Au final, ils passèrent la troisième journée entre l'éclosion de l'œuf et les jeux avec les deux petits.
Il était vingt-deux heures. Une heure bien trop tardive pour se motiver à repartir en exploration.
« Ah... on fait quoi... on y va ? »
« Pour aujourd'hui, c'est bon, non... »
« Moi aussi, j'suis pas trop du genre... »
Tout en caressant leurs partenaires respectifs, ils décidaient du programme du lendemain.
« Demain, on explore l'aval, et on remonte par le côté opposé à celui par lequel on est descendus. »
« D'accord... hein ? Remonter !? »
« De la même façon que quand on est descendus... ah. »
Maple n'avait absolument pas pensé à la suite.
C'est vrai, Maple n'avait aucun moyen de s'échapper de ce ravin.
« Qu-Qu-Qu-Qu'est-ce qu'on fait !? »
« ............ Qu'est-ce qu'on fait ? »
Maple réclama la réponse à Sally, mais Sally non plus ne trouvait aucune solution viable.
« Bon, eh bien, demain on cherchera un moyen de remonter tout en allant vers l'aval. Y'a forcément un truc, hein. »
Ce qui devait n'être qu'une exploration de l'aval s'éternisa bien au-delà du prévu à cause de ce problème imprévu.
Si elles ne trouvaient pas le moyen de remonter, ce serait du temps perdu, mais il n'y avait pas le choix.
« Du coup, faut partir plus tôt. »
« Je veux être dehors d'ici la fin du quatrième jour. »
Elles fixèrent le départ à quatre heures du matin et décidèrent de dormir à tour de rôle.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
Après s'être saluées, les deux parties en exploration.
L'événement en était à son quatrième jour, la seconde moitié.
Le nombre de joueurs ayant mis la main sur une médaille devait avoir augmenté.
Partout, des batailles pour s'en emparer ou les protéger faisaient rage.
Cela ne concernait pas que les autres.
Elles devaient rester prêtes au combat en permanence.
« Y'a quelque chose ? »
« Non, rien pour l'instant. »
Elles observèrent prudemment les alentours, mais nulle trace de donjon, ni de cercle magique.
Elles continuèrent vers l'aval pendant deux heures et demie.
En chemin, quelques combats firent monter Syrup et Oboro d'un niveau, et ils apprirent des compétences intéressantes.
Leurs noms : [Sommeil] et [Éveil].
[Sommeil] leur permettait, sur ordre, de dormir dans l'anneau pour récupérer leurs PV en toute sécurité.
[Éveil] les faisait sortir de l'anneau sur commande.
Pour l'instant, les deux dormaient dans l'anneau.
Le brouillard s'épaississait, au point de risquer de les perdre de vue.
Après encore trente minutes de marche.
Elles atteignirent enfin l'extrémité de la rivière.
Elles s'en doutaient vaguement depuis un moment, mais ici, ce pressentiment devint une certitude.
« C'est ici la source du brouillard. »
« Ouais, aucun doute. »
La brume s'épaississait encore, au point que Maple peinait à distinguer Sally juste à côté d'elles.
Elles s'approchèrent de la rivière.
Soudain.
Un coup de vent souffla, dispersant la brume et découvrant ce qui se trouvait devant elles.
Comme en amont, il y avait une source, et en son centre, une unique jarre.
De la jarre s'échappait sans cesse une brume blanche. Elle semblait aspirer l'eau de la source pour produire ce brouillard.
« Cette jarre... on l'examine ? »
« ............ C'est la seule option. »
Au moment même où elles trempaient les pieds dans la source.
Comme ciblé, le vent cessa et la brume épaisse recouvrit instantanément les alentours.
« Sally ! T'es là !? »
Pas la moindre réponse à l'appel de Maple.
Maple monta sa garde.
« Wah !? Kuh ! Aah ! »
La voix de Sally résonna.
Des bruits de métal s'entrechoquant — *gakin gakin* — se mêlaient aux cris. La voix de Sally sonnait paniquée, attisant l'inquiétude de Maple.
Ce qui apparut devant Maple en se dirigeant vers la voix, ce fut un trou noir béant.
Même en s'y penchant, l'intérieur restait invisible.
Pourtant, la voix de Sally provenait indubitablement de là.
« Yoshi ! On y va ! »
Fermant les yeux bien fort, Maple sauta dans le trou.
Lorsqu'elle les rouvrit, elle vit Sally, enveloppée d'effets rouges émanant de son corps.
Et.
Un chevalier revêtu d'une armure d'argent intégrale, brandissant une grande épée blanche étincelante.
« Sally ! »
Maple cria, stupéfaite.
Forcément. C'était la première fois qu'elle voyait Sally subir des dégâts.
Sally remarqua Maple, recula vivement et vint s'appuyer contre elle.
« Ça va !? »
« Ouais, j'gère... »
Le corps de Sally fut enveloppé par la lumière de [Soin].
Les douloureux effets rouges disparurent.
« Reste derrière moi ! Quoi qu'il arrive, je l'arrêterai ! »
Maple le déclara avec force et dégaina Shingetsu.
De sa lame se déploya un cercle magique violet.
Le chevalier leva son épée avec calme.
« [Dragon Venin] ! »
Un dragon venin à trois têtes fonça sur le chevalier.
Le chevalier leva son épée et l'abattit.
Elle s'enfonça *zuburi* dans le dragon, le tranchant net en deux.
Mais un seul fut coupé.
Les deux restantes percutèrent le chevalier de plein fouet.
Le chevalier grogna et mit un genou à terre.
Pourtant, il tenta de se relever en s'appuyant sur son épée.
Mais il n'y parvint pas.
De son armure en lambeaux jaillissait une lumière blanche.
Le chevalier renonça à se relever, lâcha son épée.
Et avec elle, son armure d'argent se transforma en un torrent de lumière qui s'éleva vers le ciel.
« Comparé à l'Oiseau Monstrueux, c'est faible, faible ! »
Effectivement, la capacité à trancher les dragons venin était驚異的, mais ses PV et sa défense ne suivaient pas.
Sur ce point, l'Oiseau Monstrueux était vraiment anormal.
« On l'a eu ! »
« Fufufu~ ! Je vais voir s'il a laissé une médaille ? »
Comme d'habitude, le point de victoire était immergé dans la mer de poison.
Ce serait à Maple d'aller voir.
« Y'en a peut-être une. »
Maple se mit en route vers le point de victoire.
« [Brise-Défense] »
Une voix soudaine.
Une douleur dans le dos.
Ce que vit Maple en se retournant, ce fut une dague d'un bleu profond qui la tailladait encore et encore.
« Hein ? Hein ? »
« Ahaha. Ahahaha, ahahahahahaha ! »
Ce qui riait follement, c'était Sally.
« Po-Pourquoi !? »
Maple vit sa barre de PV s'effriter à toute vitesse.
À ce rythme, sa vie était en danger.
« [Cri Paralysant] ! »
Une puissante attaque d'altération d'état : paralysie.
Maple comprit.
Ce qui avait l'apparence de Sally devant elle.
Ce n'était en aucun cas Sally.
Car on ne peut pas infliger de dégâts directs à un membre de son groupe.
« Ahaha, ahahaha. »
« Ça marche pas !? »
Une résistance à la paralysie trop élevée.
C'était confirmé : ce n'était pas Sally.
Pourtant sa vitesse égalait celle de Sally, non, elle était encore plus rapide.
« Elle est boostée !? »
Accompagnée de ce rire fou, sa silhouette se dissipa et des effets rouges jaillirent du corps de Maple.
« Kuu... je peux pas la choper ! »
Ses fiers dragons venin, son grand bouclier, rien ne servait s'ils ne touchaient pas.
Heureusement, sa puissance d'attaque n'était pas élevée.
C'était une course : trouver une idée géniale ou se faire réduire en charpie, laquelle arriverait en premier.
Maple combattait le faux.
Et Sally faisait face au même problème.
« Kuh... la défense anormale de Maple ! »
Même en la tailladant en passant au travers, sa barre de PV ne bougeait pas d'un millimètre.
Une défense désespérante qui donnait la nausée.
« C'est le dernier adversaire que j'aurais voulu affronter, mais... »
« Ahahaha ! [Dragon Venin] ! »
Du faux Maple jaillirent des dragons venin. Les esquiva.
Des dragons venin pas spécialement rapides, les éviter était un jeu d'enfant.
Mais les vaincre n'était pas facile.
« Ça va être... pénible. »
Maple face à Sally, Sally face à Maple. Elles se faisaient mutuellement confiance.
Et cette confiance, retournée contre elles, devenait terriblement ingérable.
Le combat contre le chevalier n'était que l'échauffement.
Le vrai combat, contre des ennemis arborant l'apparence et les capacités de leur partenaire de confiance, commençait à présent.