Tandis que Maple restait assise ainsi, fixée par l'esprit pendant un moment, Sally se calma progressivement.
« Maple... tu es encore là ? »
Sally demanda sans lever les yeux vers Maple.
« Oui, je suis encore là. »
« Huu... j'aimerais bien qu'il parte vite quelque part... »
Malgré le léger tremblement qui persistait dans sa voix, le ton de Sally retrouvait son habitude.
« Comment ça va, tu t'es calmée ? »
« Je me suis calmée. Mais c'est super embarrassant alors ne me regarde pas... »
Sally s'était fait voir son visage en pleurs en plein par Maple.
Les oreilles de Sally, qui ne se cachaient pas, étaient devenues écarlates, et Maple pouvait imaginer que son visage l'était tout autant, voire plus.
« D'accord. Mais... c'était un compétence que tu voulais à ce point ? »
« Je regrette de ne pas m'être arrêtée... Vraiment. J'aimerais frapper celle qui a pensé que ça irait peut-être... »
D'après Sally, elle avait été aveuglée par la compétence.
« C'est rare que Sally se trompe. »
« Il y avait tellement de choses que je voulais alignées que j'ai craqué, voilà. Mais bon, maintenant que j'ai calmé le jeu et refroidi la tête, c'est une compétence dont je peux me passer, on s'en sortira. »
« Au fait, c'était quoi la compétence que Sally voulait au juste ? Je n'avais pas bien écouté. »
À ces mots de Maple, Sally se mit à parler de la compétence et des objets qu'elle désirait, ainsi que de ce qui s'était passé ici, tout ce qu'elle savait.
En l'écoutant, Maple comprit qu'il y avait peu de choses qu'elle pourrait exploiter pour elle-même.
Puisqu'elle n'aurait pas à aller chercher ce qui n'était pas nécessaire, elle pourrait augmenter l'efficacité de ses futures explorations.
Cependant, Maple prenait du plaisir à l'exploration elle-même, donc elle ne pouvait pas dire non plus qu'elle n'irait pas.
Si elle trouvait quelque chose d'intéressant, elle pourrait s'y rendre.
Pendant qu'elles discutaient ainsi, Maple espérait que l'esprit parte quelque part, mais celui-ci refusait obstinément de bouger.
« Si on s'éloigne du trône, ça va être mauvais, non ? ... Est-ce qu'on peut l'attaquer ? »
Quand Maple tendit la main et utilisa un objet, le vent trancha le corps de l'esprit.
L'esprit trébucha légèrement et recula.
Mais il n'avait pas de jauge de PV, et Maple comprit qu'il n'y avait pas de concept de dégâts et qu'on ne pouvait pas le vaincre.
L'esprit, qui gémissait en se couvrant le visage de ses deux mains, s'approcha à nouveau des deux après un moment et les toucha.
« On profite qu'il est apeuré pour s'enfuir... Sally, tu peux ? Moi, je me ferais sûrement rattraper. »
Maple proposa d'au moins faire fuir Sally.
« Euh... ça a l'air difficile. »
Ce n'était pas seulement parce que son AGI était à zéro, c'était certain.
« Qu'est-ce qu'on fait... ah ? »
L'esprit, qui ne voulait pas s'éloigner de Maple et Sally, s'écarta soudainement d'elles d'un pas chancelant et quitta la pièce comme ça.
Face à ce changement soudain, Maple ne put que le regarder partir, hébétée.
« C'est notre chance ! Allons-y, Sally ! »
« Hein, hein ? Euh, oui ! »
Tirant la main de Sally qui, visage baissé, n'avait pas saisi la situation.
Les deux coururent pour la première fois à la même vitesse.
Derrière elles, on entendait la voix de celui qui était devenu la proie de l'esprit à leur place.
Entendant la voix de quelqu'un qui venait d'entrer et se faisait cibler, Sally pensa qu'elle avait dû être comme ça aussi, et rougit à nouveau un peu.
« D-déguerpis ! »
Maple emprunta le chemin le plus court qu'elle connaissait pour revenir, et finit par atteindre un endroit où elle pouvait se déconnecter.
« Merci, Maple. »
« Ehehe... de rien ! »
Les deux se réjouissaient d'être revenues.
Derrière elles, un bras froid s'étendit et les étreignit toutes les deux.
« Hiii... »
« Nn ! »
Au moment où les deux se figeaient de surprise, une notification d'acquisition de compétence arriva.
« Euh... [Lien des Enfers] ? Ah, c'est la compétence dont Sally disait qu'elle double l'effet des objets. »
Maple vérifia le contenu de la compétence.
Sally, qui s'était affalée sur place, semblait avoir obtenu la même compétence.
Comme description de la compétence, il y avait une étrange connexion avec quelqu'un qui prête parfois la main depuis l'arrière-plan.
« Beurk... je veux pas d'un lien comme ça. »
« Qu'est-ce qu'on fait, Sally ? Je peux encore t'accompagner pour la prochaine exploration. »
« Je me déconnecte. Je rentre. »
Sally répondit sans hésiter.
« C'est ce que je pensais. Alors, bye-bye ? »
Maple fit un petit signe de la main.
« Merci pour aujourd'hui. Je me rattraperai, c'est sûr. »
« C'est bon, c'est bon, tu m'as plein aidée jusqu'ici ! Je me dis qu'enfin j'ai pu te rendre la pareille. »
Quand Maple dit ça en riant, l'expression de Sally s'éclaircit un peu.
« Merci. Alors, à la prochaine fois que la septième couche sortira. »
« Tu dis ça et tu finiras par revenir. »
« Je reviens pas... enfin, pas là. »
Sur cette conversation, Sally se déconnecta et rentra.
Il y a un dicton : une fois la gorge passée, on oublie la chaleur.
Quand la gorge est passée est une autre histoire, mais dans la plupart des cas, les erreurs se répètent.
De retour dans le monde réel, Risa se leva du lit, rangea le jeu après l'avoir terminé.
« Nn... la transpiration, le bain... m, ça peut attendre ! Je mangerai d'abord. »
En disant ça, Risa ouvrit la porte plus doucement que d'habitude et descendit au premier étage.
Arrivée jusqu'au salon, sa mère était juste en train de préparer le dîner.
« Risa ? Le dîner n'est pas prêt encore. »
« Un, je suis juste venue voir la télé. »
Risa dit ça, alluma la télé et s'assit sur le canapé.
Cependant, comme si elle n'avait pas beaucoup d'intérêt pour la télé, elle la regardait juste en zappant.
Pendant que Risa attendait ainsi le dîner dans le salon, la sonnerie du téléphone retentit.
Risa se tourna d'un coup vers la direction d'où venait le son.
« Ara... oui, c'est les Shirahane. Oui. »
« ...... »
Sa mère parla un moment avec quelqu'un, puis raccrocha et s'adressa à Risa.
« Risa ? Maman a un imprévu, je dois sortir. Papa aussi il rentre tard aujourd'hui... le repas va refroidir, mange-le. »
« Eh... o, oui... »
Risa répondit maladroitement, et sa mère quitta la pièce en vitesse pour se préparer.
« Je rentrerai le plus vite possible. »
« ... Compris. »
Elle dit juste ça et sa mère partit.
Dehors, c'était déjà sombre, et dans la maison silencieuse, seul le son de la télé résonnait.
« Allez, mangeons. »
Après avoir raccompagné sa mère, Risa revint de l'entrée et commença à manger.
« ...... »
Risa prit la télécommande de la télé et monta le volume.
Assise sur la chaise, ses pieds balançaient sans calme, ses yeux étaient légèrement plissés.
Les baguettes avançaient lentement.
« Gochisousama. »
Risa rangea la vaisselle, changea les chaînes de la télé au hasard.
La météo annonçait de la pluie pour ce soir.
Ainsi, elle passa le temps sans but, mais personne ne rentra.
« Faut que je prenne mon bain... mais... »
Un battement de cœur un peu plus rapide que d'habitude, une sensation d'inquiétude.
Elle en connaissait la cause.
« Un peu... ça fait peur. »
Le fait de le mettre en mots ne faisait qu'amplifier le sentiment.
Risa ferma hermétiquement rideaux et portes, serra un coussin qui était sur le canapé et se recroquevilla.
« ... Tiens ! »
Comme si elle avait eu une idée, son visage retrouva un peu de clarté.
Changement de décor : Kaede, qui s'était déconnectée comme Risa, étudiait dans sa chambre.
La sonnerie retentit.
« C'est pas...やっぱり »
Quand Kaede prit son portable, le nom de Risa s'affichait.
« Allô ? »
« Ah, Kaede ? C'est bon maintenant ? »
« Nn... ça va, quoi ? »
« Non, je me disais que j't'ai embêtée aujourd'hui. On peut pas un peu parler ? »
Kaede avait vaguement deviné la vraie raison pour laquelle Risa appelait, mais sans y toucher, elle continua la conversation.
« N ? »
En parlant, Kaede remarqua qu'en plus de la voix de Risa, on entendait un bruit d'eau.
« Le bain ou les toilettes peut-être... ah. »
Kaede laissa échapper sans le vouloir ce qu'elle pensait.
Risa, qui aurait pu faire semblant de ne pas entendre, se tut.
« R, Risa ? »
Et après un court silence, la voix de Risa se fit à nouveau entendre.
« ... Kaede, là y a personne chez moi. »
« Un. »
« Un peu... ça me fait bizarre... »
« Un. »
« H, honnêtement... j'ai peur alors... tu peux rester au téléphone ? »
Kaede n'avait aucune raison de refuser, et la conversation continua ainsi.
En discutant, Kaede se souvint qu'il y avait eu une fois pareille dans le passé.
« Y a déjà eu ça avant, un truc comme ça. »
« Vraiment ? »
« Un. Cette fois-là, c'était pas depuis le bain comme maintenant. Le lendemain, j'ai été en manque de sommeil. »
« Ah, l'école primaire ? Ouah... j'ai peut-être pas grandi. »
En parlant comme ça, la peur s'estompe un peu.
Elle sortit du bain, la conversation s'anima, et au moment d'aller au lit, l'humeur de Risa s'était déjà bien éclaircie.
« Bonne nuit, Risa. »
« Un, merci. Bonne nuit, Kaede. »
Risa se mit au lit quelques heures plus tôt que d'habitude.
Elle éteignit la lumière, se glissa sous la couette jusqu'à la tête et ferma les yeux.
De dehors, on entendait le bruit de la pluie qui commençait à tomber.
Même en allant au lit plus tôt, ça ne veut pas dire qu'on s'endort plus vite.
Trente minutes, une heure, le temps passait.
À mesure que le temps passait, les sensations qui s'étaient estompées revenaient.
« Nn... nn... »
Risa bougeait sans calme dans son lit, et après un moment, semblant s'être décidée, elle passa un appel.
L'interlocutrice était toute désignée.
Réveillant Kaede en la secouant, elles parlèrent à nouveau, et Risa se redressa pour allumer la lumière.
« Ahaha... c'est déjà arrivé avant, un truc comme ça. »
« Vraiment... désolée, Kaede... »
Et le lendemain, Kaede fut en manque de sommeil, ça va sans dire.