Enfin que les partenaires de tout le monde aient été déterminés, il fut décidé que les membres de « Feuille d'érable » feraient ensuite un test de force.
Pendant que tous s'occupaient à monter en niveau, Sally examinait quel donjon conviendrait le mieux.
« Un endroit qui demande toutes sortes de capacités permettrait aussi de mieux voir les faiblesses…… celui-ci, peut-être ? »
Tandis qu'elle élaborait son plan, la porte du guild home s'ouvrit violemment avec un grand coup, et Frederica fit irruption.
« Ah, te voilà ! Je t'ai enfin trouvée ! »
« Beurk…… »
« Fais un duel avec moi, allez, comme d'habitude ! »
Quand Sally jeta un coup d'œil au doigt de Frederica, elle y vit la même « Pont des liens » que celle qu'elle portait elle-même. Sally avait pretexte divers prétextes pour arpenter le terrain, mais elle avait fini par la croiser.
« Non, bon…… euh…… »
« Quoi ? Tu as un souci ? »
Malgré le mauvais pressentiment que lui inspirait le sourire taquin de Frederica, Sally se fit emporter par son insistance. De son côté, Sally ne voulait pas dire qu'elle avait peur de se battre parce que le monstre apprivoisé par Frederica était un mort-vivant.
Comme Frederica passait son temps ici, elle connaissait déjà l'emplacement du terrain d'entraînement du guild home de « Feuille d'érable », et elle entraîna Sally avec une énergie encore plus grande que d'habitude.
« Alors, comme d'habitude »
Sally termina ses préparatifs et expliqua les règles du duel à Frederica. La même chose que toujours : réduire les PV à zéro ou faire abandonner l'adversaire.
« OK ! Héhé, que vais-je faire ? »
Tandis que Frederica faisait durer le suspense pour s'amuser de la réaction de Sally, le compte à rebours commença.
Sally était plus concentrée que jamais, attendant en silence le moment venu.
Et dès que le compte à rebours atteignit zéro, le duel débuta.
« [Sur-accélération] ! Oboro [Ombre fugace] [Clone d'ombre] ! »
Sally accéléra à une vitesse phénoménale, disparut sur place, et lorsqu'elle réapparut, elle s'était divisée en cinq. Face à cette Sally qui donnait tout, Frederica en resta bouche bée et prit instinctivement une posture d'interception.
« Multiples…… houa !? »
« [Torrent] ! Oboro [Barrière d'entrave] ! »
Parmi les cinq Sally face à elle, l'une était un [Mirage]. Elle s'effondra en se dissipant, et au même instant une voix retentit derrière Frederica ; une grande quantité d'eau jaillit de ses pieds et la projeta en l'air. Frederica tenta de résister, mais la compétence d'Oboro la plongea dans un étourdissement qui l'immobilisa.
« Attends, attends ! Attends donc ! »
« [Quintuple Tranchant] ! »
La requête de Frederica n'eut aucune chance d'être entendue ; en pleine chute, sans pouvoir se défendre, elle encaissa une rafale de coups à grande vitesse qui réduisit ses PV à zéro d'un coup. Frederica s'écrasa au sol avec un bruit mat, puis se releva lentement en boudeant.
« J'ai l'impression que c'est la fois où j'ai ressenti le plus d'intention de tuer »
« C'est pas dans ta tête ? »
« Je suis venue présenter mon partenaire aujourd'hui, pourtant…… ah, c'est bon ! Pas besoin d'être en combat pour ça, je te le montre ! »
« Hein, ah, non… attends ! »
Cette fois, c'est Sally qui tenta de l'arrêter, mais sa demande ne fut pas écoutée non plus. L'anneau brilla, et alors que quelque chose allait apparaître, Sally serra fort les yeux et se boucha les oreilles avec les deux mains. Après un moment, Frederica lui tapa le front du doigt pour la forcer à les rouvrir.
Devant elle se tenait Frederica, arborant son sourire narquois habituel, et sur sa tête était posé un petit oiseau jaune.
« ……Heu ? »
« Voici mon partenaire, Notes. Héhé, tu fais quoi ? Tu t'attendais à quoi qui sorte ? »
« Ah…… ! F-Frederica ! »
Sally réalisa qu'on s'était moquée d'elle depuis le début, et ne put que rougir et bredouiller son nom.
« T'as un côté mignon, toi aussi ; par contre tes mouvements en combat, c'est pas humain »
Frederica la regardait toujours avec son sourire en coin.
« Grrr… la prochaine fois je te pulvérise »
« C'est ce qu'on verra. Joue franc jeu, je te ferai dire que t'as perdu. Et Notes est bien forte, elle »
À cet instant, une notification de message arriva, et toutes deux s'arrêtèrent pour la consulter. Y figuraient les détails du prochain événement.
Cette fois, il y a d'abord des qualifications. Chaque joueur y gagnera des points selon son temps de survie et le nombre de monstres abattus.
Les joueurs les mieux classés choisiront en premier leur zone pour la phase finale, et un meilleur classement donnera accès à de meilleures récompenses. Comme les qualifications sont individuelles, les joueurs qui ont déjà un monstre apprivoisé auront l'avantage grâce à plus d'options et une meilleure capacité d'adaptation.
« Les qualifs, c'est comme le premier événement mais avec des monstres…… et la finale, c'est du PvE avec accélération du temps, ça va être costaud »
« Le but, c'est de survivre, donc du survival. On veut tous passer les qualifs en haut du classement, mais… »
Après un survol rapide, Frederica se remit en garde pour un second round. C'est alors qu'un second message arriva pour elle.
« Beurk, c'est de Pain »
« Hm, il avait un programme ? »
« De pas trop te montrer mon jeu, dit-il. Mmm, il est au courant »
« C'est vrai. On risque de se retrouver face à face »
« Mais c'est à mon appréciation, donc je fais comme je veux ! »
« Haha, Pain a pas l'air d'avoir la vie facile… »
Tout en échangeant ces propos, elles s'engagèrent dans un deuxième duel. Au final, ce jour-là, elles en firent cinq, et Sally les remporta toutes. Toutefois, Frederica semblait avoir respecté la consigne de Pain : elle n'utilisa pas de compétence puissante avec l'oiseau appelé Notes.