Ils s'enfoncèrent alors dans la forêt et commencèrent à chercher l'ourson. Comme Maple n'était pas avec eux, ils devaient cette fois-ci repérer minutieusement les présences de monstres. Ils ne pouvaient en aucun cas encaisser leurs attaques.
« Je suppose qu'il faudrait attendre que Mademoiselle Maple rentre, mais je n'y tiens plus ! »
Yui ouvrit des yeux étincelants, incapable de rester immobile, et Mai hocha la tête en écho.
« Hmm, c'était plutôt au fond, non... ? »
« Ouais, il devait y avoir encore un bout à parcourir. »
Alors qu'ils progressaient ainsi, un buisson gratta violemment sur le côté et elles se retournèrent dos à dos pour surveiller leurs arrières. Un monstre sanglier bondit alors hors du feuillage.
« Hyaah !! »
Sans se séparer, elles pivotèrent sur elles-mêmes et lancèrent leurs massues dans tous les sens. Elles ne visaient pas précisément ; leur simple volonté d'utiliser leurs deux armes et la violence démesurée de leurs zones de frappe servait juste à combler parfaitement l'espace par lequel le monstre venait d'apparaître.
S'il n'avait aucune issue, il risquait de recevoir un coup. C'était une évidence, et de même, il était normal qu'il ne puisse pas résister à leurs assauts.
Comme à son habitude, le monstre explosa en mille morceaux et elles poussèrent un soupir de soulagement.
« Tant mieux… Revenir jusqu'à la forêt prendrait trop de temps. »
« Ouaip, j'ai quand même envie qu'on le trouve vite. »
Après avoir affronté plusieurs créatures avec beaucoup de tension, elles arrivèrent enfin à un endroit qui ressemblait beaucoup à celui où elles avaient repéré l'ourson la dernière fois.
« C'est sûrement par ici… »
« Ouais, maintenant tout dépend s'il va sortir ou pas. »
Tandis qu'elles scrutaient attentivement le sol à la recherche de l'ourson, une silhouette surgit exactement entre les branches.
« Ahh !! »
Tout cela avait été si rapide qu'il ne leur restait pas le temps d'utiliser un objet réduisant l'[AGI] avant qu'il ne se réfugie dans un buisson proche.
Elles avalèrent nerveusement une potion augmentant l'[AGI] et se frayèrent un chemin en fouillant les feuilles, suivant ses traces et les étoiles scintillantes qui s'élevaient vers le ciel comme autant de marqueurs.
« Euh, Yui ! Un monstre ! »
« Détourne-toi ! [Tir Aérien] ! »
Suivant le mouvement de Yui, Mai activa également [Tir Aérien], projetant quatre ondes de choc qui repoussèrent la bête agressive. Elles coururent à toute allure à travers les bois en recherchant frénétiquement ses traces, mais les embuscades répétées des monstres les empêchaient de le rattraper.
« Aaaah, il s'est encore échappé ! »
« Oh ! Yui, attention ! »
« Hein ? Kyaaaah ! ? »
Sous le coup de la panique, l'une d'elles ne put réagir assez vite face au monstre accroupi derrière elle et reçut un coup direct. Peu importe le bonus de puissance offensive qu'on pouvait cumuler, subir une seule attaque suffisait à mettre fin à tout.
« Ah, Yui ! Hyah ! »
Distraite par la chute de Yui, Mai fut renversée à son tour et toutes deux furent téléportées sans autre forme de procès vers la ville du Septième Niveau.
En rouvrant les yeux, elles affichaient respectivement des mines de frustration et de déception, puis s'affaissèrent lourdement sur un banc.
« Ahhh… On a échoué… »
« On y retourne une fois ? »
« Bien sûr ! On ne peut pas lâcher prise aussi facilement ! Si on abandonne tout de suite, on ne pourra jamais le faire nous rejoindre ! »
Décidées à poursuivre leur piste tant qu'un changement quelconque ne se manifesterait pas, elles reprirent donc route vers la forêt.
Bien entendu, attendre Maple aurait été la meilleure option, mais elles tenaient également à devenir opérationnelles seules afin de mener des expéditions fluides sans elle.
En conséquence, elles revinrent deux fois à la vie après avoir péri, et au cours de leur troisième tentative, l'ourson disparut complètement.
Perdues dans la forêt, elles balayèrent les alentours d'un regard inquiet avant de rester pantoises.
« Je me demande ce qui se passe ? Il n'y en a vraiment aucun. »
« L'endroit… devrait être bon, normalement. »
Puis une idée leur vint subitement : il était possible que son apparition soit soumise à certaines conditions spécifiques.
« On dirait bien que ça ne tient pas uniquement à la chance… Et si on revenait demain à la même heure ? »
« Bonne idée ! Si on revient sans résultat, on réfléchira à la suite. »
Le but était désormais clair : recruter l'ourson dans leurs rangs. Plus rien ne devait les en détourner.
« On arrête pour aujourd'hui ? »
À la question de Mai, Yui réfléchit un instant avant de formuler une proposition.
« On ne ferait pas mal de s'entraîner contre les monstres du secteur ? Tu sais, Sally-san a dit que la pratique était essentielle ! »
« C'est vrai. D'ailleurs, il faut qu'on monte de niveau aussi. »
« C'est réglé ! On confiera les matériaux récupérés à Izusan pour qu'elle nous fabrique quelque chose ! »
C'est ainsi que les deux filles entamèrent un entraînement intensif destiné à dompter la faune forestière, avec pour seul objectif de conquérir l'ourson.