Quelques secondes plus tard, la lumière argentée s'affaiblit et disparut.
Le sol avait été mis en lambeaux par le laser, témoignant de la puissance de l'attaque tout à l'heure.
Sur ce sol ravagé, Maple se tenait, son grand bouclier en position de garde.
Grâce à cette défense solide, Sally avait pu échapper au laser mortel.
Sally soigna les PV de Maple avec [Soin].
Cachée dans l'ombre de Maple, elle but une potion de PM pour récupérer sa magie.
« [Gourmandise], il ne me reste plus qu'une utilisation. »
« Oui, je sais. »
Il n'y avait pas d'autre choix que d'activer [Gourmandise] pour encaisser ce laser.
Même si elles avaient survécu, c'était au prix d'une précieuse source de dégâts.
La situation empirait.
« S'il a l'air de recharger un laser, utilise [Couverture] à fond. Ne t'éloigne pas trop. »
Sur ces mots rapides, Sally s'élança vers l'oiseau monstrueux.
Maple la suivit pour se rapprocher de la bête.
Elle comptait tirer [Dragon Venimeux] pendant que l'oiseau serait concentré sur Sally.
L'arracha violemment ses griffes du sol, s'envola leggerment et lança une volée de projectiles de glace.
La cible était Sally.
Sally le savait.
Un simple effleurement de ces éclats de glace que Maple bloquait si facilement serait sa fin.
Comme lors du combat contre le poisson géant, elle poussa sa concentration à l'extrême.
Peu à peu, les projectiles lui parurent ralentir, de minimes intervalles devinrent visibles.
Silly tordit le corps pour les éviter.
Parfois elle s'accroupissait, parfois elle sautait, parfois elle les abattait avec son arme, se frayant un chemin jusqu'au corps de l'oiseau.
« [Double Tranchant] ! »
Tout en esquivant projectiles et griffes, Sally enchaînait les compétences sans relâcher ses coups.
Les griffes de l'oiseau cherchaient à faucher la vie de Sally, mais toutes furent évitées de justesse.
Plus l'oiseau attaquait, plus ses pattes tendues étaient taillées en pièces.
« [Tranchant] ! »
Les petites blessures s'accumulaient.
Le poison paralysant injecté sans cesse finit par entraver le corps de l'oiseau.
« [Dragon Venimeux] ! »
Maple ne pouvait pas rater l'ouverture que Sally avait créée au péril de sa vie.
L'oiseau paralysé ne put esquiver le dragon venimeux grâce à ses mouvements ralentis.
Pour que le grand coup de Maple touche assurément, Sally donna le meilleur d'elle-même en soutien.
Et Maple répondit parfaitement à ses attentes.
La jauge de PV de l'oiseau descendit à un peu moins de quarante pour cent.
« [Lame Venimeuse] ! »
Maple enchaîna avec cette attaque. Lancée depuis le cercle magique à la pointe de son épée, elle était bien inférieure à [Dragon Venimeux] mais infligeait des dégâts certains.
Sally continua de lancer des sorts pour grignoter encore un peu de vie.
Quand les PV de l'oiseau passèrent sous les quarante pour cent, la paralysie se dissipa et la bête recouvra sa liberté.
Elle prit Maple pour cible et déclencha une barrage de rafales et de projectiles.
Cette attaque ne perçant pas la défense de Maple, elle baissa son grand bouclier pour préserver sa précieuse [Gourmandise].
Tant que les projectiles visaient Maple, Sally pouvait attaquer en sécurité : c'était une aubaine.
La furie de Sally fit baisser les PV à trente-cinq pour cent.
Mais sortir autant de puissance coûtait cher en PM à Sally.
Il fallait gérer ça sérieusement, sinon elle ne pourrait pas donner le coup de grâce au moment crucial.
Au moment où les PV atteignirent trente-cinq pour cent.
L'oiseau cessa ses rafales et s'envola vers le ciel.
Maple et Sally ressentirent simultanément un mauvais pressentiment et se regroupèrent au centre.
L'oiseau monstrueux, dansant dans le ciel où tombait la neige, teignit ses ailes blanches d'un noir d'encre capable d'avaler les ténèbres elles-mêmes.
Simultanément, la jauge de PV de l'oiseau commença à diminuer progressivement, s'arrêtant à dix pour cent restantes.
L'oiseau poussa un cri qui fit trembler l'air.
« Ça vient ! »
« Compris ! »
Pour parer à toute éventualité, Maple prépara son grand bouclier, prête à sacrifier même sa dernière [Gourmandise].
L'oiseau noir replia ses ailes et fonça.
Il laissa le son lui-même derrière lui et s'écrasa sur le grand bouclier de Maple.
La dernière [Gourmandise] entama d'environ la moitié la jauge de PV restante, mais le plus puissant des boucliers protecteurs de Maple perdit alors son effet.
Les griffes de l'oiseau s'abattirent sur Maple à grande vitesse.
Elles brisèrent le grand bouclier dressé.
Elles mirent en lambeaux l'armure.
Et elles réduisirent la jauge de PV à moins de dix pour cent.
« Uu, ah... »
Maple gémit sous l'ampleur des dégâts. Une lumière noire jaillit de la gueule de l'oiseau.
« Maple ! »
Sally bondit.
Le plus grand salut pour Maple fut que Sally n'eut pas un instant d'hésitation.
« [Couverture] ! »
Le corps de Maple, forçant sa volonté, se déplaça à grande vitesse vers Sally, esquivant le laser de justesse.
L'oiseau fonça pour achever sa proie.
Une vitesse violente et déraisonnable, que même la prédiction de Sally ne put suivre.
Juste avant que l'attaque ne transperce Sally.
« [Couverture] ! »
Maple se dressa entre Sally et l'oiseau.
Malgré une jauge de PV à à peine dix pour cent, Maple choisit ce qui serait sans doute son dernier acte dans ce combat : protéger Sally.
Simplement parce qu'elle le voulait.
Les griffes de l'oiseau brisèrent le grand bouclier et l'armure renforcés par [Croissance Destructrice], et lacérèrent le corps de Maple.
Une quantité énorme d'effets de dégâts jaillit.
Pourtant, Maple ne s'effondra pas.
Elle restait debout, enveloppée d'un effet blanc, ne conservant qu'un millimètre de sa jauge de PV.
« [Bond] ! »
Comprenant que cet instant où l'oiseau retirait sa griffe était la dernière chance, Sally cessa toute pensée concernant Maple — comment elle avait pu tenir, etc. — et sauta vers l'oiseau.
Maple la rejoignit à grande vitesse.
Ses dagues brandies brillaient d'un cercle magique violet.
L'oiseau venait de frapper et sa posture était brisée. D'abord, il ne pouvait pas esquiver.
Sally eut la certitude de la victoire.
Mais les yeux de l'oiseau brillèrent d'une lueur suspecte et, au moment où un cercle magique noir se déploya entre elles, elle comprit que c'était une illusion.
De la fébrilité, de la stupeur, ou les deux, apparurent sur leurs visages, mais en l'air, il était trop tard pour bouger.
Une balle magique noire, tirée avant même le dragon venimeux.
Le dernier atout de l'oiseau les engloutit en vol.
Les deux silhouettes avalées s'évanouirent comme un rêve.
Comme une illusion.
« Alors, mon atout secret, il était comment ? »
Un instant après le passage de la balle magique, l'espace fluctua et Sally apparut.
À la toute fin.
Pour cet unique instant, elle avait gardé caché [Mirage].
L'oiseau, qui le voyait pour la première fois, ne put percer cette illusion.
« [Couverture] ! »
La vraie Maple rejoignit Sally.
Une attaque à distance zéro, ne laissant à l'oiseau aucun temps pour esquiver.
« [Dragon Venimeux] ! »
Englouti par le dragon venimeux.
Poussant un long cri qui traînait dans l'air.
L'oiseau finit par s'effondrer au sol.
Une lumière blanche jaillissant de l'oiseau brillait comme pour bénir les deux vainqueurs.
« C'est fait... on a gagné... »
« Je suis épuisée... j'ai envie de dormir... »
Allongées dans la grande salle en ruine, les deux filles marmonnèrent.
« Dis donc, c'était quoi ce skill de Maple ? Celui qui a encaissé le dernier coup ? »
« Attends un peu... C'est [Gardien Inébranlable], un skill exclusif grand bouclier qu'on obtient en protégeant un allié quand ses PV sont sous dix pour cent. Une fois par jour, ça permet de survivre à n'importe quelle attaque avec 1 PV. »
« Ah, je vois. Un skill comme ça... Moi j'ai juste monté de niveau... hey, Maple est à 1 PV là !? [Soin] ! »
Une lumière chaleureuse enveloppa Maple et restaura ses PV.
Ainsi, plus de risque de mourir par accident.
Elles se relevèrent et commencèrent à explorer.
« L'oiseau était dans la mer de poison, alors l'exploration est à toi. »
« Et toi ? »
« Je vais voir le nid. »
Elles se séparèrent pour fouiller chacune de leur côté.
Aucun coffre n'étant apparu, il devait y avoir une récompense appropriée quelque part.
Maple avança dans la mer de poison jusqu'à l'endroit où se trouvait l'oiseau.
« Ah ! Il reste des matériaux ! »
gisaient quatre grosses griffes noires qui avaient percé même Maple, et trois plumes d'un blanc pur.
On devinait aisément qu'il s'agissait de matériaux de tout premier choix.
« Maple ! Viens un peu ! »
Sally l'appela depuis le grand nid d'oiseau.
Maple accourut et demanda depuis le bas :
« Je monte ? »
« Oui ! Viens avec [Couverture] ! »
« Ok ! [Couverture] ! »
Elle bondit en poussant sur le mur et rejoignit Sally. Ce qu'elle vit, c'étaient deux œufs et cinq médailles.
« Ça... c'est les œufs de l'oiseau ? »
« Non, les deux sont différents en taille et en couleur... Peut-être qu'elle les a ramassés quelque part... On ne sait pas de quel monstre ils sont. »
« On peut les emporter aussi ? »
« Oui. L'affichage pour les mettre dans l'inventaire est sorti... Tu prends lequel ? »
« Je peux choisir la première ? »
« Vas-y ! Prends celui que tu veux. »
L'un avait une coquille d'un vert profond. L'autre était d'un violet pâle.
« Bon... j'aime le vert, alors je prends celui-là ! »
« Alors moi je prends l'autre. »
Elles vérifièrent les informations des œufs.
[Œuf de Monstre]
Éclot s'il est réchauffé.
« Peu d'infos. »
« Moi aussi je trouve. Si c'est juste un monstre qui naît, c'est embêtant... mais peut-être qu'on peut l'apprivoiser... »
Ce jeu n'avait ni invocateur ni dresseur, donc la possibilité était faible, mais vu la difficulté de vaincre l'oiseau, ce pouvait être une récompense spéciale.
Elles décidèrent d'emporter les œufs pour l'instant.
Pour les matériaux, elles se partagèrent les griffes, deux chacune, et en remerciement d'avoir laissé Maple choisir son œuf en premier, Sally lui donna deux plumes.
Elles descendirent du nid et se dirigèrent vers le cercle magique.
« Il y a trois cercles magiques ? »
Comme le disait Maple, trois cercles étaient apparus.
Il était raisonnable de penser qu'ils menaient tous à des endroits différents.
« Sally, lequel on prend ? »
« Puisqu'on n'a plus [Gourmandise], on voudrait un endroit avec peu de combats... »
Sally hésita un moment en faisant le tour, puis s'arrêta devant l'un des cercles.
« Celui-ci ! »
« Ok ! Alors on y va ! »
Elles entrèrent dans le cercle et disparurent dans la lumière.
Seul restait cet espace en lambeaux, témoin de la bataille acharnée.