« Huhu, plein, plein ! »
« Ça valait le coup d'avoir fouillé jusqu'au dernier recoin. »
Ayant réalisé qu'ils pouvaient venir à bout des monstres qui surgissaient, et son groupe achevèrent l'exploration de tous les couloirs et revinrent au carrefour menant à chaque passage.
Même s'il n'y avait pas de parchemins de compétence, l'ouverture de tous les coffres leur rapporta des résultats plus que suffisants : matériaux, équipements et objets revendables à prix d'or.
« On a même trouvé pile ce qu'il nous fallait. »
« Bien joué de l'avoir gardé pour la fin. »
« On est tombés par hasard sur le bon ordre d'attaque, en fait. »
Au bout du couloir donnant sur le devant du premier étage, ils avaient mis la main sur une clé destinée à déverrouiller le passage du deuxième étage.
Pour le deuxième étage non plus, les couloirs de gauche et de droite ne contenaient rien qui ressemble à une clé. Il ne restait donc plus que la porte barrant le couloir central comme serrure possible. C'était la seule option.
« On dirait qu'il n'y a plus d'autre coin qu'on puisse explorer... »
« « Allons y voir tout de suite ! » »
« Ouais ! C'est parti ! »
Menés par qui maintenait [Amour Sacrifié] active, les huit déverrouillèrent la porte pour jeter un œil à l'intérieur.
Un peu plus loin, le couloir débouchait sur une salle circulaire avec une unique porte au fond. D'un rayon d'une dizaine de mètres, elle tranchait avec les couloirs et petites pièces explorés jusque-là.
Postés à la limite entre le couloir et la salle, ils passèrent du plafond au sol au peigne fin, mais la pièce silencieuse ne laissait déceler aucune présence.
« Hum, ça a des airs de boss... »
« Y a une porte au fond. De l'extérieur non plus, ça fait pas "dernier étage". »
« Mais quoi qu'il sorte, ça m'étonnerait pas. Gardez l'œil ouvert. »
« Le moment critique, c'est l'instant où on entre. »
« C'est ça. Au cas où, je pose les canons ici tout de suite. »
Faute de présence ennemie, ils avaient les coudées franches pour la préparation. Ils empilèrent un maximum de buffs sur Mai et Yui, et alignèrent les canons braqués sur la salle.
S'il n'y a personne, il suffira de les remballer.
« Alors, tous ensemble ! »
Au signal de , le groupe pénétra dans la salle d'un mouvement synchronisé.
Au même instant, des flammes noires jaillirent dans les airs et s'y propagèrent à une vitesse terrifiante.
À peine les flammes eurent-elles éclaté qu'une jeune fille aux membres couverts d'écailles noires, pourvue d'ailes et d'une queue de la même teinte, en émergea.
C'était ni plus ni moins le roi du Pays des Flammes et des Terres Arides de la neuvième strate.
« J'avais pourtant pris soin de me planquer... t'as bien fait d'arriver jusqu'ici, dis donc. »
Le roi fit naître plusieurs boules de feu en l'air, les fit gonfler d'un coup, et plaqua un grand sourire en direction de et des siens.
« Des clients qu'on attendait pas. Amusez-vous bien. Enfin, faites gaffe de pas finir en cendres ! »
« ! En position ! »
« [Pierce Guard] [Rémanence du Salut] ! »
« Hop, c'est parti ! »
Une attaque préemptive qui ne laissait aucune marge de manœuvre.
Les gigantesques boules de feu noires qui saturèrent la pièce devinrent, sitôt qu'elles touchèrent le sol, des colonnes de flammes montant jusqu'au plafond, et enveloppèrent les huit combattants.