Au fur et à mesure que Chrome et Kasumi s'approchaient de Maple, celle-ci semblait les avoir remarqués, car elle cessa de bouger les lasers et se mit à leur faire signe de la main.
« Maple, te voilà encore avec un équipement qu'on n'avait jamais vu. »
Arrivé près de Maple, Chrome lui adressa la parole.
« C'est exact ! Qu'est-ce que vous en pensez ? »
Maple, debout sur Sirop, fit un tour sur elle-même pour se montrer.
Tout en rayonnant de joie, elle se mit à parler sans qu'on lui demande quoi que ce soit, expliquant qu'elle avait la même couleur que Sirop, qu'elle avait découvert comment utiliser la compétence, et ce genre de choses.
« Cette compétence dont tu parles, c'est ça... ça ? »
Là où Kasumi pointait le doigt, quatre lasers s'élançaient vers le ciel.
« Oui ! C'est un peu difficile, mais avec ça... wah !? »
Au moment où Maple tentait d'expliquer avec un air un peu fier, les quatre lasers furent tous libérés vers le ciel avec un bruit.
Cinq minutes exactement s'étaient écoulées depuis l'activation de la compétence, si bien qu'elle en perdit le contrôle.
« Ah... il faut que je m'en souvienne correctement, dans une certaine mesure. »
« B-bon, en tout cas, c'est une bonne chose qu'elle soit devenue plus fiable. »
« Hmm, mais comment faire pour changer d'équipement ? Maple a encore deux autres sets d'équipement qu'elle utilise souvent, non ? »
Quand Kasumi lui posa cette question, Maple sourit comme pour dire qu'elle avait déjà trouvé la solution.
« Sirop, attends un peu, okay ? »
Maple descendit lestement de Sirop et se mit à marcher d'un pas décidé.
Au moment où Kasumi allait l'interpeller, la quantité d'armes qui dépassait du dos de Maple augmenta presque du double.
C'était le mouvement qu'elles avaient vu maintes fois auparavant, juste avant que Maple ne s'envole de force dans les airs.
L'instant d'après, Maple disparut dans le ciel en laissant derrière elle une explosion de flammes. Projetée à une hauteur vertigineuse, on ne pouvait pas du tout voir ce qu'elle faisait, à leurs yeux.
« Hé, on fait quoi ? »
« Non, mais "on fait quoi"... »
Tandis que Chrome et Kasumi se regardaient à nouveau en face, une détonation retentit et un nuage de poussière s'éleva.
« Na...!? »
« Ooh...? »
Et ce qui se releva lentement au milieu de la poussière tourbillonnante, c'était Maple, revêtue de son équipement noir habituel.
Ce qu'avait imaginé Maple, c'est que s'il n'y avait pas le temps de changer d'équipement au sol, il suffisait de s'évader temporairement vers un endroit où c'était possible.
On pouvait dire qu'il n'y avait personne capable de lancer une attaque pouvant abattre Maple à une altitude aussi élevée.
Même si elle retirait temporairement tout son équipement, tant qu'aucune attaque ne l'atteignait, il n'y avait pas de problème.
Maple chassa la poussière et hocha la tête comme pour dire que ça avait bien marché.
« Avec ça, je devrais pouvoir m'en servir même en combat ! »
« C'est vrai. Moi aussi je le pense. »
« Moi aussi. »
« Il reste... à aller montrer ça à Sally aussi ! »
Cela signifiait bien sûr qu'elle voulait en faire une partie de leur stratégie future, mais il y avait aussi, bien entendu, l'envie de lui montrer son nouvel équipement.
Maple remit Sirop dans son anneau, fit ses adieux à Chrome et Kasumi, et se dirigea vers le cinquième stratum.
Tout en regardant Maple s'éloigner, Kasumi murmura tout bas.
« Disons que tant qu'elle est notre alliée, elle est des plus rassurantes. »
« Ouais. Mais bon, les lasers n'ont pas une puissance aussi démesurée que ça, et comparé au [Dragon Venimeux]... non, sur cinq minutes, les lasers sont plus forts, peut-être. »
Les deux réfléchissaient à plein de choses en se basant sur les infos de la compétence qu'avait données Maple, mais ils en arrivèrent finalement à la conclusion que tous les projectiles de Maple étaient de toute façon d'un danger extrême, donc peu importe celui qu'elle maniait, celui qui le subissait avait la vie dure.
Maple arriva au cinquième stratum comme elle l'avait dit, et envoya un message à Sally.
« Oh, tu es à la guilde ! Compris ! »
Maple s'y rendit d'un pas léger. Et quand elle ouvrit la porte de la guilde, Sally l'accueillit avec un air un peu surpris.
« Maple, je vois. C'est ça que tu voulais me montrer ? »
Peu après, Sally comprit la raison pour laquelle Maple avait soudainement dit vouloir la voir.
« C'est exact ! Alors, ça me va ? »
« C'est bien. Ici, Maple ne portait que des armures, alors c'est... rafraîchissant ? Tu as même une couronne, on dirait une princesse de quelque part ? »
« Ahaha, princesse, c'est impossible pour moi. »
« Moui, c'est vrai. Tu es du genre à donner du fil à retordre aux ministres. »
« Eh ? Tu penses ? »
Après avoir bavardé un bon moment de choses et d'autres, Maple se mit à parler des performances de l'équipement, comme si elle venait de s'en souvenir.
« Ah, et puis cet équipement, il est utilisable comme équipement à part entière, tu sais. »
Quand Maple lui expliqua ses capacités, Sally hocha la tête en disant « Je vois. »
« C'est un bon équipement. Du coup, moi aussi, je devrais peut-être explorer le sixième stratum... »
« Hein ? »
Un souvenir récent remonta vivement à l'esprit de Maple.
Et elle fixa Sally d'un regard las.
« Non, mais... Il y a peut-être des endroits plus sûrs... non, bon... »
Sally tissait ses mots en détournant le regard de Maple, mais comme elle prévoyait l'avenir rien qu'en le disant elle-même, elle renonça à faire ce qu'elle ne pouvait pas faire.
« De toute façon, je n'ai qu'à tout donner au septième stratum. »
« C'est vrai, mais moi aussi j'ai hâte d'être au septième stratum. »
Pour explorer à nouveau toutes les deux, il fallait attendre un peu.
Par la suite, les deux passèrent le temps à parler de ce qu'elles avaient vu dans leurs strata respectifs.