Quelque temps plus tard, une fois son corps rétabli, Kasumi regagna le quatrième étage pour y signaler sa victoire.
« Hein… pas mal du tout. Bon, bon, continuons. C'est arrivé dans une vallée d'une contrée lointaine… On ne sait pas combien de temps j'ai cherché pour vérifier la vérité derrière la rumeur… Mais un brouillard s'était installé on ne sait quand, et au milieu de ce brouillard, j'ai vu deux lueurs rouges. »
C'est là que la grenouille se tut.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Alors que Kasumi demandait instinctivement la suite, la grenouille ricana doucement et changea de ton pour reprendre.
« Kekekk, pour la suite, je n'ai absolument aucun souvenir. Quand j'ai repris mes esprits, j'étais déjà en train de fuir, et avant même de m'en rendre compte, j'étais de retour. »
En entendant cela, Kasumi baissa les épaules, pensant qu'il n'y avait plus rien à tirer de lui, quand un morceau de papier lui fut tendu.
C'était une carte sommaire, sur laquelle une croix rouge marquait ce qui semblait être la destination.
« Si tu tiens absolument à y aller, va vérifier de tes propres yeux. Mais si tu crèves, c'est pas mon problème. »
Sur ces mots, la grenouille se remit à boire.
Persuadée qu'elle n'obtiendrait pas plus d'informations, Kasumi scruta la carte pour déterminer sa prochaine destination.
« C'est quoi, cet endroit… ? Des montagnes… une forêt, une source ? Et si l'endroit marqué par cette croix est une vallée… »
Kasumi afficha les cartes de chaque étage et compara le terrain avec cette carte sommaire.
À un certain endroit, le relief correspondit parfaitement.
« … Cette vallée du septième étage, c'est ça ! »
Pourtant, elle y était déjà allée. À l'époque, il n'y avait ni monstres offrant beaucoup d'expérience, ni monstres dignes d'intérêt pour en faire des compagnons, alors elle avait interrompu son exploration et était rentrée.
« On peut considérer que le déclencheur est activé, là. »
Se disant que c'était maintenant que ça commençait vraiment, Kasumi se remobilisa et regagna le septième étage, la ligne de front.
Une quête qui se boucle au septième étage, c'est de bon augure.
L'espoir l'emporta sans doute sur la fatigue, car Kasumi fila droit vers la vallée indiquée sur la carte, sur son élan.
« … Rien n'a changé ? »
La vallée est profonde et large. Au fond, après avoir habilement descendu la falaise, on aperçoit une forêt dense. Seulement, l'aspect est le même que lors de sa venue précédente. Pas de trace de brouillard épais, les arbres du fond de la vallée sont parfaitement visibles.
« De toute façon, ça ne commence qu'une fois descendu. »
Sur ces mots, Kasumi descendit la falaise avec une aisance déconcertante et atteignit le fond sans le moindre problème.
« Toujours pas le moindre monstre, hein… »
Dans cette forêt anormalement silencieuse, non seulement il n'y a aucune présence de monstre, mais on n'entend même pas le chant des oiseaux ni le bruissement des feuillages.
« Faut bien fouiller au hasard, on a pas le choix… »
La carte sommaire reçue de la grenouille indique bien que la vallée est la destination, mais pas où exactement dans la vallée.
Avec les informations dont dispose Kasumi actuellement, il n'y a d'autre option que de ratisser méthodiquement la forêt.
« J'espère qu'il y aura un changement… »
Pas de message indiquant la fin de la quête, il y a forcément quelque chose dans cette vallée, alors elle arpente les lieux, mais rien de spécial ne se trouve, seul le temps passe.
Partout où elle regarde, la forêt profonde se poursuit à l'infini, et toujours aucune présence.
« … Je me suis trompée d'endroit ? J'ai pas raté un truc, quand même… ? »
Kasumi continua d'explorer un moment encore, mais contrairement à ses attentes, la situation n'évolua pas.
L'absence de progrès use, et le rythme de l'exploration ralentit.
« Pff, c'est fini pour aujourd'hui… hein ? »
Alors qu'elle fermait les yeux, résignée, et baissait un instant le regard, pensant se déconnecter, ce qui s'offrit à elle quand elle releva la tête fut une forêt enveloppée d'un brouillard épais.
« C'est… bien ! … !? »
La joie d'un changement fut de courte durée, Kasumi sentit une intention meurtrière phénoménale dans son dos et porta instinctivement la main à son sabre pour se retourner.
Au cœur d'un brouillard si épais qu'on n'y voit pas à un pas, deux lueurs rouges luisent suspectement.
« Bouge ! C'est de la paralysie !? »
Ces lueurs s'approchent progressivement. Pourtant, le corps de Kasumi ne bouge pas d'un millimètre.
Et elle comprit la nature de ces lueurs. Ce n'étaient pas de simples sources de lumière, c'étaient des yeux.
Deux yeux brillants d'un rouge vif. Un bruit de reptation résonnant dans la forêt silencieuse. Des écailles blanches se fondant dans le brouillard épais.
Un serpent bien plus grand que Kasumi ouvrait grand la gueule — ce fut la dernière chose qu'elle vit.
Elle ferma les yeux, résignée, et les rouvrit un instant plus tard. Comme prévu, elle était de retour dans la ville du septième étage.
« … Y avait vraiment un serpent, hein. Bon, maintenant, quoi faire… »
Ce n'est pas de la peur, elle a sans doute été immobilisée par un mauvais état. Pourtant, les logs n'indiquent aucun mauvais état.
« Pas de paralysie ? Impossible de contrer ? Même si j'essaie quelque chose… »
Kasumi assombrit son expression. Les conditions de la rencontre sont floues, et à chaque échec de contre-mesure, il faut tout recommencer.
Ce sera sans nul doute une capture ardue.
« Mais un serpent blanc, hein… c'est ça. Ouais, pas mal. »
L'expression soucieuse s'effaça comme par magie, Kasumi hocha la tête comme si elle avait trouvé quelque chose de bien, et elle avait l'air terriblement heureuse.