Les deux, qui avaient dormi à tour de rôle dans l'arbre, en descendirent alors que le soleil commençait à se lever.
Comme ils étaient parvenus assez profondément dans la forêt, trouver le prochain lieu à explorer s'annonçait difficile.
« Maple. Dans quelle direction veux-tu aller ? »
« Alors... continuons tout droit et traversons la forêt ! »
« Compris ! Alors c'est parti. »
Les deux s'enfoncèrent dans la forêt, dans la direction opposée aux ruines.
Après une trentaine de minutes de marche, Sally s'adressa à Maple à voix basse, discrètement.
« Maple. Derrière nous, dans le buisson à droite, il y a des joueurs qui nous ciblent. »
En plus de sa [Détection de présence], Sally localisait les monstres et les joueurs en exploitant les bruits provenant des buissons et les cliquetis métalliques des armures.
Les deux continuèrent à marcher en conversant à voix basse pour ne pas éveiller les soupçons.
« Ils ne sont probablement pas si forts... mais ils guettent notre moment d'inattention. »
« On les capture, pour l'instant ? »
« Tu peux ? »
« Ouais. »
Après cette réponse concise, elle tira Shingetsu de quelques centimètres seulement de son fourreau.
« [Paralyze Shout] »
Dans la forêt silencieuse résonna un clair bruit de rengainement, *kiin*.
Des gémissements s'élevèrent du buisson derrière elles.
« Alors ? »
« Parfait. Impressionnant ! »
Elles s'approchèrent toutes les deux du buisson en question.
Deux joueurs gisaient là, terrassés par une paralysie puissante.
« Revenez quand vous serez prêts à vous faire retourner, hein ! »
L'attaque de Sally avait neutralisé les deux joueurs sans difficulté.
Pas de médaille.
« Je trouve ça suicidaire de viser Maple... moi, je ne la viserais jamais... »
C'était leur quatrième rencontre avec des joueurs depuis le début de l'événement.
Parmi celles-ci, deux avaient débouché sur un combat, mais les adversaires n'étaient pas de taille, donc aucun problème. L'unique parti qui aurait pu poser problème, celui de Chrome, ne les avait pas affrontées, donc elles n'avaient encore jamais eu à lutter sérieusement contre des joueurs.
« Il reste cinq jours, en comptant aujourd'hui... on risque de tomber sur des joueurs puissants quelque part. »
Si elles en ont croisé quatre en deux jours, le calcul simple donne une dizaine de rencontres supplémentaires.
L'une d'elles pourrait être avec un joueur du haut du classement de l'événement précédent.
Elles ne peuvent pas baisser la garde, une embuscade est possible à tout moment.
Eux aussi, après tout, possèdent une force comparable à la leur.
Elles avancèrent encore une heure dans la forêt.
Lorsque le soleil commença à filtrer à travers les interstices des arbres.
Enfin, le paysage au-delà de la forêt apparut.
« Oh... »
« Wahou... »
Ce qui s'étendait devant elles était un canyon.
Elles se trouvaient au sommet de la plus haute falaise.
La végétation y était luxuriante, on entendait le chant des oiseaux.
Le fond de la vallée était recouvert d'un brouillard épais, impossible d'en saisir l'ensemble.
Si elles voulaient explorer cet endroit, il faudrait d'abord trouver le moyen de descendre.
« Est-ce que quelqu'un explore déjà cet endroit ? »
« Je sais pas... mais vu la taille, il doit bien y avoir des zones oubliées, non ? »
Comme le disait Maple, ce canyon était considérable.
Du point où elles se tenaient jusqu'au fond, il y avait sans conteste plus de cent mètres.
En plus, la largeur était grande.
Ici aussi, ça faisait facilement plus de cent mètres.
« D'accord. Alors, essayons de descendre. »
Sally examina la falaise un moment, chercha des prises pour poser les pieds et commença à descendre prudemment.
« Hum... y a pas de prise où Maple pourrait poser les pieds... »
La portée de [Cover Move] est limitée. Maple ne peut pas descendre une falaise par ses propres moyens, donc Sally cherche une saillie assez grande à proximité, mais il n'y en a pas l'air.
« Bon... fais-moi signe si tu trouves un endroit où je peux atterrir ! S'il n'y en a pas, descends jusqu'en bas, c'est pas grave ! »
Maple vérifiait l'heure, les yeux sur son panneau bleu, tout en parlant.
« Hein ?... Ah, c-compris ! »
Sally descendit prestement, mais nulle part une prise pour Maple.
Elle mit près de deux heures pour atteindre le bas.
« Au final, je suis descendue jusqu'en bas... faut que je renvoie un message à Maple... »
Pendant la descente, Sally avait régulièrement informé Maple de sa position.
Cette fois, elle envoyait un message pour signaler qu'elle était arrivée en bas.
Moins d'une minute après l'envoi, la réponse de Maple arriva.
[Éloigne-toi un peu !]
« Qu'est-ce qu'elle compte faire... »
Sally répondit « compris », s'écarta comme demandé et observa la situation de Maple depuis un arbre.
« Wahou... c'est quoi ça... »
Ce que Sally aperçut au sommet de la falaise était une boule violette d'une dizaine de mètres de diamètre.
Sous ses yeux.
Elle se mit à rouler lentement vers l'avant et bascula dans le vide.
La partie de la falaise qu'elle heurta fondit misérablement, et la boule rétrécit peu à peu en tombant.
Lorsqu'elle atteignit le sol, l'impact en fit éclater une partie, projetant autour un liquide violet visqueux.
« J'ai... la tête qui tourne... »
Du centre de la masse informe, Maple en sortit en titubant.
Sally descendit de l'arbre et s'approcha de Maple.
Enfin, disons qu'elle s'en approcha en évitant soigneusement le liquide toxique, si bien qu'elle ne put pas aller jusqu'à son côté.
« Et ? C'est quoi ce truc ? »
« C'est... [Venom Capsule]... une capsule de poison qui enferme la cible et... l'empêche de sortir. »
Vu qu'elle est faite pour enfermer, sa solidité doit être considérable.
Maple parlait sans entrain, sans doute à cause du vertige, mais Sally comprit bien que ce n'était pas l'usage prévu de la compétence.
« Sans [Annulation Poison], les PV baissent petit à petit et on finit par y passer, donc fais gaffe si tu l'utilises, Sally ? »
« Je l'utiliserai pas. »
Maple finit par reprendre des forces et put marcher normalement, alors elles se mirent en route vers le fond de la vallée.
La pente continuait, avec par endroits de larges marches. Comme le brouillard épais limitait la visibilité, ces marches étaient très dangereuses.
« On ne voit rien devant... »
« Du coup... y a peut-être des médailles qu'on a ratées. Fais gaffe aux embuscades, et aux marches, Maple. »
« Oui ! Compris. »
Cela dit, il y a peu de chances qu'une marche entame les PV de Maple.
Il faudrait pour ça une falaise droit devant elle.
Elles avancèrent prudemment dans le brouillard où l'on ne voyait pas à quelques mètres.
« Hum ? J'entends de l'eau... »
« Hein ?... C'est vrai ! Y a un point d'eau par là ? »
Elles se dirigèrent vers le bruit de l'eau.
Les monstres chauves-souris croisés en route étaient franchement des petits fry.
Le niveau des ennemis par ici n'avait pas l'air très élevé.
« Trouvé ! »
Devant elles s'écoulait un petit ruisseau.
L'eau tombait d'un léger ressaut dans l'eau limpide, produisant ce bruit.
« Regarde, là-bas ! »
Là où pointait Maple. Une faille dans la paroi rocheuse formait une grotte, à peine visible.
Elles s'en approchèrent, pensant que ce pourrait être un donjon, mais en y entrant, elles comprirent qu'il n'y avait pas de profondeur, pas de trace de monstre, juste une grande crevasse.
«... Et si on en faisait notre camp de base ? L'exploration du canyon va prendre du temps. »
Simple crevasse ou pas, comme le disait Sally, les conditions pour un camp de base étaient réunies. Bien mieux que dans les arbres, en tout cas.
« Ouais. Pour ! Et puis... faut aussi vérifier l'histoire de l'œuf. »
« Ah, c'est vrai. Faut le garder au chaud, c'est ça ? »
Elles décidèrent d'établir leur camp dans la grotte et de se reposer un peu.
En même temps, elles décidèrent de vérifier la situation de l'œuf.