Environ deux heures s'étaient écoulées depuis que Maple avait été brûlée.
Maple avançait dans le couloir en haletant.
Son corps était couvert de poussière et de suie, la saleté était flagrante.
« Aah... plus jamais de pièges à trou... »
Depuis qu'elle ne pouvait plus utiliser Boule flottante, le nombre de pièges dans lesquels Maple était tombée pendant ses deux heures d'exploration était incalculable.
Elle s'était fait brûler plusieurs fois, tomber dans des trous plusieurs fois, trancher par des armures apparues de nulle part, et les lances et guillotines étaient devenues chose courante.
Parmi tous ces pièges, celui que Maple détestait le plus restait le trou.
Le fond était garni de pointes, mais celles-ci ne posaient aucun problème à Maple, elle pouvait même les briser. En revanche, le trou lui-même était une autre histoire.
Comme elle avait pu planter les pointes brisées dans les parois rugueuses, Maple était parvenue à remonter à plusieurs reprises, mais l'épuisement était phénoménal.
C'était si éprouvant qu'à sa deuxième chute, la lumière avait quitté les yeux de Maple en un instant.
« Sally, elle, saurait où sont les pièges, peut-être... Moi, je n'en ai aucune idée... »
Au moment où Maple posait un pas hésitant, un *clac* retentit sous son pied et le plancher s'enfonça.
« Hii ! »
Maple tenta de s'écarter sur-le-champ, mais quelque chose lui fonça dessus plus vite encore.
« ...Hm, ouf, c'était juste des flèches empoisonnées... »
Maple ramassa une flèche enduite d'un liquide violet et murmura cela.
C'est dire l'étrangeté de la situation : se rassurer parce qu'on lui tire des flèches empoisonnées. Mais pour la Maple actuelle, le niveau de menace le plus élevé restait les trous.
« Hmm... Je crois être arrivée assez loin... enfin, je suppose ? »
Les murs et le couloir étaient déformés, et il y avait même des portes au plafond, si bien que Maple commençait à douter de sa progression.
« Allez, par ici ! »
Maple suivit son intuition, ouvrit la porte et s'engagea.
Grâce à son corps qui repoussait les pièges même sans équipement, Maple pouvait avancer comme bon lui semblait au milieu de plus de cent pièges.
Sa vitesse de marche était lente, pourtant elle traversait ce labyrinthe bien plus vite que si elle l'avait exploré normalement.
Ainsi progressa-t-elle pendant plusieurs dizaines de minutes.
« Ah ! Cette porte... »
Au bout du couloir que Maple observait en plissant les yeux se trouvait une porte différente de toutes les autres.
C'était cette porte qui, dans n'importe quel jeu, signalait la salle du boss.
« Yoshi ! Je vais récupérer mon équipement ! »
Maple s'élança dans le couloir en courant à toutes jambes.
Naturellement les pièges s'activaient, mais pour Maple, habituée aux lances et aux flèches qui surgissaient sans crier gare, elles n'étaient même plus source de surprise.
« Ignore, ignore, attendez-moi les jumelles ! Fufu... je ne vous pardonnerai plus. »
L'élan de Maple et l'effondrement soudain du sol sous ses pieds furent simultanés.
« Ueaa !? Uu... gu ! »
Maple parvint in extremis à s'accrocher du bout des doigts au bord du plancher côté porte, mais ses deux mains tremblaient comme des feuilles.
Impossible de hisser son corps, quoi qu'elle fasse.
« Uuuu... je vais tomber... »
Maple jeta un coup d'œil en bas et vit un liquide verdâtre brillant s'y accumuler.
En le voyant, elle pâlit.
Parce qu'il n'y avait pas de pointes au fond, elle ne pourrait pas remonter.
« Quelqu'un ! Au sec... aaaaah !! »
Avant même que son appel à l'aide n'aboutisse, ses bras atteignirent leur limite et Maple plongea au fond du trou.
*Bashan* — elle s'écrasa sur le dos dans le liquide vert et leva les yeux vers le plafond qui s'éloignait, l'air morose.
« Haa... comment faire... Bon, ce truc qui a l'air toxique, ça va. Beurk... c'est visqueux. »
Pour Maple, le liquide vert ne procurait aucune sensation si ce n'est une fraîcheur glaciale.
Le problème pressant était plutôt de savoir comment remonter.
« J'ai pas envie de me déconnecter après être venue jusqu'ici. Faut réfléchir. »
Maple ferma les yeux et chercha une solution.
Elle réfléchit un moment, puis ses yeux s'écarquillèrent comme si elle avait eu une idée.
« Hmm... c'est ça ! [Déploiement total d'armement] ! »
Des armes jaillirent de son corps avant de disparaître.
Mais loin d'être déçue, Maple semblait ravie du spectacle.
« Yoshi ! Allez, punissez-moi ! Venez ! »
Elle leva les yeux vers le haut, mais ni épée ni lance ne daignèrent apparaître, quelque temps qu'elle attende.
« P-pourquoi ? C'est bon, hein ? Si vous ne me punissez pas, je suis coincée ! »
Maple comptait utiliser les lames et les lances projetées pour les planter dans le mur et remonter, mais son plan s'effondra net.
Puisqu'elle était parvenue si près du but, il ne lui était plus demandé que d'éviter les pièges et d'entrer dans la salle. Forcer le passage sans réfléchir ne pouvait mener qu'à ça.
« Que faire... Est-ce que je ne peux pas invoquer plein de [Trône du roi céleste]... »
Tandis que Maple perdait tout entrain, un changement se produisit autour d'elle.
Ce qu'elle prenait pour un liquide verdâtre visqueux se mit à bouger lentement et à recouvrir son corps.
« Ah, un slime ? C'est frais et agréable. Je me sens un peu plus calme. »
Le slime enveloppait le corps de Maple en ondulant, cherchant à le dissoudre.
« ... ! Merci, M. Slime ! »
Apaisée, Maple sembla se souvenir de quelque chose. Elle prit une grande inspiration et prononça une compétence.
Peu après la chute de Maple, la porte de la salle du boss s'ouvrit grand.
« Aaah, les voilà, les voilà. On s'est faites repérer. »
« Un. Elles sont arrivées, on s'est faites repérer, oui. »
Les jumelles, à l'intérieur, distordaient l'espace et faisaient léviter des objets tout en pouffant.
« Fuh... Je vais reprendre mon équipement. »
Cela dit, Maple flottait mollement, immergée dans une sphère verdâtre.
« Faire flotter des objets, moi aussi je sais le faire ! »
Grâce à [Psychokinésie], Maple s'empara de force du contrôle du slime et lui donna la forme d'un grand bouclier et d'une épée.