ton bouclier et ton épée, où que tu ailles. »
« Ahaha, c'est quoi c'te réplique ! Mō, compte sur moi ! »
« Ouais. Je te laisse faire. »
Amusez-vous comme vous voulez. Les épaules détendues, en comptant sur des camarades fiables. Ainsi s'ouvrit le rideau sur l'exploration du dixième stratum par et Sally.